Cebu

Die Provinz Cebu erstreckt sich über einen schmalen Landbogen in den zentralen Philippinen und besteht aus der Hauptinsel – ebenfalls Cebu genannt – und 167 kleineren Inseln. Die Insel erstreckt sich von der Spitze bis zur Spitze etwa 196 Kilometer, ist jedoch nie breiter als 32 Kilometer. Ihre Form lässt den Reichtum ihrer Kalksteinküsten, sanften Hügel und über 1.000 Meter hohen Bergrücken nicht erahnen. Umgeben von Korallenatollen und reichhaltigen Fischgründen bildet Cebu den westlichen Rand des Korallendreiecks, einer Meeresökoregion, die als eine der artenreichsten Meereszonen der Welt gilt.

Im Herzen der Insel liegt Cebu City, seit der spanischen Kolonialzeit als „Königin des Südens“ bekannt. Obwohl administrativ unabhängig von der Provinz, die sie krönt, teilt sich die Stadt mit Mandaue und Lapu-Lapu die dicht besiedelte Metro-Cebu-Region – die drittgrößte Metropolregion der Philippinen. In weniger als einer Generation hat sich dieser urbane Kern zum wichtigsten Handels-, Bildungs- und Produktionszentrum der Visayas entwickelt. Eine Reihe von Sonderwirtschaftszonen auf der benachbarten Insel Mactan beheimatet Unternehmen aus den Bereichen Schifffahrt, Elektronik und Möbelproduktion, während der internationale Flughafen Mactan-Cebu – nach Manila der zweitgrößte Flughafen im nationalen Passagieraufkommen – die Region per Flugzeug erschließt.

Die schmale Silhouette der Insel Cebu entsteht durch uralte Korallenriffe, die durch tektonische Kräfte angehoben wurden. Sie hinterließen scharfe Kalksteinplateaus, die von Küstenebenen und steilen Bergrücken unterbrochen werden. Das Karstgelände weist Höhlen und unterirdische Kanäle auf, während Flüsse tiefe Schluchten durch die südlichen Berge ziehen. Im Norden gehen flache Landstriche bei Bogo, San Remigio, Medellín und Daanbantayan in sanfte Hügel über. Vor der Küste bieten kleine Inseln wie Bantayan, Malapascua und Olango – neben der Camotes-Gruppe – weiße Sandstrände und Tauchplätze.

Die Küstengewässer der Provinz beherbergen blühende Korallengärten und Fischbestände, die die lokalen Fischergemeinden ernähren. Wissenschaftler stufen Cebus Küstenlinie als eine der wichtigsten im Korallendreieck ein, in dem ein Viertel aller Meeresarten der Erde beheimatet ist. Doch Überfischung und Küstenentwicklung bedrohen diese Ökosysteme und verdeutlichen das empfindliche Gleichgewicht zwischen Wirtschaftswachstum und Umweltschutz.

Das Wetter auf Cebu folgt einem tropischen Rhythmus mit zwei Hauptjahreszeiten: einer Trockenperiode von Januar bis Mai und einer feuchteren Phase zwischen Juni und Dezember. Die jährlichen Niederschlagsmengen variieren von Süden nach Norden, wobei die höheren Lagen mehr Feuchtigkeit abbekommen und häufiger von Taifunen heimgesucht werden. 2013 verwüstete der Taifun Haiyan (Yolanda) die Gemeinden im Norden, forderte Dutzende von Todesopfern und verletzte Hunderte. Zentral-Cebu erging es vergleichsweise besser, obwohl die Provinz die volle Wucht von Stürmen wie Taifun Mike (Ruping) 1990 und in jüngerer Zeit Taifun Rai 2021 zu spüren bekam. Die Temperaturen liegen die meiste Zeit des Jahres um die 30 °C, erreichen im späten Frühjahr Höchstwerte von etwa 36 °C und sinken während der Regenzeit in höheren Lagen auf etwa 18 °C.

Die Luftfeuchtigkeit ist weiterhin hoch – oft zwischen 70 und 80 Prozent – ​​und wird nur durch die Küstenbrise gemildert. Diese Bedingungen ermöglichen eine üppige Vegetation im Hochland und reiche Ernten von Kokosnüssen, Bananen und anderen tropischen Nutzpflanzen, die auf den vulkanischen Böden der Insel gedeihen.

Laut der Volkszählung von 2020 leben in der Provinz Cebu etwas mehr als 3,3 Millionen Einwohner auf der Hauptinsel, weitere zwei Millionen in den unabhängigen Städten Cebu City, Lapu-Lapu und Mandaue. Zusammengerechnet beträgt die Bevölkerung des Großraums Cebu fast 5,2 Millionen, was einer Bevölkerungsdichte von über 900 Einwohnern pro Quadratkilometer entspricht. Das demografische Profil ist eher jung – etwa 37 Prozent sind unter zehn Jahre alt – ein Spiegelbild der anhaltend hohen Geburtenrate auf den Philippinen und der wachsenden Möglichkeiten, die Familien in die Metropolregion Cebu ziehen.

Die vorherrschende Sprache ist Cebuano, eine der wichtigsten Visaya-Sprachen der Philippinen. Sie wird nicht nur auf der Insel, sondern auch in weiten Teilen der Visayas und im südlichen Mindanao gesprochen. Im Camotes-Archipel ist Porohanon unter den Inselbewohnern noch heute verbreitet, während auf der Insel Bantayan Bantayanon – ein Dialekt, der dem Waray-Waray näher kommt – gesprochen wird. Chinesische Filipinos auf Cebu pflegen privat das philippinische Hokkien, und die Schulen dieser Gemeinschaft bieten Mandarin-Unterricht an. Diese sprachlichen Schichten zeugen von Jahrhunderten des Handels und der Migration, die Cebus kulturelles Gefüge geprägt haben.

Vor über zwei Jahrhunderten wurden an Cebus Küste die ersten Kohleflöze freigelegt. Kleinere Minen nahe Compostela und Danao waren bis ins späte 19. Jahrhundert mit Unterbrechungen in Betrieb, doch bis 1906 hatten Geologen Reserven von rund sechs Millionen Tonnen abbauwürdiger Kohle kartiert. Straßenbahnen und Wagenspuren durchzogen die Insel, doch die Industrie erlosch mit politischen Unruhen und konnte nie wieder an ihr ursprüngliches Potenzial anknüpfen.

In den letzten Jahrzehnten hat sich Cebu als dienstleistungsorientierte Wirtschaft neu definiert. Business Process Outsourcing-Zentren konzentrieren sich in eigens dafür errichteten Parks rund um Cebu City und locken junge Hochschulabsolventen in Callcenter und anspruchsvolle IT-Positionen. 2013 belegte Cebu Platz acht auf Tholons globaler Liste der Top-BPO-Standorte. Der Sektor erwirtschaftete einen Umsatz von fast einer halben Milliarde Dollar und beschäftigte fast hunderttausend Menschen.

Der Schiffbau ist nach wie vor eine tragende Säule der Cebu-Industrie, von kleinen Schnellschiffen bis hin zu Massengutfrachtern mit 70.000 Tonnen Tragfähigkeit. Die Werften auf Mactan und im Norden der Insel decken rund 80 Prozent der Schiffstonnage des Landes ab und tragen dazu bei, dass die Philippinen weltweit den fünften Platz im Schiffsbau belegen. Auch der Möbelbau ist ein wichtiges Thema: Dutzende Werkstätten verarbeiten lokales Hartholz zu Stühlen, Schränken und Möbeln für den Export, was Cebu den Spitznamen „Möbelhauptstadt der Philippinen“ eingebracht hat.

Der Tourismus prägt neben diesen Säulen die Zukunft der Provinz. 2019 besuchten 1,4 Millionen ausländische Besucher Cebus Strände und Kulturdenkmäler. Fluggesellschaften mit Sitz in Mactan bieten sowohl Charterflüge als auch günstige Inlandsflüge an, während Fährverbindungen die vorgelagerten Inseln verbinden. Der Touristenansturm hat einen Bauboom bei Hotels, Resorts und Wohnanlagen ausgelöst; die Immobilieneinnahmen stiegen allein 2012 um fast 19 Prozent. Pläne für den Ausbau des Flughafens und eine geplante Bus-Rapid-Transit-Linie in Metro Cebu signalisieren weitere Investitionen in die Infrastruktur, um das Wirtschaftswachstum anzukurbeln.

Cebus urbanes Herz ist geprägt von seiner spanischen Kolonialvergangenheit und seiner vorkolonialen Bedeutung als regionales Machtzentrum. Lange bevor Fernando Magellan 1521 vor Anker ging und die erste christliche Taufe auf den Philippinen einführte, regierten lokale Häuptlinge durch Handelsbeziehungen, die bis nach Borneo und darüber hinaus reichten. Als Miguel López de Legazpi 1565 eine dauerhafte spanische Siedlung gründete, wurde Cebu zur ersten Kolonialhauptstadt des Archipels.

Heute liegen die Überreste dieser Epochen in unmittelbarer Nähe zueinander:

• Basilica del Santo Niño: Dieses 1565 von Legazpis Anhängern gegründete Bauwerk beherbergt die Statue des Santo Niño – ein Geschenk Magellans an Königin Juana –, die den Brand der Siedlung überstand und die einheimischen Gläubigen inspirierte. Das angrenzende Museum zeigt Gewänder und Opfergaben aus verschiedenen Jahrhunderten.
• Magellans Kreuzpavillon: Das von Magellan errichtete Holzkreuz ist noch heute in acht mit Wandmalereien verzierte Mauern eingebettet – Historiker diskutieren jedoch, ob das sichtbare Holz vollständig original ist. Kerzenverkäufer säumen den Schrein, vor dem die Gläubigen in stiller Ehrfurcht verweilen.
• Colon Street: Die Colon Street gilt als älteste Durchgangsstraße der Philippinen und besticht durch verwitterte Art-déco-Fassaden und schmale Gehwege. Tagsüber herrscht hier reges Treiben zwischen Geschäften und Restaurants; nachts verwandelt sie sich in einen informellen Markt, dessen Stände mit lokalen Spezialitäten und Souvenirs überquellen.
• Fort San Pedro: Die kleinste spanische Festung des Landes. Ihre Korallensteinbastionen schützen einen bescheidenen Platz und ein kleines Museum mit Schiffswrack-Artefakten. Das Freigelände wurde als Plaza Independencia restauriert und verleiht dem militärischen Relikt eine neue zivile Bedeutung.

Das religiöse Erbe erstreckt sich über katholische Bauwerke hinaus und umfasst auch den chinesischen taoistischen Tempel auf einem Hügel. Seine farbenfrohen Pagodendächer und kunstvollen Schnitzereien bieten einen weiten Blick auf die darunterliegende Stadt und erinnern an die tiefe Verwurzelung der chinesischen Gemeinde in den Handelsnetzwerken Cebus.

Die Kultureinrichtungen von Cebu zeichnen die lokale Geschichte von der Kolonialzeit bis in die Neuzeit nach:

• Das Casa Gorordo Museum beherbergt ein Holzhaus aus dem 19. Jahrhundert, das einst eine bedeutende Mestizenfamilie beherbergte. Originalmöbel, eine Küche mit Lehmboden und gepflegte Gärten vermitteln ein Gefühl für das Leben unter spanischer Herrschaft.
• Das Jose R. Gullas Halad Museum würdigt die musikalischen Traditionen der Cebuano im ehemaligen Gebäude der Freeman-Zeitung. Archivaufnahmen und Artefakte würdigen Komponisten und Interpreten, die den regionalen Gesang geprägt haben.
• Das Museo Sugbo (Provinzmuseum) befindet sich im alten Internierungslager, dessen Korallensteinstrukturen zur Ausstellung archäologischer Funde und kolonialer Relikte umfunktioniert wurden.
• Das Rizal Memorial Museum am Osmeña Boulevard präsentiert Gemälde und Skulpturen von Cebuano-Künstlern sowie gespendete Antiquitäten von Privatsammlern.
• Das Yap-Sandiego Ancestral House (17. Jahrhundert) und das Jesuit House Museum (um 1730) sind mit ihren geschnitzten Holzarbeiten, stattlichen Innenhöfen und schiffsähnlichen Balken im Inneren lebendige Relikte kaufmännischer und geistlicher Familien.
• Das Sugbu Chinese Heritage Museum dokumentiert den Einfluss der chinesischen Diaspora auf Handel und Kultur und ist im historischen Gotiaoco-Gebäude untergebracht.

Weitere Sehenswürdigkeiten sind das Provincial Capitol – eine Nachbildung des Weißen Hauses aus der amerikanischen Ära, die nach Einbruch der Dunkelheit von Flutlicht beleuchtet wird – und das Denkmal „Heritage of Cebu“ am östlichen Ende der Colon Street, ein Tableau aus Bronzefiguren aus der Kolonialzeit und der Gegenwart. Mitten im Stadtzentrum bietet das Jumalon Butterfly Sanctuary mit seinen Galerien und Gärten, gesäumt von niedrigen Wohnblöcken, ein inniges Naturerlebnis.

Das Straßennetz von Cebu City erstreckt sich vom Osmeña Boulevard, der die Altstadt von Colon mit dem Sitz der Provinzregierung verbindet. Die Mango Avenue, die in General Maxilom Avenue umbenannt wurde, wimmelt tagsüber von Restaurants, Kinos und Geschäften; nach Einbruch der Dunkelheit pulsiert hier das Nachtleben – Karaoke-Bars, Clubs und Nachtlokale bedienen ein junges Publikum. Doch Verkehrsstaus, Lärm und Luftverschmutzung unterstreichen die Herausforderungen der rasanten Urbanisierung. Außerhalb des Zentrums mischen sich in Satellitenstädten Wohngebiete mit Leichtindustrie, während Autobahnen zwischen Farmen und Fabriken verlaufen.

Trotz des hektischen Treibens der Stadt sind die ländlichen Gegenden in Reichweite. Eine zweistündige Fahrt Richtung Norden führt zu grünen Bergen und Quellwasserfällen; im Süden erstrecken sich Zuckerrohrfelder über die Ebene. Im Morgengrauen drängen sich Fischer auf den Piers und holen ihre Netze ein, die Schnapper, Zackenbarsche und Garnelen fangen. Straßenhändler verkaufen Puso – in geflochtene Palmwedel gewickelten Reis – neben süßen Kokosnussbonbons und der lokalen Spezialität Lechon vom Grillschwein.

Die Provinz Cebu steht am Schnittpunkt von Tradition und Moderne. Ihr schmaler Inselrücken bildet ein Mosaik aus bewaldeten Hügeln, korallengesäumten Küsten und Städten, deren Skylines schneller gewachsen sind, als ihre Wurzeln sich vollständig anpassen können. Das Erbe der ersten Begegnungen mit Europa ist noch immer in Stein und Knochen eingraviert, doch jedes Jahr bringt neue Kapitel des Wandels mit sich, von Callcenter-Campussen bis hin zu Flughafenterminals. Gleichzeitig erinnern die lebenden Riffsysteme und das ländliche Hochland der Insel Bewohner und Besucher gleichermaßen an eine ältere Geschichte – eine Geschichte vulkanischer Entstehung, üppiger Ökosysteme und Seefahrerkulturen, die noch vor den Kolonialzeiten entstanden. Inmitten dieses schmalen Landstrichs zwischen Land und Meer veranschaulicht Cebu das komplexe Zusammenspiel von Geschichte, Ökologie und menschlichem Ehrgeiz, das die heutigen Philippinen prägt.