Bhutan

Bhutan erstreckt sich in einem schmalen Korridor entlang des östlichen Himalaya. Eingebettet zwischen der tibetischen Hochebene im Norden und den Ebenen Indiens im Süden, hat sich dieses Land mit seinen hohen Gipfeln und tiefen Tälern seit langem eine ebenso strenge wie vielschichtige Lebensweise bewahrt. Mit einer Fläche von 38.394 km² und knapp über 727.000 Einwohnern gehört Bhutan zu den am dünnsten besiedelten und gebirgigsten Ländern der Welt. Seine Isolation ermöglichte es jedoch, dass Jahrhunderte religiöser und kultureller Verfeinerung Wurzeln schlugen und überdauerten. Erst in den letzten Jahrzehnten öffnete sich das Land vorsichtig äußeren Einflüssen – und bemühte sich dennoch, die Rhythmen und Werte zu bewahren, die seine Identität prägen.

Das abgelegene Bhutan ist von Land umgeben, und seine vertikale Topographie reicht von subtropischen Tiefebenen auf kaum 200 m über dem Meeresspiegel bis zu vergletscherten Gipfeln von über 7.000 m. Fast das gesamte Land – 98,8 Prozent – ​​ist von Bergen bedeckt. Im Norden steigt ein Bogen aus alpinen Wiesen und Buschland zu Gipfeln wie dem Gangkhar Puensum (7.570 m) an, dem höchsten unbestiegenen Berg der Welt. Dort formen raue Winde karge Weiden, auf denen nomadische Hirten ihre Schaf- und Yakherden treiben. Weiter unten fließen kalte Bäche durch Nadel- und Laubwälder in ein zentrales Gebirgsmassiv mittlerer Höhe. Dieses Land bildet ein Einzugsgebiet für Flüsse wie Mo Chhu, Drangme Chhu, Torsa, Sankosh, Raidāk und Manas, die tiefe Schluchten schneiden, bevor sie in die indischen Ebenen münden.

Weiter südlich liegen die Black Mountains, deren Gebirgskämme auf 1.500–4.900 m Höhe gemischte subalpine und breitblättrige Wälder beherbergen. Diese Wälder liefern einen Großteil von Bhutans Holz und Brennstoff und beherbergen zudem Wildtiere, vom Goldlangur bis zum endemischen Himalaya-Takin. In den niedrigen Vorgebirgen – dem Sivalik-Gebirge und der Duars-Ebene – begünstigt die tropische Luftfeuchtigkeit dichte Dschungel und Savannen. Obwohl nur ein schmaler Gürtel nach Bhutan hineinreicht, ist diese Zone für die Landwirtschaft mit Reisfeldern, Zitrusplantagen und kleinbäuerlichen Feldern von entscheidender Bedeutung. Das Klima des Landes ändert sich mit der Höhe: monsunreiche Sommer im Westen, heiße, feuchte Ebenen im Süden, gemäßigtes zentrales Hochland und ewiger Schnee im äußersten Norden.

Naturschutz ist ein zentraler Bestandteil Bhutans. Laut Gesetz müssen 60 Prozent des Landes bewaldet bleiben; in der Praxis sind es über 70 Prozent, und über ein Viertel liegt in Naturschutzgebieten. Sechs Nationalparks und Schutzgebiete – darunter die Wildschutzgebiete Jigme Dorji, Royal Manas und Bumdeling – erstrecken sich über mehr als ein Drittel des Landes. Obwohl der klimawandelbedingte Gletscherrückgang Flüsse und hochgelegene Lebensräume bedroht, zählt Bhutans Biokapazitätsreserve nach wie vor zu den größten weltweit und unterstreicht damit das seltene Gleichgewicht zwischen Ressourcenverbrauch und natürlicher Regeneration.

Die menschliche Präsenz in Bhutan geht vermutlich auf postglaziale Migrationen zurück, doch schriftliche Aufzeichnungen beginnen mit der Ankunft des Buddhismus im 7. Jahrhundert. Der tibetische König Songtsän Gampo (regierte 627–649) gab nach seiner Annahme des Buddhismus die ersten Tempel in Auftrag – Kyichu Lhakhang bei Paro und Jambay Lhakhang in Bumthang. Im Jahr 746 n. Chr. besuchte der indische Weise Padmasambhava („Guru Rinpoche“) die zentralen Täler und gründete Klöster, die die Vajrayana-Tradition verankerten.

Politische Einheit kam jedoch erst im frühen 17. Jahrhundert unter Ngawang Namgyal (1594–1651). Der aus Tibet verbannte Lama führte ein dualistisches Regierungssystem ein – eine Kombination aus Zivilverwaltung und klösterlicher Aufsicht – und kodifizierte das Tsa-Yig-Gesetzbuch. Festungen – Dzongs – erhoben sich in den Tälern und dienten sowohl als Garnisonen als auch als Sitz theokratischer Autorität. Namgyal wehrte mehrere tibetische Einfälle ab und unterwarf konkurrierende Religionsschulen. Unter dem Titel Zhabdrung Rinpoche wurde er zum spirituellen Gründer Bhutans. Unter seinen Nachfolgern dehnte das Reich seinen Einfluss bis nach Nordostindien, Sikkim und Nepal aus, doch diese Errungenschaften gingen in den folgenden Jahrhunderten allmählich verloren.

Bhutan unterlag nie der Kolonialherrschaft, geriet jedoch Mitte des 19. Jahrhunderts in einen Konflikt mit Britisch-Indien um die Duar-Region. Nach dem Duar-Krieg (1864–65) gab Bhutan diesen fruchtbaren Gürtel im Austausch gegen eine jährliche Subvention ab. 1907, inmitten des wachsenden britischen Einflusses, wählten die lokalen Herrscher Ugyen Wangchuck zum ersten erblichen Monarchen und begründeten damit die Wangchuck-Dynastie. Der Vertrag von Punakha von 1910 verpflichtete Bhutan, britische Führung in Außenangelegenheiten zu akzeptieren, im Gegenzug für innere Autonomie. Nach der Unabhängigkeit Indiens 1947 wurden ähnliche Bedingungen im Freundschaftsvertrag von 1949 erneuert, der die gegenseitige Anerkennung der Souveränität bekräftigte.

Im 20. Jahrhundert blieb Bhutan außenpolitisch zurückhaltend. Erst 1971 trat es den Vereinten Nationen bei und unterhält heute Beziehungen zu rund 56 Ländern, während es gleichzeitig die Verteidigungskooperation mit Indien aufrechterhält. Eine stehende Armee bewacht die Berggrenzen; die Außenpolitik wird in enger Abstimmung mit Neu-Delhi betrieben.

Im Jahr 2008 gab König Jigme Singye Wangchuck im Rahmen einer neuen Verfassung freiwillig viele seiner königlichen Befugnisse ab. Bhutans Übergang zu einer parlamentarisch-demokratischen konstitutionellen Monarchie brachte eine gewählte Nationalversammlung und einen Nationalrat hervor, die durch die moralische und religiöse Autorität des Monarchen ausgeglichen wurden. Die Exekutive wird von einem Premierminister geführt; Je Khenpo, Oberhaupt des buddhistischen Vajrayana-Ordens des Staates, überwacht die spirituellen Angelegenheiten. Trotz des Wandels bleibt das Ansehen der Krone bestehen: Der fünfte König, Jigme Khesar Namgyel Wangchuck, der im Ausland ausgebildet und 2008 gekrönt wurde, genießt nach wie vor großes Ansehen.

Bhutans Wirtschaft ist bescheiden, aber dynamisch. Im Jahr 2020 lag das Pro-Kopf-Einkommen bei rund 2.500 US-Dollar, getragen von Wasserkraftexporten, Tourismusgebühren sowie Land- und Forstwirtschaft. Das steile Gelände erschwert den Straßenverkehr und schließt Eisenbahnen aus. Die Lateral Road, die Phuentsholing an der indischen Grenze mit östlichen Städten wie Trashigang verbindet, dient jedoch als Hauptverkehrsader. Der Flughafen Paro, der durch ein schmales Tal erreichbar ist, ist die einzige internationale Flugverbindung; Inlandsflüge verbinden einige hochgelegene Landebahnen.

Wasserkraftwerke nutzen reißende Flüsse. Projekte wie das Tala-Kraftwerk (Inbetriebnahme 2006) verdoppelten die Wachstumsraten in diesem Jahr auf über 20 Prozent. Überschüssiger Strom wird nach Indien verkauft und generiert wichtige Einnahmen. Die Abhängigkeit von einer einzigen Ressource birgt jedoch auch Risiken, von Gletscherschmelze bis hin zu saisonalen Wasserschwankungen. Die Regierung strebt eine Diversifizierung an: kleine Zement-, Stahl- und Lebensmittelindustrien, Webereien und in jüngster Zeit grüne Technologien und digitale Startups im TechPark von Thimphu.

Der Tourismus bleibt eine sorgfältig bewirtschaftete Nische. Mit Ausnahme von Staatsangehörigen Indiens, Bangladeschs und der Malediven, deren Einreise frei ist, zahlen alle anderen Besucher eine „Nachhaltigkeitsgebühr“ (rund 100 US-Dollar pro Tag), die Unterkunft, Verpflegung und Fahrt mit lizenzierten Reiseführern abdeckt. 2014 besuchten rund 133.000 Ausländer das Königreich, angezogen von seinen intakten Ökosystemen, jahrhundertealten Klöstern und der spärlichen Hektik des modernen Lebens. Doch hohe Gebühren und beschwerliche Überlandreisen halten die Zahlen niedrig.

Bhutans Währung, der Ngultrum (Symbol Nu, ISO BTN), ist an die indische Rupie gekoppelt, die in kleinen Scheinen innerhalb Bhutans frei zirkuliert. Fünf Geschäftsbanken – angeführt von der Bank of Bhutan und der Bhutan National Bank – unterstützen einen wachsenden Finanzsektor, der auch Versicherungen und Pensionsfonds umfasst. Seit 2008 ermöglicht ein Freihandelsabkommen mit Indien den zollfreien Transit bhutanischer Waren über indisches Territorium. Die schwierige geografische Lage schränkt jedoch weiterhin die Exporte über Wasserkraft hinaus ein.

Selbstversorgung mit Lebensmitteln ist nach wie vor kaum möglich. Die Hälfte der Erwerbstätigen baut Reis, Buchweizen, Milchprodukte und Gemüse an, hauptsächlich zur Selbstversorgung. Straßen sind anfällig für Erdrutsche und Staub. Ausbauprojekte sollen die Sicherheit und den Zugang verbessern, insbesondere im abgelegenen Osten, wo erdrutschgefährdete Hänge und schlechte Straßenbeläge Touristen abschrecken und die wirtschaftliche Integration verlangsamen.

Bhutans Bevölkerung (2021) – rund 777.000 Einwohner mit einem Durchschnittsalter von 24,8 Jahren – verteilt sich auf mehrere ethnische Gruppen. Die Ngalops (Westbhutaner) und Sharchops (Ostbhutaner) bilden die traditionelle Mehrheit und gehören den Zweigen Drukpa Kagyü bzw. Nyingmapa des tibetischen Buddhismus an. Die nepalesischsprachigen Lhotshampa im Süden machten einst bis zu 40 Prozent der Bevölkerung aus. Die staatliche Politik „Eine Nation, ein Volk“ in den 1980er Jahren unterdrückte die nepalesische Sprache und die traditionelle Kleidung, was zu einer Massenenteignung und der Vertreibung von über 100.000 Einwohnern in Flüchtlingslager in Nepal führte. Viele wurden in den folgenden Jahrzehnten ins Ausland umgesiedelt.

Dzongkha, ein Mitglied der tibetischen Sprachfamilie, ist neben Englisch Nationalsprache und Unterrichtssprache an Schulen. Dennoch überleben in ländlichen Tälern etwa zwei Dutzend tibetobirmanische Sprachen, teilweise ohne formalen Grammatikunterricht. Die Alphabetisierungsrate liegt bei etwa zwei Dritteln der erwachsenen Bevölkerung; die Urbanisierung hat zu einer Zunahme interkultureller Ehen geführt und so historische Gräben abgebaut.

Der Vajrayana-Buddhismus prägt das öffentliche Leben. In Klöstern finden farbenfrohe Maskentänze („Tsechus“) statt, und Gebetsfahnen, Mani-Steine ​​und Chörten zieren die Straßenränder. Religiösen Gegenständen muss respektvoll begegnet werden – man muss sich im Uhrzeigersinn umdrehen oder daran vorbeigehen – und vor dem Betreten von Tempeln müssen Schuhe und Kopfbedeckung abgelegt werden. Proselytismus ist gesetzlich verboten, während die Religionsfreiheit verfassungsmäßig geschützt ist. Hindus, vor allem im Süden, machen weniger als 12 Prozent der Gläubigen aus.

Kleiderordnungen spiegeln Hierarchie und Brauchtum wider. Männer tragen den Gho, ein knielanges Gewand mit einem Kera-Gürtel; Frauen tragen die Kira, ein knöchellanges Kleid mit Koma-Broschen, dazu eine Wonju-Bluse und eine Toego-Jacke. Ein Seidenschal – Kabney für Männer, Rachu für Frauen – signalisiert den Rang; ein roter Schal (Bura Maap) zählt zu den höchsten zivilen Ehren. Regierungsangestellte müssen bei der Arbeit Nationaltracht tragen; viele Bürger wählen diese Kleidung auch heute noch für zeremonielle Anlässe.

Architektur verbindet Funktionalität mit ästhetischer Zurückhaltung. Dzongs, aus Stampflehm, Stein und kunstvollem Fachwerk – ohne Nägel – erbaut, dominieren die Tallandschaften. Kirchen und freitragende Häuser orientieren sich am lokalen Stil; selbst im Ausland haben Institutionen wie die University of Texas in El Paso bhutanische Motive übernommen.

Bhutans vielleicht einzigartigster Beitrag zur internationalen Debatte ist seine Philosophie des Bruttonationalglücks (BNG). Das 1974 von König Jigme Singye Wangchuck konzipierte BNG basiert auf vier Säulen: nachhaltiges Wirtschaftswachstum, Umweltschutz, Kulturförderung und verantwortungsvolle Regierungsführung. Formale BNG-Indikatoren wurden 1998 definiert; 2011 verabschiedeten die Vereinten Nationen eine von 68 Ländern mitgetragene Resolution, die einen ganzheitlichen Entwicklungsansatz befürwortete. Bhutan ist Gastgeber internationaler Foren zum Thema Wohlstand und setzt sich weiterhin für die Balance zwischen materiellem Fortschritt und psychischem und spirituellem Wohlergehen ein. Kritiker weisen jedoch darauf hin, dass die Messung noch in den Kinderschuhen steckt und weiterhin Ungleichheiten zwischen ländlicher Armut und städtischen Ambitionen bestehen.

Trotz seiner geringen Größe engagiert sich Bhutan in regionalen und globalen Gremien. Es beteiligte sich an der Gründung der Südasiatischen Vereinigung für regionale Zusammenarbeit (SAARC) und trat außerdem der Bewegung der Blockfreien Staaten, BIMSTEC, dem Climate Vulnerable Forum, der UNESCO und der Weltbank bei. 2016 übertraf es die SAARC in Bezug auf Geschäftsfreundlichkeit, wirtschaftliche Freiheit und Korruptionsfreiheit. 2020 belegte es im Index der menschlichen Entwicklung den dritten Platz in Südasien und im Weltfriedensindex den 21. Platz weltweit.

Die Beziehungen zu China bleiben fragil. Es bestehen keine formellen diplomatischen Beziehungen, und Grenzstreitigkeiten halten an. Spannungen über tibetische Flüchtlingsübertritte und den Grenzverlauf beeinflussen weiterhin Bhutans Außenpolitik. Dennoch strebt das Land über die traditionelle Partnerschaft mit Indien hinaus erweiterte Beziehungen an.

Bhutan steht am Scheideweg. Der Rückzug der Himalaya-Gletscher bedroht die Wasserversorgung und die Wasserkrafterträge; zunehmende Erdrutsche gefährden Straßen und das Dorfleben. Die möglichen Auswirkungen des Tourismus – sowohl auf die Einnahmen als auch auf den kulturellen Wandel – werfen die Frage nach Authentizität versus Entwicklung auf. Die Stadtflucht stellt soziale Bindungen auf die Probe und belastet die Infrastruktur in Thimphu, wo mittlerweile rund 15 Prozent der Bevölkerung leben. Das Flüchtlingsproblem von Lhotshampa bleibt ein Menschenrechts- und Diaspora-Problem, auch wenn sich die Beziehungen zu Nepal allmählich normalisieren.

Doch Bhutans bewusstes Tempo des Wandels, seine verfassungsmäßigen Schutzmechanismen und sein Engagement für ökologischen und kulturellen Schutz legen ein Modell nahe, das sich von der marktorientierten Globalisierung unterscheidet. Die Monarchie behält ihre moralische Autorität, während gewählte Volksvertreter für moderne Regierungsführung sorgen. Das Bruttonationalglück, obwohl noch immer unvollkommen umgesetzt, beeinflusst politische Entscheidungen auf eine Weise, die nur wenige Nationen für sich beanspruchen können.

In der gewölbten Stille uralter Täler, inmitten des Klangs von Gebetsmühlen und des stetigen Summens von Wasserkraftturbinen verkörpert Bhutan eine Spannung zwischen weltlicher Notwendigkeit und kontemplativer Zurückhaltung. Ein Land, zugleich fern und von globaler Bedeutung, zeugt von den Möglichkeiten – und Grenzen –, einen eigenen Weg durch eine von Geschwindigkeit und Ausmaß geprägte Ära zu beschreiten. Bhutan kennenzulernen bedeutet zwar, seine Flüsse auf der Karte nachzuzeichnen, aber auch die stille Wachsamkeit seiner Zedern, die Standhaftigkeit seiner Dzongs und die stille Entschlossenheit eines Volkes zu spüren, das die Moderne nach seinen eigenen Vorstellungen gestalten will. In diesem Balanceakt liegt vielleicht der wahre Maßstab dieses Himalaya-Reiches.