Nizza

Nizza ist die Präfektur Alpes-Maritimes, eine Stadt mit knapp 350.000 Einwohnern, die innerhalb ihrer Gemeindegrenzen liegt, ihren Einfluss jedoch auf ein 744 Quadratkilometer großes Ballungsgebiet mit fast einer Million Einwohnern ausdehnt. Dort, wo das Mittelmeer den Fuß der südlichen Alpen berührt, liegt diese zweitgrößte Stadt der französischen Riviera etwa dreizehn Kilometer westlich von Monaco und neunzehn Kilometer von der italienischen Grenze entfernt. Ihr Flughafen, der drittgrößte Frankreichs, fungiert nicht nur als Verkehrsknotenpunkt für Urlauber, sondern auch als wichtiger Knotenpunkt in kontinentalen und interkontinentalen Netzwerken. An diesem Schnittpunkt von Meer, Bergen und Ebene erhebt sich eine Stadt mit bescheidenem städtischen Fußabdruck und gewaltiger kultureller und wirtschaftlicher Reichweite.

Die menschliche Präsenz auf diesen sanften Küstenterrassen geht der klassischen Antike um eine Viertelmillion Jahre voraus. In Terra Amata haben Archäologen 380.000 Jahre alte Feuerstellen freigelegt – ein Beweis dafür, dass die erstmalige Beherrschung des Feuers hier Jahrtausende menschlicher Besiedlung vorwegnahm. Mitte des vierten Jahrhunderts v. Chr. gründeten griechische Seefahrer aus Marseille das, was sie zu Ehren der Siegesgöttin Nikaia nannten. Im Laufe der folgenden Jahrhunderte entwickelte sich dieses Dörfchen unter verschiedenen Herrschaftsgebieten: Ab 1388 war es Teil des Herzogtums Savoyen, Ende des 18. Jahrhunderts in die Französische Republik eingegliedert, nach Napoleons Sturz kurzzeitig Piemont-Sardinien zurückgegeben und 1860 schließlich von Frankreich annektiert. Jeder Übergang hinterließ seine Spuren in der lokalen Architektur, den Gesetzen und der Sprache und verbindet italienisch anmutende Fassaden mit französischen Boulevards.

Im späten 18. Jahrhundert zogen die milden Winter und das laue Licht der Stadt britische Aristokraten an, die der Kälte und Dunkelheit ihrer Heimat entfliehen wollten. Mitglieder der englischen Oberschicht ließen Villen und Gärten am Meer errichten, und Reverend Lewis Way stellte das Startkapital für die spätere Promenade des Anglais zur Verfügung. Dieser geschwungene Boulevard aus hellen Kieselsteinen und Palmen wurde 1931 unter der Aufsicht des Herzogs von Connaught eröffnet und verdankt seinen Namen den frühen Wintergästen. Königin Victoria und ihr Sohn Edward VII. verbrachten hier ihre Wintersaison, und die lokale Überlieferung erzählt von Henry Cavendish – geboren in Nizza –, der an einem Gerät tüftelte, das der Welt Wasserstoff offenbaren sollte.

Generationen von Malern fanden die leuchtende Atmosphäre dieser Region unwiderstehlich. Marc Chagalls traumhafte Farbtöne, Henri Matisses fauvistische Bravour, Niki de Saint Phalles ausgelassene Skulpturen und Armans Assemblagen haben innerhalb der Stadtgrenzen jeweils ein eigenes Museum. Diese Kulturinstitutionen stehen neben dem Musée des Beaux-Arts, dem Musée international d'Art naïf Anatole Jakovsky und vielen anderen und sorgen dafür, dass jede Kunstepoche neben traditionellen Werkstätten und modernen Galerien eine Heimat findet. Auch Schriftsteller hielten ihre Zaubersprüche fest: Frank Harris skizzierte hier seine autobiografischen Chroniken; Friedrich Nietzsche verfasste die apokalyptischen Strophen von Also sprach Zarathustra während sechs aufeinanderfolgender Winter; Anton Tschechow vollendete Drei Schwestern in dieser milden Umgebung.

Die Erinnerungen an das zaristische Russland sind noch immer spürbar. Auf dem Russisch-Orthodoxen Friedhof liegen Fürst Nikolaus Alexandrowitsch, der Erbe des Zarenthrons, und Prinzessin Dolgorukowa, Gemahlin zersplitterter Zarenbündnisse. General Dmitri Schtscherbatschow und General Nikolai Judenitsch, beide führende Persönlichkeiten der weißen Emigranten, liegen inmitten orthodoxer Ikonen begraben. Der nahegelegene Cimetière du Château hat Grabstätten für Kulturgrößen reserviert: René Goscinny, den Schöpfer von Asterix; Gaston Leroux, Autor von „Das Phantom der Oper“, Léon Gambetta, Frankreichs Premierminister zu Beginn der Dritten Republik; und José Gustavo Guerrero, den ersten Präsidenten des Internationalen Gerichtshofs.

Die Aufnahme Nizzas in das UNESCO-Weltkulturerbe im Jahr 2021 würdigte die komplexe Architektur der Wintersportorte und den interkulturellen Austausch der Stadt. Nizza ist nach Paris nach wie vor der zweitgrößte Hotelmarkt Frankreichs, empfängt jährlich vier Millionen Besucher und verzeichnet die dritthöchsten Flughafenpassagierzahlen des Landes. Ihr Erbe als Hauptstadt der historischen Grafschaft Nizza lebt in lokalen Festen und städtischen Gedenkfeiern fort.

Im Stadtzentrum ist der Place Masséna der Mittelpunkt zeremonieller und alltäglicher Rhythmen. Ockerrote Fassaden vermitteln italienische Eleganz, während auf der breiten Piazza Sommerkonzerte, der Corso Carnavalesque im Februar und die Militärparaden am 14. Juli stattfinden. Fußgänger erobern die ehemaligen Straßen zurück, wo einst der Fluss Paillon floss, und die kürzlich erfolgte Renovierung der Straßenbahnlinie hat dem Platz sein mediterranes Ambiente zurückgegeben. Von hier aus führt ein kurzer Spaziergang zum Jardin Albert I, den verwinkelten Gassen der Altstadt oder der Promenade des Anglais.

Das alte Nizza, die ville vieille, folgt noch immer seinem mittelalterlichen Straßenplan, wo sich Stuckwände über Kopfsteinpflaster lehnen und Bougainvilleen auf den Balkonen blühen. Das barocke Opernhaus, erbaut im späten 19. Jahrhundert von François Aune, erfüllt die Abendluft mit Belcanto- und Orchesterouvertüren. Der Markt des Cours Saleya erstreckt sich entlang der ehemaligen Flussbetten der Stadtbäche und bietet frische Produkte und Blumen auf denselben schattigen Plätzen an, auf denen Händler einst Olivenöl und gesalzenen Fisch tauschten.

Jenseits dieser historischen Viertel erhebt sich die Stadt in sanfte Hügel. Der Cimiez-Hügel bewahrt römische Überreste und Renaissancevillen neben gepflegten Gärten, in denen sich das Matisse-Museum befindet. Einen Steinwurf landeinwärts überblickt der Château Hill die Bucht der Engel. Sein Gipfelpark bietet Panoramablicke, wo Kanonenfeuer noch heute den Mittag einläutet – eine Hommage an einen englischen Brauch aus dem 18. Jahrhundert, der die Gäste an die Mittagszeit erinnern sollte. Weiter nördlich durchschneiden Täler wie Magnan und Fleurs das hügelige Gelände; im Osten wachen Mont Gros und Mont Vinaigrier über die Gemeindegrenze.

Im Landesinneren zeigen sich die Merkmale modernen Lebens in Gewerbegebieten und Technologiezentren. Sophia Antipolis, Europas erster Wissenschafts- und Technologiecluster, liegt gleich hinter Antibes. Der Anfang der 1970er Jahre gegründete Forschungscampus verbindet die Computer-, Biotechnologie- und Elektronikindustrie und zieht europäische Zentralen von Normungsorganisationen und Universitäten in seine grünen Alleen.

Die Verkehrsadern spiegeln Nizzas Rolle als Ferienort und regionales Zentrum wider. Der Port Lympia, dessen Ursprung auf eine Quelle aus dem 18. Jahrhundert zurückgeht, wickelt Hochgeschwindigkeitsfähren nach Korsika ab. Die beiden Terminals des Flughafens an der Promenade des Anglais fertigten 2019 über 14 Millionen Passagiere ab, von denen drei Viertel mit dem Hubschrauber oder Bus nach Monaco reisten. Bahnverbindungen verbinden den TGV-Bahnhof in weniger als sechs Stunden mit Paris und in zwei Stunden mit Marseille und bieten grenzüberschreitende Verbindungen nach Italien, in die Schweiz und darüber hinaus. Vor Ort befördert die Straßenbahn – 2007 wiedereröffnet und seither erweitert – Einwohner und Besucher auf drei Linien; eine vierte und fünfte sollen Mitte der 2020er Jahre eröffnet werden. Auch Straßenkorridore laufen hier zusammen: Die Autobahn A8 führt durch Hügel, während die historische Route nationale 7 der Küste folgt.

Nizzas Klima ist mediterran-heißsommerlich, mit durchschnittlichen Höchstwerten von 27 °C im Juli und August, gemildert durch die Meeresbrise, gelegentlich aber auch mit Spitzenwerten von fast 38 °C, wie im August 2006 mit einem Rekordwert von 37,7 °C. Im Winter herrschen Tagestemperaturen zwischen 11 °C und 17 °C, die Nächte fallen selten unter 4 °C. Die Niederschläge konzentrieren sich vom Herbst bis ins Frühjahr; Schnee bleibt eine Kuriosität, zuletzt im Februar 2018. In den Jahren 2005, 2009 und 2010 traten vereinzelt Schneeschauer auf, was den üblicherweise gemäßigten Charakter der Region unterstreicht.

Nizzas Verwaltungsstruktur umfasst sowohl historische Viertel als auch moderne Bauten. Das linke Ufer des Paillon bewahrt sein italienisch anmutendes Straßennetz, während neuere Viertel am rechten Ufer von Haussmann-Boulevards geprägt sind. Arbeiterviertel wie Saint-Roch und Magnan verdanken ihr Wachstum der industriellen Expansion des späten 19. und frühen 20. Jahrhunderts; Nachkriegssiedlungen wie Les Moulins entstanden am Rande. Die Var-Ebene im Westen ist nach wie vor ein Flickenteppich aus Gemüsegärten und Verwaltungskomplexen, die weiterhin für Wohn- und Gewerbeflächen genutzt werden können.

Wohnungsdaten zeigen ein eingeschränktes Angebot: Im Jahr 2020 waren rund 234.000 Wohnungen bewohnt, davon 72 Prozent Erstwohnsitze, 14 Prozent standen leer und 14 Prozent waren Zweitwohnsitze. Mehr als 90 Prozent des Wohnungsbestands sind Wohnungen, meist von bescheidener Größe – Dreizimmerwohnungen überwiegen. Neubauten seit 1990 machen weniger als 8 Prozent der Erstwohnsitze aus. Dies verschärfte den Wettbewerb und trieb die Mieten 2010 auf 13,57 Euro pro Quadratmeter und Monat, über den nationalen Durchschnitt. Das Angebot an Sozialwohnungen liegt unter den gesetzlichen Schwellenwerten, was bei Nichteinhaltung zu Geldbußen führt, und Studierende und junge Berufstätige haben oft mit Wohnungsknappheit zu kämpfen.

Kultur und Tradition verflechten sich im modernen Leben. Die lokale Sprache Niçard, ein okzitanischer Dialekt mit ligurischen Einflüssen, ist unter älteren Generationen noch lebendig. Volksmusik und Tänze wie die Farandole halten das gemeinschaftliche Erbe lebendig. Seit 1860 ertönt im Glockenturm auf dem Schlosshügel ein mittäglicher Kanonenschuss – ein Brauch, der ursprünglich dazu diente, das Mittagessen in allen Haushalten der Stadt zu synchronisieren. Jährliche Veranstaltungen – der Karneval von Nizza und das Jazzfestival von Nizza – ziehen Einheimische und internationales Publikum an und unterstreichen den Status der Stadt als lebendiger Treffpunkt europäischer und mediterraner Kulturen.

Kulinarische Bräuche spiegeln sowohl provenzalische Wurzeln als auch mediterrane Einflüsse wider. Gerichte wie Pissaladière – ein mit Zwiebeln und gesalzenen Sardellen gekröntes Fladenbrot – spiegeln die ligurische Herkunft wider. Socca, ein Kichererbsenpfannkuchen, und Farcis Niçois, mit Semmelbröseln, Fleisch und Kräutern gefülltes Gemüse, zeugen von rustikalen Ursprüngen. Salade Niçoise, serviert mit gebackenen Eiern, Thunfisch oder Sardellen und lokalen Oliven, ist zum Sinnbild der regionalen Küche geworden, obwohl traditionelle Puristen Bohnen und Kartoffeln meiden. Meeresfrüchte – Seeigel, Sardellen, Meeräschen – bieten die frischesten Kost und erinnern daran, dass, wie ein altes Sprichwort aus Nizza besagt, „Fische im Meer geboren werden und im Öl sterben“.

Von der Pracht der Belle-Époque-Hotels entlang der Promenade des Anglais bis hin zu diskreten Cafés in der Altstadt von Nizza bewahrt die Stadt ihr gastfreundliches Erbe. Das West End, Westminster und das ehrwürdige Negresco – erbaut 1912 – zeugen von zeitgenössischer Architektur und Handwerkskunst. Kirchen und Stadtpaläste im Hügelviertel Cimiez bewahren ihr aristokratisches Flair, während Projekte wie das Hôtel du Couvent – ​​eröffnet im Juni 2024 in einem Kloster aus dem 17. Jahrhundert – eine Umnutzung unter Wahrung der historischen Bausubstanz veranschaulichen.

Trotz des Drucks von Wachstum und Tourismus bleibt Nizza ein Ort der ruhigen Winkel und des alltäglichen Rhythmus. Palmengesäumte Promenaden gehen in enge Gassen über; stille Hügel spenden Schatten jahrhundertealter Villen. Seine Identität, geprägt durch jahrtausendealten Seehandel und strategische Politik, spiegelt sich bis heute in Kunst, Sprache und Brauchtum wider. Als Tor und Zufluchtsort zugleich bietet Nizza weiterhin einen differenzierten Einblick in den Zusammenfluss der Kulturen, der diesen mediterranen Knotenpunkt seit jeher prägt.