Es beginnt nicht mit einer Stadt, nicht mit einem Denkmal, sondern mit einem Berg – dem Schchara, der mit über 5.200 Metern in den Himmel ragt. Unter seinem eisigen Atem erstrecken sich die uralten Böden Georgiens nach Westen zum Schwarzen Meer, nach Osten in trockene Weintäler und nach Süden durch vulkanische Gebirgszüge. Das Land scheint von Widersprüchen geprägt: üppig und doch vernarbt, uralt und doch unbesiedelt, europäisch in seiner Erklärung und doch asiatisch in seiner Geographie. Georgien, diese unwahrscheinliche Nation an der Nahtstelle der Kontinente, existiert gerade deshalb weiter, weil es nie ganz hineinpasst.
Lange vor Grenzen und Flaggen zeugte dieser Boden von den frühesten Werken der Menschheit: den ältesten Spuren des Weinbaus, des prähistorischen Goldabbaus und primitiver Textilien. Er ist im wahrsten Sinne des Wortes die Wiege einer Zivilisation, die noch heute mit der Spannung zwischen Erinnerung und Moderne ringt. Ein Ort, an dem Mythen Gestalt annehmen – Kolchis, die Heimat des Goldenen Vlieses, war keine bloße Legende, sondern ein Reich, in dem einst Flussbetten mit Schafwolle nach Gold durchsiebt wurden. Bis heute lebt der Glanz dieser Geschichte in den Köpfen der Menschen fort, die diesen Ort Sakartvelo nennen.
Berge prägen Georgien – nicht nur physisch, sondern auch kulturell. Der Kaukasus bildet sowohl eine natürliche als auch eine psychologische Grenze. Er trennt Georgien vom russischen Norden und prägt im Landesinneren die unterschiedlichen Regionen: das zerklüftete Hochland Swanetiens, die Regenwälder von Samegrelo und die trockenen Hänge Kachetiens. Der Große Kaukasus durchzieht den Norden mit furchteinflößenden Gipfeln wie dem Kasbek und dem Uschba, die über 5.000 Meter hoch sind. Vulkanische Hochebenen dominieren den Süden, während Flussschluchten die östlichen Steppen durchschneiden.
Die Georgier identifizierten sich historisch mehr mit ihren Tälern als mit ihrem Staat. Von den nebelverhangenen Dörfern Tuschetiens bis zu den subtropischen Stränden Batumis beherbergen die Landschaften des Landes eigenständige Kulturen – jede mit ihren eigenen Dialekten, Tänzen, Gerichten und Verteidigungsanlagen. Swanische Türme, gedrungen und mittelalterlich, wachen noch heute über alpine Weiler. Selbst heute sind einige Regionen im Winter nahezu unzugänglich und nur mit Entschlossenheit, Glück und manchmal Vieh zu erreichen.
Die Vielfalt ist sowohl ökologischer als auch ethnischer Natur. Trotz seiner bescheidenen Größe beherbergt Georgien über 5.600 Tierarten und fast 4.300 Gefäßpflanzenarten. Gemäßigte Regenwälder klammern sich an die Hänge Adschariens und Samegrelos; Wölfe, Bären und scheue Kaukasus-Leoparden streifen noch immer an den Rändern der entlegeneren Wälder umher. Im Osten schwimmen noch immer Störe – wenn auch unter gefährlichen Bedingungen – durch den Rioni, während in Kachetien Weintrauben seit Jahrtausenden an Bäumen emporranken und wie mit Süßigkeiten beladene Kronleuchter herabhängen.
Tiflis, Heimat von über einem Drittel der Landesbevölkerung, ist weniger eine Stadt als vielmehr eine sichtbare Spannung. Gläserne Wolkenkratzer erheben sich neben Kirchen aus dem 6. Jahrhundert. Eine geschwungene Friedensbrücke aus Stahl spannt sich über den Fluss Mtkwari, gleich flussaufwärts von Badehäusern aus osmanischer Zeit und den schattigen Gassen der Altstadt. Autos rasen an Gebäuden vorbei, die von Einschusslöchern aus den Bürgerkriegen der 1990er Jahre übersät sind. Ihre Fassaden sind ein Palimpsest aus sowjetischem Utilitarismus, persischem Ornament und modernem Ehrgeiz.
Tiflis wurde im 5. Jahrhundert gegründet und hat Wellen der Zerstörung und des Wiederaufbaus überstanden. Jedes Reich hinterließ seine Spuren, doch keines löschte sie aus. Die Widersprüche der Stadt spiegeln die Georgiens als Ganzes wider: Hier lebt ein Volk, dessen Sprache außerhalb seiner unmittelbaren Verwandtschaft keine bekannten sprachlichen Verwandten hat, dessen Schrift weltweit einzigartig ist und dessen Identität durch Widerstand gegen die Eroberer – und gleichzeitig durch die Übernahme von ihnen – geprägt wurde.
Der orthodoxe Glaube, der im frühen 4. Jahrhundert angenommen wurde, wurde zu einem kulturellen Anker. Bis heute ist Religion eine mächtige, wenn auch oft locker praktizierte Kraft. Georgiens Kirchen – in Klippen gehauen und auf Felsen thronend – stehen weniger als Symbole der Lehre als vielmehr der Beständigkeit. Wardsia, ein Höhlenkloster aus dem 12. Jahrhundert, öffnet seine labyrinthischen Mauern wie eine uralte Wunde und blickt in die darunterliegende Schlucht, als wolle es die Welt zum Vergessen herausfordern.
Geschichte ist hier keine akademische Angelegenheit. Sie durchdringt den Alltag wie der kalte Wind, der von den Bergen herüberweht. Die Narben des Imperiums sind noch frisch. Im 18. Jahrhundert suchte Georgien, umgeben von feindlichen osmanischen und persischen Streitkräften, Hilfe aus Westeuropa – doch sie blieb aus. Stattdessen bot Russland Schutz und absorbierte das Königreich nach und nach. Versprechen wurden gemacht und Versprechen gebrochen. Georgien wurde zum Rückzugsort der zaristischen Eliten und dann zu einem stillen Rädchen in der sowjetischen Maschinerie.
Die Unabhängigkeit wurde 1991 nicht mit Jubel, sondern mit Gewalt und wirtschaftlichem Zusammenbruch erreicht. Die frisch befreite Republik zerriss sich im Bürgerkrieg und musste zusehen, wie zwei ihrer Regionen – Abchasien und Südossetien – de facto unter russische Kontrolle gerieten. Bis heute werden die nördlichsten Grenzen nicht von Georgiern, sondern von russischen Grenzschützern bewacht. Ganze Städte – wie Suchumi und Zchinwali – verharren in ihrem umstrittenen Status, gefangen zwischen den Erinnerungen an die Einheit und der Politik der Teilung.
Die Rosenrevolution von 2003 markierte einen seltenen friedlichen Wendepunkt. Georgien orientierte sich dem Westen: wirtschaftliche Liberalisierung, Reformen zur Korruptionsbekämpfung und die Annäherung an die Europäische Union und die NATO. Moskau nahm dies zur Kenntnis. Nach den Kämpfen in Südossetien marschierten 2008 russische Truppen ein. Es folgte ein Waffenstillstand, doch die Grenzen wurden neu gezogen – sowohl auf der Landkarte als auch in den Köpfen. Trotz des Traumas behielt Georgien seine Westorientierung bei. Es ist in vielerlei Hinsicht Europas östlichster Außenposten, auch wenn Europa sich noch nicht entschieden hat, ob es ihn für sich beanspruchen wird.
Jenseits von Tiflis verlangsamt sich der Rhythmus. In Kachetien beginnt der Morgen mit dem Klirren der Gartenschere und dem langsamen Aufgehen der Sonne über den weinbewachsenen Hügeln. Wein ist hier kein Produkt – er ist Kontinuität. In Tongefäßen, den Kvevri, gären Trauben nach alter Tradition, wobei Schale und Stiel dem Getränk eine fast spirituelle Tiefe verleihen. Die UNESCO hat diese Methode zum immateriellen Weltkulturerbe erklärt, obwohl die Georgier diese Bestätigung kaum brauchten.
Die Supra – ein traditionelles Festmahl – fasst den georgischen Ethos besser zusammen als jedes politische Dokument. An der Spitze sitzt der Tamada, der Toastmaster, und bringt zwischen Bissen Chinkali und Schlucken rubinroten Saperavi philosophische Toasts aus. Gast in Georgien zu sein, heißt, adoptiert zu werden, zumindest für den Abend. Doch hinter den Toasts und dem Gelächter bleiben viele Familien von Auswanderung, Krieg oder wirtschaftlicher Unsicherheit betroffen. Landflucht und Jugendarbeitslosigkeit bleiben kritische Themen.
Dennoch hat sich Georgiens Wirtschaft als widerstandsfähig erwiesen. Einst einer der korruptesten postsowjetischen Staaten, zählt es heute regelmäßig zu den wirtschaftsfreundlichsten der Region. Das BIP-Wachstum ist zwar volatil, aber überwiegend positiv. Wein, Mineralwasser, Wasserkraft und Tourismus bilden die wirtschaftliche Grundlage. Batumi – die palmengesäumte Küstenstadt – gilt als Symbol für den Versuch des Landes, sich als modern, mediterran und offen zu präsentieren.
Georgiens kulturelles Erbe reicht weit über seine Grenzen hinaus. George Balanchine, Mitbegründer des New York City Ballet, hatte hier seinen Ursprung. Ebenso die polyphonen Harmonien, die westliche Komponisten verblüfften. Das Volkslied „Chakrulo“ wurde an Bord der Voyager 2 ins All geschickt – ein fernes Echo dieses Bergstaates am Rande des Kosmos.
Die Literatur nimmt einen hohen Stellenwert ein. Schota Rustawelis Epos „Der Recke im Pantherfell“ aus dem 12. Jahrhundert ist nach wie vor Pflichtlektüre. Seine Themen – Treue, Leid und Transzendenz – finden in einem Land, das immer wieder durch Invasionen und Exil auf die Probe gestellt wurde, neuen Widerhall.
Und dann ist da noch die Architektur. In Swanetien und Chewsuretien erheben sich Steintürme wie versteinerte Wächter, die sich in schutzloser Verbundenheit zusammenschließen. In Mzcheta birgt die Swetizchoweli-Kathedrale aus dem 11. Jahrhundert etwas, das viele für das Gewand Christi halten. In Kutaissi blickt die verfallene, aber noch immer wehrhafte Bagrati-Kathedrale über den Rioni, ein melancholisches Relikt aus Georgiens mittelalterlichem goldenen Zeitalter.
Heute steht Georgien erneut an einem Wendepunkt. Eine politische Krise schwelt, internationale Bündnisse bleiben brüchig und wirtschaftliche Ungleichheiten bestehen fort. Dennoch hat Georgien bereits mehr als die meisten anderen überlebt – oft, indem es sich auf Komplexität statt auf Vereinfachung einließ.
Georgien zu besuchen bedeutet nicht nur, ein wunderschönes Land zu sehen – obwohl es unbestreitbar schön ist –, sondern einen Ort zu betreten, an dem Vergangenheit und Gegenwart sich nicht trennen wollen. Es ist ein Land, in dem Mythen reale Kämpfe überlagern, wo der Geschmack von Wein sechstausend Jahre Geschichte in sich trägt und wo Gastfreundschaft nicht nur Höflichkeit, sondern Identität ist.
Lange bevor Königreiche aufstiegen und untergingen, waren die Ländereien des heutigen Georgien Zeugen einiger der frühesten Errungenschaften der Menschheit. Archäologische Funde belegen, dass die Bevölkerung hier bereits in der Jungsteinzeit Weinbau beherrschte: Keramikfragmente mit Weinresten stammen aus dem Jahr 6.000 v. Chr. und machen Georgien zur ältesten bekannten Weinbauregion der Welt. Neben dem Weinanbau lieferten die fruchtbaren Schwemmebenen Goldstaub, was zu einer besonderen Technik führte: Vliese wurden verwendet, um feine Partikel aus Gebirgsbächen aufzufangen. Diese Praxis prägte später die hellenische Überlieferung als Mythos vom Goldenen Vlies und verankerte Georgien im kollektiven Gedächtnis der Antike.
Im ersten Jahrtausend v. Chr. bildeten sich zwei Hauptreiche heraus. Im Westen lag Kolchis, ein Küstentiefland, umgeben von feuchten Wäldern und reich an verborgenen Quellen. Sein Reichtum an Gold, Honig und Holz zog Händler vom Schwarzen Meer und darüber hinaus an. Im Osten erstreckte sich das Hochland Iberiens (auf Georgisch Kartli) über die Flussebenen. Seine Bewohner beherrschten Getreideanbau und Viehzucht vor der Kulisse zerklüfteter Berge. Obwohl sich Sprache und Bräuche unterschieden, teilten diese Königreiche eine lose kulturelle Verwandtschaft: Beide integrierten ausländische Einflüsse – von skythischen Reitern bis zu achämenidischen Satrapen – und pflegten gleichzeitig einzigartige Traditionen der Metallverarbeitung, des Geschichtenerzählens und der Rituale.
Das Leben in Kolchis und Iberien spielte sich um befestigte Hügel und Flusstäler ab, wo kleine Staaten zunächst lokalen Häuptlingen und später aufstrebenden Königen Treue schuldeten. Inschriften und spätere Chroniken belegen, dass Kolchis in griechischen Erzählungen im 4. Jahrhundert v. Chr. eine fast schon legendäre Rolle einnahm; seine Herrscher trieben Handel mit den Stadtstaaten der hellenischen Welt, widersetzten sich aber einer direkten Annexion. Iberien hingegen schwankte unter aufeinanderfolgenden Reichen zwischen Autonomie und Klientelstatus: dem persischen, dann dem hellenistischen und später dem römischen. Doch die Ankunft des Christentums im frühen 4. Jahrhundert – ausgelöst durch die heilige Nino, eine kappadokische Missionarin, die durch die Tradition mit dem heiligen Georg verbunden war – erwies sich als transformierend. Innerhalb weniger Jahrzehnte nahm Iberien den neuen Glauben zur Staatsreligion an und schmiedete so eine dauerhafte Verbindung zwischen kirchlicher Autorität und königlicher Macht.
Im Laufe dieser Jahrhunderte verschmolzen die beiden Kulturen Kolchis und Iberiens zum kulturellen Fundament Georgiens. Ihre Kunsthandwerker perfektionierten die Cloisonné-Emaille und schnitzten monolithische Steinstelen. Ihre Dichter und Weisen komponierten Hymnen, die später an mittelalterlichen Höfen widerhallten. In jeder Weinbergterrasse und jeder Bergschlucht blieb die Erinnerung an diese alten Reiche lebendig – eine unterschwellige Identität, die eines Tages die unterschiedlichen Fürstentümer zu einem einzigen georgischen Königreich vereinen sollte.
Im späten 9. Jahrhundert schlossen sich die verschiedenen Fürstentümer Georgiens unter dem Haus der Bagratiden zusammen. Ein Heiratsbündnis und eine Reihe geschickt ausgehandelter Pakte ermöglichten es Adarnase IV. von Iberien, den Titel „König der Georgier“ zu beanspruchen und schufen damit einen Präzedenzfall für politische Konsolidierung. Seine Nachfolger bauten auf diesem Fundament auf, doch erst unter David IV., in späteren Annalen als „der Erbauer“ bekannt, erreichte die Vereinigung ihren vollen Ausdruck. Als David 1089 den Thron bestieg, sah er sich mit Einfällen seldschukischer Truppen, internen Zerwürfnissen unter den Feudalherren und einem komplexen Geflecht kirchlicher Interessen konfrontiert. Durch eine Kombination aus Militärreformen, darunter die Gründung des beeindruckenden monastisch-militärischen Ordens in Chachuli, und der Vergabe von Ländereien an loyale Adlige, stellte er die Zentralgewalt wieder her und vertrieb ausländische Invasoren über die Landesgrenzen.
Die Herrschaft von Davids Enkelin Tamar (regierte von 1184 bis 1213) markierte den Höhepunkt des Goldenen Zeitalters. Als erste Frau, die Georgien in eigener Regie regierte, verband sie königliche Zeremonien mit militärischer Schirmherrschaft. Unter ihrer Ägide triumphierten Georgiens Armeen bei Schamkor und Basian; ihre Diplomaten schlossen Heiratsbündnisse zwischen westeuropäischen und georgischen Adelshäusern; und ihre Kaufleute florierten entlang der Karawanenrouten zwischen Konstantinopel, Bagdad und dem Kaukasushochland. Tamar war nicht nur eine Herrscherin, sondern auch eine Förderin der Literatur. Das königliche Skriptorium florierte und produzierte illuminierte Chroniken und Hagiographien, deren lebendige Miniaturen bis heute Schätze mittelalterlicher Kunst sind.
Diese Blütezeit ging mit architektonischen Innovationen einher. Das 1106 von David IV. gegründete Kloster Gelati entwickelte sich zu einem Zentrum der Gelehrsamkeit und des spirituellen Lebens. Seine Gewölbe beherbergten Abschriften aristotelischer Abhandlungen in georgischer Schrift, und seine Fassaden verbanden klassische Proportionen mit lokaler Steinmetztradition. Im Hochland von Samzche zeugte die in den Fels gehauene Kirche von Wardsia sowohl von strategischer Weitsicht als auch von ästhetischem Wagemut: eine verborgene, in die Felswände gehauene Stadt mit Kapellen, Lagerräumen und mit Fresken verzierten Kapellen, die das subtile Spiel von Licht und Schatten einfangen.
Doch hinter der Pracht des Goldenen Zeitalters lagen Spannungen, die bald an die Oberfläche treten sollten – Rivalitäten zwischen mächtigen Familien, wiederholte Tributforderungen der Mongolen und die Herausforderung, die Einheit in einem Land mit zersplitterten Tälern zu bewahren. Dennoch hatte Georgien in den lauen Brisen des frühen zwölften Jahrhunderts eine Zielstrebigkeit erreicht, die in der Vergangenheit selten erreicht worden war: ein Königreich, das zugleich kriegerisch und kultiviert war, dessen Identität in Glauben, Sprache und den unvergänglichen Rhythmen von Weinreben und Bergen verankert war.
Nach den Höhepunkten des 12. und frühen 13. Jahrhunderts erlebte das Königreich Georgien eine längere Phase der Schwächung. Eine Reihe mongolischer Invasionen in den 1240er und 1250er Jahren brach die königliche Autorität; Städte wurden geplündert, Klostergemeinschaften zerstreut, und die Fähigkeit des Zentralhofs, Ressourcen zu mobilisieren, wurde stark eingeschränkt. Obwohl König Georg V. „der Geniale“ im frühen 14. Jahrhundert durch die Vertreibung der Mongolen kurzzeitig die Einheit wiederherstellte, fehlten seinen Nachfolgern sein diplomatisches Geschick und seine kriegerische Energie. Interne Rivalitäten zwischen mächtigen Feudalhäusern – insbesondere den Clans der Panaskerteli, Dadiani und Jaqeli – untergruben den Zusammenhalt, da regionale Herrscher faktisch unabhängige Fürstentümer unter nomineller königlicher Oberhoheit schufen.
Im späten 15. Jahrhundert wetteiferten rivalisierende Herrscher um die Kontrolle in Ostkartlien und Westimeretien, wobei jeder von Verbündeten aus benachbarten muslimischen Staaten abhängig war. Die strategische Verwundbarkeit eines geteilten Georgiens lud wiederholt zu Einfällen aus dem Süden ein. Persisch-safawidische Armeen plünderten die Weinberge im Tiefland von Kachetien, während osmanische Truppen bis ins Landesinnere nach Samzche-Dschawachetien vordrangen. Die georgischen Herrscher schwankten zwischen Entgegenkommen – Tributzahlungen oder Annahme osmanischer Titel – und Appellen an ferne christliche Mächte, mit wenig nachhaltigem Erfolg. Über all diese Jahrhunderte hinweg hat die Erinnerung an Tamars Goldenes Zeitalter in den Fresken und Chroniken in Gelati und Wardsia überlebt, doch jenseits dieser Bergheiligtümer blieb von einem einzigen, vereinten Reich wenig übrig.
Angesichts osmanischer Forderungen und persischer Oberhoheit schloss König Irakli II. von Ostkartlien-Kachetien 1783 den Vertrag von Georgiewsk mit Katharina II. von Russland. Der Pakt erkannte den gemeinsamen orthodoxen Glauben an und stellte Georgien unter russischen Schutz. Im Gegenzug für formelle Treue versprach er kaiserliche Militärhilfe. Doch als der iranische Herrscher Aga Mohammed Khan seine Angriffe erneuerte – die 1795 in der Plünderung Tiflis gipfelten –, blieben die russischen Streitkräfte aus. Noch beunruhigender war, dass der Moskauer Hof sein georgisches Protektorat bald als reif für eine Übernahme ansah. Innerhalb von zwei Jahrzehnten wurde die Bagratiden-Dynastie ihrer Souveränität beraubt, ihre Mitglieder zu einfachen russischen Adligen degradiert und die georgisch-orthodoxe Kirche dem russischen Heiligen Synod untergeordnet.
Bis 1801 wurde das Königreich Kartlien-Kachetien offiziell dem Russischen Reich einverleibt. Aufeinanderfolgende zaristische Gouverneure weiteten ihre Macht nach Westen aus: Imeretien fiel 1810, und Mitte des Jahrhunderts wurde das gesamte Kaukasusvorland nach langwierigen Kriegen mit den einheimischen Bergbewohnern einverleibt. Unter kaiserlicher Herrschaft erlebte Georgien sowohl repressive Maßnahmen – die erzwungene Russifizierung von Schulen und Kirche – als auch den Beginn der Modernisierung: Straßen und Eisenbahnen verbanden Tiflis mit dem Schwarzmeerhafen Batumi; die Zahl der Schulen in der Hauptstadt nahm zu; und eine aufstrebende Intelligenzija veröffentlichte die ersten georgischsprachigen Zeitungen.
Doch trotz des Anscheins der Stabilität schwelte Unzufriedenheit. Das ganze 19. Jahrhundert hindurch hielten Adelsfamilien wie die Dadiani und Orbeliani die Hoffnung auf eine westliche Intervention aufrecht – ganz im Sinne Wachtangs VI., der zuvor erfolglos in Frankreich und beim Papsttum gekämpft hatte. Ihre Vision von Georgiens Schicksal blieb an Europa gebunden, auch wenn die Realität des Imperiums sie an St. Petersburg fesselte. Museen und Salons in Tiflis und Kutaissi pflegten georgische Kunst und Sprache; Dichter wie Ilja Tschawtschawadse riefen zu einer kulturellen Erneuerung auf; und in den Kirchen von Mzcheta und anderswo bewahrten die Gläubigen stillschweigend liturgische Riten in der alten georgischen Schrift.
Bis zum Ende des Jahrhunderts waren die verschiedenen Elemente des mittelalterlichen Erbes Georgiens – seine vielstimmigen Gesänge, die mit Weinreben verzierten Weinkrüge und die Klöster an den Klippen – zu Prüfsteinen der nationalen Identität geworden. Ihr Überleben verdankten sie nicht politischer Macht, sondern der Vorstellungskraft und Hartnäckigkeit eines Volkes, das fest entschlossen war, Georgien selbst unter der Herrschaft des Imperiums als mehr als nur eine Trophäe zu erhalten.
Nach dem Zusammenbruch des Russischen Reiches 1917 nutzte Georgien seine Chance. Im Mai 1918 rief Tiflis mit deutscher und britischer Militärunterstützung die Demokratische Republik Georgien aus. Dieser junge Staat strebte Neutralität an, doch der Abzug der Entente-Truppen machte ihn ungeschützt. Im Februar 1921 überquerte die Rote Armee die Grenze und beendete die georgische Unabhängigkeit. Das Land wurde zu einer Teilrepublik der Sowjetunion.
Unter sowjetischer Herrschaft erlebte Georgien ein paradoxes Schicksal. Einerseits führte Josef Stalin – selbst gebürtiger Georgier – brutale Säuberungen durch, die Zehntausende Menschenleben forderten und sowohl Parteikader als auch die Intelligenzija dezimierten. Andererseits genoss die Republik relativen Wohlstand: Kurorte und Schwarzmeerbäder florierten, und die Weine aus Kachetien und Imeretien erreichten neue Produktionshöhen. Industrie und Infrastruktur expandierten unter zentraler Planung, während die georgische Sprache und Kultur durch Moskaus Direktiven abwechselnd gefeiert und eingeschränkt wurden.
Das sowjetische System erwies sich letztlich als brüchig. In den 1980er Jahren gewann eine Unabhängigkeitsbewegung an Stärke, genährt von Erinnerungen an die Republik von 1918 und der Frustration über die wirtschaftliche Stagnation. Im April 1991, als die Sowjetunion zerfiel, erklärte Georgien erneut seine Souveränität. Doch die Befreiung brachte unmittelbare Gefahren mit sich: Sezessionskriege in Abchasien und Südossetien stürzten das Land ins Chaos, lösten Massenvertreibungen und einen starken Rückgang des BIP aus – bis 1994 war die Wirtschaftsleistung auf etwa ein Viertel des Niveaus von 1989 gesunken.
Der politische Übergang blieb schwierig. Die ersten postsowjetischen Präsidenten hatten mit internen Konflikten, grassierender Korruption und einer angeschlagenen Wirtschaft zu kämpfen. Erst die Rosenrevolution von 2003 – ausgelöst durch Wahlbetrug – brachte Georgien auf einen neuen Reformkurs. Unter Präsident Micheil Saakaschwili kurbelten umfassende Maßnahmen zur Korruptionsbekämpfung, Straßen- und Energieprojekte sowie eine marktwirtschaftliche Ausrichtung das Wachstum wieder an. Dennoch erregte das Streben nach NATO- und EU-Integration Moskaus Zorn, der im kurzen, aber verheerenden Konflikt vom August 2008 gipfelte. Russische Streitkräfte vertrieben georgische Truppen aus Südossetien und erkannten anschließend die Unabhängigkeit beider abtrünniger Regionen an – ein Ergebnis, das bis heute ein schmerzhaftes Erbe der Feindseligkeiten jenes Sommers ist.
Anfang der 2010er Jahre hatte sich Georgien zu einer parlamentarischen Republik mit robusten gesellschaftlichen Institutionen und einer der am schnellsten wachsenden Volkswirtschaften Osteuropas entwickelt. Der ungeklärte Status Abchasiens und Südossetiens, der anhaltende Schatten russischen Einflusses und periodische innenpolitische Turbulenzen stellen Georgiens Widerstandsfähigkeit bei der Gestaltung seiner Identität im 21. Jahrhundert jedoch weiterhin auf die Probe.
Georgiens moderne Identität beruht auf ausgeprägten sprachlichen und religiösen Traditionen, die über Jahrtausende kultureller Kontinuität entstanden sind. Die georgische Sprache – Teil der kartwelischen Sprachfamilie, zu der auch Swanisch, Mingrelisch und Lasisch gehören – ist für rund 87,7 Prozent der Einwohner die Amtssprache des Landes und das wichtigste Ausdrucksmittel.
. Abchasisch hat in der gleichnamigen autonomen Republik einen kooffiziellen Status, während Aserbaidschanisch (6,2 Prozent), Armenisch (3,9 Prozent) und Russisch (1,2 Prozent) die Präsenz beträchtlicher Minderheitengemeinschaften widerspiegeln, insbesondere in Niederkartlien, Samzche-Dschawachetien und der Hauptstadt Tiflis.
Das orthodoxe Christentum verbindet die Mehrheit der Georgier – in seiner nationalen georgisch-orthodoxen Form – mit Riten und Traditionen, die bis ins vierte Jahrhundert zurückreichen, als die Mission der Heiligen Nino von Kappadokien das Christentum auf der Iberischen Halbinsel zur Staatsreligion machte. Heute gehören 83,4 Prozent der Bevölkerung der Georgisch-Orthodoxen Kirche an, deren Autokephalie 1917 wiederhergestellt und 1989 von Konstantinopel bekräftigt wurde. Obwohl der Kirchenbesuch oft eher auf Feste und familiäre Rituale als auf wöchentliche Gottesdienste ausgerichtet ist, bleiben die Symbole und Feste der Kirche ein starkes Zeichen des nationalen Gedächtnisses.
Etwa 10,7 Prozent der Georgier bekennen sich zum Islam. Diese Gruppe verteilt sich auf schiitische Aserbaidschaner im Südosten und sunnitische Gemeinden in Adscharien, der Pankisi-Schlucht sowie in geringerem Maße auf ethnische Abchasen und Mescheten. Armenisch-apostolische Christen (2,9 Prozent), Katholiken (0,5 Prozent), Juden – deren Wurzeln hier bis ins 6. Jahrhundert v. Chr. zurückreichen – und weitere kleinere Glaubensgruppen runden das religiöse Mosaik Georgiens ab. Trotz vereinzelter Spannungen untermauert die lange Geschichte interreligiöser Koexistenz ein bürgerliches Ethos, in dem religiöse Institutionen und Staat verfassungsmäßig getrennt bleiben, auch wenn die Georgisch-Orthodoxe Kirche einen besonderen kulturellen Status genießt.
Georgien zählt rund 3,7 Millionen Einwohner, davon etwa 86,8 Prozent ethnische Georgier. Der Rest setzt sich aus Abchasen, Armeniern, Aserbaidschanern, Russen, Griechen, Osseten und einer Vielzahl kleinerer Gruppen zusammen, die alle zum vielfältigen kulturellen Erbe des Landes beitragen. In den letzten drei Jahrzehnten haben demografische Trends – geprägt von Auswanderung, sinkenden Geburtenraten und dem ungeklärten Status Abchasiens und Südossetiens – die Bevölkerung leicht reduziert, von 3,71 Millionen im Jahr 2014 auf 3,69 Millionen im Jahr 2022. Diese Zahlen täuschen jedoch über die Widerstandsfähigkeit von Gemeinschaften hinweg, die Sprache, Rituale und gemeinsame Geschichte als Grundlage einer einzigartigen, dauerhaften Identität schätzen.
In den hügeligen Landschaften Georgiens nimmt die Kultur konkrete Gestalt an: in Steinkirchen und hohen Türmen, in Manuskripten, die vom Glauben geprägt sind, und in Stimmen, die sich in klangvoller Harmonie miteinander verflechten.
Die mittelalterliche Skyline Oberswanetiens wird von den quadratischen Steintürmen von Mestia und Uschguli geprägt – Wehrtürme aus dem 9. bis 14. Jahrhundert. Aus lokalem Schiefer gehauen und mit Fachwerkdächern gekrönt, boten diese Befestigungsanlagen einst Familien Schutz vor Plünderern. Ihre strenge Geometrie ist heute jedoch ein stilles Denkmal gemeinschaftlichen Durchhaltevermögens. Weiter südlich thront die Festungsstadt Chertvisi auf einem Felsvorsprung über dem Fluss Mtkwari. Ihre Mauern und Zinnen erinnern sowohl an kriegerische Wachsamkeit als auch an die skulpturale Strenge georgianischer Mauerwerke.
In der Kirchenarchitektur kristallisierte sich der Kreuzkuppelstil als Innovationsträger Georgiens heraus. Ab dem 9. Jahrhundert kombinierten die Baumeister den länglichen Basilikagrundriss mit einer zentralen, von freistehenden Säulen getragenen Kuppel. So entstanden lichtdurchflutete Innenräume und eine Akustik, die den liturgischen Gesang verstärkte. Das Kloster Gelati bei Kutaissi ist ein Beispiel für diese Synthese: Geschnitzte Kapitelle, polychrome Mosaike und Freskenzyklen verbinden byzantinische Motive mit einheimischen Ornamenten, während die Kathedrale einen durchgehenden Steinchor bewahrt, der die polyphonen Stimmen hervorhebt.
In klösterlichen Schreibstuben illuminierten Kunsthandwerker die Evangelienkodizes mit höchster Präzision. Die Mokvi-Evangelien aus dem 13. Jahrhundert zeigen vergoldete Initialen und erzählende Miniaturen in leuchtenden Ocker- und Ultramarintönen, umgeben von verschlungenen Weinranken, die an die lokale Weinbau-Ikonographie erinnern. Solche Handschriften zeugen von einer wissenschaftlichen Tradition, die griechische Philosophie und byzantinische Theologie in die georgische Schrift übersetzte und so Wissen über Jahrhunderte des Umbruchs hinweg bewahrte.
Parallel zur bildenden Kunst erreichte Georgiens literarisches Erbe seinen Höhepunkt im Epos „Der Recke im Pantherfell“ aus dem 12. Jahrhundert. Die rhythmischen Vierzeiler des von Schota Rustaweli verfassten Gedichts verweben höfische Liebe und Tapferkeit zu einer verbindenden Erzählung, die bis heute ein Leitstern der nationalen Identität ist. Jahrhunderte später inspirierten Rustawelis Verse im 19. Jahrhundert eine Renaissance, als Dichter wie Ilja Tschawtschawadse und Nikolos Barataschwili klassische Formen wiederbelebten und damit den Grundstein für moderne Romanautoren und Dramatiker legten.
Georgiens immaterielles Erbe kommt vielleicht am tiefsten im Gesang zum Ausdruck. Von den Hochtälern Swanetiens bis zu den Flussebenen Kachetiens pflegen die Dorfbewohner die dreistimmige Polyphonie: Ein Bass-„Ison“ untermalt Gesprächsmelodien und komplexe Dissonanzen und erzeugt eine zugleich meditativ und elektrisierende Wirkung. Die eindringlichen Klänge von „Chakrulo“, aufgenommen auf der Voyager Golden Record, tragen diese Tradition über die irdischen Grenzen hinaus – ein Zeugnis menschlicher Kreativität, die aus gemeinschaftlichen Ritualen entsteht.
Zusammen bilden diese Ausdrucksformen aus Stein, Schrift und Gesang ein kulturelles Terrain ab, das so vielfältig ist wie Georgiens Geografie. Jede Festung, jedes Fresko, jedes Folio und jeder Refrain spiegelt Schichten der Geschichte wider und zieht das Auge, den Verstand und das Herz jedes Reisenden in seinen Bann, der innehält und lauscht.
Georgiens Wirtschaft basierte lange Zeit auf ihren natürlichen Ressourcen – Mineralien, fruchtbaren Böden und zahlreichen Wasserwegen –, doch die Entwicklung von Wachstum und Reformen in den letzten drei Jahrzehnten war geradezu dramatisch. Seit der Unabhängigkeit 1991 hat sich das Land entschieden von einem Planwirtschaftsmodell zu einer liberalisierten Marktwirtschaft entwickelt. In den Jahren unmittelbar nach dem Sowjetregime führten Bürgerkriege und die Separatistenkonflikte in Abchasien und Südossetien zu einem starken Rückgang: Bis 1994 war das Bruttoinlandsprodukt auf etwa ein Viertel des Niveaus von 1989 gesunken.
Die Landwirtschaft bleibt ein wichtiger Sektor, auch wenn ihr Anteil am BIP in den letzten Jahren auf rund 6 Prozent gesunken ist. Der Weinbau hebt sich jedoch ab: Georgien kann auf die älteste Weinbautradition der Welt zurückblicken. Tonscherben aus der Jungsteinzeit belegen Weinreste aus dem Jahr 6.000 v. Chr. Heute werden auf rund 70.000 Hektar Weinbergen in Regionen wie Kachetien, Kartlien und Imeretien sowohl bernsteinfarbene Kvevri-Weine als auch bekanntere Sorten produziert. Der Weinbau sichert nicht nur die Existenzgrundlage der ländlichen Bevölkerung, sondern fördert auch das Exportwachstum. Georgische Weine stehen mittlerweile in den Regalen von Berlin bis Peking.
Unter dem Kaukasus begünstigen Gold-, Silber-, Kupfer- und Eisenvorkommen seit der Antike den Bergbau. In jüngerer Zeit wurde das Wasserkraftpotenzial entlang von Flüssen wie dem Enguri und dem Rioni genutzt, wodurch Georgien in feuchteren Jahren zu einem Nettoexporteur von Strom wurde. Im verarbeitenden Gewerbe zählen Ferrolegierungen, Mineralwasser, Düngemittel und Automobile zu den wichtigsten Exportgütern. Trotz dieser Stärken liegt die Industrieproduktion noch immer unter ihrem Höhepunkt der Sowjetzeit, und die Modernisierung der Fabriken verläuft ungleichmäßig.
Seit 2003 haben umfassende Reformen unter verschiedenen Regierungen das Geschäftsklima in Georgien verbessert. Eine 2004 eingeführte einheitliche Einkommensteuer förderte die Einhaltung der Vorschriften und verwandelte ein klaffendes Haushaltsdefizit in aufeinanderfolgende Überschüsse. Die Weltbank lobte Georgien als weltweit führenden Reformer im Ranking der wirtschaftlichen Effizienz – innerhalb eines Jahres kletterte das Land von Platz 112 auf Platz 18 – und belegte 2020 weltweit den sechsten Platz.
. Der Dienstleistungssektor macht mittlerweile fast 60 Prozent des BIP aus und wird von den Bereichen Finanzen, Tourismus und Telekommunikation angetrieben, während ausländische Direktinvestitionen in die Bereiche Immobilien, Energie und Logistik geflossen sind.
Georgiens historische Rolle als Verkehrsknotenpunkt setzt sich in seinen modernen Verkehrskorridoren fort. Die Häfen Poti und Batumi am Schwarzen Meer wickeln den Containerverkehr nach Zentralasien ab, während die Ölpipeline Baku–Tiflis–Ceyhan und die angrenzende Gasleitung die aserbaidschanischen Felder mit den Exportterminals im Mittelmeerraum verbinden. Die 2017 eröffnete Eisenbahnstrecke Kars–Tiflis–Baku vervollständigt eine Normalspurverbindung zwischen Europa und dem Südkaukasus und verbessert so den Güter- und Personenverkehr. Gemeinsam sorgen diese Verkehrsadern dafür, dass Importe – Fahrzeuge, fossile Brennstoffe, Pharmazeutika – ins Land gelangen und Exporte – Erze, Weine, Mineralwasser – abtransportiert werden. 2015 machten sie jeweils die Hälfte bzw. ein Fünftel des BIP aus.
Die Armut ist stark zurückgegangen: Während 2001 noch über die Hälfte der Bevölkerung unterhalb der nationalen Armutsgrenze lebte, waren es 2015 nur noch knapp über 10 Prozent. Das monatliche Haushaltseinkommen stieg im selben Jahr auf durchschnittlich 1.022 Lari (ca. 426 US-Dollar). Georgiens Index der menschlichen Entwicklung erreichte 2019 den 61. Platz weltweit und erreichte damit die höchste Entwicklungsstufe. Bildung spielt dabei eine wichtige Rolle: Die Bruttoeinschulungsrate liegt bei 117 Prozent – die zweithöchste in Europa – und ein Netzwerk von 75 akkreditierten Hochschulen fördert qualifizierte Arbeitskräfte.
Vor einem Jahrhundert beschränkten Georgiens schroffe Berge und zerklüftete Straßen das Reisen auf lokale Täler und saisonale Pässe. Heute ermöglicht die strategische Lage des Landes an der Schnittstelle zwischen Europa und Asien ein immer ausgefeilteres Verkehrsnetz – und damit auch einen Tourismussektor, der zu einer tragenden Säule der Volkswirtschaft geworden ist.
Im Jahr 2016 brachten rund 2,7 Millionen internationale Besucher rund 2,16 Milliarden US-Dollar in die georgische Wirtschaft – eine Zahl, die die Einnahmen des Jahrzehnts zuvor mehr als vervierfachte. Bis 2019 stiegen die Ankünfte auf einen Rekordwert von 9,3 Millionen und generierten allein in den ersten drei Quartalen über 3 Milliarden US-Dollar an Devisen. Das Ziel der Regierung, bis 2025 elf Millionen Touristen willkommen zu heißen und die jährlichen Tourismuseinnahmen auf 6,6 Milliarden US-Dollar zu verdoppeln, spiegelt sowohl öffentliche Investitionen als auch die Dynamik des Privatsektors wider.
Besucher zieht es in die 103 georgischen Resorts mit ihren subtropischen Schwarzmeerstränden, alpinen Skipisten, Mineralquellen und Kurorten. Gudauri ist nach wie vor das beliebteste Winterreiseziel, während Batumis Strandpromenade und die UNESCO-geschützten Monumente – das Kloster Gelati und das historische Ensemble von Mzcheta – kulturelle Zentren bilden, zu denen auch die Höhlenstadt, Ananuri und die befestigte Bergstadt Sighnaghi gehören. Allein im Jahr 2018 kamen über 1,4 Millionen Reisende aus Russland, was die Stärke der regionalen Märkte unterstreicht, während neue europäische Besucherströme über Billigflieger, die die Flughäfen Kutaissi und Tiflis anfliegen, zunehmen.
Georgiens Straßennetz erstreckt sich mittlerweile über 21.110 Kilometer und schlängelt sich zwischen der Küstenebene und den Pässen des Großen Kaukasus. Seit Anfang der 2000er Jahre haben aufeinanderfolgende Regierungen dem Autobahnausbau Priorität eingeräumt – doch abseits der Ost-West-Autobahn S1 verläuft der Verkehr zwischen den Städten größtenteils weiterhin auf zweispurigen Straßen, die alten Karawanenrouten folgen. Saisonale Engpässe an Bergtunneln und Grenzübergängen stellen die logistische Planung nach wie vor auf die Probe, auch wenn neue Umgehungsstraßen und Mautstraßen die Staus allmählich lindern.
Die 1.576 Kilometer der Georgischen Eisenbahn bilden die kürzeste Verbindung zwischen dem Schwarzen und dem Kaspischen Meer und befördern sowohl Güter als auch Passagiere über wichtige Knotenpunkte.
Ein seit 2004 eingeführtes Programm zur Flottenerneuerung und Modernisierung der Bahnhöfe hat Komfort und Zuverlässigkeit verbessert, während die Güterverkehrsunternehmen vom Export aserbaidschanischen Öls und Gases Richtung Norden nach Europa und in die Türkei profitieren. Die symbolträchtige Normalspurstrecke Kars–Tiflis–Baku, die im Oktober 2017 eröffnet wurde, integriert Georgien weiter in den Mittleren Korridor und positioniert Tiflis als transkaukasischen Knotenpunkt.
Georgiens vier internationale Flughäfen – Tiflis, Kutaissi, Batumi und Mestia – beherbergen mittlerweile eine Mischung aus Full-Service- und Low-Cost-Carriern. Der Tiflis International Airport, der verkehrsreichste Knotenpunkt, bietet Direktflüge in die wichtigsten europäischen Hauptstädte, an die Golfregion und nach Istanbul. Kutaissis Landebahn empfängt Wizz Air und Ryanair aus Berlin, Mailand, London und weiteren Ländern. Der Batumi International Airport bietet tägliche Verbindungen nach Istanbul und saisonale Verbindungen nach Kiew und Minsk und unterstützt damit sowohl den Urlaubstourismus als auch Georgiens aufstrebenden MICE-Sektor (Meetings, Incentives, Konferenzen, Ausstellungen).
Die Schwarzmeerhäfen Poti und Batumi wickeln Fracht und Fähren gleichermaßen ab. Während Batumi seine Rolle als Badeort mit einem geschäftigen Frachtterminal verbindet, das vom benachbarten Aserbaidschan genutzt wird, konzentriert sich Poti auf den Containerverkehr nach Zentralasien. Passagierfähren verbinden Georgien mit Bulgarien, Rumänien, der Türkei und der Ukraine und bieten für bestimmte regionale Märkte eine Alternative zum Land- und Luftverkehr.
Georgiens abwechslungsreiche Topografie und sein Klima begründen eine außergewöhnliche Vielfalt an Lebensräumen, von den Hügelwäldern der Schwarzmeerküste bis zu den alpinen Wiesen und Permafrostkaren des Großen Kaukasus. Doch dieser ökologische Reichtum ist zunehmenden Belastungen ausgesetzt: zunehmende Bodenerosion an abgeholzten Hängen, nicht nachhaltige Wasserentnahme in trockenen Tälern im Osten und die Risiken des Klimawandels – darunter Gletscherrückgang und häufigere Extremwetterereignisse. Angesichts dieser Bedrohungen verfolgen die georgischen Behörden und die Zivilgesellschaft einen mehrgleisigen Ansatz für Naturschutz und grünes Wachstum.
Schutzgebiete bedecken mittlerweile über zehn Prozent des Staatsgebiets und umfassen vierzehn Naturschutzgebiete und zwanzig Nationalparks. Im Nordosten schützen die Naturschutzgebiete Tuschetien und Kazbegi endemische Pflanzen – wie den Kaukasischen Rhododendron – sowie Populationen der Ostkaukasischen Tur- und Bezoarziege. In den einst landwirtschaftlich genutzten Ispani- und Kolchischen Tiefebenen wurden Wiederaufforstungsinitiativen durchgeführt, um die Auenwälder wiederherzustellen, die für die Stabilisierung der Flussufer und die Erhaltung der Wasserqualität von entscheidender Bedeutung sind.
Gleichzeitig legen nachhaltige Entwicklungsprojekte Wert auf das Engagement der Gemeinschaft. In Swanetien und Tuschetien tragen ländliche Gästehäuser und geführte Wanderungen direkt zum lokalen Einkommen bei und finanzieren gleichzeitig die Instandhaltung der Wanderwege und die Überwachung der Lebensräume. Im Weinanbaugebiet Kachetien setzen Winzer auf biologische und integrierte Schädlingsbekämpfung, um den Chemikalieneintrag zu reduzieren und die Bodengesundheit zu erhalten – ein Ansatz, der auch umweltbewusste Verbraucher im Ausland anspricht.
Erneuerbare Energien bilden eine weitere Säule der Umweltagenda Georgiens. Kleine Wasserkraftwerke – konzipiert mit modernen ökologischen Sicherheitsvorkehrungen – ergänzen die großen Stauseen an den Flüssen Enguri und Rioni, während experimentelle Solarparks in den trockenen östlichen Regionen in den sonnigsten Monaten sauberen Strom erzeugen. Da Energieprojekte Wildtierkorridore zerstückeln können, integrieren Planer nun bereits in frühen Planungsphasen ökologische Folgenabschätzungen, um ein Gleichgewicht zwischen Stromerzeugung und Lebensraumkonnektivität zu erreichen.
Mit Blick auf die Zukunft ermöglicht Georgien durch sein Engagement für internationale Umweltabkommen und seine aktive Teilnahme am Kaukasus-Biodiversitätsrat, wirtschaftliches Wachstum mit ökologischer Integrität zu vereinen. Durch die Verknüpfung von Schutzgebietsmanagement, gemeindegeführter Verwaltung und grüner Infrastruktur will das Land sicherstellen, dass seine Landschaften – seit jeher ein Schmelztiegel kultureller und biologischer Vielfalt – auch für kommende Generationen erhalten bleiben.
Georgien ist eine parlamentarische Demokratie. Seine politische Architektur wird durch eine semipräsidentielle Verfassung von 2017 geprägt. Die Legislative liegt beim Einkammerparlament in Tiflis, dessen Abgeordnete im gemischten Wahlsystem gewählt werden. Der Präsident ist Staatsoberhaupt mit weitgehend repräsentativen Aufgaben, während die Exekutive beim Premierminister und seinem Kabinett liegt. In den letzten zehn Jahren haben aufeinanderfolgende Regierungen Justizreformen und Maßnahmen zur Korruptionsbekämpfung vorangetrieben, um die Rechtsstaatlichkeit zu stärken und das öffentliche Vertrauen in die Institutionen zu stärken. Diese Bemühungen führten zu stetigen Verbesserungen im Korruptionswahrnehmungsindex von Transparency International.
Georgiens Außenpolitik ist in der euro-atlantischen Integration verankert. Die Mitgliedschaft im Europarat seit 1999 und die Partnerschaft für den Frieden mit der NATO seit 1994 spiegeln das langjährige Streben nach westlichen Allianzen wider. Bilaterale Abkommen mit der Europäischen Union haben die Wirtschaftsbeziehungen und die regulatorische Angleichung vertieft, insbesondere das Assoziierungsabkommen von 2014 und die vertiefte und umfassende Freihandelszone, die Zölle gesenkt und Standards in Schlüsselsektoren harmonisiert haben. Gleichzeitig bilden ungelöste Konflikte in Abchasien und Südossetien die Grundlage für die komplexen Beziehungen zu Russland, die von regelmäßigen diplomatischen Annäherungen und anhaltenden Sicherheitsbedenken entlang der Verwaltungsgrenzen geprägt sind.
Auf regionaler Ebene fördert Georgien Initiativen, die seinen geografischen Korridor zwischen Europa und Asien nutzen. Gemeinsam mit der Ukraine, Aserbaidschan und Moldawien ist es Mitbegründer der Organisation für Demokratie und wirtschaftliche Entwicklung (GUAM), die die Diversifizierung der Energieversorgung und die Interoperabilität des Transportwesens fördert. Gleichzeitig hat die bilaterale Zusammenarbeit mit der Türkei und China Infrastrukturinvestitionen und Handelsrouten ausgebaut und so die westliche Ausrichtung mit pragmatischem Engagement in Einklang gebracht, um wirtschaftliche Chancen zu maximieren.
Auch künftig verhandelt Georgien das komplexe Zusammenspiel von innenpolitischen Reformen und außenpolitischer Strategie. Der Erfolg bei der Festigung demokratischer Normen, der Beilegung territorialer Streitigkeiten und der Integration in die globalen Märkte wird das nächste Kapitel seiner nationalen Geschichte prägen.
Georgiens Engagement für Bildung spiegelt sowohl das mittelalterliche Erbe der Klosterschulen als auch die in der Sowjetzeit praktizierte Betonung allgemeiner Alphabetisierung wider. Heute umfasst das Schulsystem die Grundschule (6–11 Jahre), die Sekundarstufe I (11–15 Jahre) und die Oberstufe (15–18 Jahre), gefolgt von der Tertiärstufe. Die Einschulungsraten liegen in der Grundschule bei über 97 Prozent, während die Bruttobeteiligung in der Oberstufe bei etwa 90 Prozent liegt, was den nahezu universellen Zugang unterstreicht. Der Unterricht findet überwiegend auf Georgisch statt, wobei Minderheitenschulen in Aserbaidschan, Armenien und Russland die Sprachrechte in ihren Gemeinden wahren.
Anfang der 2000er Jahre kam es zu umfassenden Reformen: Die Lehrpläne wurden gestrafft, um kritisches Denken statt Auswendiglernen zu betonen, die Lehrergehälter wurden an Leistungskennzahlen gekoppelt und die Schulinspektionen unter der Aufsicht der Agentur für Bildungsqualitätssicherung dezentralisiert. Diese Maßnahmen trugen zu einem Anstieg der PISA-Ergebnisse (Programme for International Student Assessment) in Georgien bei, insbesondere in Mathematik und Naturwissenschaften. Die Fortschritte zwischen 2009 und 2018 übertrafen viele vergleichbare Länder in der Region. Dennoch bestehen weiterhin Ungleichheiten: Ländliche Gebiete, insbesondere in Bergregionen wie Swanetien und Tuschetien, kämpfen mit unzureichenden Einrichtungen und Lehrermangel. Daher werden gezielte Zuschüsse und Fernunterrichtsinitiativen gefördert, um diese Kluft zu überbrücken.
Die 1918 gegründete Staatliche Universität Tiflis ist neben fünf staatlichen Universitäten und über sechzig privaten Hochschulen nach wie vor die führende Institution. In den letzten Jahrzehnten entstanden spezialisierte Akademien – für Medizin, Landwirtschaft und Technologie –, die jeweils zur Entwicklung der Arbeitskräfte beitragen. Partnerschaften mit europäischen und nordamerikanischen Universitäten erleichtern den Austausch von Studierenden und Lehrenden im Rahmen der Programme Erasmus+ und Fulbright. Die Forschungsförderung, wenn auch bescheiden, konzentriert sich auf Weinbau und erneuerbare Energien, was nationale Wettbewerbsvorteile widerspiegelt.
Georgiens Gesundheitssystem entwickelte sich vom sowjetischen Semaschko-Modell zu einem gemischten öffentlich-privaten System. Seit 2013 garantiert ein allgemeines Gesundheitsprogramm allen Bürgern eine Grundversorgung – einschließlich medizinischer Grundversorgung, Notfallversorgung und lebenswichtiger Medikamente. Finanziert wird es durch eine Kombination aus Steuern und Spendengeldern. Für Spezialbehandlungen und Medikamente müssen nach wie vor erhebliche Eigenbeteiligungen gezahlt werden, insbesondere in städtischen Zentren mit zahlreichen Privatkliniken.
Die Lebenserwartung ist von 72 Jahren im Jahr 2000 auf 77 Jahre im Jahr 2020 gestiegen, was auf den Rückgang der Kindersterblichkeit und der Infektionskrankheiten zurückzuführen ist. Dennoch sind nichtübertragbare Krankheiten – Herz-Kreislauf-Erkrankungen, Diabetes und Atemwegserkrankungen – für den Großteil der Morbidität verantwortlich. Dies ist auf Tabakkonsum, Ernährungsumstellungen und die alternde Bevölkerung zurückzuführen. Um diesen Trends entgegenzuwirken, hat das Nationale Zentrum für Krankheitskontrolle und öffentliche Gesundheit Anti-Tabak-Gesetze eingeführt, Kampagnen zur Bluthochdruck-Vorsorge durchgeführt und Pilotprojekte für Telemedizin in abgelegenen Gebieten gestartet.
Georgien bildet jährlich rund 1.300 neue Ärzte und 1.800 Krankenschwestern aus, behält aber nur zwei Drittel seiner Absolventen, da viele im Ausland höhere Gehälter anstreben. Das Gesundheitsministerium bietet daher Übernahmeprämien für die Tätigkeit in ländlichen und bedürftigen Gebieten. Die Krankenhausinfrastruktur ist sehr unterschiedlich: Moderne Einrichtungen in Tiflis und Batumi stehen im Kontrast zu veralteten Kliniken aus sowjetischer Zeit in regionalen Zentren, von denen einige mit Krediten der Weltbank und der Europäischen Investitionsbank modernisiert wurden.
Um den Fortschritt aufrechtzuerhalten, müssen die Prävention gestärkt, das Stadt-Land-Gefälle verringert und eine stabile Finanzierung sichergestellt werden – Maßnahmen, die Georgiens allgemeine Entwicklungsperspektive widerspiegeln. Durch die Einbindung von Gemeindegesundheitspersonal, den Ausbau digitaler Gesundheitsplattformen und die Ausrichtung der universitären Forschung an nationalen Prioritäten will das Land sicherstellen, dass seine Bevölkerung körperlich und geistig ebenso widerstandsfähig bleibt wie seelisch.
Georgiens bebaute Landschaft spiegelt einen Dialog zwischen Kontinuität und Transformation wider – alte Bergsiedlungen und sowjetische Wohnblöcke koexistieren neben glasverkleideten Finanztürmen und neu gestalteten öffentlichen Plätzen. Von der eklektischen Skyline der Hauptstadt bis hin zu den vielschichtigen Mustern der Hochlanddörfer spiegelt die Geographie der Besiedlung sowohl die Last der Geschichte als auch die Anforderungen des modernen Lebens wider.
Tiflis, Heimat von etwa einem Drittel der Landesbevölkerung, ist sowohl ein kultureller Ort als auch ein urbanes Labor. In den alten Vierteln – Abanotubani, Sololaki und Mtatsminda – sind Holzbalkone, Schwefelbäder und verwinkelte Gassen erhalten, die noch immer mittelalterlichen Straßenplänen folgen. Diese historischen Viertel haben Wellen der Sanierung erlebt, teils durch staatlich gelenkte Gentrifizierung, teils durch lokale Unternehmer. Im Gegensatz dazu zeichnen sich die Mitte des 20. Jahrhunderts erbauten Viertel Vake und Saburtalo durch die modulare Geometrie der Chruschtschowka-Wohnblöcke aus, von denen viele inzwischen modernisiert oder durch vertikale Mehrzwecktürme ersetzt wurden.
Der jüngste Wandel der Stadt begann Anfang der 2000er Jahre, als öffentlich-private Partnerschaften neue Investitionen in Uferpromenaden, Kultureinrichtungen und Verkehrsknotenpunkte ermöglichten. Die Fußgängerbrücke des Friedens mit ihrer Stahl-Glas-Spanne über den Fluss Mtkwari symbolisiert diese Synthese aus Historie und Zukunft. Die 1966 eröffnete U-Bahn von Tiflis bietet weiterhin täglich über 100.000 Pendlern zuverlässigen Transport, obwohl Investitionen in zusätzliche Linien noch überfällig sind. Gleichzeitig gefährden Verkehrsstaus, Luftverschmutzung und fehlende Grünflächen die Nachhaltigkeit der Stadt und führen zu neuen Masterplänen mit Fokus auf Dezentralisierung und ökologischer Resilienz.
Batumi, die Schwarzmeerhafenstadt und Hauptstadt der Autonomen Republik Adscharien, hat sich zum zweiten urbanen Zentrum Georgiens entwickelt. Einst eine verschlafene Hafenstadt, prägen heute Hotelhochhäuser, Casinokomplexe und spektakuläre Architektur wie der Alphabetische Turm und die fließenden Formen der Bürgerhalle die Skyline. Das städtische Wachstum Batumis hat in einigen Vierteln den Ausbau der Infrastruktur überholt, was die Wasserversorgung, die Abfallentsorgung und den öffentlichen Nahverkehr unter Druck setzt.
Kutaissi, die ehemalige Hauptstadt des Königreichs Imeretien und kurzzeitig Sitz des georgischen Parlaments (2012–2019), bildet das administrative und kulturelle Zentrum Westgeorgiens. Renovierungen des historischen Zentrums – darunter der Wiederaufbau der Weißen Brücke und der Erhalt der Bagrati-Kathedrale – haben einheimische Touristen angezogen, auch wenn die Abwanderung junger Menschen weiterhin Anlass zur Sorge gibt. Rustawi, Telawi, Sugdidi und Achalziche bieten ähnliche Geschichten: regionale Zentren im postindustriellen Wandel, die ihr Erbe mit neuen Funktionen in Bildung, Logistik und Leichtindustrie in Einklang bringen.
Außerhalb der Städte leben über 40 Prozent der Georgier in Dörfern – viele davon liegen an Bergrücken oder an Flüssen. In Regionen wie Ratscha, Chewsuretien und Swanetien weisen die Siedlungsmuster vormoderne Merkmale auf: kompakte Ansammlungen von Steinhäusern mit gemeinsamen Weiden und alten Türmen, die oft nur über kurvenreiche Straßen erreichbar sind, die im Winter gesperrt sind. Diese Gemeinden bewahren sprachliche und architektonische Besonderheiten, sind jedoch mit einem starken Bevölkerungsrückgang konfrontiert, da jüngere Bewohner zum Arbeiten in die Städte oder ins Ausland abwandern.
Die Bemühungen zur Wiederbelebung des ländlichen Lebens basieren auf Dezentralisierung, Infrastrukturerneuerung und Agrotourismus. Programme zur Unterstützung von Weinbaugenossenschaften in Kachetien, Milchproduzenten in Samzche-Dschawachetien und Wollwerkstätten in Tuschetien zielen darauf ab, sowohl wirtschaftliche Rentabilität als auch kulturelle Kontinuität wiederherzustellen. Gleichzeitig haben verbesserte Elektrifizierung, digitale Vernetzung und Straßenanbindung die Isolation selbst der entlegensten Täler verringert und saisonale Migrationsmuster sowie den Erwerb von Zweitwohnungen in der georgischen Diaspora ermöglicht.
In all diesen Räumen – städtisch und ländlich, alt und neuzeitlich – gestaltet Georgien seine Lebenslandschaft mit einem ausgeprägten Bewusstsein für Kontinuität weiter. Städte wachsen und Dörfer passen sich an, doch jedes bleibt den Geschichten verbunden, die in ihre Steine gemeißelt, in ihren Hallen besungen und bei jedem Schritt zurück in Erinnerung bleiben.
Georgiens kulinarische Welt entfaltet sich wie eine lebendige Landkarte. Jede Provinz bietet ihren eigenen Rhythmus an Aromen und bewährten Techniken, die alle durch einen gemeinsamen, geselligen Geist verbunden sind. Im Mittelpunkt jeder georgischen Mahlzeit steht die Supra, ein Festmahl aus Gerichten, begleitet von wohldosierten Toasts des Tamada, dessen Beschwörung von Geschichte, Freundschaft und Erinnerung das Essen zu einem gemeinsamen Ritual macht. Doch jenseits der Zeremonie offenbart die georgische Küche ihre Feinheit in den Texturen, Kontrasten und dem Zusammenspiel der Zutaten.
In der östlichen Region Kachetien, wo der Boden sowohl Wein als auch Getreide hervorbringt, glänzen einfache Zubereitungen. Krümeliger Imeretischer Käse trifft auf weiche Brotscheiben in Chatschapuri, dessen flüssiger Kern mit lokaler Butter gesalzen ist. Daneben stehen Schalen mit Lobio – langsam gegarte rote Bohnen in Koriander und Knoblauch – auf groben Holztischen, deren erdiger Geschmack durch Löffel würziger Tkemali-Pflaumensauce ausgeglichen wird. Morgenmärkte sind überfüllt mit sonnengereiften Pfirsichen und säuerlichen Granatäpfeln, die als Krönung von Salaten aus zerrissenen Tomaten und Gurken dienen, angemacht mit Walnussöl und mit frischem Dill verfeinert.
Beim Überqueren des Likhi-Gebirges ins westliche Mingrelia wird der Gaumen noch reicher. Hier nimmt Chatschapuri eine kräftige, bootförmige Form an, umhüllt von Eiern und lokalen Käsesorten, deren rauchige, nussige Noten nachklingen. Teller mit Chakapuli – in Estragonbrühe mit sauren grünen Pflaumen geschmortes Lamm – zeugen von der Mischung osmanischer und persischer Einflüsse, während Elargi Gomi, ein festes Maismehlgericht, den duftenden Streifen würzigen Rindfleischeintopfs, der darüber geschöpft wird, in sich aufnimmt.
An der Schwarzmeerküste schöpft die Küche Adschariens gleichermaßen aus subtropischen Gärten und Bergwiesen. Reife Zitrusfrüchte aus Batumis Obstgärten verfeinern Salate, während der Stör der Küste seinen Weg in herzhafte Fischsuppen findet. Doch auch hier sind Ziegenkäse und Wildkräuter von Sommerwiesen unverzichtbar, die in Blätterteigtaschen gesteckt und knusprig gebacken werden.
In den Bergregionen Swanetien und Tuschetien spiegelt das Essen Isolation und Einfallsreichtum gleichermaßen wider. In gewölbten Steinöfen lagern Mchadi, dichtes Brot aus Mais- oder Buchweizenmehl, das den Winterschnee übersteht. Gesalzener Schweineschmalz und geräucherte Würste hängen von den Dachsparren, ihre konservierten Aromen verleihen Eintöpfen aus Wurzelgemüse und getrockneten Pilzen, die oberhalb der Baumgrenze gesammelt wurden, Tiefe. Jeder Löffel vermittelt die steilen Hänge und hohen Pässe, die den Alltag prägen.
Über diese regionalen Eckpfeiler hinaus greifen Georgiens zeitgenössische Köche mit einfallsreicher Zurückhaltung auf die Tradition zurück. In den engen Gassen Tiflis servieren gemütliche Bistros kleine Festmahle: zarte Auberginen mit Walnusspaste, geräucherte Forellenstücke mit eingelegten Walnüssen oder die hauchdünnen, durchscheinenden Schalen von Kubdari, einem mit gewürztem Rindfleisch und Zwiebeln gefüllten Brot. Diese modernen Interpretationen achten auf die Herkunft und bevorzugen lokales Getreide, alte Hülsenfrüchte und kaltgepresste Öle.
Wein ist untrennbar mit dem Tisch verbunden. Bernsteinfarbene, in Qvevri-Tongefäßen vergorene Weine verleihen Fleisch und Käse gleichermaßen Textur, während spritzige Weißweine – hergestellt aus Rkatsiteli- oder Mtsvane-Trauben – reichhaltigere Eintöpfe aufwerten. Das Trinken erfolgt bewusst; die Gläser werden sparsam nachgefüllt, damit jeder Geschmack zur Geltung kommt.
Georgiens kulinarische Vielfalt ist weder statisch noch kitschig. Sie gedeiht in Küchen, in denen Großmütter das Salz von Hand abmessen, auf Märkten, wo die Stimmen der Bauern zwischen Körben voller Produkte an- und abklingen, und in Restaurants, in denen Sommeliers den feierlichen Rhythmus der Tamada nachahmen. Hier ist jede Mahlzeit ein Akt der Zugehörigkeit, jedes Rezept ein Teil einer Kultur, die Wärme, Großzügigkeit und das unausgesprochene Verständnis schätzt, dass die beste Nahrung mehr ist als nur Nahrungsaufnahme, sondern auch Gemeinschaft.
Neben seinem jahrhundertealten Erbe und seiner wiederauflebenden Wirtschaft pulsiert Georgien heute mit kreativen Festivals, einer lebendigen Kunstszene und einer leidenschaftlichen Sportkultur. Diese modernen Ausdrucksformen tragen Jahrtausende gemeinschaftlicher Rituale und lokalen Stolzes fort und tragen gleichzeitig die georgische Identität auf die internationale Bühne.
Jeden Sommer verwandelt sich Tiflis in eine Leinwand für Aufführungen und Spektakel. Das im Jahr 2000 gegründete Internationale Filmfestival von Tiflis präsentiert über 120 Spiel- und Kurzfilme aus Ost und West und lockt Cineasten zu Vorführungen in umgebaute Industrieanlagen und auf Freilufthöfe. Parallel dazu versammelt das Art-Gene-Festival, eine 2004 ins Leben gerufene Grassroots-Initiative, Volksmusiker, Handwerker und Geschichtenerzähler in ländlicher Umgebung – Dörfern, Klöstern und auf Bergweiden – und lässt bedrohte mehrstimmige Lieder und handwerkliche Techniken wieder aufleben.
Im Frühling bringt das Tbilisi Jazz Festival internationale Headliner in Konzerthallen und Jazzclubs und unterstreicht den Ruf der Stadt als Schnittstelle zwischen Ost und West. Das Black Sea Jazz Festival in Batumi hingegen profitiert von seiner Lage am Meer und bietet allabendlich Konzerte auf schwimmenden Bühnen unter subtropischen Palmen. Beide Veranstaltungen unterstreichen Georgiens Engagement für globale Musiktraditionen, ohne seine unverwechselbare Klanglandschaft zu verwässern.
Auch Theater und Tanz florieren. Das Rustaweli-Nationaltheater in Tiflis präsentiert sowohl klassisches Repertoire als auch avantgardistische Produktionen und arbeitet dabei oft mit europäischen Regisseuren zusammen. Parallel dazu interpretieren zeitgenössische Choreografen georgische Volkstänze neu und verarbeiten die rhythmische Fußarbeit der Bergregionen zu abstrakten, multimedialen Aufführungen, die durch Europa und Asien touren.
Galerien in den Tifliser Stadtteilen Vera und Sololaki stellen Werke einer neuen Generation von Malern, Bildhauern und Installationskünstlern aus. Diese Künstler greifen auf surrealistische und modernistische Einflüsse sowie lokale Ikonografie zurück – von Weinrebenmotiven bis hin zu Erinnerungsstücken aus der Sowjetzeit – und hinterfragen Themen wie Erinnerung, Vertreibung und sozialen Wandel. Die jährliche Tbilisi Art Fair (gegründet 2015) bringt Kuratoren und Sammler aus dem Ausland zusammen und trägt so zur Integration der georgischen visuellen Kultur in den globalen Kunstmarkt bei.
Im Mittelpunkt des literarischen Lebens stehen der Georgische Schriftstellerverband und das Tifliser Buchfestival, das Dichter und Schriftsteller zu Lesungen, Workshops und Debatten zusammenbringt. Immer mehr Werke junger Autoren – auf Georgisch oder in den Sprachen von Minderheiten – behandeln drängende Themen wie Migration, Identität und Umweltveränderungen. Dies signalisiert eine literarische Renaissance, die den Kanon würdigt und zugleich neu interpretiert.
Sport ist ein weiterer Aspekt des modernen Lebens und verbindet Georgier über verschiedene Regionen hinweg. Rugby Union hat einen nahezu religiösen Status: Die Triumphe der Nationalmannschaft über Rugby-Mächte wie Wales und Argentinien in den letzten Jahren haben in Tiflis und Batumi gleichermaßen zu Straßenjubeln geführt. Stadien voller begeisterter Fans, die im Dreistimmigen Rhythmus singen, spiegeln Georgiens musikalische Tradition wider.
Ringen und Judo greifen auf die Kampfkunsttradition des Landes zurück, und georgische Athleten stehen regelmäßig auf olympischen Podestplätzen. Auch Gewichtheben und Boxen sind nach wie vor Wege zu nationalem Ansehen. Ihre Meister werden in den Bergdörfern als Volkshelden verehrt, wo traditionelle Gesänge und Tänze die Siegesfeiern begleiten.
Schach, das lange Zeit in sowjetischen Schulen gepflegt wurde, ist bis heute sowohl Zeitvertreib als auch Beruf. Georgische Großmeister nehmen regelmäßig an internationalen Turnieren teil und ihre strategische Kreativität spiegelt die Mischung aus diszipliniertem Studium und Improvisation wider, die für die georgische Kunst und Kultur charakteristisch ist.
Ob in Filmen, auf Galeriewänden oder im Stadiongebrüll – Georgiens Festivals und Sportarenen fungieren heute als lebendige Foren, in denen Geschichte, Gemeinschaft und individuelle Höchstleistungen zusammentreffen. Sie sorgen für einen dynamischen öffentlichen Raum, der die architektonischen Denkmäler und Naturwunder des Landes ergänzt und dafür sorgt, dass sich Georgiens Geschichte auch weiterhin auf lebendige und unerwartete Weise entfaltet.
Verstreut von den Tieflandstädten der Ukraine bis zu den Hügeln Nordirans, von den Einwanderergemeinden New Yorks bis zu den Winzergenossenschaften Marseilles ist die georgische Diaspora eine stille, aber beständige Präsenz – mit Fragmenten ihrer Heimat, ihrer Sprache und ihrer uralten Verpflichtung. Die Gründe für die Auswanderung waren vielfältig – Krieg, politische Unterdrückung, wirtschaftliche Notwendigkeit – doch über Generationen hinweg ist der Instinkt, das kulturelle Gedächtnis zu bewahren, bemerkenswert konstant geblieben.
Zu Beginn des 20. Jahrhunderts begannen bedeutende Auswanderungswellen. Nach der sowjetischen Besetzung 1921 flohen politische Eliten, Geistliche und Intellektuelle nach Istanbul, Paris und Warschau und gründeten Exilgemeinschaften, die ein von imperialer Herrschaft befreites Georgien vertraten. Kirchen, Sprachschulen und Literaturzeitschriften wurden zu Trägern der Kontinuität, während Exilführer wie Noe Jordania und Grigol Robakidze Werke und Korrespondenzen veröffentlichten, die eine kollektive Geschichtsvorstellung beflügelten.
In den letzten Jahrzehnten nahm die Wirtschaftsmigration nach dem Zusammenbruch der Sowjetunion sprunghaft zu. Bis Mitte der 2000er Jahre suchten Hunderttausende Georgier in Russland, der Türkei, Italien, Griechenland und den USA Arbeit. Viele arbeiteten im Baugewerbe, als Hausangestellte, in der Pflege oder im Gastgewerbe – oft unterbewertete, aber für die Wirtschaft ihrer Gastländer wichtige Sektoren. Rücküberweisungen wiederum wurden für Georgiens Wirtschaft unverzichtbar: Bis 2022 machten sie mehr als 12 Prozent des BIP aus, sicherten ländlichen Haushalten ein wichtiges Einkommen und förderten das Wachstum kleiner Unternehmen im Inland.
Doch trotz aller materiellen Lebensgrundlagen liegt das mächtigste Erbe der Diaspora möglicherweise in der Bewahrung von Sprache und Tradition. In den Vierteln Thessalonikis oder Brooklyns besuchen Kinder georgische Wochenendschulen, während Diasporakirchen orthodoxe Feiertage mit Liturgien in alten Gesängen feiern. Auch kulinarische Traditionen reisen – Familien bringen saure Pflaumenpaste und getrocknete Kräuter über die Grenzen, während Pop-up-Küchen bei Gemeindefesten Chinkali und Lobiani servieren.
Der georgische Staat hat diese Beziehungen schrittweise formalisiert. Das 2008 eingerichtete Büro des Staatsministers für Diaspora-Angelegenheiten fördert kulturelle Austauschprogramme, die Erlangung der doppelten Staatsbürgerschaft und Investitionspartnerschaften mit Auswanderern. Institutionen wie das Georgische Sprachinstitut bieten zudem Fernstudien und Stipendienprogramme für Georgier der zweiten Generation im Ausland an.
Die Erinnerung ist der Anker dieser Bemühungen. Georgier in der Diaspora beschreiben ihre Verbindung zur Heimat oft weniger politisch oder wirtschaftlich als vielmehr persönlich: ein nicht mehr bewirtschafteter Familienweinberg in Kachetien, das handkopierte Kochbuch der Großmutter, ein Kirchenfresko, das man als Kind einmal gesehen und nie vergessen hat. Diese Fragmente – materielle und emotionale – bewahren ein Gefühl der Zugehörigkeit, das über den Ort hinausgeht.
Für viele ist die Rückkehr nur teilweise: Sommerbesuche, die Teilnahme an Hochzeiten oder Taufen oder der Kauf von angestammtem Land. Für andere, insbesondere jüngere Generationen, die mit fließendem Übersetzen zwischen Kulturen aufgewachsen sind, bleibt die Verbindung symbolisch, aber aufrichtig – eine Möglichkeit, die Identität in etwas Älterem, Stabilerem und Bedeutenderem zu verankern.
Auf diese Weise erstrecken sich Georgiens Grenzen über die Geographie hinaus. Sie erstrecken sich über Erinnerungen, Vorstellungen und Verwandtschaft – eine unerforschte Geographie der Zuneigung und Verpflichtung, die diejenigen verbindet, die bleiben, diejenigen, die zurückkehren, und diejenigen, die Georgien in sich tragen, selbst wenn sie weit weg sind.
Wer in Georgien steht, spürt die Geschichte von allen Seiten. Nicht als Last, sondern als beständiges Summen unter der Oberfläche des Alltags – eine Unterströmung, die in Sprache, Bräuche und die Beschaffenheit des Landes selbst verwoben ist. Die Zeit verläuft hier nicht geradlinig. Sie kreist und kreuzt sich: eine mittelalterliche Hymne, gesungen neben einem sowjetischen Mosaik; ein Fest, das an homerische Rhythmen erinnert; eine politische Debatte unter den Bögen einer alten Festung. Georgien hat, mehr als die meisten Nationen, durch Erinnerung überlebt.
Doch Erinnerung allein trägt kein Land. In Georgien geht es heute ebenso sehr um Erfindung wie um Bewahrung. Seit seiner Unabhängigkeit 1991 musste sich das Land immer wieder neu definieren – nicht nur als ehemalige Sowjetrepublik, nicht nur als Nachkriegsstaat, sondern als ein völlig eigenständiges Land. Dieser Prozess verlief nicht geradlinig. Es gab Rückschritte und Brüche, Momente atemberaubender Reformen und Phasen der Ernüchterung. Doch das bestimmende Merkmal des modernen Georgiens ist weder seine Vergangenheit noch sein Potenzial, sondern seine Beständigkeit.
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