Fukuoka

Fukuoka, das pulsierende Herz Kyushus, erstreckt sich halbmondförmig entlang der Nordküste der Hakata-Bucht. Als Hauptstadt der Präfektur Fukuoka ist sie die sechstgrößte Stadt Japans. Ihre Skyline wird von modernen Türmen und den grünen Ausläufern der umliegenden Berge geprägt. Von hier aus versteht man, warum dieser Ort seit Jahrhunderten Japans Tor nach Asien ist. Nur 180 Kilometer von Busan – der Partnerstadt am anderen Ende der Genkai-See – entfernt, bietet Fukuoka eine spürbare Offenheit für ausländische Strömungen, pflegt aber gleichzeitig eine unverkennbar lokale Kultur.

Die menschliche Präsenz hier reicht bis in die Jōmon-Zeit zurück, doch erst während der Yayoi-Zeit entstanden Reisanbau und erste Siedlungen entlang der fruchtbaren Ränder der Bucht. In der Yamato-Zeit begann sich der politische Einfluss zu festigen, doch Fukuoka blieb von den kaiserlichen Zentren Kyoto und später Edo weit entfernt. Diese Distanz förderte einen Dialekt und Bräuche, die bis heute bestehen und der Stadt ihren unverwechselbaren Tonfall und ihre Wärme verleihen.

In der Edo-Zeit existierten die Zwillingsstädte Hakata und Fukuoka Seite an Seite. Die eine war ein Handelszentrum, die andere eine Samurai-Domäne. Der Legende nach griffen lokale Samurai 1889 in den Namenswettbewerb für die fusionierte Stadt ein und sorgten dafür, dass „Fukuoka“ sich durchsetzte – obwohl Hafen und Hauptbahnhof noch immer Hakata heißen. Solche Geschichten, ob rein wahr oder folkloristisch angehaucht, veranschaulichen die Fähigkeit der Stadt, zwei Identitäten zu vereinen, ohne eine davon zu beeinträchtigen.

Mitte des 20. Jahrhunderts beschleunigte sich Fukuokas Wachstum. Am 1. April 1972 erhielt die Stadt per Regierungsverordnung den Status einer Stadt, und 2005 zählte der Großraum Fukuoka – der Großraum einschließlich Kitakyushu – rund 2,5 Millionen Einwohner. Im selben Jahr überholte Fukuoka auch Kobe hinsichtlich der eigentlichen Stadtbevölkerung und überholte im Juli 2011 Kyoto. Damit wurde Fukuoka erstmals seit der Gründung Kyotos im Jahr 794 von einer westlichen Stadt überholt. Im März 2023 betrug die offizielle Einwohnerzahl 1.632.713, davon rund 770.000 Männer und 862.000 Frauen. Das entspricht einer Bevölkerungsdichte von rund 4.515 Einwohnern pro Quadratkilometer auf einer Fläche von 343 Quadratkilometern.

Der demografische Wandel der Stadt zeichnet sich durch ihre Jugendlichkeit und Offenheit aus. Sie ist Japans am schnellsten wachsende Großstadt; der Anteil der im Ausland geborenen Einwohner stieg zwischen 2012 und 2017 schneller als irgendwo sonst im Land. Internationale Studierende – fast zehntausend pro Jahr – besuchen die örtlichen Universitäten, und rund 200 Konferenzen locken internationale Experten in die Konferenzzentren. Selbst die jährliche Zahl der Obdachlosen, die 2009 ihren Höchststand von fast tausend erreichte, ist dank gezielter Sozialprogramme auf wenige Hundert gesunken.

Die maritime Geografie Fukuokas prägt auch sein Klima. Auf drei Seiten von Bergen begrenzt und nach Norden zum Genkai-Meer hin geöffnet, herrscht in der Stadt ein feuchtes subtropisches Klima. Die Jahrestemperaturen liegen im Durchschnitt bei 16,3 °C, die Luftfeuchtigkeit bei etwa 70 Prozent und die Sonnenscheindauer beträgt insgesamt rund 1.811 Stunden. Die Winter sind mild – sie fallen selten unter den Gefrierpunkt – und der Schneefall ist eher ein zarter Pinselstrich als eine Decke, anders als der stärkere Schneefall an der Küste des Japanischen Meeres. Der Frühling beginnt Ende März oder Anfang April mit der Kirschblüte, worauf eine sechswöchige Regenzeit von Juni bis Juli folgt, in der die Tageshöchsttemperaturen bei hoher Luftfeuchtigkeit auf 30 °C klettern. Die Sommertemperaturen erreichen bei guter Seebrise fast 37 °C, und der Herbst – oft als die schönste Jahreszeit angesehen – bringt klare Luft und milde Wärme, obwohl gelegentliche Taifune bis in den September hinein ihre Spuren hinterlassen.

Auch seismische Erschütterungen gehören in Fukuoka zum Alltag, wenn auch seltener als weiter nördlich. Am 20. März 2005 ereignete sich um 10:53 Uhr Ortszeit ein Beben der Stärke 5+, das von einem Ausläufer des Kego-Grabens unter der Genkai-See ausging. Ein Mensch kam ums Leben, über 400 Menschen wurden verletzt, und die Insel Genkai trug die Hauptlast der Schäden, was zu Massenevakuierungen führte. Am schlimmsten traf es die traditionellen Holzhäuser in Daimyō und Imaizumi; viele sollten später abgerissen werden. Die Versicherungsleistungen beliefen sich auf fast 15,8 Milliarden Yen. Einen Monat später, am 20. April, erreichte ein zweites Beben die Stärke 5+ und verdeutlichte damit die Reichweite des Grabens. Studien haben die bekannte Länge des Kego-Grabens seitdem auf 40 Kilometer erweitert und die Wahrscheinlichkeit eines stärkeren Bebens nach oben korrigiert.

Das Wirtschaftsleben in Fukuoka ist geprägt von Dienstleistungen und Innovation. Die Stadt gilt als Japans wichtigstes Startup-Zentrum und ist die einzige nationale Zone für neue Unternehmen mit Visa-Anreizen, Steuererleichterungen und Beratungsnetzwerken. Großkonzerne wie Iwataya und Kyushu Electric Power teilen sich die Skyline mit agilen Technologie- und Logistikunternehmen. Während sich die Schwerindustrie in Kitakyushu konzentriert, erwirtschaftete der Großraum Fukuoka – gemessen am BIP der viertgrößte in Japan – 2010 101,6 Milliarden US-Dollar. Gemessen an der Kaufkraft kann er mit Melbourne und Barcelona mithalten.

Die Verkehrsinfrastruktur stärkt Fukuokas regionale Bedeutung. Der Bahnhof Hakata – Endstation der Shinkansen-Linien Sanyō und Kyushu – dient als Tor nach Honshu und Kagoshima. Die städtische U-Bahn mit ihren Linien Kūkō, Hakozaki und Nanakuma (letztere wurde im Februar 2005 eröffnet) verbindet Flughafen, Innenstadt und Vororte. Der private Bahnbetreiber Nishi-Nippon Railroad befördert Passagiere nach Ōmuta, während JR Kyushu und koreanische Partner Tragflügelboote nach Busan betreiben. Der Flughafen Fukuoka liegt innerhalb der Stadtgrenzen und wickelt sowohl Inlandsflüge als auch eine wachsende Zahl internationaler Verbindungen ab. Der Hafen von Hakata, neben seinem kürzlich erweiterten Kreuzfahrtterminal, verzeichnete bis 2016 über 400 Schiffsanläufe, viele davon mit Besuchern aus China und Taiwan.

Die Handels- und Tourismusbehörden von Fukuoka haben diese gute Anbindung zu ihrem Vorteil genutzt. Jährlich kommen über zwei Millionen ausländische Besucher, angezogen von lokalen Spezialitäten wie Mentaiko, Ramen mit Schweineknochen nach Hakata-Art, und Motsunabe. Nachts türmen sich entlang der Flussufer von Nakasu und Tenjin zahlreiche Yatai – Straßenstände – auf, die unter Papierlaternen Ramen und Yakitori anbieten. Tagsüber entdeckt man Einkaufsparadiese: die labyrinthartige Passage von Canal City, den modernen Komplex von JR Hakata City und die Boutiquen am Flussufer von Hakata Riverain.

Auch die Kultur blüht. ACROS Fukuoka, die „Asiatische Kreuzung über dem Meer“, erhebt sich mit einer abgestuften grünen Fassade im Tenjin Central Park und beherbergt einen Konzertsaal und Ausstellungsräume. Der von der Präfektur gestiftete Fukuoka Asian Culture Prize würdigt herausragende Beiträge zur regionalen Kunst und Wissenschaft. Museen, Galerien und Theater prägen das Stadtbild, und im nahegelegenen Sasaguri steht Nanzoins monumentaler liegender Buddha – 42 Meter aus Bronzeguss, einer der weltweit größten seiner Art aus synthetischem Material.

Historische Schichten sind in Stein und Hain erhalten. Die eingestürzten Mauern und rekonstruierten Türme der Burg Fukuoka sind im Maizuru-Park, neben dem reflektierenden Teich des Ōhori-Parks, erhalten. Tempel wie Tōchō-ji, Hakozaki-Schrein, Kashii und Jōten-ji erinnern an die Zeit der Shogunatsherrschaft. Jenseits der westlichen Ausläufer der Stadt locken die Strände von Itoshima – Futamigaura und Keya – mit Brandung und Sand, unterbrochen von alten Schreinen und dem jährlichen Musikfest „Sunset Live“. Im Landesinneren unterstreichen die herbstlichen Ahornbäume und statuengesäumten Wege des Raizan Sennyo-ji die spirituellen Konturen der Region.

Fukuokas Attraktivität wird durch seine günstigen Preise noch verstärkt. 2006 wurde die Stadt von Newsweek zu einer der dynamischsten Städte der Welt gekürt und später von Monocle zu den 25 lebenswertesten Orten gezählt. Sie vereint effiziente öffentliche Verkehrsmittel, saubere Straßen und die Nähe zu Asien. Nachtmärkte und Festivals zeugen von einer Urbanität, die sich zugleich gemächlich und geschäftig anfühlt.

Schließlich verleihen das demografische Mosaik und die junge Bevölkerung der Stadt Dynamik. Universitäten, Gründerzentren, Rundfunkanstalten – darunter RKB Mainichi und Love FM – und eine lokale Börse stärken ein Selbstbewusstsein, das die geografische Randlage Lügen straft. In Fukuoka treffen Geschichte und Moderne an der Bucht aufeinander: Wo einst Händler per Segelschiff Waren austauschten, tauschen Startups heute Ideen per Glasfaserkabel aus. Doch trotz aller Veränderungen bewahrt sich die Stadt eine warme Atmosphäre – eine unterschwellige lokale Identität, die Fremde zu Stammgästen macht, und sei es nur für eine Schüssel dampfendes Ramen im Schein einer Laterne.