Taschkent

Taschkent, die Hauptstadt Usbekistans, ist zugleich ein Zeugnis von Beständigkeit und ein pulsierender Knotenpunkt modernen Lebens. Eingebettet in die fruchtbaren Ebenen Nordost-Usbekistans, knapp 13 Kilometer von der kasachischen Grenze entfernt, hat sie sich zur bevölkerungsreichsten Metropole Zentralasiens entwickelt und zählte im April 2024 etwas mehr als drei Millionen Einwohner. Die Stadt erstreckt sich auf tiefem Schwemmlandboden am Zusammenfluss des Flusses Tschirtschik und seiner Nebenflüsse und liegt in einer seismisch aktiven Zone, deren Erdbeben immer wieder an die bewegte Geschichte des Bodens erinnern. Obwohl der mittelalterliche Kern weitgehend verschwunden ist, prägen Taschkents vielschichtige Vergangenheit und die breiten, von Platanen gesäumten Alleen und von Denkmälern gesäumten Plätze heute eine Hauptstadt, die ihr Erbe mit den Anforderungen eines Staates des 21. Jahrhunderts in Einklang bringt.

Taschkent wurde erstmals 709 n. Chr. schriftlich erwähnt, doch seine Ursprünge liegen vermutlich Jahrhunderte früher in der Siedlung Tschatsch, deren Name an die steinige Umgebung erinnert. Sogdische und türkische Stämme prägten den Stadtcharakter bis Mitte des 8. Jahrhunderts, als der Einfluss des Islam dem Stadtleben neue Impulse verlieh. Märkte und Moscheen vermehrten sich und zogen Karawanen aus Samarkand und darüber hinaus an. 1219 legten Dschingis Khans Horden die Stadt in Schutt und Asche, doch die Ruine markierte nur ein neues Kapitel. Die Lage an der großen Handelsroute zwischen China und Europa sorgte für die Rückkehr von Kaufleuten und Handwerkern und hauchte Steinkuppeln und Ziegelfassaden neues Leben ein.

Im 18. Jahrhundert etablierte sich Taschkent als autonomer Stadtstaat, geprägt von lokalen Khanen und Rivalitäten. Seine Unabhängigkeit war jedoch nur von kurzer Dauer, als es Anfang des 19. Jahrhunderts vom Khanat Kokand einverleibt wurde. Wenige Jahrzehnte später, 1865, eroberten die Streitkräfte des Russischen Reiches Taschkent und benannten es zur Hauptstadt Russisch-Turkestans um. Unter den Zaren entstanden östlich des Flusses neue Stadtteile, verbunden durch einfache Brücken und angelegte Alleen, die einen Kontrast zu den unregelmäßigen Gassen der Altstadt bildeten. Eisenbahnlinien und Fabriken folgten, und während des Zweiten Weltkriegs verlegte die Sowjetregierung wichtige Industrien und Arbeitskräfte nach Taschkent, um sie vor dem Vormarsch der Nazis zu schützen.

Die Sowjetzeit brachte tiefgreifende demografische Veränderungen mit sich. Zwangsumsiedlungen aus allen Teilen der UdSSR ließen die Bevölkerung der Stadt stark anwachsen, und 1983 lebten fast zwei Millionen Menschen auf 256 Quadratkilometern. Als das Erdbeben von 1966 am 26. April mit solcher Wucht zuschlug, dass ganze Häuserblocks einstürzten, begann der Sowjetstaat mit einem rasanten Wiederaufbau. Architekten ersetzten enge Gassen durch breite Boulevards und Lehmdächer durch standardisierte Wohnblöcke. Innerhalb weniger Jahre wurde Taschkent zu einer sowjetischen Modellstadt umgestaltet, komplett mit prächtigen öffentlichen Gebäuden, mit ideologischen Motiven verzierten U-Bahn-Stationen und für Massenveranstaltungen konzipierten Parks. Als die Sowjetunion 1991 zerfiel, lag Taschkent nach Moskau, Leningrad und Kiew an vierter Stelle der Bevölkerungszahl.

Seit der Unabhängigkeit Usbekistans 1991 hat Taschkent seinen multiethnischen Charakter bewahrt, obwohl Usbeken etwa drei Viertel der Einwohner stellen. 2008 wurde die demografische Zusammensetzung der Stadt auf 78 Prozent Usbeken, 5 Prozent Russen, 4,5 Prozent Tataren, 2,2 Prozent Koreaner (Koryo-Saram), 2,1 Prozent Tadschiken, 1,2 Prozent Uiguren und verschiedene andere Gruppen geschätzt. Usbekisch ist die Alltagssprache, während Russisch weiterhin Handels- und interethnische Kommunikationssprache ist. Straßenschilder und offizielle Bekanntmachungen sind oft in lateinischer und kyrillischer Schrift gehalten, was sowohl das kulturelle Erbe als auch die jüngsten Schriftreformen widerspiegelt. 2009 feierte Taschkent sein 2.200-jähriges Bestehen. Die Stadtplaner haben nun einen Masterplan bis 2045 verabschiedet, der neue Parks, Verkehrsverbindungen und Wohnviertel vorsieht.

Geografisch liegt die Stadt in einem gut bewässerten Becken auf 500 Metern über dem Meeresspiegel. Das Sommerklima erstreckt sich von Mai bis September, wobei die Temperaturen im Juli und August häufig über 35 °C bei wolkenlosem Himmel liegen. Die Winter bringen Schnee und Tageshöchsttemperaturen, die selten über 5 °C steigen, was dem mediterranen Klima mit feucht-kontinentalen Einflüssen entspricht. Die Niederschlagsspitzen erreichen im Frühwinter und erneut im Frühjahr ihren Höhepunkt; im Gegensatz dazu bleiben die Sommer von Juni bis September knochentrocken. Dieses Klima ist unter anderem auf die umliegenden Vorgebirge zurückzuführen, die den Niederschlag mildern und in den kälteren Monaten Feuchtigkeit speichern.

Von Taschkents Architektur aus der Zeit vor dem 20. Jahrhundert ist nur wenig erhalten. Doch im Stadtkern finden Besucher neben sowjetischen Denkmälern Fragmente ihrer tieferen Vergangenheit. Die Kukeldash-Madrasa, die im späten 16. Jahrhundert unter Abdullah Khan II. gegründet wurde, ist sowohl eine religiöse Schule als auch ein Kandidat für den Museumsstatus. In der Nähe befindet sich der Chorsu-Basar, ein riesiger offener Innenhof, auf dem Händler unter einem blauen Kuppeldach Obst und Gemüse, bestickte Textilien und eine Vielzahl von Alltagsgegenständen verkaufen. Ein paar Blocks entfernt befindet sich der Hazrati-Imam-Komplex mit Minaretten, Gebetshallen und einer Bibliothek, in der ein Fragment des Uthman-Koran aufbewahrt wird – ein Manuskript aus dem frühen 7. Jahrhundert, das vermutlich mit dem Blut des Kalifen befleckt ist. Obwohl es von russischen Streitkräften beschlagnahmt und nach St. Petersburg transportiert wurde, kehrte dieses Relikt 1924 zurück und ist bis heute der Mittelpunkt des spirituellen Erbes der Stadt.

Andere Mausoleen ehren Persönlichkeiten von lokaler Bedeutung. Der 1542 wiederaufgebaute Qaffol-Schoshi-Schrein ist einem Gelehrten aus dem 11. Jahrhundert gewidmet, während die Grabgruppe von Yunus Khan dem Herrscher aus dem 15. Jahrhundert gewidmet ist, dem Großvater des Mogulgründers Babur. Ein überraschendes Zeugnis imperialer Politik ist der Romanow-Palast. Einst die Exilresidenz des wegen finanzieller Unregelmäßigkeiten verbannten Großfürsten Nikolai Konstantinowitsch, beherbergt das Herrenhaus heute das Außenministerium. In seinen kunstvollen Sälen birgt sich ein Schatz an Eremitage-Gemälden, die der Großfürst ursprünglich „ausgeliehen“ hatte. Am anderen Ende der Stadt finden im Alisher-Navoi-Opern- und Balletttheater – entworfen von Alexei Schtschussew, dem Architekten von Lenins Grabmal – weiterhin klassische Aufführungen auf einer Bühne statt, die von japanischen Kriegsarbeitern geweiht wurde.

Die Museen Taschkents schildern die facettenreiche Geschichte der Stadt. Das Museum der Schönen Künste beherbergt sogdische Wandmalereien, buddhistische Skulpturen und zoroastrische Artefakte sowie eine überraschende Sammlung russischer Ölgemälde aus dem 19. Jahrhundert. Das benachbarte Museum für Angewandte Kunst befindet sich in einem reich verzierten Herrenhaus aus dem 19. Jahrhundert und zeigt kunstvolle Susani-Stickereien, Keramiken und Metallarbeiten. Im Staatlichen Historischen Museum – dem ehemaligen Lenin-Museum – zeichnen Ausstellungen Usbekistans Weg von den alten Oasen bis zur postsowjetischen Staatlichkeit nach. In der Nähe bewahrt das Amir-Timur-Museum unter einer strahlend blauen Kuppel die Erinnerung an den Eroberer des 14. Jahrhunderts und an Islam Karimow, den ersten Präsidenten des Landes. Auf dem angrenzenden Amir-Timur-Platz überblickt eine bronzene Reiterstatue Gärten und Brunnen – ein säkularer Kontrapunkt zu den älteren Schreinen.

Öffentliche Kunst und Denkmäler erinnern an andere Momente des Umbruchs. Ein Gedenkpark erinnert an die usbekischen Freiwilligen des Zweiten Weltkriegs, die an der Ostfront dienten, während das Denkmal des Verteidigers des Vaterlandes an die jüngeren Konflikte des Landes erinnert. Diese Stätten sind eng mit modernen Einkaufszonen verflochten: Edle Einkaufszentren wie die Tashkent City Mall, Next und Samarqand Darvoza ziehen neben den älteren Riviera- und Compass-Zentren, die alle von der Tower Management Group des Orient-Konzerns betrieben werden, Käufer an.

Der kulturelle Puls der Stadt schlägt in ihren Theatern. Das Alisher Navoi Theater ist nach wie vor die wichtigste Bühne für Oper und Ballett, deren Bühne und Foyer von jahrzehntelangen Aufführungen zeugen. Abseits der offiziellen Einrichtungen bewahrt das Ilkhom-Theater seinen Geist künstlerischer Unabhängigkeit. 1976 von Mark Weil als erstes privates Ensemble der Sowjetunion gegründet, produziert es bis heute innovative Theaterstücke in einem umgebauten Lagerhaus nahe dem Stadtzentrum.

Für viele Reisende ist Taschkent die Schwelle zu Usbekistans geschichtsträchtigen Seidenstraßenstädten Samarkand und Buchara. Doch ein bewusster Aufenthalt offenbart verborgene Schichten unter dem sowjetischen Raster. Die ursprüngliche Stadt lag westlich von Chirchiq an der alten Seidenstraße, ihr Herz ein Labyrinth, das einst von den Geschäften der Händler pulsierte. Östlich des Flusses errichteten die zaristischen und sowjetischen Planer ein Schachbrettmuster aus breiten Straßen und parkgesäumten Boulevards. Nach dem Erdbeben von 1966 beschleunigten diese Planer eine Modernisierung, die heute neben den Spuren der Vergangenheit existiert.

Die Anreise nach und von Taschkent bietet vielfältige Möglichkeiten. Der internationale Flughafen Taschkent liegt acht Kilometer südlich des Zentrums und wickelt mit seinen zwei Terminals Flüge aus Moskau, Dubai, Istanbul, Almaty und weiteren Ländern ab. Der Transit zwischen dem internationalen Terminal 2 und der Inlandsflughalle in Terminal 3 erfordert die Einreisekontrolle, das Abholen des Gepäcks und den Umstieg auf den stündlich verkehrenden „Uzport“-Bus oder den Stadtbus 11 – ein oft übersehener Umstieg, der alle 20 Minuten fährt. Taxis konkurrieren am offiziellen Stand vor T2; wer über die Yandex Go-App eine Fahrt aushandelt – oder sich 2025 einen Pauschalpreis von 25.000 Som sichert –, hat eine zuverlässige 15-minütige Fahrt, sollte sich jedoch vor überhöhten Preisen durch informelle Fahrer in Acht nehmen.

Bahnreisende nutzen zwei Hauptbahnhöfe. Der Hauptbahnhof, ehemals Severny Vokzal, fährt die meisten internationalen Züge ab: aus Moskau und Wolgograd (48-Stunden-Service) sowie aus Almaty an geraden Tagen. Verbindungen nach Tadschikistan kommen montags über Duschanbe an, während Verbindungen nach georgischem Vorbild aus Bischkek einen Umstieg nach Kasachstan erfordern. Der 2021 umgebaute Südbahnhof bedient langsamere Nachtzüge aus Chiwa, Termez und darüber hinaus und liegt drei Kilometer von der nächsten U-Bahn-Haltestelle entfernt. Im Inland bringt der Hochgeschwindigkeitszug Afrosiyob Reisende in 4,5 Stunden über Samarkand nach Buchara; Scharq-Züge nutzen denselben Korridor zu geringeren Kosten.

Busse fahren vom Avtovokzal-Terminal im Südwesten der Stadt ab, wo Marschrutkas und Fernbusse schnell ausgebucht sind. Die Routen reichen bis nach Almaty (810 km), Bischkek (570 km) und sogar Kabul, während Inlandslinien nach Andischan, Karshi und Urgench führen. Autofahrten erfordern Geduld an den Grenzübergängen, wo stundenlang Staus und Dokumentenscans auf sie warten. Sammeltaxis bieten eine Alternative, erfordern allerdings Verhandlungsgeschick in rudimentärem Russisch oder Usbekisch und wirken aufgrund gelegentlicher Geschichten über Unschicklichkeiten abschreckend.

Innerhalb der Stadt bietet die U-Bahn Geschwindigkeit und Spektakel. Seit ihrer Eröffnung 1977 verbinden vier Linien – Chilonzor (rot), Oʻzbekiston (blau), Yunus-Obod (grün) und eine unvollständige Ringlinie (gold) – die Vororte mit der Innenstadt. Stationen wie Kosmonavtlar würdigen Usbekistans Beitrag zur Raumfahrt aus der Sowjetzeit mit prächtigen Wandmalereien und Gewölbedecken. Umsteigen erfordert unterirdische Gänge zwischen Paxtakor und Alisher Navoiy oder zwischen Doʻstlik und Texnopark. Die Züge fahren bis 23:30 Uhr alle drei bis zehn Minuten; Fahrten mit QR-Code-Papiertickets kosten 3.000 Som.

Oberirdisch verkehren limettengrüne Busse auf ehemaligen Straßenbahnkorridoren, die nun zu eigenen Fahrspuren umgebaut wurden. Seit Januar 2025 fährt die Flotte bargeldlos. Sie benötigen eine ATTO-Fahrkarte, die in Postämtern oder an U-Bahn-Schaltern erhältlich ist. Eine Einzelfahrt kostet weiterhin 3.000 Som, eine Tageskarte 7.000 Som. Marschrutkas ähneln Linienbussen, verlangen aber etwas mehr und werben entlang ihrer Korridore um Fahrgäste. Für eine Echtzeitplanung nutzen Reisende die Yandex Bus Map, auf der animierte Symbole die Routen durch die Straßen der Stadt nachzeichnen.

Taxis lassen sich in zwei Kategorien einteilen. Offizielle Fahrzeuge, die über Hotels oder Yandex Go vermittelt werden, garantieren einen Fahrpreis nach Taxameter – etwa 8.000 Som Grundgebühr plus 4.000 Som pro Kilometer –, während informelle „Zigeunertaxis“ an Straßenecken warten und zum Feilschen einladen – ein allgegenwärtiges Risiko. Die regulären Fahrer bieten günstige Tagestarife an, schauen aber selten auf die Karte, und die Kabine ist von Rauch umgeben, sofern man nicht höflich ablehnt.

In den letzten Jahren haben Elektroroller Einzug in die urbane Szene gehalten. Die gelben Fahrzeuge von Yandex Go und lokalen Marken sind auf Gehwegen und Plätzen zu finden und können minutenweise für 620 bis 890 Som gemietet werden. Sie dienen als erste Verbindung zu U-Bahn- oder Bushaltestellen, müssen sich aber durch überfüllte Gehwege navigieren.

Aufgrund der Parkplatzknappheit und des gut ausgebauten öffentlichen Nahverkehrs reisen nur wenige Besucher mit dem eigenen Auto an. Für Erkundungstouren in der Umgebung bieten Mietwagenfirmen am Flughafen jedoch Allradfahrzeuge an, die in die Wüstenebenen dahinter fahren. Wer sich auf den Weg macht, kehrt in eine Stadt zurück, deren breite Alleen und schattigen Plätze die Spuren der Jahrhunderte tragen – von ihren sogdischen Anfängen über die sowjetische Reformation bis hin zu ihrer heutigen Rolle als Hauptstadt eines unabhängigen Staates.

Taschkent lässt sich nicht einfach charakterisieren. Es ist weder das kunstvolle Juwel Samarkands noch die historische Pracht Bucharas, doch behauptet es sich als Ort neu gedachter Identität. Seine Wohnblöcke und Marmorfassaden aus der Sowjetzeit zeugen von ideologischen Bestrebungen, während seine Basare, Medresen und Mausoleen noch immer von vergangenen Imperien künden. In den breiten Alleen spürt man sowohl die bewusste Ordnung, die nach dem Erdbeben von 1966 geschaffen wurde, als auch die ursprünglichen Konturen, die vor Jahrtausenden Händler und Gelehrte anzogen. Dem Reisenden, der innehält, bietet Taschkent keine polierte Exotik, sondern den ehrlichen Abdruck der Geschichte und das sich entfaltende Versprechen einer Stadt, die sich im 21. Jahrhundert weiter formt.