Brunei

Brunei Darussalam nimmt in Südostasien eine einzigartige Nische ein: ein kompaktes Sultanat an der Nordküste Borneos, reich an Kohlenwasserstoffvorkommen, aber dennoch geprägt von Traditionen. Sein Territorium – durch den malaysischen Distrikt Limbang in zwei nicht zusammenhängende Gebiete geteilt – erstreckt sich über lediglich 5.765 Quadratkilometer, umfasst aber dichte Tieflandregenwälder, zerklüftete Hochlandhänge und eine 161 Kilometer lange Küste am Südchinesischen Meer. Rund 455.858 Einwohner (Schätzung 2023) nennen dieses Reich ihre Heimat, mehr als drei Viertel davon in den westlichen Provinzen Brunei-Muara, Tutong und Belait; nur etwa 10.000 leben im bergigen Distrikt Temburong. Bandar Seri Begawan, die Hauptstadt, beherbergt in ihrem Mosaik aus Kampong-Häusern, Moscheen, Regierungsgebäuden und aufstrebenden Geschäftsvierteln rund 180.000 Menschen.

Jenseits seiner Grenzen erstreckt sich die größere Insel Borneo, die mit Malaysia und Indonesien geteilt wird; Brunei ist der einzige souveräne Staat, der vollständig auf Borneo liegt. Seine Landschaft ist fast zu drei Vierteln bewaldet: Im Jahr 2020 waren rund 380.000 Hektar bewaldet, davon fast 70 Prozent unberührter Primärwald. Das Klima des Sultanats ist ganzjährig feucht und nass und wird eher von den Schwankungen der innertropischen Konvergenzzone als von saisonalen Monsunen oder Wirbelstürmen geprägt. Doch wie seine Nachbarn ist Brunei mit dem zunehmenden Druck des Klimawandels konfrontiert – steigender Meeresspiegel, veränderte Niederschlagsmuster und Küstenerosion – vor dem Hintergrund einer rasanten wirtschaftlichen Entwicklung.

Ein Blick zurück in die Geschichte zeigt Brunei auf dem Höhepunkt seines maritimen Einflusses unter Sultan Bolkiah (reg. 1485–1528). Lokale Chroniken und externe Berichte legen nahe, dass sich das Reich damals über weite Teile Nordwestborneos, bis nach Sabah und Sarawak und zum Sulu-Archipel erstreckte. Die überlebende Besatzung von Magellans Weltumsegelung besuchte die Küste 1521; Jahrzehnte später, 1578, lieferte sich Bruneis Marine im Kastilischen Krieg ein Gefecht mit spanischen Streitkräften. Doch bis zum 19. Jahrhundert hatten interne Rivalitäten und der Vormarsch des europäischen Kolonialismus seine Gebiete zermürbt. 1841 fiel Sarawak an James Brooke, den „Weißen Raja“. In den 1880er Jahren übernahmen britische Chartergesellschaften die Kontrolle über Sabah. Und 1888 wurde Brunei ein britisches Protektorat, dessen Außenpolitik und Verteidigung von London überwacht wurden.

Das 20. Jahrhundert besiegelte den Übergang vom Sultanat zur modernen Staatsform. Nach einer kurzen japanischen Besatzung im Zweiten Weltkrieg führte eine Verfassung von 1959 eine begrenzte Selbstverwaltung unter britischem Residenten ein. Ein Aufstand von 1962 – teilweise ausgelöst durch Spannungen über den Beitritt zur neuen malaysischen Föderation – wurde mit britischer Unterstützung niedergeschlagen; dessen Scheitern überzeugte Sultan Omar Ali Saifuddien III. davon, dass Brunei außerhalb Malaysias bleiben sollte. Die vollständige Unabhängigkeit wurde schließlich am 1. Januar 1984 erreicht. Seit 1967 lenkt Sultan Hassanal Bolkiah die Geschicke des Landes und konzentriert die Exekutive, Legislative und religiöse Autorität im Palast. Der Legislativrat hat nur beratende Funktion; seine Mitglieder werden durch königlichen Erlass ernannt.

Öl und Erdgas bilden die Grundlage für nahezu jeden Aspekt des modernen Lebens in Brunei. Die Kohlenwasserstofffelder tragen rund 90 Prozent zum BIP bei; die tägliche Produktion liegt bei rund 167.000 Barrel Rohöl und 25 Millionen Kubikmeter Flüssigerdgas, was das Sultanat zu einem der größten Produzenten Südostasiens macht. Einnahmen fließen über die Brunei Investment Agency in globale Aktien, Anleihen und Immobilien und stellen so sicher, dass auch bei Erschöpfung der inländischen Reserven die Einnahmequellen erhalten bleiben. Diese großzügige Haushaltsführung ermöglichte ein für die Region ungewöhnliches Sozialsystem: Gesundheitsversorgung, Bildung und öffentlicher Wohnungsbau werden stark subventioniert oder sind kostenlos, und Reis, Speiseöl und Versorgungsleistungen werden staatlich gefördert. Infolgedessen belegt Brunei im Index der menschlichen Entwicklung einen sehr hohen Rang – unter den ASEAN-Staaten liegt es nur hinter Singapur – und verfügt über das neunthöchste Pro-Kopf-BIP (gemessen an der Kaufkraftparität) weltweit.

Die Abhängigkeit von Kohlenwasserstoffen hat jedoch offizielle Pläne zur Verbreiterung der wirtschaftlichen Basis ausgelöst. Eine langfristige Entwicklungsvision zielt auf die Stärkung des Arbeitsmarktes, die Ausweitung des Tourismus, den Ausbau von Finanzdienstleistungen und die landwirtschaftliche Selbstversorgung – insbesondere im Reisanbau. 2009 führte die Regierung Laila-Reis ein, eine ertragreiche Reissorte aus Wasan, die an die 50 Jahre alten Ambitionen für eine heimische Produktion erinnert. Halal-Markeninitiativen streben Exportmärkte an, während kleinere Produktionsbetriebe – insbesondere in der Petrochemie und Leichtindustrie – alternative Arbeitsplätze schaffen. Die nationale Fluggesellschaft Royal Brunei Airlines strebt an, Bandar Seri Begawan als Transitknotenpunkt zwischen Europa und Australasien zu etablieren und einen begehrten täglichen Flugplatz in London Heathrow zu sichern.

Bruneis Infrastruktur spiegelt sowohl seinen Wohlstand als auch seine vorsichtige Herangehensweise wider. Das rund 3.700 Kilometer lange und zu 87 Prozent asphaltierte Autobahnnetz verbindet die wichtigsten Städte: Muara, Seria, Kuala Belait und Tutong. Die Autoquote gehört zu den höchsten weltweit: Auf weniger als zwei Einwohner kommt ein Privatfahrzeug; die Kraftstoffpreise werden weiterhin stark subventioniert, und der öffentliche Nahverkehr ist zwar funktionsfähig, aber begrenzt. Ein neuer Meilenstein ist die 30 Kilometer lange Straße und Brücke, die Muara mit Temburong verbindet und am 17. März 2020 für 1,6 Milliarden US-Dollar eröffnet wurde. Der internationale Flughafen Brunei befindet sich mitten in einer 150 Millionen US-Dollar teuren Erweiterung unter der Leitung von Changi Airport Consultants, die die jährliche Kapazität auf drei Millionen Passagiere verdoppeln soll.

Trotz des rasanten Wirtschaftswachstums vertritt Brunei offiziell eine vorsichtige Isolationspolitik. Politiker befürchten, dass eine ungezügelte globale Integration den sozialen Zusammenhalt, der auf malaiischer Kultur, islamischem Glauben und monarchischer Loyalität beruht, untergraben könnte. Dennoch engagiert sich Brunei international als Mitglied der UN, der WTO, des Commonwealth, der ASEAN, der OIC und der Bewegung der Blockfreien Staaten. Im Jahr 2000 übernahm das Land den Vorsitz der APEC und vertrat damit ein gemäßigtes Gesicht im asiatisch-pazifischen Raum, während es gleichzeitig die innere Ruhe bewahrte.

Das gesellschaftliche Leben in Brunei verläuft in einem bedächtigen Tempo. Der Islam, insbesondere die schafiitische Rechtsschule der sunnitischen Rechtslehre, ist Staatsreligion; mehr als 82 Prozent der Bevölkerung bezeichnen sich als Muslime. Die Scharia ergänzt das englische Common Law, und die Strafen – von Stockschlägen für bestimmte Vergehen bis (theoretisch) zur Todesstrafe für schwere Verbrechen – unterstreichen den strengen Rechtsrahmen des Staates. Alkohol ist in der Öffentlichkeit verboten; Nichtmuslime dürfen begrenzte Mengen für den Eigenbedarf einführen, und chinesische Restaurants dürfen diskret Schweinefleisch verkaufen. Während des Ramadan schließen die meisten Restaurants tagsüber, und der öffentliche Konsum von Speisen oder Getränken kann mit hohen Geldstrafen geahndet werden. Das Freitagsgebet legt den Betrieb für zwei Stunden lahm, und das Nachtleben verlagert sich über die Grenze nach Limbang, wo Bars und Clubs die bruneiischen Gäste bedienen.

Ethnisch gesehen ist Brunei mehrheitlich malaiisch geprägt – laut einer Zählung etwa zwei Drittel –, daneben gibt es eine chinesische Minderheit von etwa 10 Prozent, indigene Gruppen (Belait, Bisaya, Dusun, Kedayan, Lun Bawang, Murut, Tutong) und fast 26 Prozent Ausländer. Englisch ist die gängige Handels- und Unterrichtssprache von der Grundschule bis zur Universität und existiert neben Standardmalaiisch (geschrieben in Latein und traditioneller Jawi-Schrift), dem Brunei-Malaiisch-Dialekt, verschiedenen chinesischen Sprachen und, im religiösen Kontext, Arabisch. Diese sprachlichen Strömungen spiegeln die historische Offenheit des Sultanats für Handel und Wissenschaft wider, trotz seiner heutigen Zurückhaltung gegenüber ausländischen Einflüssen.

Der kulturelle Ausdruck in Brunei ist diskret, aber dennoch spürbar. Moscheen aus weißem Marmor und vergoldeten Kuppeln prägen die Skyline der Städte, während Kampong Ayer, das geschichtsträchtige Wasserdorf, eine jahrhundertealte Lebensweise auf hölzernen Stelzen bewahrt. Traditionelle Musik, Weberei und Silberschmiedekunst werden in königlich geförderten Institutionen fortgeführt. Die Küche bietet einfache Genüsse: Nasi Katok – Reis mit gebratenem Huhn und Sambal – ist auch für den kleinen Geldbeutel zufriedenstellend; Ambuyat, ein Grundnahrungsmittel auf Sago-Basis, erfordert rhythmisches Eintauchen in würzige Saucen. Vegetarier finden Zuflucht in südasiatischen oder chinesisch-buddhistischen Restaurants, die jedoch abseits der ausgetretenen Pfade liegen. Teh Tarik und Kopi, serviert an Straßenständen, verleihen dem Morgenritual eine gesellige Note.

Der Alltag wird von der malaiischen islamischen Monarchie bestimmt, einem Grundpfeiler seit der Unabhängigkeit. Der Sultan erscheint regelmäßig in den lokalen Medien und symbolisiert Führung – sowohl weltliche als auch spirituelle. Doch unter dem Dach königlichen Pomps äußern Expats und junge Bruneier differenzierte Ansichten zu Entwicklung, Identität und dem Gleichgewicht zwischen Tradition und Wandel. Majestätsbeleidigungsgesetze mahnen zu Vorsicht im öffentlichen Diskurs und verstärken die Ehrerbietung gegenüber dem Palast. Dennoch finden in vertrauenswürdigen Kreisen Gespräche über Regionalpolitik, die Rolle des Islam und Bruneis Stellung in einem sich rasch entwickelnden Südostasien statt.

Bruneis Paradoxon liegt im Nebeneinander von enormem materiellem Reichtum und zurückhaltender sozialer Offenheit. Seine Wälder sind weitgehend intakt, obwohl Ölbohrinseln die Offshore-Felder übersäen; seine Straßen erstrecken sich in die stille tropische Wildnis; seine Moscheen leuchten neben bescheidenen Holzhäusern. In diesem Land ist die Geschichte lebendig – im gemessenen Rezitieren der Freitagsgebete, im stillen Stolz der Reisbauern im Morgengrauen, im goldverzierten Thronsaal des Sultans – und unter einem sorgfältigen Gleichgewicht regen sich Zukunftsambitionen. Das Land protzt weder mit seinem Reichtum wie die Petro-Scheichtümer des Nahen Ostens, noch versinkt es wie Singapur im globalen Strom, sondern bewahrt eine Zurückhaltung, ein Versprechen von Gelassenheit und Ordnung, das seinen einzigartigen Weg weiterhin prägt.