Antwerpen

Antwerpen, die wichtigste Stadt der gleichnamigen Provinz Flandern, präsentiert sich sowohl als Handelszentrum als auch als Schauplatz kultureller Vielfalt. Die Hafenstadt, die sich über die breite Schelde schlängelt – ihr Name leitet sich vom niederländischen „aan de werpe“ (dt. „am Wurf“) der Flusssedimente ab – ist seit jeher Zeuge der wechselnden Strömungen des europäischen Handels, der Kunst und der europäischen Identität. Mit etwas mehr als einer halben Million Einwohnern innerhalb der Stadtgrenzen und mehr als 1,2 Millionen Einwohnern im gesamten Großraum ist Antwerpen Belgiens zweitgrößter Ballungsraum. Doch ihr wahres Ausmaß liegt weniger in nackten Zahlen als vielmehr in der Dichte ihrer Geschichte und dem Eklektizismus ihrer Gegenwart.

Ab dem 16. Jahrhundert florierte Antwerpen dank seiner Position als Knotenpunkt für Kaufleute, die zwischen der Nordsee, dem flämischen Inland und den Kontinenten Europa und Asien reisten. Die Börse, 1531 als weltweit erstes Gebäude für den Warenhandel errichtet, zeugte von einer florierenden Wirtschaft, die zeitweise alle anderen in den Niederlanden in den Schatten stellte. Die Belagerung von 1585 war ein schwerer Schlag, als spanische Truppen die Stadt zur Kapitulation zwangen; Handel und Talente wanderten nordwärts nach Amsterdam, und Antwerpens Vormachtstellung schwand für zwei Jahrhunderte. Erst im 19. Jahrhundert begann ein neuer Aufschwung, als die industrielle Expansion und der Bau neuer Eisenbahnlinien die wirtschaftliche Blüte neu entfachten. Im 20. Jahrhundert zählte der Hafen von Antwerpen wieder zu den großen Häfen Europas – nach Rotterdam der zweitgrößte – und nahm seine Rolle als globale Drehscheibe für Güter, Energie und insbesondere Diamanten wieder auf.

Diamantenhändler gründeten ihr Viertel in den labyrinthischen Straßen westlich des Hauptbahnhofs und machten Antwerpen zu einem Eckpfeiler des weltweiten Diamantenhandels. Auch wenn 85 Prozent aller Rohsteine ​​über diese Börsen geschleust wurden, trägt die Antwerpener Diamantengemeinschaft die Spuren der Jahrhunderte: Im 16. Jahrhundert gegründete Gilden prägen noch heute die Berufspraxis, während in der Nachkriegszeit eine chassidische jüdische Gemeinde eine führende Rolle beim Schleifen und Handel übernahm. Indische, libanesische maronitische und armenische Händler arbeiten heute mit traditionellen Familien zusammen, vermittelt durch Institutionen wie das Antwerp World Diamond Centre. Diese vielschichtige Geschichte verleiht dem Viertel eine einzigartige Anziehungskraft – Diamanten sind nach wie vor ein Wirtschaftsmotor und ein Symbol für Antwerpens anhaltende globale Reichweite.

Doch Antwerpen nur durch das Prisma des Handels wahrzunehmen, hieße, eine Stadt zu übersehen, in der Vergangenheit und Gegenwart Hand in Hand gehen. Der kompakte Stadtkern rund um den Grote Markt trägt die Wappen von Legenden und Etymologien: eine stilisierte Hand – eine Anspielung auf „Hand werpen“, das sagenumwobene Werfen der Hand eines Übeltäters in die Schelde – und den mittelalterlichen Bergfried Het Steen, dessen steinerne Zinnen das Flussufer säumen. Die Zunfthäuser aus dem 16. Jahrhundert, die sich um den Platz gruppieren, veranschaulichen den Wohlstand der Kaufmannsklasse, während nur wenige Schritte von ihnen entfernt moderne Fassaden aufragen: das gezackte Glas von Zaha Hadids Hafenhaus, das auf eine neoklassizistische Hülle aufgepfropft ist; das dreieckige und strenge Gebäude der Provinzregierung; und das MAS, dessen rote Sandsteinstufen eine geschichtete Hommage an Antwerpens Hafenerbe darstellen.

Jenseits dieses Kerns entfalten sich die Viertel in stilistischen Perspektiven. Zurenborg, ein Viertel mit engen Gassen und Stadthäusern, besticht durch Fassaden, die an Jugendstilfantasien erinnern – geschwungenes Mauerwerk, Buntglasmosaike, kunstvolle Eisenbalustraden. Dort befindet sich auch die Maison Guiette, Le Corbusiers Wohnexperiment von 1926, heute ein UNESCO-Weltkulturerbe, dessen weiß getünchte Geometrie einen Kontrast zur üppigen Blumenpracht nebenan bildet. Am östlichen Stadtrand verläuft der Boulevard d'Anvers unter der hohen Kuppel von Richard Rogers' Justizpalast, einem späteren Anbau aus Glas und Stahl, der seine bürgerliche Würde bewahrt und gleichzeitig modern wirkt.

Wenn die Architektur das sich entwickelnde Selbstverständnis der Stadt abbildet, dann offenbaren ihre Grünflächen eine weitere Dimension von Antwerpens Charakter. Der Park Spoor Noord, einst eine Werft, wimmelt heute von Skateboardern und Familien, die unter Kunstinstallationen picknicken; der Rivierenhof in Deurne erstreckt sich über 90 Hektar formaler Gärten und gewundener Wege, die ursprünglich für die Arbeiterklasse angelegt wurden. Der Nachtgalen Park, bestehend aus Den Brandt, Vogelenzang und Middelheim Park, bietet ruhige Waldlichtungen mit über 400 Außenskulpturen, während das angrenzende Schloss – einst ein Landsitz der Antwerpener Patrizier – von Teichen und Promenaden umgeben ist. Wer eine subtilere Neugier weckt, kann den Voetgangerstunnel unter der Schelde aufsuchen: eine Art-déco-Fußgängerpassage mit ihren originalen Holzrolltreppen und glasierten Keramikoberflächen, die das historische Zentrum mit dem linken Ufer in einem sanften Summen alltäglicher Kontinuität verbindet.

Die kulturellen Einrichtungen Antwerpens sind ebenso vielfältig. Das Königliche Museum der Schönen Künste beherbergt Werke der flämischen Malerei vom 14. bis zum 20. Jahrhundert. In der Nähe befindet sich Rubens' ehemaliges Wohnhaus und Atelier – heute das Rubenshaus –, das die Werkstatt eines Meisters beherbergt, dessen barocke Visionen das Bild der Stadt prägten. Im nördlichen Teil des Flusses zeichnet das Red Star Line Museum die Auswanderung nach, die mehr als zwei Millionen Menschen von den Antwerpener Docks in ein neues Leben jenseits des Atlantiks führte. Das Plantin-Moretus-Museum bietet Einblicke in die Rolle des Buchdrucks als Vermittler der Reformation und der Verbreitung von Wissen. Zeitgenössische Stimmen finden im Museum für Zeitgenössische Kunst (M HKA) und im Fotomuseum eine Bühne, wo Filme, Fotografien und Installationen die Strömungen unserer Zeit hinterfragen.

Doch die Stadt ist nicht still, wenn die Museen schließen. Eine Vielzahl von Cafés und Bars – oder „Bars“, wie die Einheimischen sagen –, die über die ganze Altstadt, nahe dem Mechelseplein und entlang der Dageraadplaats verstreut sind, ziehen ein Publikum an, das so vielfältig ist wie die Biere vom Fass. Het Zuid, seine breiten Boulevards gesäumt von Galerien, Restaurants und Nachtcafés, pulsiert bis in die frühen Morgenstunden; an den Docks blicken die Terrassen des Eilandje am Wasser auf die roten Mauern des MAS. In dunklen Ecken und Clubs, die an die Glanzzeiten von Cinderella’s Ballroom erinnern, summen elektronische Beats und geflüsterte Versprechungen. Trotz ihres Rufs der Sicherheit sollten einige Viertel – besonders rund um De Coninckplein, Borgerhout und Seefhoek – nach Sonnenuntergang mit Vorsicht besucht werden. Und doch enthüllen dieselben Viertel, in Tageslicht getaucht, Straßenkunst, lokale Märkte und familiengeführte Restaurants, die Antwerpens Widerstandsfähigkeit einfangen.

Der Verkehr in und um Antwerpen spiegelt seine doppelte Identität als historischer und moderner Knotenpunkt wider. Der Antwerpener Hauptbahnhof – für manche die „Eisenbahnkathedrale“ – ist kein bloßer Kopfbahnhof; hinter seiner Beaux-Arts-Fassade verbirgt sich ein mehrschichtiger Bahnhofskomplex, der 2007 fertiggestellt wurde. Hier fahren die Hochgeschwindigkeitszüge Thalys und Eurostar unter der Stadt hindurch, bevor sie Richtung Süden wieder auftauchen und Verbindungen nach Brüssel, London, Paris und Amsterdam herstellen. Güterzüge sortieren sich durch Antwerpen-Noord, Europas zweitgrößten Rangierbahnhof, während die Straßenbahnen – vierzehn Linien an der Oberfläche und Vormetro-Tunnel – wie Speichen von einem Knotenpunkt aus vom Franklin Rooseveltplaats ausgehen. Der Ring, eine sechsspurige Umgehungsstraße, umschließt das Zentrum; seine Abschnitte sollen nun unter grünen Abdeckungen verborgen werden, um die durch jahrzehntelangen Verkehr zerrissenen Viertel wieder zu verbinden.

Auf dem Wasserweg bleibt die Schelde die Lebensader der Stadt. Frachtschiffe, die zu den Ölraffinerien und petrochemischen Anlagen des Hafens fahren – die nach Houstons größtem Cluster an Raffinerien und Petrochemiewerken – fahren den Gezeitenfluss hinauf, während der Wasserbus Pendler- und Touristenrouten von Kruibeke nach Lillo bedient. Im Landesinneren bedient der internationale Flughafen Antwerpen in Deurne Geschäftsflugzeuge und saisonale Charterflüge. Seine einzige Landebahn bedient mittlerweile Linienflüge nach Spanien, Italien und Marokko. Der 45 Kilometer südlich gelegene Flughafen Brüssel-Zaventem bietet mit der Diabolo-Linie direkten Anschluss an die Welt.

Über all diese Netzwerke hinweg pflegen die Menschen ein unverwechselbares Ethos: die Vorliebe für bescheidene Genüsse und ein gemäßigtes Tempo. Die Sinjoren, wie sich die Einwohner Antwerpens – nach dem Titel „Señor“ spanischer Adliger – nennen, genießen geselliges Beisammensein in Caféstühlen, genießen Meeresfrüchte in zeitlosen Tavernen und streiten über die Sprache in einer Stadt, in der mehr als die Hälfte aller Einwohner nicht in Belgien geboren sind. Es mag Spannungen zwischen Französisch- und Niederländischsprachigen geben – doch die Mehrheit bewegt sich gelassen durch die zweisprachigen Straßen, im Bewusstsein, dass Antwerpen schon immer Neuankömmlinge willkommen geheißen hat, von mittelalterlichen Kaufleuten bis hin zu modernen Migranten.

In Antwerpen wechseln die Jahreszeiten sanft unter einem ozeanischen Himmel. Die Winter liegen bei etwa vier Grad Celsius, die Sommer erreichen Temperaturen von bis zu neunzehn Grad Celsius, und der Regen fällt leicht, aber anhaltend – eine Begleitung von Backstein und Stahl, Stein und Glas, dem Leben, das sich auf offenen Plätzen und in engen Gassen entfaltet. In den Gärten des Botanischen Gartens oder den angelegten Beeten des Stadtparks gedeihen Pflanzen aus aller Welt und erinnern Besucher daran, dass Antwerpen seit jeher ein Knotenpunkt nicht nur des Handels, sondern auch der Ideen und der Wissensvermittlung ist.

Diese Stadt verbirgt weder ihre Narben noch täuscht sie Gleichförmigkeit vor. In Weltkriegen bombardiert, von Belagerungen gezeichnet, von wirtschaftlichem Auf und Ab geprägt, lebt Antwerpen von seiner Ansammlung von Geschichten. Jeder Kirchturm, jedes Rathaus, jedes zum Museum oder zur Bar umfunktionierte Lagerhaus zeugt von einer Spannung zwischen Kontinuität und Erneuerung. Für Reisende, die weder makellose Erhaltung noch schwindelerregende Neuheit suchen, bietet Antwerpen beides – ein detailverliebtes Stadtbild, lebendig in der Erinnerung und offen für Veränderungen. Vor allem ist es weder ein Relikt noch ein Versprechen, sondern ein lebendiger Ort: ein Ort, an dem der Fluss noch immer Sand zu seinen Toren trägt, so wie er Diamanten, Träume und die Schritte derer trägt, die ihn durchqueren.