Manila

Manila ist zugleich das politische Herz der Philippinen und ein Beweis menschlicher Beharrlichkeit inmitten unaufhaltsamen Wandels. Offiziell Manila genannt, beansprucht sie den Status der Hauptstadt und ist nach Quezon City die zweitbevölkerungsreichste Stadt – 1.846.513 Einwohner im Jahr 2020 – und bildet mit über 43.600 Einwohnern pro Quadratkilometer die rechtlich am dichtesten besiedelte Stadt der Welt. Eingebettet in die Bucht von Manila an der Westküste Luzons zählt sie zu den wohlhabendsten Regionen Südostasiens, und ihre Handelsgeschichte, die sich über den Pazifik erstreckt, macht sie zu einer der ältesten Weltstädte der Welt.

Manilas Stadtkern liegt auf Schwemmland des Pasig-Flusses, der die Stadt in eine nördliche und eine südliche Hälfte teilt und in die Bucht mündet. Im Laufe der Jahrhunderte hat sich die Küstenlinie durch umfangreiche Landgewinnungsprojekte – manche wurden umgesetzt, andere nur vorgeschlagen – nach außen verschoben, um Platz für eine Metropole zu schaffen, die 2013 gerade einmal 42,88 Quadratkilometer umfasste. 2017 versprachen Pläne für fast 1.350 Hektar neues Land entlang der Uferpromenade neue Wohn- und Gewerbegebiete. Umweltschützer warnen jedoch, dass diese Vorhaben Gemeinden gefährden könnten, die bereits jetzt überschwemmungsgefährdet sind, während die Philippinen und die Niederlande gemeinsam einen nachhaltigen Entwicklungsplan für die Bucht von Manila ausarbeiten.

Lange bevor spanische Galeonen zwischen Acapulco und Intramuros verkehrten, bewachte ein befestigtes Tagalog-Gemeinde namens Maynila diese Bucht. Ihr letzter Herrscher, Raja Sulayman, fiel 1571 am Bangkusay Creek und machte Miguel López de Legazpi den Weg frei, die Steinbefestigungen von Intramuros zu errichten. Unter spanischer Herrschaft diente Manila als Hauptstadt Ostindiens, wurde von Mexiko-Stadt aus verwaltet und entwickelte sich zu einem Dreh- und Angelpunkt im ersten ununterbrochenen Netzwerk des Welthandels. 1901 wurde es die erste Stadt des Landes mit Stadtrecht; 1949 erlangte es durch die überarbeitete Charta der Stadt Manila Autonomie.

Manila besteht aus 897 Barangays, die in 100 statistischen Zonen und sechs Kongresswahlbezirken zusammengefasst sind. Bezirk I (441.282 Einwohner) erstreckt sich über den westlichen Teil von Tondo, wo sich einst die ausgedehnte Mülldeponie Smokey Mountain befand und heute mittelhohe Wohnhäuser sowie die wichtigsten Hafenterminals im Norden der Stadt liegen. Bezirk II (212.938 Einwohner) umfasst den östlichen Teil von Tondo und die labyrinthischen Marktstraßen von Divisoria. Die Innenstadt von Manila – Binondo, Quiapo, San Nicolas und Santa Cruz – bildet Bezirk III (220.029 Einwohner), wobei Binondo als ältestes Chinatown der Welt gilt. Sampaloc und der „Universitätsgürtel“ bilden den Mittelpunkt von Distrikt IV (277.013) und beherbergen die Universität Santo Tomas, Asiens älteste noch bestehende Universität, gegründet 1611. Distrikt V (395.065) umfasst Intramuros selbst, neben Ermita und Malate, mit der UNESCO-geschützten San-Agustin-Kirche und der Manila-Kathedrale. Distrikt VI (300.186) erstreckt sich schließlich bis nach Santa Ana, wo Kirchen aus dem 18. Jahrhundert und alte Herrenhäuser an ruhigere Zeiten erinnern.

Da Manila am Äquator liegt, herrscht das ganze Jahr über große Hitze; die Temperatur fällt selten unter 19 °C oder steigt über 39 °C. Auf eine kurze Trockenperiode von Dezember bis April folgt eine ausgedehnte Regenzeit – die Taifunsaison erstreckt sich von Juni bis September – und die Niederschläge sind zwar heftig, halten aber selten den ganzen Tag an. Und obwohl Manila zu einer Region gehört, die für ihre Artenvielfalt berühmt ist – von Mangroven bis zu Korallenriffen –, sind Grünflächen innerhalb des Stadtgebiets nach wie vor rar. 2007 gab es in Manila nur 4,5 m² Parkfläche pro Person, weit weniger als die WHO-Empfehlung von 9 m². Der Arroceros Forest Park, eine 2,2 Hektar große Enklave mit einheimischen Bäumen und Vogelhabitaten am Pasig, ist bis heute die „letzte Lunge“ der Stadt.

1905 versuchte Daniel Burnham mit seinem Plan „City Beautiful“, das alte spanische Viertel mit breiten Alleen und repräsentativen Plätzen zu bebauen. Doch die Zerstörungen des Jahres 1945, als japanische und amerikanische Truppen einen Großteil der bebauten Umgebung dem Erdboden gleichmachten, machten viele dieser Bestrebungen zunichte. Intramuros erlitt schwere Verluste; nur wenige Gebäude konnten wiederaufgebaut werden. Heute stehen moderne Hochhäuser neben den restaurierten Kathedralen der Walled City, während Denkmalschützer darauf drängen, die neoklassizistischen Fassaden der Escolta Street zu sanieren und vergessene Kolonialjuwelen wiederzubeleben. Architekten der spanischen Ära entwarfen Formen des „Erdbebenbarocks“ – dicke Wände und niedrige Profile –, die einst seismischen Erschütterungen standhielten; moderne Bauvorschriften schreiben heute eine Widerstandsfähigkeit gegen Erdbeben der Stärke 8,2 vor.

Manilas Bevölkerung spiegelt Jahrhunderte der Vermischung wider. Während 72,7 Prozent der befragten Personen ost-, süd- oder südostasiatische Merkmale aufweisen, weisen anthropologische Studien auf afrikanische (4,5 Prozent), europäische (2,7 Prozent), indigene amerikanische (7,3 Prozent) und hispanische Wurzeln (12,7 Prozent) hin. Die Stadt ist nach wie vor überwiegend christlich geprägt; 2010 bezeichneten sich 93,5 Prozent der Einwohner als römisch-katholisch. Dennoch finden sich Anklänge islamischer, buddhistischer und indigener Glaubensvorstellungen in Manilas Festen und Gemeinderitualen wieder.

Manila ist das führende Zentrum des Landes für Finanzen, Einzelhandel, Tourismus, Medien und Dienstleistungen und beherbergt rund 60.000 Unternehmen. Das BIP, das im Jahr 2023 auf 987,88 Milliarden Rupien geschätzt wurde, trägt 15 Prozent zur Wirtschaftsleistung von Metro Manila bei. Der National Competitiveness Council zählt Manila regelmäßig zu den drei größten Städten des Landes. Dieser Status ist auf eine robuste Infrastruktur, eine dynamische Verwaltung und effiziente öffentliche Dienste zurückzuführen. Allein der Tourismus zieht jährlich über eine Million Besucher an, die Intramuros, den Rizal Park, Binondo und weitere Orte erkunden möchten.

Der 58 Hektar große Rizal Park erinnert an die Hinrichtung des philippinischen Nationalhelden und markiert landesweit den Nullkilometer für Straßen. Die engen Gassen von Intramuros führen Besucher an der restaurierten Kathedrale und jahrhundertealten Klöstern vorbei, oft mit einer Pferdekutsche. Binondos Mischung aus chinesischen Tempeln, Bögen und Nudelhäusern bietet eine lebendige Chronik der Kaufmannsfamilien, deren Vorfahren 1521 ankamen. Museen – vom Nationalmuseumskomplex im Rizal Park bis hin zu spezialisierten Einrichtungen wie Bahay Tsinoy und dem Licht- und Tonmuseum von Intramuros – erzählen von Kunst, Anthropologie und Revolutionsgeschichte.

Manilas Straßen tragen das Erbe des Nachkriegs-Einfallsreichtums in sich: Jeepneys, umgebaut aus überzähligen amerikanischen Militärjeeps, sind neben ihren modernen E-Trikes als Ersatz noch immer allgegenwärtig. Dreiräder und Fahrradrikschas schlängeln sich durch schmalere Gassen; handgezogene Trolleys huschen in nervenaufreibenden, unkontrollierten Fahrten über stillgelegte Bahnstrecken. Das LRT-System – die Linien 1 und 2 – war in den 1970er Jahren Vorreiter für den Stadtverkehr in Südostasien und wird schrittweise weiter ausgebaut. Eine einzige Pendlerbahn verbindet den Bahnhof Tutuban mit der Provinz Laguna, während die Pasig River Ferry eine alternative Flussverbindung bietet. Dennoch sind die Verkehrsstaus nach wie vor berüchtigt; TomTom stufte Manila 2019 weltweit als die Stadt mit den zweitmeisten Verkehrsstaus ein, und aufeinanderfolgende Infrastrukturpläne – von neuen Viadukten bis zur Nord-Süd-Pendlerbahn – haben bisher keine der Nachfrage entsprechende Entlastung gebracht.

Häufige Taifune, schwere Erdbeben und der steigende Meeresspiegel machen Manila zu einer der katastrophengefährdetsten Städte der Welt, gleichzeitig zählt es zu den am schnellsten wachsenden Ballungszentren Südostasiens. Regierungsinitiativen wie der Metro Manila Dream Plan von 2014 sehen vorrangige Projekte bis 2030 vor, um Verkehr, Wohnungsbau und Umweltresilienz zu stärken. Landgewinnung, wenn auch umstritten, zielt darauf ab, dringend benötigten Bauland zu schaffen, während E-Trike-Verteilungsprogramme den Nahverkehr nachhaltig modernisieren sollen.

Manila nur durch die Brille von Stau, Umweltverschmutzung und historischen Zerstörungen zu betrachten, verkennt seinen unvergänglichen Charakter. In seinen verwinkelten Gassen und glänzenden Türmen verbergen sich Geschichten von Imperium und Widerstand, von geschickter Anpassung und kultureller Fusion. Die Stadt selbst mag am Rande einer multipolaren Metropolregion liegen – Quezon City und Makati stellen sie in puncto Handel und Nachtleben oft in den Schatten –, doch Manila bleibt die Wiege des philippinischen Kulturerbes. Seine Kirchen, Stammhäuser, Museen und Parks laden zu einem tieferen Verständnis der Geschichte einer Nation ein. Wer inmitten des geschäftigen Treibens innehält, kann das subtile Zusammenspiel von Vergangenheit und Gegenwart erkennen, das diesen Ort ausmacht: eine Stadt, die darauf besteht, gelebt und nicht nur beobachtet zu werden.