Bagdad

Bagdad erhebt sich aus der weiten, flachen Ebene im Herzen Mesopotamiens. Der gewundene Tigris teilt eine Stadt, die die ganze Tragweite menschlicher Ambitionen und Zerstörungen ertragen hat. Hier, wo die alluvialen Schlammablagerungen des Flusses Land quartären Ursprungs geschaffen haben, erstreckt sich die Metropole über rund 673 Quadratkilometer und beherbergt mehr als sieben Millionen Menschen – fast ein Viertel der irakischen Bevölkerung. Von dem Wald aus Minaretten, der die Skyline prägt, bis zu den breiten Alleen, die sich zu den verschwundenen Mauern der antiken Runden Stadt winden, trägt die Hauptstadt den Stempel aufeinanderfolgender Zivilisationen und moderner Umwälzungen.

Im Jahr 762 n. Chr. wählte der abbasidische Kalif Al-Mansur diesen sumpfigen Ort zur Gründung seiner neuen Hauptstadt. Die von konzentrischen Mauern umgebene und durch den Kalifenpalast und die Große Moschee verankerte Runde Stadt dehnte sich bald über ihre Wälle hinaus aus. Während des islamischen Goldenen Zeitalters konkurrierte Bagdad mit Chang'an in der Bevölkerungszahl und wuchs auf über eine Million Einwohner an. Gelehrte übersetzten griechische Abhandlungen und verfassten im sagenumwobenen Haus der Weisheit Abhandlungen über Mathematik, Medizin und Astronomie. Multiethnische und multikonfessionelle Gemeinschaften – Perser, Araber, Syrer, Juden, Mandäer – fanden zu einer prekären Harmonie, die der Stadt den Beinamen „Zentrum des Lernens“ einbrachte.

Diese Ära endete 1258, als die mongolischen Truppen von Hulagu Khan die Verteidigungsanlagen der Stadt zerstörten und Paläste und Bibliotheken plünderten. In den folgenden Jahrhunderten behinderten Seuchen und wechselnde Dynastien – das Ilchanat, türkisch-persische Herrscher, Mamelucken und Osmanen – Bagdads Erholung.

Unter osmanischer Verwaltung war Bagdad Sitz des gleichnamigen Vilâyets. 1917 eroberten britische Truppen die Stadt; 1921 diente sie als Hauptstadt des Mandatsgebiets Mesopotamien. Nach der irakischen Unabhängigkeit 1932 erlangte die Stadt ihre Rolle als regionaler kultureller Knotenpunkt zurück. Die Öleinnahmen Mitte des 20. Jahrhunderts ermöglichten den Wiederaufbau und eine bescheidene Renaissance von Palästen und öffentlichen Gebäuden.

Die Invasion von 2003 richtete erneut Verwüstungen an. Historische Fassaden zerfielen, und wertvolle Artefakte gingen verloren. Die Aufstände von 2011 bis 2013 und der Aufstieg des Islamischen Staats von 2014 bis 2017 führten zu einer der weltweit höchsten Terrorraten. Seit 2017, nach der territorialen Niederlage des IS, hat sich die Sicherheitslage verbessert, und Anschläge sind selten geworden.

Bagdad liegt in einer vom Tigris entwässerten Ebene, die die Stadt in Rusafa am Ostufer und Karkh im Westen teilt. Im Südosten fließt der Diyala-Fluss an den Vororten entlang, bevor er in den Tigris mündet. Die Stadt liegt kaum mehr als vierzig Meter über dem Meeresspiegel, weshalb sie vor der Errichtung moderner Schutzmaßnahmen anfällig für Frühjahrshochwasser war.

Das Klima ist eindeutig wüstenhaft (Köppen BWh). Die Sommer sind lang und unerbittlich: Von Juni bis August erreichen die Tagestemperaturen regelmäßig 44 °C, mit einem Rekordwert von 51,8 °C am 28. Juli 2020. Die Nächte bieten kaum Erholung und fallen selten unter 24 °C. Im Sommer regnet es praktisch nicht. Die Winter sind kurz und mild, mit Höchsttemperaturen von 16–19 °C und nur sporadischem Nachtfrost. Die jährliche Niederschlagsmenge, die sich auf November bis März beschränkt, beträgt durchschnittlich 150 mm, schwankt aber stark; 2008 fiel zum ersten Mal seit einem Jahrhundert leichter Schnee, und im Februar 2020 erneut.

Verwaltungstechnisch ist das Gouvernement Bagdad in neun Kommunen und diese wiederum in Bezirke und Unterbezirke unterteilt. Vor 2003 verwalteten diese Einheiten die kommunalen Dienstleistungen ohne politische Mitsprache. Die Koalitions-Übergangsverwaltung führte später Nachbarschaftsversammlungen ein: 88 Nachbarschaftsräte wählten Vertreter in die Bezirksräte, die wiederum den 37-köpfigen Stadtrat bildeten. Spätere Reformen erweiterten die Zahl der Nachbarschaften auf 89. Außerhalb der Stadt entsenden lokale Räte in zwanzig Nahias Delegierte in sechs Qada-Bezirksräte und binden so Dörfer und Städte in die Provinzverwaltung ein.

Bagdads Bevölkerung – 7,22 Millionen im Jahr 2015 – ist ein Sammelsurium verschiedener Ethnien und Glaubensrichtungen. Irakische Araber bilden die Mehrheit; zu den Minderheiten zählen Kurden (rund 300.000, größtenteils Schiiten lurischer Abstammung, die sich um das Kurdenviertel konzentrieren), Turkmenen in Adhamiya und Ragheba Chatun, Assyrer, vor allem in den Distrikten Karrada und Mansour, sowie Kawliya domariischer Abstammung. Kleinere tscherkessische Viertel bestehen neben Gemeinden von Mandäern, Bahai und Sikhs.

Die Religionszugehörigkeit ist überwiegend muslimisch, mittlerweile besteht eine knappe schiitische Mehrheit (ca. 52 Prozent). Die lange dominierende Zahl der Sunniten ist durch konfessionelle Verdrängung zurückgegangen. Die Zahl der Christen – vor 2003 einst 300.000–800.000 – liegt heute bei fast 100.000, verteilt auf die chaldäisch-katholische, die syrisch-katholische, die assyrische Kirche des Ostens und die syrisch-orthodoxe Kirche. Die jüdische Bevölkerung Bagdads ist auf etwa 160 geschrumpft und konzentriert sich auf alte Viertel wie Bataween und Shorja.

Bagdad ist der irakische Regierungssitz und Sitz nationaler Ministerien, staatlicher Unternehmen und der Zentralbank. Die Stadt erwirtschaftet rund 40 Prozent des BIP. Schwerindustrien – Zement, Tabak, Textil und Leder – sind in der Metropole und in Satellitenstädten wie Taji konzentriert. Die Raffinerien in Dora verarbeiten täglich über 200.000 Barrel Öl. Jüngste Funde von Aluminium, Nickel und anderen Mineralien warten auf ihre Auswertung.

Die Hauptsitze der Iraq National Oil Company, der Iraqi Airways und der Börse säumen die Al-Rasheed-Straße, in der sich auch multinationale Unternehmen wie Shell, Honeywell und GE befinden. NGOs haben Gründerzentren eingerichtet, um der chronischen Unterbeschäftigung im öffentlichen Sektor entgegenzuwirken. Einkaufszentren wie die Baghdad Mall und Dijlah Village deuten auf eine aufkeimende Konsumkultur hin.

Der öffentliche Nahverkehr ist unterentwickelt; private Taxis dominieren die verstopften Straßen, die für 700.000 Fahrzeuge ausgelegt sind, aber bis zu drei Millionen Autos befördern. Abhilfe schafft der Flussverkehr: Fähren und kleine Boote befördern Pendler über den Tigris. Vier große Brücken – darunter die 14. Juli-Brücke, die A'immah-Brücke und die Sarafiya-Brücke – überspannen den Fluss; neunzehn weitere sind geplant. Hauptverkehrsadern wie die Damascus Street, die Hilla Road und die Abu-Nuwas-Straße strukturieren das Stadtnetz. Der 1982 eröffnete internationale Flughafen Bagdad nahm im Jahr 2000 unter seinem heutigen Namen den Betrieb wieder auf und dient als wichtigstes Luftverkehrsdrehkreuz des Irak.

Trotz Plünderungen und Zerstörungen bewahrt Bagdad eine Reihe historischer und moderner Wahrzeichen. Das Nationalmuseum bewahrt zwar viele Antiquitäten, bewahrt aber vorislamische Reliquien. Die irakische Nationalbibliothek erlitt schwere Verluste an Manuskripten. Das Al-Shaheed-Denkmal und der Siegesbogen stehen auf dem Großen Festplatz und erinnern an den Iran-Irak-Krieg und in jüngerer Zeit an alle Märtyrer.

Religiöse Bauwerke zeugen von der vielfältigen Vergangenheit der Stadt: Die Masjid al-Kādhimayn zieht jedes Jahr Millionen schiitischer Pilger zu den Gräbern der Imame Musa al-Kadhim und Muhammad at-Taqi an. Die Haydar-Khana-Moschee aus dem 10. Jahrhundert und Cafés wie das al-Zahawi säumen die Al-Rasheed-Straße. In Rusafa wimmelt es in der Mutanabbi-Straße von Buchhändlern, einem lebendigen Archiv irakischer Briefe. Qushla, der osmanische Kasernenkomplex, bietet schattige Pavillons für Dichterlesungen unter seinem ikonischen Glockenturm – einem Geschenk Georgs V., der nun auf der vorläufigen UNESCO-Liste steht.

Das jüdische Erbe lebt in der Meir-Taweig-Synagoge und dem Al-Habibiyah-Friedhof fort; die Große Synagoge dient als Museum. Das mandäische Mandi in al-Qadisiya ist ein zentraler Bestandteil der Gemeinderituale, auch wenn die Pläne für einen größeren Tempel zunehmend an Fahrt gewinnen. Sikh-Pilger strömten einst zum Baba-Nanak-Schrein; dessen Wiederaufbau ist bis heute nicht realisiert. Das 2013 zerstörte Haus Baháʼu'lláhs zieht noch immer Bahai-Besucher an.

Zu den modernen Kultureinrichtungen zählen das Nationaltheater – das nach den Zerstörungen von 2003 restauriert wird –, die Musik- und Ballettschule, das Institut der Schönen Künste und das Irakische Nationale Symphonieorchester, dessen Repertoire europäische Klassiker mit einheimischen Instrumenten verbindet. Bagdad wurde 2015 dem Creative Cities Network der UNESCO als Literaturstadt beigetreten und würdigte damit jahrhundertealte Lyrik, die die Stadt feiert und beklagt.

In den letzten Jahren wurden Straßen und Brücken repariert, während Großprojekte – die Romantische Insel am Tigris, neue Paläste und der Central Bank Tower – durch Bürokratie und Korruption verzögert werden. CNBC berichtete von rund 150 geplanten Unterhaltungskomplexen, viele davon jedoch ins Stocken geraten. Private Initiativen in Start-up-Zentren und Coworking-Spaces zeugen von jugendlichem Unternehmergeist.

Der religiöse Tourismus hat wieder zugenommen. Pilger aus dem Iran, Pakistan und Indien füllen die Straßen zu den Moscheen Al-Kadhim und Abu Hanifa; säkulare Besucher aus der Türkei, Frankreich und den USA stöbern in Museen und an Bücherständen. Jährlich kommen fast eine Million Pilger. Doch die engen Gassen und zerstörten Fassaden der Altstadt tragen noch immer die Spuren des Krieges.

Bagdad ist eine Stadt verblüffender Gegensätze: sengende Sommerhitze, die grüne Flussufer beschattet, Jahrhunderte der Bildung, die von Ruinen überschattet werden. Seine Geschichte ist in Lehmziegeln und Marmorportalen, in noch existierenden und verschwundenen Bibliotheken geschrieben. Moderne Wolkenkratzer erheben sich neben osmanischen Kuppeln; Dichter tragen Verse aus Cafés vor, die die Kalifen überdauerten. Hier, inmitten der stetigen Strömung des Flusses, hört man den unerbittlichen Rhythmus einer Stadt, die Eroberungen, Hungersnöte und religiöse Konflikte überlebt hat – und doch unauslöschlich lebendig bleibt.