Korsika

Korsika, eine Insel mit rauen Konturen und einzigartigem Charakter, erstreckt sich über 8.680 Quadratkilometer (3.350 Quadratmeilen) im Mittelmeer, ist von einem Ende zum anderen etwa 183 Kilometer (114 Meilen) breit und an der breitesten Stelle 83 Kilometer (52 Meilen). Mit einer Bevölkerung von 355.528 Einwohnern (Stand: Januar 2024) zählt sie zu den am dünnsten besiedelten Regionen Frankreichs, doch ihre kulturelle Ausstrahlung und ihre natürliche Pracht täuschen über ihre bescheidene Einwohnerzahl hinweg. Südöstlich des französischen Festlands, genau westlich der italienischen Halbinsel und unmittelbar nördlich von Sardinien gelegen, nimmt Korsika eine Grenzregion zwischen zwei großen europäischen Kulturen ein und behauptet gleichzeitig eine ganz eigene Identität.

Eine einzelne Bergkette teilt die Insel in Schiefergestein im Osten und Granitgestein im Westen und steigt steil zum Gipfel des Monte Cinto auf 2.706 Metern (8.878 Fuß) an. 20 Prozent der Landesfläche sind von Wäldern bedeckt, während die übrigen Hänge von Macchia, Weiden und Siedlungen bedeckt sind. Fast zwei Drittel des Landesinneren sind noch unberührt und werden nur von Hirten oder unerschrockenen Wanderern auf dem berühmten GR20-Wanderweg durchquert, der als einer der anspruchsvollsten Fernwanderwege Europas gilt. Entlang der Küste erstrecken sich rund 1.000 Kilometer (620 Meilen) Küstenlinie mit über zweihundert Stränden, darunter der weiche Sandstrand von Paraguano und versteckte Buchten, wo das kobaltblaue Meer an ein abwechslungsreiches Mosaik aus Kalkstein und rotem Porphyr schwappt.

Die menschliche Geschichte Korsikas offenbart vielfältige Regierungsformen und wechselnde Souveränitäten. Fast fünf Jahrhunderte lang, von 1284 bis 1755, verwaltete die Republik Genua die Insel und prägte das Leben der Einheimischen mit ihrer Sprache und ihren Gesetzen. 1755 riefen die Korsen eine unabhängige Republik aus, formulierten eine schriftliche Verfassung und führten ihre Außenpolitik auf Italienisch. Doch kaum mehr als ein Jahrzehnt später zwangen die finanziellen Folgen des Genueser Aufstands die Republik 1768 zur Abtretung der Herrschaft an Frankreich. 1769 hatte die Armee Ludwigs XV. das Gebiet gesichert, und Napoleon Bonaparte, der im selben Jahr in Ajaccio geboren wurde, sollte später Europa neu gestalten. Sein Elternhaus, das Maison Bonaparte, dient heute als Museum und Gedenkstätte sowohl für die Familie als auch für den schwierigen Übergang der Insel unter französische Herrschaft.

Der moderne politische Status Korsikas spiegelt sein einzigartiges Temperament wider. 2018 fusionierten die beiden Départements Haute-Corse und Corse-du-Sud ihre Verwaltungs- und Regionalverwaltungen und schufen so eine einzige Gebietskörperschaft mit der größten Autonomie Frankreichs. Die korsische Nationalversammlung verfügt über eingeschränkte Exekutivgewalt, und die Verhandlungen über eine stärkere Selbstverwaltung dauern an. Die Regionalhauptstadt Ajaccio bildet nach wie vor das administrative Zentrum, während Bastia in Haute-Corse die zweitgrößte Stadt und das wichtigste Tor zum Norden darstellt.

Sprachliche Strömungen prägen die Geschichte der Insel. Französisch ist nach wie vor die offizielle Sprache, doch die einheimische korsische Sprache – eine italo-dalmatinische Sprache, die dem mittelalterlichen Toskanisch ähnelt – wird von einer Minderheit der Sprecher gesprochen. Zwei Hauptdialekte, Cismuntanu im Nordosten und Ultramuntanu im Südwesten, unterscheiden sich so stark, dass Wissenschaftler über die Einordnung des Korsischen in die romanischen Sprachen diskutieren. Italienisch, einst die offizielle Sprache, bis es 1859 vom Französischen abgelöst wurde, ist bis heute in Familiennamen und kulturellen Redewendungen präsent. Ligurische Dialekte haben sich nur in Enklaven wie Bonifacio und Ajaccio erhalten, während in Cargèse verkümmertes Griechisch erhalten geblieben ist – ein Zeugnis der Siedler des 17. Jahrhunderts, die unter genuesischer Schirmherrschaft Zuflucht suchten. Umfragen zeigen, dass 50 Prozent der Einwohner Korsisch einigermaßen beherrschen, obwohl nur 10 Prozent behaupten, fließend zu sprechen. Englisch und Italienisch folgen auf den nächsten Plätzen der gesprochenen Fremdsprachen.

Geologisch entstand Korsika vor etwa 250 Millionen Jahren, als vor etwa 50 Millionen Jahren der emporgehobene westliche Granit mit sedimentären östlichen Schiefern kollidierte. Das Ergebnis ist ein „Berg im Meer“, dessen Rückgrat Barriere und Rückgrat zugleich ist. Höhenzonen definieren die Ökosysteme: Unterhalb von 600 Metern (2.000 Fuß) gedeihen Olivenhaine, Steineichen, Korkeichen und Buschland in den heißen, trockenen Sommern und milden, regnerischen Wintern der Küstenzone. Zwischen 600 und 1.800 Metern (2.000–5.900 Fuß) erinnern gemäßigte montane Laub- und Mischwälder aus Eichen, Kiefern und Laubbaumarten an nördlichere Klimazonen, obwohl menschliche Besiedlung außer von Viehzüchtern und Saisongästen selten über 900 Meter hinausreicht. Zwischen 1.750 und 2.100 Metern (5.740–6.890 Fuß) beherbergt der subalpine Bereich Heiden, Farne und Zwergsträucher, während der hochalpine Gürtel über 1.800 Metern bis zum Gipfelplateau karg, windgepeitscht und unbewohnt ist.

Die Klimamuster Korsikas spiegeln diese Höhenunterschiede wider. An der Küste herrscht ein Csa-Heißsommer-Mittelmeerklima mit durchschnittlich 2.715 Sonnenstunden im Jahr zwischen 2008 und 2016. Sari-Solenzara verzeichnete im Zeitraum von 1981 bis 2010 mit 16,41 °C die höchste Jahresdurchschnittstemperatur in Frankreich. Weiter im Landesinneren herrscht das Csb-Warmsommer-Mittelmeerklima, und an den höchsten Lagerplätzen herrschen kurzzeitig subarktische Bedingungen der Dfc- und Dsc-Klasse.

In diesen vielfältigen Lebensräumen gedeiht die Tierwelt – allen voran die gefiederten Aasfresser. Bartgeier und Gänsegeier patrouillieren an hohen Klippen und erfüllen eine ökologische Funktion, indem sie Aas fressen und Krankheiten eindämmen. Andere Vögel, vom Steinadler bis zur Sternendommel, schmücken den Himmel, während endemische Unterarten wie die Nebelkrähe die biogeografische Einzigartigkeit der Insel repräsentieren. Amphibien und Reptilien teilen die Isolation: Griechische Landschildkröten sind in Reservaten wie A Cupulatta geschützt, und Korsischer Bachsalamander, Feuersalamander und Blattzehengecko flitzen zwischen Felsbrocken und feuchten Schluchten umher. Feuchtgebiete beherbergen Europäische Sumpfschildkröten und Watvögel an Standorten wie der Fango-Mündung und der Biguglia-Lagune. Die Bergwälder bieten dem Korsischen Kleiber als einziger Art Schutz, einer ebenso symbolträchtigen Art wie dem Rothirsch und dem europäischen Mufflon, die in den geschützten Tälern des regionalen Naturparks Korsika umherstreifen.

Der 1972 gegründete Park umfasst rund 3.500 Quadratkilometer – 40 Prozent der Gesamtfläche der Insel – und umfasst den Golf von Porto, das UNESCO-Naturschutzgebiet Scandola und Gipfel, die für Alpinisten eine Herausforderung darstellen. Scandola selbst ist nur über das Meer erreichbar. Von Galéria und Porto (Ota) aus verkehren Boote, die seltene Blicke auf purpurrote Klippen und Basaltformationen ermöglichen. Im Park wurden korsische Rothirsche nach ihrer Ausrottung durch Überjagung wieder angesiedelt; nur ihre sardischen Verwandten überlebten die pleistozäne Verbindung der Inseln.

In anderen Epochen waren die Bedrohungen durch den Menschen weniger harmlos. Endemiten des Pleistozäns wie der Sardische Rothund, der Praemegaceros cazioti und die Korsische Riesenspitzmaus verschwanden nach der Ankunft des Menschen im Mesolithikum. Heute versucht der Naturschutz, Erholung und Kulturerbe in Einklang zu bringen und so den Verlust der Antike zu verhindern.

Die korsische Kultur spiegelt die Fülle von Land und Wäldern wider. Kastanien, deren Anbau 1584 per genuesischem Dekret vorgeschrieben wurde, bilden die Grundlage für Rezepte von Pulenta Castagnina bis hin zu Falculelle-Kuchen. Die Kastanienwälder, einst die „Kornkammer des Volkes“, rahmen noch heute Dörfer ein und liefern Holz und Mehl. Käse – vor allem Brocciu – spielt sowohl in Vorspeisen als auch in Desserts eine wichtige Rolle, während Wurstwaren wie Figatellu und Prisuttu für ihren würzigen Geschmack auf Porcu Nustrale basieren. Wildschwein liefert herzhafte Eintöpfe, und Meeresfrüchte – Forellen aus Flüssen, Fische von felsigen Küsten – füllen die lokalen Märkte. Die Weinberge produzieren Vinu Corsu und Muskatweine, und der berühmte Aperitif Cap Corse wird unter dem Namen Mattei bis heute in Kupferbrennblasen gereift.

Wirtschaftlich gesehen erwirtschaftete Korsika 2021 ein regionales BIP von zehn Milliarden Euro. Zu den wichtigsten Exportgütern zählen Granit, Marmor, Gerbsäure, Kork, Käse, Wein, Olivenöl und – umstritten – Zigaretten. Die relative Isolation der Insel hat die Schwerindustrie abgeschreckt und die großflächige Landwirtschaft zugunsten handwerklicher und kleinbäuerlicher Betriebe eingeschränkt. Diese bescheidene Entwicklung hat wiederum große Teile der Landschaft vor dem Massentourismus geschützt, der anderswo im Mittelmeerraum zu beobachten ist.

Die Verkehrsnetze spiegeln die Herausforderungen von Bergen und Meer wider. Vier internationale Flughäfen – Ajaccio Napoléon Bonaparte, Bastia-Poretta, Calvi-Sainte-Catherine und Figari-Sud Corse – bieten Verbindungen nach Paris, saisonale Europastrecken und Verbindungen zwischen den Inseln. Air Corsica und Air France bieten ganzjährige Flugpläne an, während Fluggesellschaften wie EasyJet und Ryanair ihre Kapazitäten in den Sommermonaten erhöhen. Reisen mit dem Auto sind nach wie vor unerlässlich: Mietwagen oder Privatfahrzeuge bewältigen kurvenreiche Pässe und gut gepflegte Asphaltstraßen – obwohl die Benzinvorräte außerhalb der Stadtzentren knapp werden können und Wegweiser manchmal nur korsische Namen tragen, während ihre französischen Pendants von Aktivisten übermalt wurden. Busse verbinden die Küstenknotenpunkte und verkehren in der Hochsaison häufiger, doch Reisen über die Inseln erfordern Geduld und genaue Planung.

Die Chemins de fer de la Corse, Korsikas Meterspurbahn, erstreckt sich in einem Y-förmigen Netz von Ajaccio über Corte nach Bastia und von Ponte Leccia über L'Île-Rousse nach Calvi. Von sarkastischen Reisenden „Train à Grandes Vibrations“ genannt, bietet das System eine maßvolle Alternative zur Straße: sechs tägliche Direktverbindungen zwischen Ajaccio und Bastia, zwei Züge nach Calvi über Ponte Leccia und verschiedene Fahrpreise, darunter ein siebentägiger „Pass Libertà“. Fahrräder sind an Bord weitgehend verboten, außer wenn sie zusammengeklappt und gegen Gebühr verpackt werden.

Seeverbindungen runden das Bild ab. Der Hafen von Bastia, der 2012 über 2,5 Millionen Passagiere abfertigte, ist der wichtigste Endpunkt für Autofähren. Weitere Anlegestellen gibt es in Ajaccio, L'Île-Rousse, Calvi, Propriano und Porto-Vecchio. Anbieter wie Corsica Ferries–Sardinia Ferries, La Méridionale und Moby Lines bieten Verbindungen nach Toulon, Nizza, Marseille und zu italienischen Häfen wie Savona, Livorno und Genua. Die Straße von Bonifacio, an ihrer schmalsten Stelle nur 11 Kilometer breit, trennt Korsika von Sardinien, und ihre Strömungen erfordern von Seeleuten viel Respekt.

Die korsische Gesellschaft ist geprägt von einer zähen regionalen Kultur. Besuchern wird empfohlen, sich in Sprache und Kleidung respektvoll zu kleiden, da die Einheimischen nach wie vor empfindlich auf Gleichsetzungen von Korsen mit Franzosen oder Italienern reagieren. Diskussionen über nationalistische Politik oder das gewalttätige Erbe der FLNC sollten vermieden werden, da die Wunden noch frisch sind und die Ansichten stark auseinandergehen. Geiz stößt auf Ablehnung: Die Gastfreundschaft der Insel ist seit langem ein Grund zum Stolz, und die Geselligkeit lebt von Großzügigkeit.

Der Tourismus wächst zwar, konzentriert sich aber weiterhin auf die Hochsaison von Mitte Juni bis August, wenn Fähranleger und Unterkünfte schnell ausgebucht sind. Außerhalb dieser Monate schließen viele Betriebe und Berggipfel verschwinden im Nebel. Dennoch bleibt das Klima bis Oktober angenehm und ermöglicht ruhigere Begegnungen mit Land und Leuten. Die von Nordwestwinden gereinigten Küstengewässer ermöglichen aufmerksamen Schwimmern, zwischen Felsbrocken Tintenfische zu erspähen; im Landesinneren laden einsame Täler zum Nachdenken über eine von Geologie und Geschichte gleichermaßen geprägte Landschaft ein.

Korsikas Wesen lässt sich nicht einfach definieren. Es ist weder rein französisch noch rein italienisch, sondern ein unverwechselbares Milieu, in dem Sprachen aufeinandertreffen, Berge aus dem Meer emporragen und Traditionen den Wechsel der Imperien überdauern. Seine Städte – Ajaccio, Bastia und Bonifacio, thronend auf weißen Klippen – erinnern an verschiedene Kapitel mediterraner Geschichte, doch jenseits ihrer Mauern schlägt das wilde Herz der Insel unerschütterlich und ungebeugt weiter. Wer mehr als nur Spektakel sucht, dem Rhythmus eines Dialekts lauscht, der älter ist als die Republik, und Schritten auf schroffen Pfaden folgt, dem bietet Korsika ein Eintauchen in elementare Schönheit und subtile Komplexität – eine Welt für sich unter derselben Sonne, die das weite Meer erleuchtet.