Ahmedabad

Ahmedabad liegt in Nord-Zentral-Gujarat, nur 53 Meter über dem Meeresspiegel, am Ufer des Sabarmati-Flusses. Als bevölkerungsreichste Stadt des Bundesstaates dient sie als Verwaltungszentrum des Distrikts Ahmedabad und beherbergt das Oberste Gericht von Gujarat. Laut Volkszählung von 2011 lebten 5.570.585 Menschen innerhalb der Stadtgrenzen, womit Ahmedabad Platz fünf unter den indischen Städten einnahm. Im Jahr 2024 zählte der Ballungsraum fast 8.854.444 Einwohner und belegte damit landesweit den siebten Platz. Etwa 25 Kilometer südwestlich von Gandhinagar – der geplanten Zwillingsstadt – gelegen, ist Ahmedabad der Mittelpunkt einer Region, die sowohl von jahrhundertelanger Besiedlung als auch von rasanter moderner Expansion geprägt ist.

Geografisch erstreckt sich die Stadt überwiegend über flaches Gelände, das nur von den niedrigen Höhenzügen der Thaltej-Jodhpur-Tekra unterbrochen wird. Drei künstliche Seen – Kankaria, Vastrapur und Chandola – liegen innerhalb ihrer Grenzen. Kankaria stammt aus dem Jahr 1451 n. Chr. und diente damals als königliches Wasserreservat. Vastrapur dient seit seiner Sanierung im Jahr 2002 als Freizeitsee. Chandola bietet auf seiner 1.200 Hektar großen Fläche saisonalen Vogelarten Schutz. Der Sabarmati, der früher im Sommer zur Austrocknung neigte, fließt nun nach Abschluss des Flussuferprojekts und der Umleitung des Narmada-Wassers ganzjährig. Diese Maßnahme wirkt zusammen mit dem Narmada-Kanalnetz der zunehmenden Trockenheit aus dem Rann von Kachchh entgegen. Das semiaride Klima der Stadt bringt heiße, trockene Monate von März bis Juni (durchschnittliche Höchsttemperatur 43 °C; Mindesttemperatur 24 °C), einen Monsun von Mitte Juni bis Mitte September mit etwa 800 mm Niederschlag und milde Winter (November–Februar, Höchsttemperaturen um 30 °C; Mindesttemperaturen um 13 °C) mit sich. Die höchste jemals gemessene Temperatur erreichte am 20. Mai 2016 48 °C.

Ahmedabads Bevölkerung wuchs zwischen 2001 und 2011 um 23,4 Prozent. Damals lag das Geschlechterverhältnis bei 898 Frauen pro 1.000 Männern. Der Anteil der Kinder unter sechs Jahren betrug 621.034, das Geschlechterverhältnis bei den Kindern bei 848 Mädchen pro 1.000 Jungen. Die Alphabetisierungsrate lag bei durchschnittlich 88,3 Prozent – ​​92,3 Prozent bei Männern und 83,9 Prozent bei Frauen – Zahlen, die das hohe Bildungsniveau der Stadt unterstreichen. Verzögerungen bei der indischen Volkszählung 2021 haben die aktualisierten offiziellen Zahlen auf 2024/25 verschoben. Schätzungen für 2023 gehen jedoch von rund 7,69 Millionen Einwohnern innerhalb der Stadtgrenzen und 8,77 Millionen im städtischen Ballungsraum aus.

Die Ursprünge der Stadt reichen bis ins Jahr 1411 n. Chr. zurück, als Sultan Ahmed Shah in dieser Flussebene eine befestigte Siedlung errichtete. Die ummauerte „Altstadt“ am Ostufer bewahrt ihr mittelalterliches Muster aus engen Gassen, gruppierten Wohneinheiten, sogenannten Pols, und dichten Marktvierteln. Ein Pol gruppiert Familien nach Kaste, Beruf oder Religion um gemeinsame Innenhöfe und enge Durchgangsstraßen und stärkt so den Gemeinschaftszusammenhalt. Denkmalexperten benennen mehr als 3.000 solcher Wohngruppen, deren umfassende Restaurierung das Interesse der UNESCO geweckt hat: Im Juli 2017 wurde Alt-Ahmedabad als erste Weltkulturerbestadt Indiens aufgenommen, da es die Kriterien für historische Kontinuität, architektonische Handwerkskunst und Stadtplanung erfüllte.

Das architektonische Erbe erstreckt sich über Jahrhunderte. Frühe Monumente verschmolzen lokale Steinmetztraditionen mit persischen Einflüssen, was den indo-sarazenischen Stil hervorbrachte, der in Moscheen wie Sidi Saiyyed, berühmt für ihre steinernen Gitterfenster, zu sehen ist. Die Kolonialzeit der Stadt begann im späten 19. Jahrhundert, als die Ellis Bridge (1875) die Altstadt mit den Gebieten westlich des Sabarmati verband. Diese Erweiterung brachte breite Alleen und öffentliche Gebäude mit sich und bereitete Mitte des 20. Jahrhunderts den Boden für einen Zustrom modernistischer Architekten. Louis Kahns Campus des Indian Institute of Management, Le Corbusiers Shodhan- und Sarabhai-Villen neben dem Gebäude der Mühlenbesitzervereinigung sowie Frank Lloyd Wrights Calico Dome und Verwaltungsgebäude gelten als Wahrzeichen des internationalen Designs. Ihr lokales Gegenstück, BV Doshi, steuerte Sangath und die Tagore Memorial Hall bei, bevor er die School of Architecture gründete; zu Charles Correas Projekten gehört der Gandhi-Ashram-Komplex. Zusammen haben diese Arbeiten Ahmedabads Status als Schmelztiegel des Architekturdiskurses gestärkt.

Das industrielle Wachstum folgte auf den Textilboom des 19. Jahrhunderts, als die Ahmedabad Spinning and Weaving Company – 1861 von Ranchhodlal Chhotalal gegründet – Pionierarbeit in der Baumwollspinnerei auf dem Subkontinent leistete. Bis 1905 verarbeiteten rund 30 Spinnereien lokale Fasern, was der Stadt den Spitznamen „Manchester Indiens“ einbrachte. Durch den Ersten Weltkrieg und Gandhis Swadeshi-Bewegung festigte der Sektor seine Rolle in der nationalen Autarkie. Heute ist Ahmedabad der zweitgrößte Baumwollproduzent des Landes, ein führender Denim-Lieferant und bedeutender Exporteur von Edelsteinen und Schmuck. Die Liberalisierung der indischen Wirtschaft in den 1990er Jahren verlagerte den Schwerpunkt auf Handel, Kommunikation und Bauwesen: Bürohochhäuser und Wohnblöcke prägen heute die Skyline und spiegeln eine städtische Bevölkerung wider, die sich für eine Beschäftigung im tertiären Sektor interessiert.

Das Bruttoinlandsprodukt (Metro) von Ahmedabad erreichte im Jahr 2023 schätzungsweise 136,1 Milliarden USD. Im Jahr 2010 stufte Forbes sie auf Platz 3 der weltweit am schnellsten wachsenden Städte des vorangegangenen Jahrzehnts ein; zwei Jahre später kürte The Times of India sie zur lebenswertesten Stadt Indiens. Der Ease of Living Index von 2020 platzierte sie landesweit auf Platz 3, während das Time Magazine sie Mitte 2022 unter die 50 weltweit schönsten Orte aufnahm. Diese Auszeichnungen fallen mit hohen Investitionen in die Infrastruktur zusammen: Die Smart Cities Mission hat Ressourcen in digitale Dienste, Sanitäranlagen und städtische Mobilität gelenkt, während die Sardar Vallabhbhai Patel Sports Enclave – wenn sie fertiggestellt ist – einen der größten integrierten Sportkomplexe Indiens hervorbringen wird. Das bereits in Betrieb befindliche Narendra Modi Stadium in Motera bietet Platz für 132.000 Zuschauer und ist damit die größte Cricket-Arena der Welt.

Ahmedabads Verkehrsanbindungen sind entscheidend für seine Konnektivität. Der internationale Flughafen Sardar Vallabhbhai Patel wickelt unter der Leitung der Adani Group Inlands- und Auslandsflüge ab, während der erste Bauabschnitt des 110 km südwestlich gelegenen internationalen Flughafens Dholera bis 2025 eröffnet werden soll. Die Stadt liegt am National Highway 48, der sie im Süden mit Mumbai und im Norden mit Delhi verbindet, sowie am Expressway 1 in Richtung Vadodara. Der Schienenverkehr konzentriert sich auf Ahmedabad Junction (Kalupur), Indiens verkehrsreichsten Bahnhof westlich von Mumbai, mit Knotenpunkten in den Vororten Chandlodiya, Gandhigram, Maninagar und Sabarmati Junction. Der Schnellverkehr hielt 2019 mit den 40 km Gleisen der Ahmedabad Metro Einzug; die zweite Phase der Verlängerung in Richtung Gandhinagar soll bis 2026 abgeschlossen sein. Ergänzende Optionen sind das Janmarg-Bus-Schnellbahnsystem – das täglich 190.000 Fahrgäste auf 19 Strecken bedient – ​​und die städtische Flotte von 700 AMTS-Bussen. Im Dezember 2019 wurde mit AmdaBike ein öffentliches Fahrradverleihnetz mit 4.000 Fahrrädern an 300 Stationen ins Leben gerufen, um Lücken auf der letzten Meile zu schließen.

Die Stadtverwaltung steht vor den Umweltproblemen, die das rasante Wachstum mit sich bringt. 2001 stand Ahmedabad an der Spitze der am stärksten verschmutzten Städte Indiens; ein Programm zur Umrüstung von fast 38.000 Autorikschas auf Erdgas reduzierte die Stadt bis 2008 auf Platz 50. In jüngerer Zeit wurden an stark befahrenen Kreuzungen Luftreiniger installiert, um die Mitarbeiter vor der Umwelt zu schützen, und Uferpromenaden sollen die städtischen Grünflächen wiederbeleben.

Das kulturelle Leben verbindet kaufmännische Strenge mit gemeinschaftlicher Tradition. Kunsthandwerk wie Bandhni-Textilien, Holzschnitte und Metallarbeiten florieren neben Diamantschleiferei und Feinmechanik. Feste beleben öffentliche Plätze und Straßen. Uttarayan läutet die Ernte am 14. und 15. Januar mit einem Massendrachensteigen ein; Navratris neun Nächte des Garba locken Tänzer zu runden Pavillons im Laternenlicht; die Rath-Yatra-Prozession im Jagannath-Tempel findet am Ashadh-sud-bij des Hindu-Kalenders statt. Panindische Feiertage – Diwali, Holi, Weihnachten, Muharram – prägen den Kalender zusätzlich.

Die Küche Ahmedabads spiegelt ihre jainistischen und hinduistischen Einflüsse in einer ausgeprägten vegetarischen Tradition wider. Das Gujarati Thali, das erstmals im Jahr 1900 vom Chandvilas Hotel auf den Markt gebracht wurde, kombiniert Fladenbrot, Linsen und Reis mit Shaak (saisonales Gemüse), Pickles und Papad. Snacks wie Dhokla, Thepla und ụdịbras füllen die Regale der Chai-Läden, während Laddoos und Vedhmi den Gaumen versüßen. Jeden Abend treffen sich Straßenimbisse am Manek Chowk, einem tagsüber als Marktplatz für Obst und Gemüse sowie Dekorationsartikel bekannten Marktplatz. In der Stadt befindet sich auch die weltweit erste rein vegetarische Pizza Hut; sowohl KFC als auch McDonald's unterhalten separate Küchen und Personal, um pflanzenbasierte Menüs anzubieten. Gujarat ist zwar nach wie vor ein trockener Bundesstaat, aber lizenzierte Restaurants in älteren Vierteln wie Bhatiyar Gali servieren Mughlai-Gerichte neben einem begrenzten Angebot nicht-vegetarischer Gerichte.

Trotz seines industriellen und technologischen Profils bewahrt Ahmedabad einen Kontrapunkt der Reflexion. Das Bhadra Fort, die Shaking Minarets, Teen Darwaza und die gewölbten Räume der Pols erinnern die Bewohner an eine gemeinsame Vergangenheit, in der Handel und religiöse Bräuche nebeneinander existierten. Gärten wie Law, Victoria und Parimal bieten schattige Rückzugsorte, während Bal Vatika – eingebettet am Kankaria-See – mit Spielplätzen Familien willkommen heißt. In dieser Gegenüberstellung von materiellem Fortschritt und beständiger Tradition präsentiert Ahmedabad das stimmige Porträt einer Stadt, die über sechs Jahrhunderte organisch gewachsen ist und Innovation mit den Strukturen der Erinnerung in Einklang bringt. Die abwechslungsreichen Jahreszeiten, Festrhythmen und architektonischen Facetten prägen ein urbanes Erlebnis, das zugleich pragmatisch und reflektierend ist, verankert im Pragmatismus des Alltags und doch offen für die stille Fortdauer des Erbes.