Davao City

Davao City nimmt in der philippinischen Vorstellungswelt eine paradoxe Stellung ein: riesig und doch vertraut, rau und doch bereit für den modernen Wandel. Mit einer Fläche von 2.443,61 Quadratkilometern an der Südostflanke Mindanaos stellt sie flächenmäßig jede andere philippinische Stadt in den Schatten und beherbergt laut der Volkszählung von 2020 fast 1,8 Millionen Einwohner. Die Stadt ist administrativ von der umliegenden Provinz Davao del Sur getrennt und unterteilt sich in drei Kongressbezirke, elf Verwaltungsbezirke und 182 Barangays. Dennoch fungiert sie als pulsierendes Herz von Metro Davao und der weiteren Region Davao.

Von der nordwestlichen Küste am Golf von Davao steigen die Konturen der Stadt stetig westwärts in die hügeligen Weiten von Marilog an. Der Mount Talomo und an der südwestlichen Spitze der Stadt der Gipfel des Mount Apo – der höchste Berg der Philippinen – dominieren die Skyline. Der im Mai 1936 von Präsident Manuel L. Quezon als geschützter Nationalpark eröffnete Mount Apo Nationalpark beherbergt eine bemerkenswerte Vielfalt endemischer Flora und Fauna und zieht Wissenschaftler und Abenteurer gleichermaßen an. Der Davao River, der 160 Kilometer vom Hochland Bukidnons bis zu seiner Mündung im Barangay Bucana des Distrikts Talomo fließt, sammelt das Abflusswasser eines über 1.700 Quadratkilometer großen Einzugsgebiets, bevor er in den Golf mündet.

Davaos Klima lässt sich nicht einfach kategorisieren. Obwohl die innertropische Konvergenzzone häufiger über den Stadtrand zieht als die Passatwinde, ersparen seltene Zyklone der Stadt die volle Wucht des echten Äquatorialwetters. Die Temperaturen liegen ganzjährig über 26 °C, und die Niederschlagsmenge – stets über 77 Millimeter pro Monat – erreicht in den Sommermonaten ihre höchste Intensität. Es gibt keine ausgeprägte Trockenzeit; selbst der „Winter“ bringt heftige Regenfälle mit sich. Diese unerbittliche Luftfeuchtigkeit begünstigt die üppige Vegetation, die die umliegenden Hügel bedeckt, und nährt die exotischen Orchideen – insbesondere die verehrten Waling-Waling –, die nirgendwo sonst zu finden sind.

Stadt und Land verschmelzen im kulturellen Mosaik Davaos. Die Mehrheit der Einwohner hat ihre Wurzeln in den Visayas, hauptsächlich Cebu und Iloilo, und bilden den Kern der Cebuanos und Hiligaynon sprechenden Ilonggos, die die demografische Landschaft dominieren. Tagalogs, Kapampangas und Ilocanos kamen später und brachten neue Bräuche und Sprache mit. Einheimische Lumad-Gruppen – darunter die Giangan, Kalagan und Tagabawa – bewahren ihre alten Rituale, auch wenn ihre Sprachen mit den Lingua Francas der Stadt konkurrieren: Cebuano im Alltag, Filipino in den Medien und Tagalog-angehauchtes Bisaya unter jüngeren Sprechern. Englisch bleibt die offizielle Sprache in Schulen und Gerichten und bietet Fachleuten ein vielseitiges Werkzeug für Handel und Verwaltung. Moros – Maguindanaons, Maranaos, Tausugs, Iranuns und Sama-Bajaus – unterhalten Gemeinschaften neben chinesischen und japanisch-philippinischen Familien und einer kleineren Zahl neuerer Einwanderer aus Asien und dem Westen.

Der Glaube prägt das Stadtleben. Etwa 78 Prozent der Bevölkerung sind Katholiken, und das Erzbistum Davao – 1975 gegründet und seit 2012 von Erzbischof Romulo Valles geleitet – betreut drei Suffragandiözesen in Südmindanao. Die dem Heiligen Petrus geweihte Kathedrale San Pedro ist sowohl spirituelles Zentrum als auch Wahrzeichen der Stadt. Etwa 4 Prozent der Gläubigen sind islamisch und leben in den Moscheen, die die Stadtgrenzen säumen. Eine vielfältige Konstellation christlicher Gruppen – die Iglesia ni Cristo, verschiedene Pfingstbewegungen und unabhängige Kirchen – füllt weitere Gotteshäuser. Am Stadtrand spiegeln kleine Sikh-Gurdwaras, Hindu-Schreine, buddhistische Tempel, Synagogen und animistische Heiligtümer eine Stadt wider, in der unorthodoxe Glaubensrichtungen unbemerkt fortbestehen.

Als wichtigster Handels- und Industriestandort Mindanaos ist Davao City ein wichtiger Ankerpunkt der regionalen Wirtschaft. Die Initiative „East Asian Growth Area“ würdigte die robuste Expansion der Stadt: Prognosen zufolge zählte Davao einst zu den 100 am schnellsten wachsenden Städten weltweit, mit einer konstanten jährlichen Wachstumsrate von rund 2,53 Prozent über fünfzehn Jahre. Hinter dieser Dynamik steht ein exportorientierter Hafenkomplex – der geschäftigste Mindanaos –, der sowohl den Roll-on/Roll-off-Fährverkehr zwischen den Inseln als auch den Containerverkehr abwickelt. Landwirtschaft, Agrarindustrie und Leichtindustrie florieren neben dem boomenden Tourismus.

Auf den Märkten der Stadt preisen Stände mit grünen Schalen die scharfe Durian an – was Davao den Spitznamen „Durian-Hauptstadt der Philippinen“ einbrachte. Doch die einheimische Küche geht weit darüber hinaus: Kinilaw, roher Fisch in Essig, Gurke und Chili, ist bei jeder Mahlzeit dabei. Sinuglaw vereint gegrillten Schweinebauch mit dem scharfen Geschmack von Kinilaw. Süßschalige Bananen und tropische Früchte wie Marang, Rambutan, Pomelo und Mangostane verfeinern Desserts und Snacks. Dank der fruchtbaren Böden des Mount Apo haben sich neben den traditionellen Exportprodukten auch lokal angebauter Kaffee und andere Hochlandprodukte etabliert und so ein unverwechselbares „Farm-to-Table“-Gefühl entwickelt.

Das Gemeinschaftsleben pulsiert durch Feste, die sowohl landwirtschaftliche Zyklen als auch religiöse Hingabe markieren. Am 1. März wird mit Zeremonien und bürgerlichen Ehrungen an Araw ng Dabaw, den Gründungstag der Stadt, erinnert. Im August werden beim Kadayawan-Fest indigene Ernterituale geehrt: Autokolonnen von Stammesverbänden ziehen durch die Straßen, während einheimische Tänze und Kunstausstellungen an vorkoloniale Zeiten erinnern. Neuere Veranstaltungen spiegeln die zeitgenössische Identität wider: Beim Torotot an Silvester werden Böller durch das gemeinschaftliche Drücken von Partyhupen ersetzt, und seit 2024 rückt das Duaw Davao Festival im Juni Tourismus, das Fest des San Pedro, den Pride Month und Lifestyle-Unternehmungen gleichermaßen in den Mittelpunkt. Beim Pasko Fiesta sa Davao im Dezember werden in jedem Barangay Weihnachtsbeleuchtung und Wettbewerbe veranstaltet.

Die Stadt bewahrt ihre Vergangenheit in Museen und historischen Enklaven. Das Davao Museum und das Mindanao Folk Arts Museum beherbergen Sammlungen, die von einheimischen Textilien bis hin zu Relikten aus der Kolonialzeit reichen. Im Barangay Mintal im Bezirk Tugbok befinden sich der japanische Friedhof und Schrein: stille Erinnerungen an eine einst blühende japanische Gemeinde, die Plantagen und Kriegstunnel errichtete. Das Philippinisch-Japanische Museum dokumentiert diese interkulturellen Verbindungen. Orte wie das Museum der Davaoeño Historical Society und verstreute Kapellen aus der spanischen Ära unterstreichen Davaos komplexe Geschichte.

Im Mittelpunkt der Naturschutzbemühungen steht der Philippine Eagle, der Nationalvogel des Landes und größte Adler der Welt. Die Philippine Eagle Foundation and Nature Center in der Nähe der Stadt bietet verletzten und in Gefangenschaft gezüchteten Greifvögeln Schutz. Der Eden Nature Park und das Malagos Garden Resort locken mit Orchideenzuchten, Schmetterlingsgärten und Bio-Bauernhöfen. Das Gap Farming Resort bietet einen direkten Blick auf das ländliche Hinterland, während der People's Park im Stadtzentrum geschnitzte Skulpturen von Lumad-Figuren und abends einen choreografierten Springbrunnen präsentiert.

Der Verkehr – von Menschen und Gütern – hat Davaos Wachstum geprägt. Innerhalb der Stadt verkehren Multicabs und Jeepneys rund um die Uhr auf über achtzig Routen; Dreiräder schlängeln sich in Fahrspuren, die für größere Fahrzeuge zu schmal sind, und Taxis gehörten zu den ersten auf den Philippinen, die Zahlungen per Bankomat und Debitkarte akzeptierten. Jedes schwarze Taxi ist mit einem GPS-System verbunden. Busse verbinden die Metropole mit den wichtigsten Städten Mindanaos und den dahinterliegenden Inseln und erreichen auf dem Landweg sogar Manila.

Straßenbauprojekte zielten darauf ab, den Verkehr zu entlasten: Die Buhangin-Unterführung wurde 2003 eröffnet, und ehrgeizige Pläne für eine Stadtumgehung – die die Fahrzeiten fast halbieren soll – wurden auf 2028 verschoben. Die geplante Einschienenbahn Davao People Mover und eine Küstenstraße zum Schutz der Küste vor Erosion liegen noch immer auf den Tischen der Ministerien. Eine landesweite Eisenbahnlinie, die Tagum-Davao-Digos-Linie, wartet auf ihre Finanzierung, nachdem ein chinesischer Finanzierungspakt 2023 ausgelaufen ist. Gleichzeitig sieht ein großes Modernisierungsprojekt für den öffentlichen Nahverkehr die Einführung von rund 1.000 Bussen – darunter auch elektrische Gelenkbusse – und eines Netzes von Bushaltestellen im gesamten Großraum Davao vor.

Zu den Fortschritten auf dem Seeweg zählt eine neue Fährverbindung von General Santos nach Bitung in Indonesien, die den Handel mit Elektronik, landwirtschaftlichen Erzeugnissen und Industriegütern erleichtert. Zwei Seehäfen – Sasa International und Santa Ana Wharf – versorgen Schiffe durch den Golf zu Zielen auf den Inseln.

Der Francisco Bangoy International Airport ist seit 1966 für den Flugverkehr geöffnet, nachdem Philippine Airlines im selben Jahr den Inlandsflugverkehr eröffnet hatte. Zu den jüngsten Neuerungen gehören Direktverbindungen nach Quanzhou, Singapur und Doha, die Davaos globale Reichweite erweitern.

Davao City lässt sich nicht eindeutig kategorisieren. Es ist idyllisch und großstädtisch zugleich, verwurzelt in alten Bräuchen und doch offen für neue Wege in Handel und Infrastruktur. Die breite Küste, die fruchtbaren Berge und die urbane Vielfalt an Sprachen und Glaubensrichtungen zeugen von Jahrhunderten der Migration, des Handels und des kulturellen Austauschs. Lokale Feste erinnern an die Vergangenheit, während technisch gestützte Verkehrspläne neue Wege beschreiten. In jedem Distrikt und Barangay spürt man die anhaltende Fähigkeit der Stadt, Kontinuität und Wandel in Einklang zu bringen und eine Zukunft zu gestalten, die mit dem Land, dem Fluss und den Menschen, die Davao ihre Heimat nennen, verbunden bleibt.