Jerewan

Jerewan ist heute Hüter und Nutznießer einer fast drei Jahrtausende alten Kontinuität. Seit ihrer Entstehung als Erebuni, einer urartäischen Festung, die 782 v. Chr. von König Argischti I. gegründet wurde, war die Stadt Zeuge der wechselhaften Schicksale von Reichen, des Auf und Ab der Völker und des unerschütterlichen Willens ihrer Bewohner zum Wiederaufbau und zur Anpassung. Auf einem Plateau des Armenischen Hochlandes gelegen, nimmt die Stadt den westlichen Rand der Ararat-Ebene ein. Ihre oberen Viertel sind auf drei Seiten von Bergen umgeben, bevor sie in die steile Schlucht des Flusses Hrasdan abfallen. In ihrer modernen Form ist Jerewan das administrative Herz Armeniens, sein kultureller Schmelztiegel und sein industrieller Motor; doch überall sind Spuren der Vergangenheit in das Stadtgefüge eingewoben.

Die Zitadelle von Erebuni, die auf einem felsigen Hügel etwa acht Kilometer südöstlich des heutigen Zentrums thront, war mehr als nur eine militärische Bastion. Zeitgenössische Inschriften und archäologische Funde belegen, dass Argischti I. einen Regierungs- und Kultort vorschwebte – einen Ort, an dem theokratische Rituale und königliche Zeremonien miteinander verschmolzen. Trotz ihrer imposanten Mauern und Zeremonienhallen konnte die urartäische Hauptstadt ihre Vormachtstellung nicht lange behaupten. Mit der Entstehung nachfolgender armenischer Königreiche verdrängten neue Machtzentren Erebuni, und die Siedlung schrumpfte, bis sie im Mittelalter ihre Bedeutung nahezu vollständig verlor.

Zu Beginn des 17. Jahrhunderts erreichte Jerewan seinen Tiefpunkt. Während des Großen Surgun von 1603–1605 deportierten die persischen Safawiden Hunderttausende Armenier und ließen die Stadt weitgehend unbewohnt zurück. Ein verheerendes Erdbeben im Jahr 1679 zerstörte die Überreste der Stadt und legte die bescheidenen Wohnhäuser in Schutt und Asche. Der Wiederaufbau erfolgte in deutlich reduziertem Umfang; die wiederaufgebaute Stadt erhielt teilweise ihren heutigen Straßenverlauf aus dieser Zeit.

Mit der Unterzeichnung des Vertrags von Turkmentschai 1828 wurde Jerewan Teil des Russischen Reiches. Unter der zaristischen Verwaltung kehrten die über Persien und das Osmanische Reich verstreuten Armenier allmählich zurück. Eine neue Siedlerwelle beflügelte den Aufschwung und verwandelte Jerewan vom Provinznest in ein regionales Zentrum. Als 1918 die Erste Republik Armenien entstand, wurde Jerewan – damals Heimat Tausender Überlebender des Völkermords an den Armeniern – zur Landeshauptstadt erklärt, der vierzehnten in der armenischen Geschichte und der siebten in der Ararat-Ebene.

Die Sowjetzeit leitete eine Zeit des rasanten Wandels ein. Innerhalb weniger Jahrzehnte wuchsen Jerewans Bevölkerung und Ambitionen. Breite Boulevards und monumentale öffentliche Gebäude im dezenten neoklassizistischen Stil mit nationalen Motiven ersetzten die Reihen von Holzhäusern. Bis zum Ende der Sowjetherrschaft hatte Jerewan seine Rolle als kulturelles und industrielles Zentrum Armeniens gefestigt.

Der wirtschaftliche Umbruch Anfang der 1990er Jahre löste eine Abwanderung aus. Zwischen 1989 und 2003 schrumpfte die Einwohnerzahl der Stadt von rund 1,25 Millionen auf rund 1,09 Millionen. Diejenigen, die blieben, sahen sich mit bröckelnder Infrastruktur und wirtschaftlicher Stagnation konfrontiert. Doch die Jahrhundertwende markierte einen Aufschwung. Erneute Investitionen in Wohnraum, Verkehr und öffentliche Räume veränderten die Skyline und das Straßenleben. Cafés, Boutiquen und Fußgängerpromenaden – während der Sowjetzeit rar – schossen entlang des revitalisierten Platzes der Republik, der neu angelegten Nordallee und des grünen Kaskadenkomplexes wie Pilze aus dem Boden. Bis 2011 hatte die Einwohnerzahl der Stadt die Millionengrenze überschritten und erreichte 2022 rund 1.086.677 Einwohner.

In Anerkennung seiner tiefen literarischen und wissenschaftlichen Traditionen ernannte die UNESCO Eriwan zur Welthauptstadt des Buches 2012. Die Mitgliedschaft in Eurocities bettete die armenische Hauptstadt weiter in ein europäisches Netzwerk kommunaler Zusammenarbeit ein. Doch diese rasante Stadterneuerung stieß auch auf Kritik: Der Abriss historischer Gebäude aus der russischen Ära und dem frühen 20. Jahrhundert machte ihre ehemaligen Bewohner mitunter obdachlos, und Debatten über den Denkmalschutz hallen bis heute in städtischen Planungssitzungen nach.

Jerewan liegt zwischen 865 Metern über dem Meeresspiegel am Ufer des Hrasdan und 1.390 Metern in seinen nordöstlichen Höhen. Damit gehört die Stadt zu den fünfzig höchstgelegenen Städten der Welt mit über einer Million Einwohnern. Ein halbtrockenes, kontinentales Steppenklima bestimmt den Jahresrhythmus. Die Sommer sind sengend trocken, und im August erreichen die Tagesthermometer gelegentlich 40 °C – der Rekord von 43,7 °C vom 12. Juli 2018 zählt noch immer zu den höchsten in der armenischen Wettergeschichte. Die Winter sind zwar kurz, können aber auf -15 °C oder kälter fallen, und die Parks der Stadt sind mit Schnee bedeckt. Die jährliche Niederschlagsmenge beträgt nur knapp 318 Millimeter, während der klare Himmel rund 2.700 Sonnenstunden pro Jahr ermöglicht.

Verwaltungstechnisch unterscheidet sich Jerewan von den armenischen Provinzen (Marzer). Es genießt einen Sonderstatus und grenzt im Norden und Osten an die Provinz Kotajk, im Süden und Südwesten an die Provinz Ararat, im Westen an die Provinz Armawir und im Nordwesten an die Provinz Aragatsotn. Innerhalb der Stadtgrenzen liegen zwölf Bezirke mit jeweils einzigartigem Charakter und eigenen öffentlichen Plätzen.

Trotz ihrer Bevölkerungsdichte – fast 4.900 Wohnhäuser, rund 65.000 Straßenlaternen und über 1.080 Kilometer Straßen – hat die Stadt bedeutende Grünflächen bewahrt. Der Lyon Park im Bezirk Erebuni nimmt das älteste Gartengrundstück ein, das im 8. Jahrhundert v. Chr. neben der Festung angelegt und künstlich bewässert wurde. Der Englische Park nahe dem Zentrum und der Lovers' Park entlang der Marshal Baghramyan Avenue stammen aus dem 18. und 19. Jahrhundert. Der 1935 eröffnete Botanische Garten Eriwan und der Victory Park aus den 1950er Jahren bieten weitläufige Grünflächen, während der Schwanensee im Opernhauspark im Winter zum Schlittschuhlaufen einlädt. In jedem Bezirk gibt es Nachbarschaftsgärten für die Anwohner – den Buenos Aires Park in Ajapnyak, den Komitas Park in Shengavit, den Fridtjof Nansen Park in Nor Nork und andere. Im Jahr 1967 ließ die Stadt im alten Flussbett des Hrasdan einen künstlichen Stausee anlegen. Die 0,65 Quadratkilometer große, spiegelnde Oberfläche des Jerewan-Sees dient heute als Ankerplatz für Erholungspromenaden.

Die Festung Erebuni ist ein Zeugnis der Ursprünge der Stadt. Ihr urartäisches Tor und die Steininschriften erinnern an eine Zeit aus Bronze und Eisen. Die 1264 erbaute Katoghike-Kirche ist als Fragment einer größeren Basilika erhalten. Ihr schlichtes Steinschiff bildet einen bescheidenen Kontrast zu den geschwungenen Bögen des Platzes der Republik aus der Sowjetzeit. Am östlichen Stadtrand erhebt sich die 2001 geweihte Kathedrale des Heiligen Gregor des Erleuchters, die größte armenische Kathedrale der Welt. Ihre weiße Tuffsteinfassade zeugt von der 1700-jährigen Geschichte des armenischen Christentums.

In der Nähe bewahrt der Gedenkkomplex Zizernakaberd die Erinnerung an den Völkermord von 1915. Seine drei Granitplatten und die ewige Flamme stehen neben dem Armenischen Völkermordmuseum, wo Fotografien und Zeugenaussagen von Überlebenden von den Ereignissen zeugen, die die Nation grundlegend veränderten. Die Matenadaran-Bibliothek in der Mashtots Avenue beherbergt rund 17.000 Manuskripte – Illuminationen und Marginalien –, die die Entwicklung der armenischen, griechischen und nahöstlichen Literatur dokumentieren. Die Nationalgalerie und das Historische Museum, die sich das Gebäude am Platz der Republik teilen, zeigen sowohl einheimische als auch europäische Kunstwerke und spiegeln damit Eriwans Rolle als Knotenpunkt eurasischer Kultur wider.

Der wissenschaftlichen Neugier kann in spezialisierten Einrichtungen Ausdruck verliehen werden: Das Erebuni-Reservat bewahrt Halbwüstensteppen und endemische Flora; das Little Einstein Interactive Science Museum beschäftigt Kinder mit interaktiven Ausstellungen; und das Weltraummuseum sowie Kommunikations- und Medizinmuseen zeigen den technologischen Fortschritt.

Das armenisch-apostolische Christentum hat sich trotz Eroberung und Exil erhalten. Das päpstliche Bistum Ararat mit Sitz in der Kathedrale von Surp Sarkis zählt zu den ältesten Diözesen der Welt. Heute gibt es in der Stadt siebzehn aktive Kirchen und vier Kapellen, jede ein Ort der rituellen Gemeinschaft. Klassisches Armenisch, auch Grabar genannt, ist in der Liturgie erhalten geblieben, während der volkstümliche Jerewaner Dialekt – der sich seit mindestens dem 13. Jahrhundert herausgebildet hat – russische und persische Lehnwörter aufweist und die am weitesten verbreitete ostarmenische Variante bleibt.

Demographisch gesehen wandelte sich Eriwan von einer mittelalterlichen armenischen Mehrheit zu einer gemischten muslimischen und armenischen Bevölkerung im 19. Jahrhundert und kehrte im späten 20. Jahrhundert zu einer überwiegend armenischen Bevölkerung zurück. Osmanische Vertreibungen, russische Repatriierungen und die tragischen Migrationen der Völkermordzeit führten zu Rückkehr- und Umsiedlungswellen, die das Stadtbild nachhaltig veränderten.

Alte Steinkapellen – die Kapelle der Heiligen Mutter Gottes in Avan und die Tsiranavor-Kirche – stehen noch heute in den nördlichen Vororten inmitten der Trümmer mittelalterlicher Türme. Entlang des Hrasdan zeugt eine rote Brücke aus dem 17. Jahrhundert von Ruine und Wiederaufbau zugleich. An die Sowjetzeit erinnern die Mutter-Armenien-Statue hoch über dem Siegespark sowie die Fassaden des Opernhauses und des Moskauer Kinos im sowjetischen Stil. Neuere Wahrzeichen sind das Garegin-Nzhdeh-Denkmal (2016) und die kunstvollen Kaskadenterrassen des Cafesjian-Zentrums, wo kostenlose Konzerte und Skulptureninstallationen die Fußgängerzone beleben.

Der internationale Flughafen Zvartnots, zwölf Kilometer westlich der Stadt, wickelt kommerzielle Flüge ab, während der benachbarte Flughafen Erebuni militärischen und privaten Flugverkehr bedient. Innerhalb der Stadt ist der Verkehr ein Flickenteppich aus städtischen Oberleitungsbussen, Stadtbussen und privat betriebenen Marschrutkas. Obwohl Marschrutkas mehr als die Hälfte aller Fahrgäste transportieren, stellen fehlende einheitliche Fahrkarten und variable Standards die Regulierungsbehörden vor Herausforderungen. Die nach Karen Demirchyan benannte Metro Eriwan bedient die Hauptstadt seit 1981 und befördert täglich rund 60.000 Fahrgäste an ihren zehn Stationen. Fernverbindungen bestehen hauptsächlich nach Tiflis und innerhalb Armeniens; Strecken in die Türkei und nach Aserbaidschan sind weiterhin geschlossen.

Die Industrie, einst durch den Zusammenbruch der Sowjetunion schwer getroffen, weist weiterhin Stärken in den Bereichen Chemie, Metallurgie, Maschinenbau, Textil und Lebensmittelverarbeitung auf. Fast 41 Prozent der armenischen Industrieproduktion stammen aus Eriwan. Der Tourismus ergänzt die Produktion: Luxushotels – Marriott, Hyatt, Radisson Blu – und neue Einkaufszentren wie die Dalma Garden Mall, die Yerevan Mall und die Rossia Mall sprechen internationale Besucher an. Die tanzenden Fontänen auf dem Platz der Republik und der Panoramablick auf den Berg Ararat locken jährlich Tausende an.

Im Zentrum umfasst Kentron – der konzentrische Plan des Architekten Alexander Tamanian – den Platz der Republik und das Opernviertel, vereint durch die Glasfassaden und Cafés der Northern Avenue. Im Norden erinnert der überdachte Basar von Barekamutyun an Jahrhunderte des Handels. Das umgangssprachlich als Monument bekannte Gebiet erhebt sich rund um die Kaskadentreppe und das sowjetische Siegesdenkmal. Etwas weiter entfernt liegen die antiken Ruinen von Erebuni im Schatten der Pendlerzüge, während das Viertel mit dem Spitznamen „Bangladesch“ – so genannt wegen seiner Entfernung vom Zentrum – den größten Freiluftmarkt der Stadt beherbergt. Nor Nork, Eriwans letzter Wohnanbau aus der Sowjetzeit, führt Reisende zu den Tempeln von Garni und Geghard.

In einer Stadt, die dem Erdboden gleichgemacht und wiederaufgebaut, besungen und betrauert wurde, strahlt Eriwan heute stille Zuversicht aus. Sie gleicht die Last der Antike mit dem dringenden Diskurs der Erneuerung aus. An jedem Frühlingsmorgen kann man unter frisch gepflanzten Platanen und an Steinen aus dem 17. Jahrhundert entlangschlendern, umgangssprachlichen Redewendungen mit persischen Relikten lauschen und durch den Dunst die beiden Gipfel des Ararat erblicken. Wer durch die Straßen geht, begegnet Schichten von Erinnerungen: Jeder Boulevard und Gartenweg, jede Kirche und jeder Brunnen trägt die Spuren unzähliger Leben, darunter urartäischer Priester, russischer Ingenieure, sowjetischer Dichter und heutiger Bürger, die die sich ständig entfaltende Geschichte dieser Stadt bis heute prägen.