Sapporo

Sapporo liegt auf einem breiten Schwemmlandfächer im Südwesten Hokkaidos, wo der Toyohira-Fluss in die Ishikari-Ebene mündet. Als Präfekturhauptstadt und Sitz der Unterpräfektur Ishikari erhebt sie sich nur etwa 29 Meter über dem Meeresspiegel, doch das Stadtgebiet erstreckt sich von sanften Flussauen über ein geradlinig angelegtes Straßennetz bis hinauf zu den bewaldeten Hängen nahegelegener Gipfel. Umliegende Bezirke – Ebetsu, Kitahiroshima und andere – bilden einen Ring aus Satellitengemeinden, während innerhalb Sapporos Grenzen die Berge Teine, Maruyama und Moiwa liegen. Auch Flüsse – Sōsei, Ishikari und Toyohira – durchziehen die Stadtlandschaft und prägen ihre Form und ihren Charakter.

Vor seiner Umwandlung in einen Verwaltungsknotenpunkt war das heutige Sapporo das gemächliche Reich der Ainu. Kleine Handelsposten der Matsumae-Domäne während der späten Edo-Zeit wiesen auf das fruchtbare Potenzial der Ebene hin. Doch erst 1869, mit der Gründung der Hokkaido Development Commission, legten Stadtplaner breite Alleen an, die von Heijō-kyō und Kyoto inspiriert waren. Der Odori-Park entwickelte sich zum zentralen Zentrum der Stadt, ein grüner Korridor, der Wohnblöcke von Regierungsvierteln trennte und ein offenes Forum für zukünftige Versammlungen bot.

Nach dem Zweiten Weltkrieg beschleunigte sich das Wachstum. Otaru, einst das wirtschaftliche Zentrum der Insel, verlor an Bedeutung gegenüber Sapporo, dessen Einwohnerzahl 1970 die Millionengrenze überschritt. Der Aufstieg der Stadt auf die internationale Bühne erfolgte in zwei entscheidenden Momenten. Zunächst wurde die Bewerbung um die Olympischen Winterspiele 1940 aufgrund globaler Konflikte verschoben; mehr als drei Jahrzehnte später war Sapporo 1972 die erste asiatische Stadt, die die Olympischen Winterspiele ausrichtete. Die Auswirkungen zeigten sich in den Skianlagen, Hotels und Verkehrsanbindungen, die später die Fußballweltmeisterschaft 2002, die Rugby-Weltmeisterschaft 2019 und mehrere asiatische Winterspiele unterstützten.

Klimatisch ist Sapporo von Extremen geprägt. Im Winter fallen durchschnittlich fast fünf Meter Schnee – ein Ergebnis der kalten eurasischen Luft, die auf die feuchten Strömungen des Nordpazifiks trifft. Dieser Schneereichtum stellt die Stadt vor Herausforderungen und belebt sie zugleich: Schneeräumen wird zur Routine; dennoch verwandelt das jährliche Schneefestival, das jeden Februar im Odori-Park stattfindet, die Kristallfelder in Bühnen für kunstvolle Eis- und Schneeskulpturen. Im Gegensatz dazu sind die Sommer warm und feucht, ohne übermäßig heiß zu werden; die durchschnittliche Jahrestemperatur der Stadt liegt bei etwa 8,5 °C, die Niederschlagsmenge beträgt rund 1.100 mm.

Mitte 2023 lebten rund 1.959.750 Einwohner in Sapporo. Damit ist Sapporo die fünftgrößte Stadt Japans und die größte Stadt nördlich von Tokio. Die demografische Entwicklung beginnt 1873, als die erste Volkszählung weniger als 2.000 Einwohner verzeichnete. Heute erstreckt sich die Stadt über 1.120 km², was einer Bevölkerungsdichte von etwa 1.750 Personen pro Quadratkilometer entspricht. Die Industrie ist vom tertiären Sektor – Informationstechnologie, Einzelhandel und Tourismus – geprägt, doch auch das verarbeitende Gewerbe ist weiterhin stark vertreten: Lebensmittelverarbeitung, Metallverarbeitung, Maschinenbau, Zellstoff- und Papierherstellung. Die 1876 gegründete Sapporo-Brauerei ist nach wie vor ein wichtiger Arbeitgeber und ein Symbol der lokalen Tradition. Weitere Unternehmenszentralen – Air Do, Hokkaido Air System und Technologieunternehmen wie Crypton Future Media – spiegeln die vielfältige wirtschaftliche Basis der Stadt wider.

Die Verkehrsinfrastruktur verbindet Sapporo sowohl mit der Stadt als auch mit der Region. Eine Straßenbahnlinie durchzieht die Innenstadt; drei JR Hokkaido-Bahnlinien und drei U-Bahn-Linien sorgen für einen schnellen Stadtverkehr, während Busse von JR Bus und privaten Unternehmen auch die umliegenden Bezirke erreichen. Der Flughafen Okadama wickelt Regionalflüge ab; der etwa 48 km entfernte Flughafen New Chitose in Chitose verbindet die Stadt mit nationalen und internationalen Zielen. Die Flugroute Sapporo–Tokio zählt zu den verkehrsreichsten der Welt und unterstreicht die zentrale Lage der Stadt in Nordjapan.

Fast an jeder Ecke liegt ein Park. Der Odori-Park, eine lineare Abfolge von Blumenbeeten, Springbrunnen und saisonalen Ausstellungen, leitet die Schritte durch das Herz des Rasters. Am Stadtrand erstreckt sich der Moerenuma-Park über Felder, die vom japanisch-amerikanischen Künstler Isamu Noguchi gestaltet wurden – Pyramiden, wellige Landschaftsformen und Glaspavillons verschmelzen Erde und Geometrie. Der Maruyama-Park, benachbart zum Hokkaido-Schrein, beherbergt uralte Wälder und Wanderwege; der Moiywa-Park liegt an den Hängen des Mount Moiwa, wo sich hinter der Seilbahnstation ein nächtliches Panorama der Lichter der Stadt entfaltet.

Die Architektur der städtischen Einrichtungen zeugt von Sapporos hybrider Identität. Das ehemalige Regierungsgebäude der Präfektur Hokkaido mit seiner neobarocken Fassade aus rotem Backstein steht zwischen dem Odori-Park und dem Bahnhof und ist ein Zeugnis der Ambitionen des frühen 20. Jahrhunderts. In der Nähe befindet sich der Uhrenturm – ursprünglich Teil der Landwirtschaftsschule –, der seinen Turm und seine leuchtende Fassade bewahrt hat, auch wenn die Meinungen über seinen Status als sehenswerte Sehenswürdigkeit auseinandergehen. Für das moderne Kulturleben bieten das Hokkaido Museum of Modern Art und der Sapporo Art Park Galerien mit zeitgenössischer Malerei, Skulptur und Glaskunst; das Snow Brand Milk Products Historical Museum erzählt die Geschichte der Milchwirtschaft, während das Biermuseum Braumethoden und Marktexpansion nachzeichnet.

Jenseits der Museen lebt die Geschichte im Hokkaido Pioneer Village weiter. Hier bilden versetzte Gebäude aus der späten Meiji-Zeit ein selbsterklärendes Tableau frühneuzeitlicher Siedlungen. Im Botanischen Garten der Universität Hokkaido erinnern Steingärten und Fliederbeete an den Wechsel der Jahreszeiten, während ein Gewächshaus im Winter Schutz bietet. Der JR Tower, der über dem Bahnhofsgelände thront, bietet einen höheren Aussichtspunkt als die 90 Meter hohe Plattform des Fernsehturms. Fenster in den Toiletten lassen darauf schließen, dass selbst die alltäglichsten Funktionen eine Aussicht bieten.

Kulinarisch vereint die Stadt lokale Produkte mit urbanen Aromen. Meeresfrüchte aus dem Japanischen Meer, frische Milchprodukte und Süßwaren aus kleiner Produktion: Besucher kaufen oft Shiroi Koibito, den weißen Schokoladenkeks, der zu einem beliebten Hokkaido-Souvenir geworden ist. Im Winter sind die Einkaufsstraßen mit Skiausrüstung und Winterbekleidung übersät, und Outlet- und Secondhand-Läden bieten Schnäppchen der letzten Saison.

Für Erholungssuchende sind die Pisten leicht erreichbar. Die Highlands und Olympia-Gebiete des Mount Teine, einst Austragungsorte der Olympischen Spiele, richten sich an fortgeschrittene und erfahrene Skifahrer; die Pulverschneefelder von Niseko sind zwei Busstunden entfernt. Die nahegelegenen Onsen-Resorts von Jōzankei liegen in bewaldeten Tälern und bieten Thermalbäder und herbstliches Laub, nur 40 bis 60 Minuten vom Stadtzentrum entfernt. Hoheikyo Onsen mit seinen Außenpools und Bergpanoramen ist nach wie vor ein beliebtes Reiseziel, auch wenn der kostenlose Shuttle-Service Ende 2022 eingestellt wurde.

Das Stadtleben in Sapporo ist geprägt von Ordnung und Ungezwungenheit. Breite Alleen lassen Sonnenlicht bis in die mittelhohen Wohnblöcke; baumgesäumte Boulevards blühen im Mai und blühen im Oktober in Ahornbäumen. Obwohl es in der Stadt nur wenige Gebäude gibt, die man als traditionell japanisch bezeichnen könnte, entsteht ihre ästhetische Kohärenz durch bewusste Planung und ein widerstandsfähiges Klima, das Schutz und Offenheit gleichermaßen erfordert. Im Sommer feiern Feste Blumen und melodische Abende; im Winter mögen die Straßen unter glitzerndem Schnee liegen, doch unter der Last liegt ein stetiges Summen von Verkehr, Handel und menschlichem Handeln.

Über anderthalb Jahrhunderte seit seiner Gründung hat sich Sapporo von einem Grenzposten zu einem Metropolenzentrum entwickelt. Sein Raster ist geblieben, doch innerhalb dieses Musters gedeihen Kunst, Handel und Gemeinschaft. Inmitten meterhoher Schneefälle, unter dem Blick ferner Gipfel und dem Glanz gläserner Pyramiden bleibt die Stadt Hokkaidos lebendiges Zentrum – geprägt vom Rhythmus des Lebens im Norden und prägt ihn zugleich.