Shanghai

Shanghai erstreckt sich über eine flache Ebene an der Mündung des Jangtsekiang. Die Stadtgrenzen sind durch den Wanderdünen der Mündung und die jahrhundertelange menschliche Landgewinnung geprägt. Die Stadt erstreckt sich über mehr als 6.300 Quadratkilometer und liegt selten höher als vier Meter über dem Meeresspiegel. Am Stadtrand befinden sich noch einige niedrige Hügel, und der Gipfel der Insel Dajinshan in der Bucht von Hangzhou ist kaum über hundert Meter hoch. Jahrhundertelange Sedimentablagerungen formten diese Schwemmebene, und moderne Landgewinnungsprojekte haben ihre Ausdehnung bis ins Ostchinesische Meer ausgedehnt. Lehm und Sand bilden die Grundlage jedes Gebäudes, was Ingenieure dazu veranlasste, Betonpfähle tief in den Untergrund zu treiben – eine Notwendigkeit für die Stahl- und Glastürme, die heute die Skyline prägen.

Shanghais Klima ist warm und feucht, mit plötzlichen Wechselfällen. Die Winter bringen feuchte Luft und gelegentlich Frost; Nordwestwinde tragen kalte Nächte ins Herz der Stadt und hinterlassen durchschnittlich weniger als fünf Tage im Jahr eine dünne Schneedecke. Die Sommer werden heiß, und die Luftfeuchtigkeit verstärkt selbst gewöhnliche Regenfälle zu zeitweiligen Regengüssen. Taifune, die die Küste überqueren, können sich zu Böen auftürmen, die Bäume umwerfen und tiefliegende Straßen überfluten. Die Monate März bis Mai bleiben wechselhaft und oft nass, während der Herbst klarere Himmel und kühlere Nächte bringt. Die Tageslichtstunden variieren je nach Jahreszeit nur geringfügig, und die jährliche Sonnenscheindauer liegt bei etwa 1700 Stunden, was den Betonoberflächen der Stadt sowohl grelles als auch warmes Licht verleiht.

Archäologische Funde deuten auf menschliche Aktivitäten bis hin zu alten Siedlungen am Flussufer hin, doch Shanghais Aufstieg vom Fischerdorf zum globalen Zentrum begann im 19. Jahrhundert. Nach dem Ersten Opiumkrieg zwangen ausländische Mächte den Qing-Hof, fünf Häfen zu eröffnen, und Shanghai gehörte dazu. Europäische Kaufleute errichteten Lagerhäuser am Westufer des Huangpu-Flusses, während sich in der Nähe eine französische Enklave etablierte. Diese Enklaven nahmen Migranten aus anderen Provinzen auf und vermischten Dialekte und Bräuche zu einem Mosaik aus Kantonesisch, Wu und Nordchinesisch. In den 1930er Jahren konkurrierte Shanghai mit Hongkong als Handelszentrum; an seinen Docks wurden Tee, Seide und Maschinen für den weltweiten Markt umgeschlagen, während in seinen engen Gassen Teehäuser, Kinos und Werkstätten entstanden.

Während des Zweiten Japanisch-Chinesischen Krieges erlebte die Stadt heftige Straßenkämpfe, bevor unter japanischer Besatzung wieder ein unruhiger Frieden herrschte. Mit der Kapitulation Japans kam es zu erneuten Konflikten zwischen Kuomintang und Kommunisten, die 1949 mit dem Sieg der Kommunisten endeten. In den folgenden Jahrzehnten war Shanghai von den westlichen Märkten abgeschnitten; der Handel konzentrierte sich stattdessen auf die Länder des Warschauer Pakts. Fabriken produzierten zwar weiterhin Textilien, Stahl und Maschinen für den neuen Staat, doch ausländische Investitionen blieben aus, und im Hafen herrschte Stille.

In den 1980er Jahren änderte sich unter Deng Xiaoping die Wirtschaftspolitik. Shanghai gewann an Stärke, insbesondere in der Pudong New Area, wo sich Ackerland und Wattflächen in breite Alleen und glänzende Türme verwandelten. Die 2013 eröffnete Freihandelszone Shanghai ermöglichte vereinfachte Zollverfahren. Die Reaktivierung des Hafens und der Bau neuer Wolkenkratzer läuteten Chinas Rückkehr in den Welthandel ein. Die Stadt eroberte ihren Platz unter den Finanzzentren der Welt zurück: Sie beherbergt die Shanghaier Börse, die gemessen an ihrer Marktkapitalisierung die führende im asiatisch-pazifischen Raum ist, und belegt Platz vier im Global Financial Centres Index. Im Jahr 2024 hatten dreizehn Unternehmen aus der Fortune Global 500 ihren Hauptsitz hier.

Shanghai ist administrativ in sechzehn Bezirke unterteilt. Sieben davon liegen westlich des Huangpu: Huangpu selbst, Jing'an, Xuhui, Changning, Putuo, Hongkou und Yangpu. Dieses Gebiet bildet den Stadtkern und umfasst die alte chinesische Stadtmauer. Die Pudong New Area erstreckt sich am Ostufer, ihre Straßen führen zu den Türmen von Lujiazui. Dahinter erstreckt sich ein Ring von Vororten – Minhang, Baoshan, Jiading und andere –, die von Industriegebieten bis zu ländlichen Städten reichen. Weiter nördlich umfasst der Bezirk Chongming die Inseln Changxing und Hengsha, während die Hafeninseln von Yangshan administrativ zur Provinz Zhejiang gehören.

Shanghais Wasserläufe durchziehen jeden Bezirk. Der Huangpu teilt die Altstadt in zwei Hälften; der Suzhou Creek, einst die Verbindungsstraße zwischen dem Kaiserkanal und dem Jangtsekiang, befördert noch immer Lastkähne unter restaurierten Steinbrücken hindurch. Seen und Kanäle prägen das Stadtbild, während Teiche und Feuchtgebiete am Stadtrand Zugvögeln als Ruhestätte dienen. Die Stadt verfügt über ein Netzwerk von über 600 Parks – von den formalen französischen Gärten im Fuxing Park bis hin zum modernen Century Park. Der Botanische Garten Shanghai und der neuere Chen Shan Botanische Garten beherbergen Pflanzensammlungen aus ganz China.

Die architektonische Landschaft spiegelt jede Expansionsepoche wider. Entlang des Bundes stehen Gebäude aus Beton, Ziegel und Stein aus dem frühen 20. Jahrhundert. Neoklassizistische Banken, gotische Türme und Art-déco-Fassaden zeugen von einer Zeit, als Shanghai Architekten aus Europa und Amerika beherbergte. Unter ihnen hinterließ László Hudec Wahrzeichen wie das Park Hotel und das Paramount Theatre. Mitte des 20. Jahrhunderts entstanden Bauwerke im sowjetisch geprägten Stil – allen voran das Messezentrum mit seinen imposanten Säulen. Dann kamen die Türme von Pudong: der 421 Meter hohe Jin Mao, das 492 Meter hohe World Financial Center und der 632 Meter hohe Shanghai Tower, dessen spiralförmige Form mit Wind und Licht spielt.

Das kulturelle Leben hier spiegelt sowohl einheimische als auch übernommene Elemente wider. Der lokale Dialekt, Shanghainisch, gehört zur Taihu-Untergruppe des Wu-Chinesischen, weist aber Spuren benachbarter Sprachformen auf. Der Begriff Haipai beschrieb einst einen westlich beeinflussten Malstil; heute umfasst er einen breiteren kulturellen Mix, der sich in Mode, Musik und Küche widerspiegelt. Shanghais Essen lässt sich grob in zwei Kategorien einteilen. Die Benbang-Küche stammt aus dem 17. Jahrhundert in Jiangnan und verwendet Zucker und Sojasaucen, um Aromen zu betonen, anstatt sie zu überdecken. Gerichte wie Xiaolongbao – Suppentaschen mit dünner Haut und kräftiger Brühe – und rot geschmorter Schweinebauch sind Beispiele dieser Tradition. Gleichzeitig adaptiert die Haipai-Küche westliche Rezepte: mit lokalen Zutaten angedickter Borschtsch, gebratene Schweinekoteletts und Salate nach russischem Vorbild.

Festivals vermischen importierte und einheimische Bräuche. Zum chinesischen Neujahrsfest finden Paraden durch die Straßen der Altstadt statt, während Weihnachtsbeleuchtung im Dezember die Einkaufsviertel bunt erstrahlen lässt. Das Shanghai International Film Festival lockt Filmemacher in das moderne Expo-Zentrum Pudong, und die Shanghai Biennale für zeitgenössische Kunst füllt Lagerhallen und Galerien. Die Museen reichen von der umfangreichen Sammlung Bronzespiegel und Keramik aus der Song-Dynastie des Shanghai Museums bis zum China Art Museum in den Pavillons der Expo 2010, wo das antike Rollbild „Entlang des Flusses während des Qingming-Festes“ als digitale Animation präsentiert wird.

Die Verkehrsinfrastruktur trägt der Größe der Stadt Rechnung. Die 1993 in Betrieb genommene Shanghaier Metro erstreckt sich heute über fast 800 Kilometer und erstreckt sich über zwanzig Linien – das längste Netz dieser Art weltweit. An Wochentagen fahren täglich fast zwölf Millionen Menschen mit, und die Fahrpreise variieren je nach Entfernung. Eine Magnetschwebebahn verbindet die Stadt in etwas mehr als sieben Minuten mit dem internationalen Flughafen Pudong und erreicht dabei Geschwindigkeiten von 430 Stundenkilometern. Eine Flotte von über 40.000 Bussen, darunter auch Oberleitungsbusse auf jahrhundertealten Strecken, befördert Fahrgäste zu einem Pauschalpreis. Taxis, App-basierte Fahrdienste und Fähren über den Huangpu ergänzen die Möglichkeiten für kürzere Fahrten.

Zu den Straßen gehören nationale Schnellstraßen und eine Hochstraße im inneren Ring. Brücken und Tunnel überqueren den Huangpu und den Jangtsekiang, und Fahrradwege und stationslose Leihfahrräder ermöglichen entspanntes Erkunden auf zwei Rädern. Die Zahl der privaten Pkw steigt rapide an, obwohl Nummernschildauktionen das Wachstum bremsen. Die Kennzeichen für Elektrofahrzeuge bleiben kostenlos, eine Maßnahme zur Emissionsreduzierung. Der Güterverkehr erfolgt über den Hafen von Shanghai, der jährlich über 40 Millionen 6-Meter-Container umschlägt – eine unübertroffene Zahl.

Bildung und Forschung tragen zu Shanghais Rolle in Wissenschaft und Technologie bei. Die Universitäten Fudan und Shanghai Jiao Tong zählen zu Chinas führenden Institutionen. Die Zusammenarbeit zwischen Industrie und Universitätslaboren führt zu Entwicklungen in den Bereichen Robotik, Materialwissenschaften und erneuerbare Energien. In den Forschungsparks der Stadt sind multinationale Unternehmen ebenso angesiedelt wie Start-ups. Staatliche Fördermittel fördern Patentanmeldungen und Joint Ventures.

Der Tourismus profitiert von Shanghais architektonischem Erbe und modernen Attraktionen. Die Promenade des Bundes bietet Ausblicke auf die nachts beleuchteten Türme von Pudong. Der Yu-Garten bewahrt klassische Pavillons aus der Ming-Dynastie inmitten von Koiteichen und Steingärten. Auf dem Markt des Stadtgotttempels wimmelt es von Händlern, die Tee, Kunsthandwerk und Straßenimbisse anbieten. In Lujiazui beherbergen die Kugeln des Oriental Pearl Tower Aussichtsplattformen und Ausstellungshallen. Das 2016 eröffnete Shanghai Disney Resort zieht mit seinem Schloss und seinen Themenbereichen jährlich über zehn Millionen Besucher an.

Shanghais Identität beruht auf Kontrasten: Fluss und Meer, alte Mauern und gläserne Türme, lokale Dialekte und globale Konzernzentralen. Jede Schicht der Geschichte bleibt sichtbar, wenn man weiß, wo man hinschauen muss – von den dunklen Gassen der französischen Konzession bis zu den breiten Straßen des Finanzviertels Pudong. Elegante Gärten grenzen an hoch aufragende Plätze; traditionelle Tempel teilen sich Viertel mit Kunstgalerien. Der Charakter der Stadt entsteht aus diesem Zusammenspiel der Elemente, geprägt von Umwelt und menschlicher Gestaltung über Jahrhunderte.

Betrachtet man Shanghai, fällt seine ständige Anpassungsfähigkeit auf. Ströme von Menschen, Handel und Ideen haben seine Geographie und Kultur neu geformt. Ingenieure rammen Pfähle für Wolkenkratzer, wie sie einst Polder an der Flussmündung bauten. Köche rühren heute wie vor drei Jahrhunderten süße Sojabrühen. Wissenschaftler übersetzen internationale Forschung in lokale Innovationen. All diese Elemente fließen in einem urbanen Raum zusammen, der offen für Veränderungen bleibt. Hier treffen die praktischen Anforderungen von Handel und Verkehr auf die stilleren Bestrebungen von Wissenschaft und Kunst und bilden Muster, in denen jedes Teil das Ganze stützt.