Karatschi

Karatschi liegt an der Schwelle zum Arabischen Meer. Seine Weite verbindet Epochen menschlicher Besiedlung, die Ambitionen imperialer Mächte, die Hoffnungen von Neuankömmlingen und den unerbittlichen Puls des modernen Handels. Als Hauptstadt der Provinz Sindh und größte Metropole Pakistans – Heimat von über zwanzig Millionen Menschen – hat sie sich von einem bescheidenen befestigten Dorf zu einer Stadt entwickelt, deren Wirtschaftsleistung mit der ganzer Nationen konkurriert. Dieser Wandel verlief weder reibungslos noch gleichmäßig. Vielmehr hat Karatschi die Wechselfälle der südasiatischen Geschichte absorbiert und reflektiert: koloniale Pläne, die Erschütterungen der Teilung, Wellen von Arbeits- und Flüchtlingsmigration sowie den gleichzeitigen Aufstieg von Industrie und Unterbeschäftigung. Doch unter seiner weitläufigen Asphalt- und Glasfassade verbergen sich mangrovengesäumte Bäche, ramponierte Kolonialrelikte, sich verändernde Küstenlinien und Gemeinden, deren Rhythmus oft vom offiziellen Fortschrittsnarrativ abweicht.

Lange vor der offiziellen Gründung des Dorfes 1729 als Kolachi war die Küstenebene rund um den Hafen von Karatschi saisonal von Fischer- und Handelsgemeinden bewohnt. Die natürliche Bucht des Dorfes bot bescheidene Ankerplätze für Daus, die auf dem Arabischen Meer unterwegs waren und Sindh mit Arabien und Ostafrika verbanden. Doch erst Mitte des 19. Jahrhunderts, mit der Ankunft der Britischen Ostindien-Kompanie, änderte sich die Entwicklung der Siedlung entscheidend. Die Kolonialverwaltung erkannte den strategischen Wert des Hafens und leitete Infrastrukturarbeiten ein, um Kanäle zu vertiefen, Kais zu errichten und Karatschi per Eisenbahn an das riesige subkontinentale Schienennetz anzubinden. Ende des 19. Jahrhunderts war die Stadt in eine „Neustadt“ – geplant, gitterförmig angelegt, mit Kanalisation, Elektrizität und breiten Boulevards ausgestattet – und eine „Altstadt“ geteilt, in der die einheimische Bevölkerung in verwinkelten Gassen ohne grundlegende Dienstleistungen zusammengepfercht blieb. Das britische Quartier und der Küstenvorort Clifton mit seinen geräumigen Bungalows entwickelten sich zu Symbolen imperialen Selbstvertrauens und Exklusivität.

Am Vorabend der Teilung 1947 zählte Karatschi rund 400.000 Einwohner. Innerhalb weniger Monate wurde die Stadt zum Schauplatz eines der größten Bevölkerungsaustausche der Geschichte. Hunderttausende muslimische Migranten – Muhajirs – aus Nord- und Westindien strömten in die Stadt, während die meisten ihrer hinduistischen Einwohner in die neu gegründete Republik Indien auswanderten. Diese demografische Revolution und der rasante industrielle Aufschwung nach der Unabhängigkeit zogen weitere Migranten aus allen Provinzen Pakistans und darüber hinaus an: Bengalen, afghanische Flüchtlinge, Rohingya aus Myanmar und eine geringere Zahl aus Sri Lanka und Zentralasien. Karatschi ist bis heute die sprachlich, ethnisch und religiös vielfältigste Stadt des Landes und beherbergt unter ihren zwanzig Millionen Einwohnern über zwei Millionen Bengalen, eine Million Afghanen und fast eine halbe Million Rohingya. Mehr als 96 Prozent der Einwohner bezeichnen sich als Muslime – Sunniten, Schiiten, Barelvi, Deobandi, Ismailiten und andere –, während es in vereinzelten Teilen der Metropole weiterhin kleine Gemeinden von Christen, Hindus, Parsen und Zoroastriern gibt.

Karatschi dominiert die formelle Wirtschaft Pakistans. Im Jahr 2021 überstieg das Bruttoinlandsprodukt (BIP) auf Kaufkraftbasis zweihundert Milliarden Dollar, was rund einem Viertel der nationalen Produktion entspricht und 35 Prozent der Steuereinnahmen generiert. Fast neun Zehntel der Industriegüter des Landes stammen von hier, und die beiden größten Seehäfen – der Hafen von Karatschi und der Hafen von Qasim – wickeln mehr als 95 Prozent des Außenhandels ab. Die Stadt beherbergt die Hauptsitze aller pakistanischen Banken und fast aller multinationalen Unternehmen, die innerhalb ihrer Grenzen tätig sind. Über den formellen Sektor hinaus verfügt Karatschi jedoch über eine riesige informelle Wirtschaft – Straßenhändler, kleine Werkstätten und Heimunternehmen –, die bis zu 36 Prozent der gesamten Wirtschaftstätigkeit Pakistans ausmacht und rund 70 Prozent der Erwerbstätigen der Stadt beschäftigt. Die Bekleidungs-Ausbeuterbetriebe von Korangi, die Druckereien von Garden, die Möbelhersteller von Nord-Nazimabad und die Gewürzmärkte von Saddar zeugen gemeinsam vom Unternehmergeist der Stadt.

Karatschi liegt in einer Küstenebene, die von zwei niedrigen Bergrücken – den Khasa-Bergen und den Mulri-Bergen – durchzogen ist. Sie sind Teil des knapp über 500 Meter hohen Kirthar-Gebirges. Im Osten erstrecken sich die Überschwemmungsgebiete des Indus, im Südosten die ausgedehnten Mangrovenwälder des Deltas und des Chinna Creek. Im Westen bietet Ras Muari (Kap Monze) Meeresklippen und windgepeitschte Sandsteinbuchten. Die konvergierenden indischen und arabischen tektonischen Platten verlaufen direkt vor der Küste, was die Region seismisch aktiv macht, obwohl Karatschi selbst am stabilen westlichen Rand der indischen Platte liegt.

Das Klima der Stadt ist tropisch-halbtrocken: Lange, feuchte Sommer mit Temperaturen von gelegentlich über 45 Grad Celsius, gemildert durch die Meeresbrise; dazwischen liegt von Dezember bis Februar ein deutlich kühlerer und trockener Winter. Die jährliche Niederschlagsmenge liegt durchschnittlich bei knapp 300 Millimetern, konzentriert auf die Monsunmonate Juli bis September. Dennoch überlasten Regenfälle sporadisch die Entwässerungssysteme, und historische Höchstwerte – wie im Juli 1967 mit über 400 Millimetern in einem einzigen Monat – setzen die Straßen unter Wasser. In den letzten Jahrzehnten haben Häufigkeit und Intensität der Stürme zugenommen, während zunehmende Hitzewellen die Anfälligkeit der Stadt für den Klimawandel unterstreichen.

Karatschis Fläche hat sich von seinem historischen Kern um Mithadar und Saddar stetig ausgeweitet. Nord-Nazimabad und Nazimabad, in den 1950er Jahren angelegt, beherbergten Migranten der Mittelschicht in geordneten Wohnblöcken. Im Osten entwickelten sich die Defence Housing Authority (DHA) und Clifton zu gehobenen Enklaven, deren breite Straßen von Luxuswohnungen, Designerboutiquen und Botschaften gesäumt waren. Am Stadtrand entstanden nach den 1970er Jahren Gulshan-e-Iqbal, Gulistan-e-Johar, Malir, Landhi und Korangi, um eine wachsende Arbeiterschaft unterzubringen, jedoch oft ohne angemessene Dienstleistungen. Ganze 35 Prozent der Einwohner Karatschis leben in ungeplanten Siedlungen – Katchi Abadis – ohne formellen Wasser-, Sanitär- oder Stromanschluss. Die Stadtgrenzen umfassen auch Flussinseln – Baba, Bhit, Oyster Rocks – und die ehemalige Insel Manora, die jetzt durch eine schmale Sandbank verbunden sind.

Karatschis Verkehrsadern reichen von signalfreien Korridoren – langen Stadtautobahnen, die den Stau durchschneiden – bis zur ausgedehnten Autobahn M-9, die die Metropole mit Hyderabad und dem nationalen Autobahnnetz verbindet. Die Lyari- und Malir-Schnellstraßen verlaufen entlang der gleichnamigen Flüsse, während die Karachi Northern Bypass den Güterverkehr um den nördlichen Stadtrand herumleitet. Trotz dieser Straßeninfrastruktur drängen sich täglich bis zu tausend neue Fahrzeuge auf den Straßen, was den Verkehrsstau verstärkt und den ohnehin schon brüchigen Straßenbelag zusätzlich belastet.

Die Schiene ist für den Güterverkehr nach wie vor unverzichtbar und verbindet die Häfen mit Zielen in Punjab und Khyber Pakhtunkhwa über die Main Line 1, die im Rahmen des China–Pakistan Economic Corridor bald für Geschwindigkeiten von bis zu 160 km/h ausgebaut werden soll. Die Ringbahn von Karatschi, die zwischen 1969 und 1999 voll in Betrieb war, wird seit 2020 teilweise wiederbelebt und soll bis 2025 vollständig restauriert werden. Sie soll die Kernbezirke mit modernisierten Bahnhöfen und höhenfreien Übergängen verbinden. Der Bus Rapid Transit (Rapid-Bus) hat seit der Eröffnung des Metrobus 2016 stark zugenommen; die grüne und die orange Linie befördern täglich Tausende von Personen; im Rahmen von Initiativen in den Provinzen wurden klimatisierte, rollstuhlgerechte rosa „People's Buses“ für Frauen sowie weiße Elektrobusse hinzugefügt. Eine geplante moderne Straßenbahn, unterstützt von türkischer Expertise, soll an das Straßenbahnnetz der Stadt aus dem späten 19. Jahrhundert erinnern. Der Jinnah International Airport ist nach wie vor der verkehrsreichste Flughafen des Landes und fertigt Millionen von Passagieren auf Strecken ab, die sich über Asien, den Golf, Europa und Nordamerika erstrecken.

Als Pakistans kosmopolitischste Stadt fördert Karatschi Institutionen in allen kreativen Bereichen. Die National Academy of Performing Arts, untergebracht in einem ehemaligen Hindu-Gymnasium, bietet Ausbildung in klassischer Musik und zeitgenössischem Theater; das Thespianz Theatre fördert landesweit gemeinschaftsbasierte Aufführungen. Der Urdu-Film hat hier Fuß gefasst, und das jährliche Kara Film Festival stellt unabhängige Filmemacher ins Rampenlicht. Galerien in Clifton und Saddar stellen zeitgenössische Werke neben historischen Sammlungen im Nationalmuseum und im Mohatta Palace aus. Das Quaid-e-Azam House und das Wazir Mansion bewahren das Erbe von Muhammad Ali Jinnah, während das pakistanische Luftwaffen- und Schifffahrtsmuseum die nationale Verteidigung dokumentiert. Eine aufstrebende Underground-Musikszene verbindet traditionelle südasiatische Elemente mit westlichen Einflüssen und macht Karatschi zu einem Schmelztiegel für aufstrebende Talente.

Karatschis Baukultur umfasst ein Jahrhundert eklektischer Stile. Saddars neoklassizistisches Zollhaus und das Sindh High Court befinden sich in denselben Räumlichkeiten wie die indogotische Frere Hall und der Empress Market. Die Karachi Gymkhana im Mock-Tudor-Stil bildet einen Kontrast zur St. Joseph's und dem Sind Club im Neorenaissance-Stil. In der späten Kolonialzeit integrierten Architekten Mogul-Motive in angelsächsische Bauten, wie die Hindu Gymkhana und der Mohatta Palace zeigen. Umnutzungsmaßnahmen – beispielsweise die Verlegung eines Nusserwanjee-Herrenhauses aus dem 19. Jahrhundert auf den Campus der Indus Valley School of Art and Architecture – zeugen von einem wachsenden Bewusstsein für Denkmalpflege. In den letzten Jahren haben Wolkenkratzer wie Habib Bank Plaza, UBL Tower und MCB Tower die Skyline neu geprägt, während zeitgenössische Projekte wie der Hauptsitz der Pakistan State Oil, die Grand Jamia Mosque und der Bahria Icon Tower (im Bau) Karachis anhaltenden architektonischen Ehrgeiz signalisieren.

Die jüngere Geschichte der Stadt war auch von Perioden akuter Gewalt geprägt. In den 1980er Jahren schürte der Waffenzustrom während des Sowjetisch-Afghanischen Krieges konfessionelle und ethnische Konflikte. Anfang der 2000er Jahre zählte Karatschi zu den gefährlichsten Städten der Welt im Hinblick auf Gewaltkriminalität. Eine umfassende Sicherheitsoperation der Pakistan Rangers, die 2013 gegen kriminelle Netzwerke, islamistische Militante und politische Militante vorging, führte zu einem deutlichen Rückgang von Morden und Entführungen; zwischen 2014 und 2022 fiel die Stadt im weltweiten Kriminalitätsranking von Platz sechs auf Platz 128 zurück. Dennoch flammten ethnische Spannungen – insbesondere zwischen der MQM-Partei und den Sindhi-, Paschtunen- und Punjabi-Gemeinschaften – immer wieder auf, auch wenn der Konflikthorizont im Allgemeinen abgenommen hat.

Karatschis rasante Expansion hat die Stadtplanung und die Versorgungssicherheit überholt. Wasserversorgung und Abwassernetze ächzen unter dem explosiven Wachstum; marode Straßen und ein unzuverlässiger öffentlicher Nahverkehr behindern die Mobilität. Die Luftqualität zählt zu den weltweit schlechtesten, da sich Staub aus der nahegelegenen Wüste Thar mit Auto- und Industrieabgasen vermischt. Lärmbelästigung durchdringt überfüllte Straßen, während ungeklärte Abwässer der Flüsse Malir und Lyari die Küste verschmutzen. Drei kommunale Kläranlagen existieren zwar auf dem Papier, sind aber weitgehend außer Betrieb und leiten ungeklärte Abwässer ins Arabische Meer.

Karatschi verkörpert ein Paradoxon. Es ist sowohl Pakistans Finanzmotor als auch eine Stadt, die von klaffender Ungleichheit geplagt ist; ein Knotenpunkt der Globalisierung und ein Schlachtfeld der Lokalpolitik; eine Zitadelle aus Glastürmen und ein Labyrinth aus Baracken. Sein kosmopolitischer Charakter bleibt trotz tiefer Trennlinien zwischen Klasse, Ethnizität und Zugang bestehen. Dennoch führen Stadtverwaltung, Provinzbehörden und Bürgerorganisationen weiterhin Pilotinitiativen in den Bereichen Verkehr, Denkmalschutz, Klimaresilienz und bürgernahe Polizeiarbeit durch. Wenn Karatschis Zukunft davon abhängt, Wachstum mit Nachhaltigkeit und Zusammenhalt in Einklang zu bringen, wird sie dies mit derselben unternehmerischen Energie und sozialen Großzügigkeit erreichen, die sie durch fast drei Jahrhunderte des Wandels getragen haben. Mit seinen belebten Straßen und stillen Mangrovenbächen bleibt Karatschi ein lebendiges Zeugnis menschlicher Anpassungsfähigkeit und wartet auf neue Kapitel seiner Geschichte.