Sihanoukville

Sihanoukville liegt an der Spitze einer sanft geschwungenen Halbinsel im Golf von Thailand in Kambodscha und ist nach König Norodom Sihanouk benannt. Ein Strandstreifen erstreckt sich entlang der Süd- und Ostküste der Stadt, wo die Küstenmarschen in den Ream-Nationalpark übergehen. Im Osten schlängelt sich der von Mangroven gesäumte Fluss Ou Trojak Jet von der Otres-Pagode zum Otres-Strand. Sportangler schätzen seine Barramundi und Mangrovenmakrelen, während sich im Unterlauf ein bescheidener Yachthafen mit Fischrestaurants am Flussufer befindet. Die Stadt selbst besteht aus sechs Gemeinden (Sangkats), und mehrere vorgelagerte Inseln fallen unter ihre Verwaltung – darunter Koh Rong, Koh Rong Sanloem und einige kleinere Inseln direkt hinter der Brandung.

Die französischen Pläne für eine Stadt aus der Kolonialzeit konnten hier nie richtig umgesetzt werden. Stattdessen entstand die moderne Stadt neben ihrem Tiefwasserhafen, dessen Bau 1955 begann. Als einzige Anlage dieser Art in Kambodscha eröffnete der autonome Hafen mit seinem Ölterminal und einem Logistikkomplex einen direkten Zugang zum Welthandel. Fünfzig Jahre später werden auf dem Korridor Phnom Penh–Sihanoukville rund drei Viertel der gesamten Fracht des Landes abgewickelt. Im Hafenumfeld sind Reedereien, Speditionen und Wartungswerften unter gewaltigen Portalkränen angesiedelt.

1959 planten kambodschanische und amerikanische Stadtplaner eine Stadt mit 55.000 Einwohnern. Der Stadtplan sah Radwege, Grüngürtel und separate Zonen für Hafenbetrieb, Bahnverbindungen, städtische Ämter und Wohnungen vor. Ein südlicher Strandstreifen war als Touristenviertel vorgesehen. Die Wasserversorgung erfolgte über Prek Tuk Sap und lokale Lagunen, die zu Stauseen umfunktioniert wurden. Diese sind noch heute in Betrieb, können den Bedarf einer Stadt mit fast 90.000 Einwohnern, von denen 66.700 im Stadtkern leben, jedoch nicht decken.

Sihanoukville erhebt sich an seinem höchsten Punkt nicht mehr als fünfzehn Meter über dem Meeresspiegel und fällt allmählich in Richtung der Küstenebene ab. Das Klima fällt in die Kategorie des tropischen Monsuns. Die jährliche Niederschlagsmenge beträgt durchschnittlich 2.200 mm, wobei die Monate Juli bis September die regenreichsten sind. Die Temperaturen reichen von nächtlichen Tiefsttemperaturen von knapp 24 °C im Januar bis zu Tageshöchsttemperaturen von über 38 °C am Beginn der Regenzeit, wenn die Luftfeuchtigkeit über 90 Prozent steigen kann. Die trockenen Monate zwischen Dezember und März bleiben für gemäßigte Verhältnisse feucht; es kommt immer wieder zu Schauern.

Jenseits des Festlandes liegt Koh Rong 26 km westlich. Mit 78 km² ist sie die größte Insel der Provinz. Ihr Inneres ist von Wäldern bedeckt und wird von einem 316 Meter hohen Hügel dominiert. Koh Rong Sanloem, etwas südlicher gelegen, ist flacher, aber ähnlich grün; seine kleinere Landmasse ist von Stränden umgeben. Fähren verbinden beide Inseln mit Sihanoukville. Etwas näher gelegen bieten eine Reihe kleinerer Inseln – Koh Kaong Kang, Koh Koun, Koh Tuich und Koh Puos – Mangrovenwälder, kleine Pagoden und, im Fall von Koh Puos, Pläne für ein Luxusresort mit russischer Investition. Ein 2011 gebauter Damm verbindet Snake Island (Koh Puos) mit dem Festland, der öffentliche Zugang ist jedoch weiterhin eingeschränkt.

Die Wirtschaft der Stadt hat ihren maritimen Charakter bewahrt, ist aber vielfältiger geworden. Fischerei, Aquakultur und Garnelenverarbeitung ergänzen die Bekleidungs- und Lebensmittelindustrie. Der Tourismus wächst stetig, begünstigt durch rund 150 Hotels vom kleinen bis zum gehobenen Preissegment und einen Dienstleistungssektor, der von Strandcafés bis zu Casinos reicht. In den letzten Jahren lenkten Berichte die Aufmerksamkeit auf Betrugsfälle – sogenannte „Scam-Fabriken“ mit illegal gehandelten Arbeitskräften – sowie auf die frühere Ausbreitung von Casinos, die die Skyline der Stadt mit Hochhäusern in chinesischem Besitz prägten.

Ein entscheidender Katalysator für das industrielle Wachstum war die Sonderwirtschaftszone Sihanoukville (SSEZ). Sie wurde gegründet, um Produktion und Handel zu fördern und erhielt Unterstützung vom chinesischen Handelsministerium und seiner Export-Import-Bank. Seit 2010 haben sich in der SSEZ über 170 Fabriken angesiedelt – überwiegend chinesische Unternehmen –, die bis Anfang 2020 über 30.000 Mitarbeiter beschäftigen werden. Dieser Zustrom steht im Einklang mit Kambodschas Rolle in der Belt and Road Initiative und steht in krassem Gegensatz zum Tourismus-Ethos der Stadt.

Die Verkehrsinfrastruktur spiegelt diese Doppelidentität zwischen Hafenstadt und Ferienort wider. Die Nationalstraße 4, ursprünglich von den USA für den Containerverkehr finanziert, führt von der Stadt nach Phnom Penh, bleibt aber eine der gefährlichsten Straßen des Landes, da sich der lokale Verkehr unvorhersehbar mit schnellem Güterverkehr vermischt. Die Nationalstraßen 3 und 48 verbinden Sihanoukville mit der Provinz Kampot bzw. der thailändischen Grenze und bilden so einen internationalen Korridor von Kunming nach Bangkok. Im Oktober 2022 wurde die von China gebaute Schnellstraße Phnom Penh–Sihanoukville eröffnet, die einen schnelleren Güter- und Personenverkehr verspricht.

In der Stadt dominieren Motorräder. Die 2008 eingeführte Helmpflicht wird oft vernachlässigt, und an informellen Kontrollpunkten werden sowohl Touristen als auch Einheimische bestochen. Es gibt keinen offiziellen öffentlichen Nahverkehr; Motodups und Tuk-Tuks fahren mit Ad-hoc-Lizenzen, und ihre Fahrer kennen die Straßennamen meist nicht. Ein zentraler Busbahnhof an der Autobahn 4 bietet Busse tagsüber und nachts an, während im Geschäftszentrum kleinere Haltestellen verteilt sind.

Der internationale Flughafen Sihanouk liegt 18 km nordöstlich der Stadt, eingebettet in renaturierte Mangroven in der Nähe des Ream Beach. Der ehemalige Kang Keng Flughafen wickelte Mitte 2019 fast 200 wöchentliche Flüge aus China ab. Fähren nach Koh Rong und Koh Rong Sanloem verkehren weiterhin täglich, obwohl die Verbindungen nach Koh Kong 2007 nach der Fertigstellung des Highway 48 eingestellt wurden. Die 2013 eröffnete Marina Oceania bietet Liegeplätze für Yachten bis zu 25 Metern Länge an der Insel Koh Preab.

Demografisch gesehen ist Sihanoukville ein Schmelztiegel von Khmer, Vietnamesen, Chinesen, Cham, Thailändern, Koreanern, Europäern und Nordamerikanern. Der Index der menschlichen Entwicklung übertrifft den nationalen Durchschnitt, begünstigt durch wirtschaftliche Aktivität und den Zustrom von Auswanderern. Bis 2018 hatten sich schätzungsweise 78.000 Festlandchinesen in der Provinz niedergelassen, was bis zu 90 Prozent der ausländischen Bevölkerung der Stadt entspricht. Dieser demografische Wandel zeigt sich in der Mandarin-Beschilderung, die zunehmend Khmer- und Englisch-Schrift an den Schaufenstern ersetzt.

Kulturell spiegelt die Stadt ihre Khmer-Wurzeln neben ostasiatischen Einflüssen wider. Der Theravada-Buddhismus ist vorherrschend: Wat Leu (die obere Pagode) wacht auf einem Hügel über die Bucht, während Wat Krom (die untere Pagode) dem südlichen Ahnengeist Yeay Mao gewidmet ist. Ein Heiligtum am Flussufer in Otres – Wat Otres – vereint Wassergärten und Tierskulpturen. Zu den offen religiösen Minderheiten zählen Katholiken, die in der St.-Michael-Kirche (erbaut 1960) betreut werden, und Muslime in der Iber-Bikhalifah-Moschee in der Nähe des Psah-Leu-Marktes. Zu den Feierlichkeiten gehören das kambodschanische Neujahrsfest, das Wasserfest, Pchum Ben und das chinesische Neujahrsfest, was die Vielfalt der Stadt widerspiegelt.

Die Ursprünge der Stadt gehen auf eine postkoloniale Vision zurück: eine französisch-kambodschanische Partnerschaft, die einen Hafen aus dem Dschungel formte, gesäumt von goldenen Stränden. 1964 erhielt die neue Stadt den Namen Sihanoukville. Sie erlangte Bekanntheit durch modernistische Architektur – darunter Vann Molyvanns funktionale öffentliche Gebäude – und durch das siebenstöckige Independence Hotel, in dem 1967 Gerüchten zufolge Jacqueline Kennedy übernachtet hatte. Der Putsch von 1970 und der darauffolgende Bürgerkrieg brachten Verwüstungen mit sich: Der Hafen wurde von US-Streitkräften bombardiert, das Independence Hotel als Zielscheibe missbraucht. Auf den Autobahnen wimmelte es von Banditen, und die Strände lagen verlassen da.

Mit den UN-Wahlen 1993 kehrte die Stabilität zurück. Rucksacktouristen, angezogen von den zerschossenen Mauern und der Einsamkeit, entdeckten das Skelett einer Stadt wieder. In den folgenden zwei Jahrzehnten erholte sich Sihanoukville still und leise. Renovierte historische Gebäude öffneten wieder ihre Türen; Auswanderer und Khmer eröffneten Bars, Restaurants und Pensionen; die Stadt erhielt einen neuen Spitznamen in Reiseführern. Doch der Glanz der Wiedergeburt kämpft nun mit dem Druck der Massenentwicklung, globaler Investitionen und sozialer Herausforderungen, die sowohl ihre Hafenstadt-Vergangenheit als auch ihre touristische Gegenwart widerspiegeln. Heute steht Sihanoukville an einem Wendepunkt: ein Ort, an dem sich die Erinnerung an Konflikte und koloniale Ambitionen mit dem Rhythmus der Gezeiten, Handelsrouten und dem unaufhörlichen Summen ehrgeizigen Wandels vermischen.