Hua Hin

Hua Hin liegt auf der schmalen Taille der thailändischen Malaiischen Halbinsel, einem Bezirk der Provinz Prachuap Khiri Khan, der im Dezember 2019 knapp 66.000 Einwohner auf 911 km² Küste und Hinterland zählte. Zweihundert Straßenkilometer von Bangkok entfernt hat sich die Stadt im Herzen von einem bescheidenen Fischerdorf zu einem Badeort entwickelt, der eng mit der thailändischen Monarchie verbunden ist. Heller Sand, steinige Landzungen und niedrige Hügel prägen eine Küstenlinie, die durch aufeinanderfolgende Regierungswellen und königliche Schirmherrschaft zu einem der ältesten und beständigsten Badeorte Thailands geformt wurde.

Im frühen 19. Jahrhundert entdeckten Bauern aus Phetchaburi, die eine Dürre gen Süden vertrieben hatte, einen Strand, an dem weißer Sand auf Reihen dunkler Felsen traf. Sie nannten die Siedlung Samore Riang – „Felsenreihen“ – und blieben. Ein Jahrhundert später, im Jahr 1921, errichtete Prinz Purachatra, Direktor der Staatsbahn, das Railway Hotel am Meer. Bald darauf erbaute Prinz Krom Phra Naresworarit Paläste in Ban Laem Hin und nannte das angrenzende Ufer Hua Hin oder „Steinkopf“. König Prajadhipok (Rama VII.) übernahm den Namen für sein eigenes Refugium am Meer – Klai Kang Won, „fern von Sorgen“ – und schlug damit königliche Wurzeln, die bis heute bestehen. Von 2004 bis 2006 lebte König Bhumibol Adulyadej (Rama IX.) dort dauerhaft, bis ihn medizinische Gründe zur Rückkehr nach Bangkok zwangen.

Der administrative Status folgte der Entwicklung. Hua Hin wurde 1932 kurzzeitig zu einem kleinen Bezirk unter Pran Buri erklärt; 1949 war es einer der acht Amphoe Prachuap Khiri Khans. Der Bau der Südbahnlinie sicherte die Verbindung mit Bangkok und weiter südlich gelegenen Zielen und festigte seine Rolle als erster beliebter Badeort des Landes. Zwischen 2014 und 2019 stiegen die Besucherzahlen – sowohl aus Thailand als auch aus dem Ausland – jährlich um rund sechs Prozent, ein Beweis für die anhaltende Attraktivität.

Doch auch Hua Hin blieb von Härten nicht verschont. Im August 2016 forderte eine Serie von vier Bombenanschlägen innerhalb von 24 Stunden ein Todesopfer und zwanzig Verletzte. Daraufhin wurden unter Aufsicht der Touristenpolizei 90 Überwachungskameras installiert. Die Stadtbehörden überwachen weitere 60 Kameras. Mehrere hundert weitere sollen zum Schutz von Besuchern und Einheimischen installiert werden.

Das Klima in Hua Hin fällt in die Kategorie der tropischen Savanne (Köppen Aw). Die Temperaturen bleiben das ganze Jahr über hoch und schwanken kaum zwischen den Jahreszeiten. Von Dezember bis April herrscht die relativ trockene, kühle Jahreszeit; der Mai läutet Monsunregen ein, der im Hochsommer nachlässt und von September bis November wieder seinen Höhepunkt erreicht.

Hua Hin wird über Straße, Schiene und Schiff bedient. Der wichtigste Eisenbahnknotenpunkt, der Bahnhof Hua Hin, markiert die letzte Haltestelle, bevor die Strecke tiefer nach Prachuap Khiri Khan vordringt. Kleinere Haltestellen in Nong Kae, das das Gebiet Khao Takiap bedient, Suan Son Pradiphat, in der Nähe des gleichnamigen Strandes und des Rajabhakti-Parks, und Khao Tao runden das Nahverkehrsangebot ab. Der Bau der zweigleisigen Strecke von Bangkoks Hauptbahnhof Bang Sue nach Chumphon ab Ende 2019 verspricht Geschwindigkeiten von bis zu 160 km/h und verkürzt die Reisezeit zwischen Bangkok und Hua Hin nach der für 2022 geplanten Fertigstellung auf zwei bis drei Stunden. Die reguläre Verbindung dauert mit Nachtzügen wie dem Zug 44 der SRT weiterhin dreieinhalb Stunden.

Pläne für eine Hochgeschwindigkeitsstrecke, die Bangkok über Hua Hin mit Surat Thani verbindet, sind aufgrund fehlender Investoren ins Stocken geraten. Der Fährverkehr verband Hua Hin einst mit Pattaya in einer 2,5-stündigen Katamaranfahrt. 2018 wurde er aufgrund geringer Nachfrage außerhalb der Saison eingestellt, kurzzeitig in der Hochsaison wieder aufgenommen und dann endgültig eingestellt. Die Fähren von Lomprayah bieten nun kombinierte Bus- und Bootsverbindungen nach Ko Tao, Ko Pha Ngan und Ko Samui an, obwohl von Hua Hin selbst keine direkten Katamarane mehr abfahren.

Der Flughafen Hua Hin wickelt nur ein begrenztes Flugaufkommen ab – die einzige verbleibende Verbindung von AirAsia nach Chiang Mai –, doch im Rahmen einer Modernisierung im Wert von 3,5 Milliarden Baht sollen Terminals, Hangars und Start- und Landebahnen erweitert werden. Ziel ist es, bis zu drei Millionen Passagiere pro Jahr abzufertigen und die Stadt besser in Thailands Initiativen „Riviera“ und „Südlicher Wirtschaftskorridor“ zu integrieren.

Innerhalb der Stadt fahren Songthaews (gemeinsam genutzte Pritschenwagen) alle zehn Minuten für zehn Baht entlang der Phetkasem Road. Motorradtaxis, Tuk-Tuks und Grab-Dienste füllen die Lücken. Das flache Gelände der Stadt lädt Radfahrer ein – Fahrradverleihe gibt es entlang der Strandpromenade, doch die Gehwege sind oft mit Hindernissen versehen, die Fußgänger und Menschen mit eingeschränkter Mobilität frustrieren.

Im Gegensatz zu vielen Badeorten hat Hua Hin kein einheitliches Zentrum. Ein bescheidener Uhrenturm an der Phetkasem Road ist zum Knotenpunkt geworden: Hier treffen sich Minivans Richtung Norden und Süden, und in der Nähe befindet sich eine Touristeninformation. Die Straße selbst teilt die Stadt in zwei Hälften: Sois (Seitenstraßen) mit ungeraden Nummern verlaufen fächerartig zum Meer hin, Sois mit geraden Nummern landeinwärts. Touristen, die zum Strand wollen, sammeln sich in der Soi 61 am Meer, während sie zum Bahnhof auf der anderen Seite zur Soi 76 gehen.

Die Beschilderung in Hua Hin ist auffällig, ja geradezu überwältigend. Fast jeder darf kommerzielle oder informelle Schilder aufstellen, wenn er die tägliche Gebühr an die örtlichen Behörden entrichtet. Die Fülle beeinträchtigt oft die visuelle Umgebung, bleibt aber weitgehend unangefochten. Öffentliche Gehwege, sofern vorhanden, werden häufig durch Straßenmobiliar, Händler oder schlecht gepflegte Oberflächen unterbrochen.

Die Umweltüberwachung zeigt gemischte Ergebnisse. Die Gewässer vor Hua Hin Beach wurden in einer Untersuchung der Umweltschutzbehörde aus dem Jahr 2015 nur als „mittelmäßig“ bewertet, wobei die Enterokokkenwerte vereinzelt die Sicherheitsstandards überschritten. Besuchern, die klareres Wasser suchen, wird empfohlen, südlich hinter dem zentralen Pier zu spazieren, wo Strömungen und weniger Flussmündungen für sauberere Bedingungen sorgen.

Hua Hins sechs Kilometer langer Strand erstreckt sich vom modernen Hilton Hotel südwärts bis zu einem felsigen Vorgebirge, das von einem Tempel auf einem Hügel gekrönt wird. Am Fuße des Khao Takiap öffnet sich der armeeeigene Suan Son Beach unter Pinienalleen für die Öffentlichkeit. Liegestühle – oft für 100 Baht pro Tag zu mieten – säumen den Strand und sind nur in den Cafés vor Ort kostenlos.

Zu den kulturellen Einrichtungen gehört das Hua Hin Arts and Crafts Centre in der Naepkhehat Road, das zeitgenössische thailändische Kunstwerke, antike Möbel und Fotografien aus der Vergangenheit der Stadt präsentiert. Der Eintritt ist frei.

Der Holzpavillon des Bahnhofs Hua Hin zählt zu den beliebtesten Bahnhöfen Thailands. Er wurde 1968 vom Sanamchan-Palast hierher verlegt. Seine kunstvollen Giebel und Spitzdächer erinnern an die königliche Architektur und ziehen immer wieder Bewunderer an.

Gleich dahinter ehrt der Rajabhakti-Park sieben Monarchen – von Sukhothais Ramkhamhaeng bis zu Rattanakosins Chulalongkorn – mit durchschnittlich 13,9 m hohen Bronzestatuen. Der 2015 eröffnete Mehrzweckplatz und das Museum des Parks widmen sich dem Erbe jedes Königs.

Etwas weiter entfernt ist der Klai Kang Won Palast nach wie vor eine private königliche Residenz. Das Außengelände ist jedoch täglich von 16:00 bis 19:00 Uhr geöffnet und lädt Spaziergänger mit strengen Kleidervorschriften und Passkontrollen am Tor ein. An klaren Abenden leuchten die Gärten sanft vor dem Horizont der Andamanensee.

Für Nervenkitzel oberhalb der Baumgrenze bietet der Khao Hin Lek Fai (Feuersteinberg) einen 162 m hohen öffentlichen Park, der von Makaken besucht wird. Er ist über die Straße oder einen anspruchsvollen Fußweg erreichbar und bietet vom Gipfel aus im Morgengrauen einen Panoramablick auf die Stadt und die Küste von Hua Hin.

Naturliebhaber besuchen den etwa 60 km südlich gelegenen Sam Roi Yot Nationalpark. Er umfasst Kalksteingipfel, Mangrovensümpfe und vogelreiche Feuchtgebiete. Seine bekannteste Sehenswürdigkeit, die Phraya Nakhon-Höhle, beherbergt einen königlichen Pavillon, der durch eine Höhlenöffnung in Sonnenlicht getaucht ist. Die Geisterhäuser des Parks am Brassiere Beach – in der lokalen Überlieferung mit BHs geschmückt – sind kuriose Zeugnisse des Volksglaubens.

Hua Hin bietet eine ruhige, familienfreundliche Atmosphäre und ist besonders bei Thailändern mittleren Alters und ausländischen Rentnern beliebt. In der kühlen Jahreszeit steigt der Wochenendverkehr aus Bangkok stark an, wenn sich die Hotels mit thailändischen Familien füllen, die Erholung an der Küste suchen. Immobilienentwickler preisen Villen und Eigentumswohnungsprojekte an, manche davon mit Golfplätzen, Spas und Einkaufszentren hinter bewachten Eingängen.

Innerhalb einer halben Autostunde erreichen Sie zahlreiche Golfplätze. Black Mountain, Majestic Creek und Royal Hua Hin waren bereits Austragungsorte von Asian-Tour-Turnieren, während Banyan, Palm Hills, Lake View und Springfield auch Amateure willkommen heißen. Driving Ranges und Clubhäuser prägen die Landschaft und unterstreichen den Ruf der Stadt als Golf-Enklave.

Hunderte Massagesalons säumen die Phetkasem Road und die Seitenstraßen und bieten traditionelle Thai- und Ölbehandlungen an. Die Preise beginnen im Ort bei 200 Baht pro Stunde und steigen in der Nähe von Strandhotels auf bis zu 300 Baht. Das Projekt „Thai Massage for Health by the Blind“ neben dem Golden Place verbindet professionellen Service mit sozialem Engagement. Englischkenntnisse sind jedoch möglicherweise begrenzt.

Weitere Freizeitaktivitäten reichen vom Mountainbiken auf der Wall Ride DH-Strecke an den Hängen von Khao Hin Lek Fai bis hin zu Go-Kart-Rennen in der Nähe des Flughafens. Elefantencamps und Öko-Kreuzfahrten finden gleich hinter der Stadtgrenze statt, während Angeltouren und Kreuzfahrten ab Jachthafen die Küstengewässer befahren.

Das jährliche Hua Hin Jazz Festival bringt jeden Juni internationale und thailändische Musiker am Strand zusammen. Oldtimer-Fans präsentieren jedes Jahr im Dezember klassische Fahrzeuge von der zentralen Sofitel-Filiale in Bangkok zum Schwesterhotel am Meer und schlüpfen in 20er-Jahre-Kleidung für eine Soirée im Stil der damaligen Zeit. Drachenfans treffen sich abwechselnd im März und Mai zum Thailand International Kite Festival und erleuchten den Himmel mit Hightech- und traditionellen Designs. Im November finden auf den Tennisplätzen ATP Challenger- und WTA 125K-Turniere statt, die aufstrebende Stars aus Asien und Australasien anziehen.

Hua Hin bewahrt heute den Anklang seiner königlichen Ursprünge und bietet gleichzeitig Platz für Massentourismus, Seniorenresidenzen und Infrastrukturausbau. Die Küstenebene, unterbrochen von felsigen Inselchen und bewaldeten Hügeln, bietet sowohl die Gemütlichkeit eines bekannten Ferienortes als auch den Reiz weniger besuchter Enklaven. Besucher finden den Charme der Holzfassaden des Bahnhofs, Trost im Palastpark bei Sonnenuntergang und Hochgefühl beim Blick auf die Berge. Trotz aller Unvollkommenheiten – überfüllte Bürgersteige, überladene Beschilderung und Bedenken hinsichtlich der Wasserqualität – bietet das Viertel immer noch Momente ungezwungener Schönheit, wo die Meeresbrise den Duft von Salz und Kiefern trägt und das langsame, bedächtige Schwingen eines Songthaew ein Leben jenseits der Eile andeutet.