Bandar Seri Begawan

Bandar Seri Begawan nimmt in Südostasien eine einzigartige Stellung ein: Es ist zugleich lebendiges Zeugnis jahrhundertelanger malaiischer Königsherrschaft und Spiegelbild der modernen Ambitionen Bruneis. Mit einer Fläche von etwas mehr als 100 Quadratkilometern ist es nach wie vor das mit Abstand größte Stadtgebiet des Landes, die einzige offizielle Stadt und Regierungssitz. Die Delta-Tiefebene entlang des Brunei-Flusses verleiht der Stadt eine besondere Geografie, die das Leben ihrer Bewohner von der vorkolonialen Zeit bis heute geprägt hat. Der gemächliche Rhythmus des Flussverkehrs besteht neben der ruhigen Effizienz moderner Autobahnen und Flugrouten.

Lange bevor der Begriff Bandar Seri Begawan geprägt wurde, zeugten die Strömungen des Brunei-Flusses vom Alltag einer malaiischen Pfahlbausiedlung. Kampong Ayer, das „Wasserdorf“, erstreckt sich fast acht Kilometer entlang beider Ufer, seine Holzhäuser ruhen auf ins Flussbett gerammten Pfählen. Seine Ursprünge liegen über tausend Jahre zurück, als die frühen bruneiischen Staaten vom Handel mit Java, China und später der islamischen Welt profitierten. Im 16. Jahrhundert entwickelte sich diese Gemeinde zum politischen Zentrum des bruneiischen Sultanats, dessen königlicher Hof sich zwischen dem Duft der Mangroven und dem stetigen Schlagen des Buges aufs Wasser gemütlich machte.

Auch nachdem Brunei im 19. Jahrhundert unter britischen Schutz fiel, blieb die Pfahlsiedlung Mittelpunkt königlicher Macht. Nach und nach errichteten Kolonialverwalter Büros und Residenzen in den angrenzenden Überschwemmungsgebieten und überzeugten – oder zwangen – die Flussbewohner, an Land zu ziehen. Die Verbreiterung der Straßen und die Erhöhung der Deiche markierten einen Wendepunkt: Traditionelle Holzstege wichen Asphalt, und der alte Stadtrand von Kampong Ayer markierte nicht mehr die Stadtgrenzen.

Bis 1970 war das moderne Zentrum einfach als Brunei Town bekannt. Die Entscheidung, es zu Ehren von Sultan Omar Ali Saifuddien III. umzubenennen, unterstrich jedoch den nachhaltigen Einfluss des Monarchen: ein Herrscher, dessen maßvolle Reformen den Kolonialapparat der Enklave mäßigten und der eine Ära relativer Stabilität prägte. Sein Sohn, Sultan Hassanal Bolkiah, weihte später viele der prachtvollen Gebäude ein, die heute die Skyline prägen, darunter die umliegenden königlichen Parks und Stadthallen.

Während des Zweiten Weltkriegs besetzten japanische Truppen die Stadt von 1941 bis zu den schweren Schäden, die die alliierten Bombardierungen 1945 anrichteten. So spärlich die Berichte aus erster Hand auch sein mögen, sie zeugen von einer flüchtigen Zeit, in der die engen Gassen, einst von der kühlen Brise des Flusses umweht, durch den Krieg gezeichnet wurden. Nach dem Krieg wurde der Stadtsitz durch den Wiederaufbau wieder ans südliche Flussufer verlegt, nahe dem heutigen Standort des Istana Nurul Iman.

Am 1. Januar 1984 wurde Bruneis vollständige Unabhängigkeit von Großbritannien im Taman Haji Sir Muda Omar 'Ali Saifuddien proklamiert, dem Park, in dem Sultan Hassanal Bolkiah die Unabhängigkeitserklärung verlas. Dieser Moment besiegelte den Übergang Bruneis und des Landes: vom Protektorat zu einer souveränen Monarchie, die noch immer tief in jahrhundertealten Traditionen verwurzelt ist.

Bandar Seri Begawan liegt im Brunei-Muara-Distrikt, dem kleinsten der vier Distrikte, in dem jedoch mehr als 70 Prozent der Bevölkerung Bruneis leben. Die tiefliegende Ebene mit Sümpfen und engen Schwemmlandtälern bildet einen Kontrast zu den schroffen Hügeln von Temburong weiter östlich. Im Westen säumen Hügel die Küste zwischen der Hauptstadt und dem Distrikt Tutong, doch am südlichen Stadtrand ist das Land noch flach und feucht. Mächtige Kohleflöze erstreckten sich einst entlang der Küste von der Stadt bis nach Muara und zeugen von der geologischen Vergangenheit der Region.

Der Brunei-Fluss ist die Achse, um die sich ein Großteil der Stadt dreht. Sein Becken, das von den Flüssen Kedayan, Damuan und Imang gespeist wird, bildet ein komplexes Mündungssystem, das in die Brunei Bay mündet. Das Zusammentreffen dieser Wasserwege versorgt Kampong Ayer sowie eine Vielzahl von Mangroven- und Sumpfökosystemen innerhalb der Gemeindegrenzen. Die jährlichen Niederschläge sind hoch – vor allem während des Nordostmonsuns von Dezember bis März – und der Rekordwert für einen einzigen Tag liegt bei über 660 Millimetern.

Im Jahr 2007 zählte das Stadtgebiet rund 100.700 Einwohner, wobei die Schätzungen unter Einbeziehung des weiteren Stadtgürtels variieren. Malayen stellen die Mehrheit, darunter Untergruppen wie die Kedayan und Dusun; Chinesen bilden die bedeutendste Minderheit, und viele indigene Gemeinschaften – Bisaya, Belait, Lun Bawang, Murut und Tutong – sind im Rahmen der Bumiputera offiziell anerkannt. Eine beträchtliche Anzahl ausländischer Arbeitskräfte aus dem benachbarten Malaysia, Indonesien, den Philippinen, Thailand und dem indischen Subkontinent trägt zum multikulturellen Gefüge der Stadt bei.

Das städtische Wachstum wurde sorgfältig gesteuert. Hochhäuser konzentrieren sich rund um das Geschäftsviertel Gadong und das Flussufer. Darüber hinaus finden sich vereinzelt ältere Holzhäuser, insbesondere in den Vororten, die sich um ehemalige Kampongs (Dörfer) herum entwickelt haben.

Keine Beschreibung von Bandar Seri Begawan wäre vollständig ohne einen Verweis auf seine Moscheen. Die Omar-Ali-Saifuddin-Moschee, die von weiten Teilen des zentralen Bezirks aus sichtbar ist, besticht durch ihre glänzenden Kuppeln und eine künstliche Lagune, die an die Form einer königlichen Barke erinnert. Ein kurzer Spaziergang Richtung Norden führt zur Jame'-Asr-Hassanil-Bolkiah-Moschee, die zu Ehren des amtierenden Sultans erbaut wurde: Ihre goldenen Türme krönen einen Komplex aus Gebetshallen und angelegten Gärten. Kleinere Gotteshäuser – zum Beispiel die Ash-Shaliheen-Moschee – dienen den Anwohnern, während sich nichtmuslimische Gemeinden in der Pro-Kathedrale Unserer Lieben Frau von Mariä Himmelfahrt versammeln.

Die Königspaläste verkörpern die Verbindung zwischen Glaube, Macht und Ort. Istana Nurul Iman, vom Guinnessbuch als größter Wohnpalast der Welt anerkannt, steht hinter bewachten Toren inmitten gepflegter Rasenflächen. Er ist nur einmal im Jahr für die Öffentlichkeit zugänglich, nämlich am Hari Raya Aidilfitri, wenn die Bürger bei kostenlosen Bankett-Mittagessen den Sultan und seine Familie begrüßen. Der Old Lapau – einst ein Zeremoniensaal für königliche Anlässe – wurde inzwischen zum Brunei History Centre umfunktioniert. Seine Galerien zeichnen die Wechselfälle des Sultanats vom 15. Jahrhundert bis heute nach.

Kota Batu, heute ein Vorort jenseits des Brunei-Flusses, beherbergt einige der reichsten archäologischen Funde des Königreichs. Das Brunei Museum im archäologischen Park beherbergt Sammlungen prähistorischer Artefakte und islamischer Kunst. In der Nähe befinden sich die Gräber von Sultan Bolkiah und Sharif Ali in umzäunten Bereichen. Ihre schlichten Steine ​​markieren die Ruhestätten zweier Gründer des klassischen Brunei-Staates. Das Malay Technology Museum dokumentiert das Handwerk der Flussbewohner, vom Bootsbau bis zum Weben, während das Maritime Museum an die Seefahrtsvergangenheit des Sultanats erinnert.

Im Zentrum von Bandar Seri Begawan gibt es weitere Einrichtungen: Das Royal Regalia Museum zeigt Krönungsthrone und Geschenke ausländischer Würdenträger, das Brunei Energy Hub untersucht das Öl und Gas, die den Reichtum des Landes sichern, und die Kampong Ayer Cultural and Tourism Gallery bietet anhand von Archivfotos und Multimedia-Ausstellungen eine kurze Geschichte des Wasserdorfs.

Taman Haji Sir Muda Omar 'Ali Saifuddien bewahrt den Rasen, auf dem Brunei seine Unabhängigkeit erklärte. Taman Mahkota Jubli Emas, 2017 angelegt, feiert das Goldene Thronjubiläum des Sultans mit Zierbrunnen vor der Kulisse von Regierungsgebäuden. Der 2004 eröffnete Silver Jubilee Park und der ältere Tasek Lama Recreational Park – mit kleinem Wasserfall und Dschungelpfad – bieten Grünflächen zum Joggen und für Familienausflüge. Das 1967 in Auftrag gegebene und 1969 offiziell eröffnete Jugendzentrum Pusat Belia ist mit seinem olympischen Schwimmbecken und der Turnhalle nach wie vor das Zentrum für Sportveranstaltungen.

Gadong hat sich zum wichtigsten kommerziellen Zentrum der Stadt entwickelt. In seinen mittelhohen Gebäuden befinden sich Banken, Boutiquen und Cafés. Auf der Straße bieten lokale Händler alles von Satay-Spießen bis hin zu Kunsthandwerk an. Näher am Fluss liegt der Kianggeh-Markt, angeblich Bruneis ältester Markt. Dort plantschen lebende Fische in flachen Trögen und im Morgengrauen locken Berge exotischer Früchte. Abends wimmelt es auf dem Gadong-Nachtmarkt von Kunden, die Roti John, Ambuyat oder Durian-Spieße suchen. Kleine Werkstätten in der Nähe verarbeiten Holz zu Möbeln und schnitzen Messing zu dekorativen Kuppeln für Moscheen. So bewahren sie handwerkliche Traditionen, auch wenn die Moderne Einzug hält.

Straßenverbindungen erstrecken sich von Bandar Seri Begawan aus wie Speichen eines Rades. Die 2020 fertiggestellte Sultan-Haji-Omar-Ali-Saifuddin-Brücke überspannt die Mündung bis nach Temburong, sodass malaysisches Gebiet nicht mehr durchquert werden muss. Sechs städtische Buslinien verlaufen vom Terminal in Jalan Cator aus, und täglich gibt es Verbindungen nach Tutong, Seria und Kuala Belait. Minibusse – etwa so groß wie ein Lieferwagen – bieten günstige Fahrten innerhalb der Stadt; ihre farbenfrohe Lackierung und die Schaffner, die die Haltestellen ausrufen, sind bis in die Abenddämmerung ein vertrauter Anblick.

Royal Brunei Airlines mit Hauptsitz in der RBA Plaza bietet tägliche Flüge in die Hauptstädte der Region an. Der Hauptknotenpunkt am Brunei International Airport liegt knapp elf Kilometer entfernt und ist über den Sultan Hassanal Bolkiah Highway erreichbar. Ein überdachter Gehweg entlang des Flughafenvorplatzes führt zu einer Bushaltestelle, von der aus lila Reisebusse Passagiere für etwa 2 Baht in die Innenstadt bringen.

Entlang des Flusses fertigt der Hafen von Dermaga Diraja kleine Frachtschiffe ab, während ein Passagierpier Postschiffe mit Ziel Victoria Harbour und den kleinen Häfen Bangar, Limbang und Labuan aufnimmt. Penambang-Wassertaxis verkehren zwischen der Altstadt und Kampong Ayer; die Fahrpreise sind verhandelbar, die kurze Überfahrt kostet jedoch selten mehr als 1 Baht. Schnellboote verkehren je nach Gezeiten und Wetterlage in die umliegenden Bezirke.

Bandar Seri Begawans Wachstum fiel im regionalen Vergleich bescheiden aus, steht aber vor bekannten Herausforderungen: Der Schutz von Kampong Ayer muss mit dem Bedarf an Land in Einklang gebracht werden; die Überschwemmungsgefahr an den sumpfigen Rändern muss verringert werden; und die wirtschaftliche Diversifizierung muss die anhaltende Rolle staatlicher Ölkonzerne ergänzen. Stadtplaner versuchen, archäologische Stätten zu schützen, während gleichzeitig neue Wohngebiete entstehen. Die nationale Vision der Sultansregierung betont die Harmonie zwischen Tradition und Fortschritt und drängt auf schlichte Architektur und die Betonung öffentlicher Räume.

Klimaaspekte spielen eine große Rolle. Da die Regenfälle während des Monsuns zunehmen, müssen die Entwässerungssysteme verstärkt werden. Der Schutz der Mangroven in der Mündung hat zur Priorität geworden, um Sturmfluten abzufedern. Gleichzeitig hat der Rückgang des Kohlebergbaus an der Küste den Fokus auf erneuerbare Energien und Ökotourismus rund um die Mangrovenschutzgebiete des Brunei-Flusses gelenkt.

In seinem schmalen Landstreifen zwischen bewaldeten Hügeln und dem offenen Meer verkörpert Bandar Seri Begawan die Geschichte einer kleinen Nation, die in ihrer Abstammung verwurzelt und zugleich den globalen Strömungen gegenüber aufgeschlossen ist. Die am Fluss gelegene Siedlung besteht trotz Betonstraßen und modernen Plätzen fort. Die Moscheen glänzen mit Blattgold; die Museen dokumentieren Aufstieg und Fall regionaler Imperien; auf den Märkten werden Durian- und Drachenfrüchte neben schlichten Bambuskörben gehandelt. Hier lebt die Vergangenheit auf hölzernen Stegen über dem Wasser weiter, und die Zukunft wartet auf den Straßen, die sich bis zur Grenze von Temburong erstrecken. Das Stadtgefüge bleibt eine sorgfältige Mischung aus Geschichte und Gegenwart, aufrechterhalten von einer Monarchie, die selbst in ihrem prächtigsten Palast einmal im Jahr ein Tor öffnet, um ihre Bürger zu begrüßen. In diesem Zusammenspiel von Wasser und Land, von Palast und regendurchflutetem Park bleibt Bandar Seri Begawan das lebendige Herz Bruneis – beständig, bescheiden und stets aufmerksam gegenüber seinen Ursprüngen und seinem sich entfaltenden Weg in die Zukunft.