Nozawa Onsen

Nozawaonsen, eingebettet in die nordöstlichen Berge der Präfektur Nagano, erstreckt sich über fast 58 Quadratkilometer abwechslungsreiches Gelände. Die Einwohnerzahl des Dorfes betrug zum 1. April 2019 3.653 Einwohner in 1.395 Haushalten, was einer Bevölkerungsdichte von 63 Einwohnern pro Quadratkilometer entspricht. Diese Zahlen verdeutlichen das bewusste Lebenstempo hier, wo Platz für Wälder, Reisterrassen und gewundene Gassen gegenüber dichter Bebauung vorherrscht.

Nozawaonsen liegt etwa eine Autostunde von Nagano entfernt zwischen den bis zu 1.650 Meter hohen Gipfeln des Kenashi und Flusstälern, die bis auf etwa 300 Meter über dem Meeresspiegel abfallen. Im Süden bildet der Kenashi-Kamm den Horizont, während der Chikuma – Japans längster Fluss – die westliche Grenze bildet. Jenseits dieses Wasserlaufs liegt die Stadt Iiyama, deren Umrisse nur bei klarem Talklima sichtbar sind. Im Norden und Osten grenzt das Dorf an Sakae, eine weitere Gemeinde, die von steilen Hängen und tiefem Winterschnee geprägt ist. Innerhalb dieser Grenzen bilden sich Mikroklimata, die die Sommerwärme durch Nachmittagsbrisen mildern und von Dezember bis April starken Schneefall bescheren.

Nozawaonsen hat ein feucht-kontinentales Klima (Köppen Dfa), geprägt von feuchten Sommern und kalten Wintermonaten. Die durchschnittliche Jahrestemperatur liegt bei 10,4 °C, steigt im August auf etwa 23,3 °C und sinkt im Januar auf -1,6 °C. Der jährliche Niederschlag beträgt fast 1.782 Millimeter, wobei der Januar typischerweise der feuchteste Monat ist und Schneefall den berühmten weißen Mantel des Dorfes bildet. Dieses Zusammenspiel von Höhe und Niederschlag ermöglicht sowohl den Reisanbau in den Talsohlen als auch ausgedehnte Nadelwälder weiter oben.

Hinweise auf menschliche Besiedlung in Nozawaonsen reichen bis in die antike Provinz Shinano zurück. Texte aus der Mitte der Kamakura-Zeit berichten von einer Siedlung namens Yuyama, was wörtlich „Bergdorf mit heißen Quellen“ bedeutet und auf die geothermischen Becken hinweist, die das Leben vor Ort prägten. Der Legende nach entdeckte der Mönch Gyŋki im 8. Jahrhundert diese Quellen erstmals, was ihnen eine sanfte Aura der Heiligkeit verleiht. Bis 1870 beherbergten 24 Gasthäuser fast 25.000 Besucher, die ein heilsames Bad suchten – ein Beweis für den langjährigen Ruf dieser Mineralwässer.

Verwaltungstechnisch entwickelte sich das moderne Dorf durch eine Reihe von Zusammenschlüssen und Umgliederungen. Im April 1889 entstand Toyosato im Rahmen des neuen japanischen Kommunalsystems. Drei Jahre später vereinigte es sich mit Takano zu Zuiho, nur um 1954 einen Teil dieses Dorfes Iiyama beizutreten. Der verbleibende Teil wurde am 1. April 1955 neu organisiert und erhielt den Namen Nozawaonsen. Damit wurde die administrative Identität an die heißen Quellen gebunden, die die lokale Kultur und Wirtschaft prägen.

Landwirtschaft und Tourismus bilden die beiden Säulen von Nozawaonsens Lebensunterhalt. Steile Felder schmiegen sich an die Hänge, auf denen Bergreis, Gemüse und Soba dank sorgfältiger Bewirtschaftung gedeihen. Dank eines der ältesten Skigebiete Japans erlebt der Tourismus jeden Winter einen sprunghaften Aufschwung. Das vor über 70 Jahren eröffnete Skigebiet erstreckt sich über 297 Hektar und bietet Pisten, die auf 1.650 Metern Höhe beginnen und durch pulvrige Wälder führen. Über 50 Kilometer präparierte Pisten reichen von sanften Anfängerhängen bis zu anspruchsvollen schwarzen Abfahrten. 23 Sessellifte und zwei Gondeln bringen die Skifahrer nach oben, und die längste Abfahrt ist zehn Kilometer lang und bietet Ausblicke auf die Japanischen Alpen und an klaren Tagen auf das Japanische Meer.

Abseits der Pisten locken erfahrene Skifahrer in tiefere Schneefelder, allerdings empfiehlt das Dorf, einen ortskundigen Führer zu engagieren. Ein Terrainpark bietet Sprünge, Rails und eine 80 Meter lange Pipe für Snowboarder, die kontrollierten Nervenkitzel suchen. Die 1993 eröffnete Nozawa Onsen Arena im Ort verbindet eine Eisbahn mit Sauna und Solarium. Ein gemeindeeigenes Gesundheitszentrum, ehemals Kurhaus, bietet Dampfkabinen und Freibäder.

Die größte Attraktion des Dorfes bleibt jedoch sein Netzwerk an heißen Quellen. Dreißig einzelne Mineralquellen speisen dreizehn öffentliche Bäder oder Ryokan; jedes Becken bietet unterschiedliche Mineralzusammensetzungen, Temperaturen und Rituale. Kostenlose Gaststätten – darunter O-yu, Matsuba No-yu, Taki No-yu und zehn weitere – stehen neben kostenpflichtigen Einrichtungen wie Furusato Onsen und dem familienfreundlichen Sparena. Besucher durchqueren oft enge, gepflasterte Gassen, um an einem Tag mehrere Bäder zu testen und schätzen die subtil unterschiedlichen Empfindungen und angeblichen gesundheitlichen Vorteile des eisenhaltigen oder schwefelhaltigen Wassers jedes Beckens.

Das kulturelle Erbe Nozawaonsens floriert in seinen achtzehn ausgewiesenen Schätzen. Ein immaterieller Schatz, das Feuerfest, ist landesweit als wichtiges immaterielles Volkskulturgut anerkannt. Die übrigen siebzehn, darunter eine 300 Jahre alte Zeder im Dorfschrein, tragen lokale Bezeichnungen.

Das Feuerfest, das jährlich am 15. Januar stattfindet, ist gemeinschaftliches Ritual und Spektakel zugleich. Männer im Alter von 40, 41 und 42 Jahren – also jenen Altersgruppen, die spirituelle Reinigung am dringendsten benötigen – sowie 25-Jährige versammeln sich, um einen dreistöckigen Holzschrein namens Shadan zu errichten. Lautlos und ohne Metallbefestigungen errichtet, ist der Schrein zehn Meter hoch und acht Meter breit. Begleitet wird der Shadan von Totempfählen, bekannt als Hatsuakarikago, die von Familien angefertigt werden, deren Söhne im Vorjahr geboren wurden. Diese neun bis zehn Meter hohen Pfähle sind mit Windspielen, Papiertalismanen und Familienwappen geschmückt.

Am 13. Januar führen Meistertischler die Yakudoshi an, einen zwanzig Meter langen Stamm einer japanischen Buche aus dem Skigebiet Hikage herunterzuschleppen. Am nächsten Tag nimmt der Shadan auf dem Dorfplatz Gestalt an. Am 15. Januar um 19 Uhr entzündet ein über Generationen weitergegebener Feuerstein die erste Fackel. Die Teilnehmer singen traditionsreiche Lieder, schenken den Zuschauern Sake aus und bilden einen Fackelzug zum Gelände. Dort wird das Bauwerk von Männern mit Fackeln belagert; jüngere Dorfbewohner versuchen, den Sockel des Schreins zu entzünden, geschützt von den 25-Jährigen, während 42-Jährige auf dem Schrein reiten und so die Schnittstelle zwischen Jugend und mittleren Jahren symbolisieren.

Nach anderthalb bis zwei Stunden brennt der Schrein in Flammen auf, der Schein des Feuers erhellt die tiefe Januarnacht. Die Organisatoren achten streng auf die Sicherheit: Aufsichtspersonen beaufsichtigen die 25-Jährigen, und wer schwere Lasten heben muss, verzichtet auf Alkohol. Oft ist der Platz voll, und die Unterkünfte sind Monate im Voraus ausgebucht.

Dosojin-Statuen – Holzschnitzereien einer männlichen und einer weiblichen Gottheit – sind überall im Dorf zu finden. Bemalt und an den Türen aufgestellt, repräsentieren diese Figuren die bescheidenen Hoffnungen der Ehe: zwei Individuen von bescheidenem Aussehen, die in der Verbindung ihr Glück gefunden haben. Sie unterstreichen die Festthemen Gemeinschaft, Fruchtbarkeit und Schutz.

Die Erreichbarkeit von Nozawaonsen unterstreicht sowohl die Abgelegenheit als auch die gute Anbindung. Zwar führt keine Personenbahn direkt durch das Dorf, doch fünf Bahnhöfe der Iiyama-Linie liegen im Umkreis von einem Kilometer. Die Bahnhöfe Togari-Nozawaonsen und Kamisakai bringen Reisende am nächsten zum Zentrum. Für Shinkansen-Reisende verbindet der Bahnhof Iiyama der Hokuriku-Shinkansen-Linie das Dorf in etwa zwei Stunden mit Tokio. Ein vom Dorf betriebener Bus richtet sich nach dem Shinkansen-Fahrplan und gewährleistet so nahtlose Umstiege.

Sobald die Schneedecke es zulässt, durchziehen Wege zum Schneeschuhwandern und Wandern die umliegenden Berge. Tagesausflüge führen zu versteckten Wasserfällen, Zedernhainen und atemberaubenden Ausblicken, die das Zusammenspiel von Berg und Tal unterstreichen. Im Dorf selbst finden sich in den engen Gassen zahlreiche traditionelle Gasthäuser, Hostels, Restaurants, die auf lokale Soba und Sake spezialisiert sind, Souvenirläden und Straßenhändler.

Der Charme von Nozawaonsen liegt in der Verbindung von rustikaler Beharrlichkeit und gepflegter Gastfreundschaft. Felder, Wälder und Quellen säumen die Landschaft neben modernen Liftanlagen und internationalen Besuchern. Die Stille des Winters weicht Laternenfesten, und das sommerliche Grün hüllt die steilen Pisten sanft ein. Hier prägen das langsame Tropfen des Mineralwassers und das Hämmern der Skier auf dem verharschten Schnee den Lebensrhythmus, der von Jahreszeiten, Traditionen und dem anhaltenden Komfort der geothermischen Wärme geprägt ist.