Zhuhai

Zhuhai liegt auf einem schmalen Landstreifen am Westufer der Perlflussmündung, wo Süßwasser auf das Südchinesische Meer trifft. Sein Name, im Chinesischen „Perlenmeer“, bezieht sich sowohl auf die Küstenlage als auch auf die Ursprünge der Stadt an einer Flussmündung, die seit jeher für Fischerei und Handel geschätzt wurde. Seit seiner Erhebung zur Stadt im Jahr 1979 hat Zhuhai durch seine Lage am Meer und seine Politik zur Beschleunigung des Wachstums und zur Öffnung der Region für ausländisches Kapital Aufmerksamkeit erregt.

Zhuhai grenzt im Westen an Jiangmen, im Norden an Zhongshan und im Südosten an Macau und bildet einen Eckpunkt des dichten Stadtgebiets des Perlflussdeltas. Jenseits der Mündung liegen Shenzhen und Hongkong, beide über Wasser oder Brücken erreichbar. Innerhalb der Stadtgrenzen liegt der Stadtkern im Bezirk Xiangzhou, direkt neben Macau, wo die Grenzübergänge Gongbei und Lotus Bridge den täglichen Pendler- und Güterverkehr abwickeln.

1980 ernannte die Zentralregierung Zhuhai zu einer von vier ersten Sonderwirtschaftszonen. Dieser Status brachte Steuererleichterungen, vereinfachte Zollverfahren und lockerere Kontrollen für ausländische Investitionen mit sich. Die Planer schwebten ein vielseitiges Zentrum vor, das Hafenbetrieb, Wissenschaft und Bildung, Tourismus und Verkehr vereinte. Die Nähe der Stadt zu Macau eröffnete einen Zugang zu ausländischen Märkten und stärkte die Handelsbeziehungen, die seit langem über die Häfen der Kolonialzeit auf der Halbinsel verliefen.

Im Laufe der Jahrzehnte folgte die Infrastruktur der Politik. Ein Tiefwasserhafen in Gaolan wurde für große Frachtschiffe geöffnet, während der kleinere Hafen Jiuzhou auf Passagiertransporte spezialisiert war. Investitionen von insgesamt über 10 Milliarden US-Dollar bis 2008 spiegelten das Engagement multinationaler Konzerne wie ExxonMobil, BP und Siemens wider. Im Rahmen des vom Staatsrat genehmigten Generalplans für das Perlflussdelta wurde Zhuhai zur mittelgroßen Hafenmetropole erklärt, die sowohl mit regionaler Logistik als auch mit Nischenindustrieclustern betraut war.

Der Bezirk Xiangzhou gehört zusammen mit Macau zur Guangdong-Hongkong-Macau Greater Bay Area, der derzeit bevölkerungsreichsten Region der Welt. Die Volkszählung von 2020 verzeichnete über 65 Millionen Einwohner in Städten wie Shenzhen, Dongguan, Foshan und Zhongshan. Obwohl Hongkong administrativ getrennt bleibt, haben Stadterweiterung und Verkehrsanbindung die Unterschiede zwischen diesen Zentren verringert und Zhuhai zu einem zusammenhängenden Gürtel aus Industriegebieten, Büroparks und neuen Wohnvierteln gemacht.

Zhuhai, ursprünglich eine kantonesischsprachige Stadt, zählt heute viele Mandarin-Sprecher, die aus den Provinzen im Landesinneren zugewandert sind. Sie kommen, um auf dem Bau, in Fabriken oder im Dienstleistungssektor zu arbeiten, und schließen sich damit den langjährigen Bewohnern an, deren Familien seit Generationen in den Flussbetten des Deltas arbeiten. Dieser demografische Wandel hat das lokale Handels- und Sozialleben verändert: Geschäfte und Schulen bieten beide Dialekte an; das gastronomische Angebot reicht von traditionellen Fischständen bis hin zu Nudelrestaurants im nordchinesischen Stil.

Das Klima der Stadt prägt ihren Ruf als lebenswerter und im Winter beliebter Ort. Feuchte subtropische Bedingungen sorgen für lange, warme Sommer mit Gewittern und kurze, trockene Winter mit Durchschnittstemperaturen um 18 °C. Frost und Schnee sind im Stadtkern bisher nicht aufgetreten, und extreme Hitzewellen sind nach wie vor selten. Ein Bericht der Chinesischen Akademie der Sozialwissenschaften aus dem Jahr 2014 stufte Zhuhai als Chinas lebenswerteste Stadt ein. Dieses Urteil wurde durch die stetige Nachfrage nach Wohnraum durch Rentner aus dem Norden, die mildere Winter suchen, untermauert.

Das Verwaltungsgebiet von Zhuhai umfasst rund 690 Kilometer Küste und 217 Inseln, von denen 147 größer als 500 Quadratmeter sind. Die küstennahen Inseln Hengqin, Qi'ao und Yeli sind durch Dämme und Brücken miteinander verbunden und bilden so eine Erweiterung des Festlandstraßennetzes. Dahinter liegt der Wanshan-Archipel, der sich über das Südchinesische Meer erstreckt und teilweise näher an Hongkong als an Zhuhais Hauptstadt liegt. Bis 2009 unterstand die Insel Nei Lingding der Gerichtsbarkeit von Zhuhai, bevor sie an Shenzhen übertragen wurde.

In den letzten Jahren hat die Stadt Messen und Ausstellungen zu einer tragenden Säule ihrer Wirtschaft ausgebaut. Im Kongresszentrum finden Veranstaltungen aus den Bereichen Meerestechnik und Konsumgüter statt. Zhuhai eröffnete zudem Chinas erste permanente Motorsportstrecke. Auf der lokalen Strecke fanden nationale Serien und gelegentlich auch internationale Rennen statt, was das Interesse der Stadt an einer Diversifizierung über Hafen- und Fabrikarbeit hinaus unterstreicht.

Flugverbindungen beginnen am Flughafen Zhuhai Jinwan, ehemals Sanzao Airfield, der die meisten Provinzhauptstädte verbindet und jährlich eine Flugschau ausrichtet. In Xiangzhou liegt der Flughafen Jiuzhou, ein Flughafen mit kurzer Landebahn und Hubschrauberlandeplatz, der hauptsächlich für medizinische Evakuierungen und Offshore-Charterflüge genutzt wird. Der internationale Flughafen Macau liegt zwar außerhalb von Zhuhai, aber näher am Stadtzentrum als Jinwan und bietet eine Expressverbindung, die Passagieren, die nach Hengqin reisen, den Zoll in Macau umgeht. Seit September 2018 verkürzt die Hongkong-Zhuhai-Macau-Brücke den Zugang zum internationalen Flughafen Hongkong, während Bus- und Fährverbindungen den Flughafen Shenzhen Bao'an bedienen.

Das Zentrum der Schieneninfrastruktur liegt am Bahnhof Zhuhai, der an den Grenzübergang Gongbei angrenzt. Hochgeschwindigkeitszüge befördern Passagiere nach Guangzhou, Peking, Shanghai, Chengdu und Guilin. Eine Stadtbahnverbindung zwischen Gongbei und dem Flughafen befindet sich im Bau. Sie soll die Fahrzeit auf etwa 30 Minuten verkürzen, sobald der Vollbetrieb um 2024 aufgenommen wird. Eine 2017 eröffnete Straßenbahnlinie wurde im Januar 2021 aufgrund technischer Probleme und geringer Fahrgastzahlen außer Betrieb gesetzt.

Seeverkehr ergänzt den Land- und Luftverkehr. Chu Kong Passenger Transport betreibt Fähren vom Hafen Jiuzhou zum Shekou-Terminal in Hongkong und direkt zum Flughafen-Skypier. Im Juli 2007 wurde eine separate Verbindung zum internationalen Flughafen Hongkong für Flugreisende eröffnet, die Reisenden einen nahtlosen Transfer ermöglicht. Natürliche Tiefwasserhäfen verleihen Zhuhai am westlichen Rand des Deltas eine besondere Stellung, im Gegensatz zu den flacheren Häfen im Osten.

Zu den Straßenverbindungen gehört die G94 Pearl River Delta Ring Expressway, die das Stadtgebiet von Guangzhou umrundet und Zhuhai mit dem Bezirk Sanshui in Foshan verbindet. Die G0425 Guangzhou–Macau Expressway bildet eine direkte Abzweigung zum nationalen Nord-Süd-Korridor. Neben der Hoffnung auf zukünftige Erweiterungen über Hengqin entlastete die Stadt 1999 die Grenzüberlastung mit der Lotusbrücke, die den Verkehr vom überfüllten Grenzkontrollpunkt Gongbei ableitete.

Das städtische Wachstum löste in den 1980er Jahren Bedenken hinsichtlich Umweltverschmutzung und Lebensraumverlust aus. Zhuhai reagierte darauf mit strengen Umweltauflagen und der Beratung von Ingenieuren aus Singapur zur Überarbeitung seines Stadtplans. Grüngürtel, Parkanlagen und Küstenschutzgebiete schirmen heute Industriegebiete ab. Die lokalen Behörden fördern neue Tourismuszonen auf vorgelagerten Inseln – Hengqin, Dong'ao, Hebao, Qi'ao und Yeli – und erhalten gleichzeitig die Meeresökosysteme und die landwirtschaftlichen Nutzflächen am Meer.

Heute vereint Zhuhai seine Ursprünge als Fischereibezirk mit seiner Rolle als Hafenbetreiber, Messeveranstalter und Verkehrsknotenpunkt. Das milde Winterklima zieht Rentner an. Die strategische Lage, verstärkt durch Brücken und Hochgeschwindigkeitszüge, verbindet die Märkte des Festlands mit Macau und Hongkong. Der anhaltende Fokus auf Umweltschutz und touristische Infrastruktur prägt eine Stadt zwischen Deltaströmungen und offenem Meer, wo Handel, Freizeit und Alltag entlang von Küstenlinien stattfinden, die einst nur kleinen Booten und Fischernetzen dienten.