Kabul

Kabul liegt im Osten Afghanistans, eingebettet in ein tiefgelegenes Tal am Hindukusch. Auf 1.790 Metern über dem Meeresspiegel erstreckt sich die Stadt entlang des Kabul-Flusses, dessen gewundener Lauf sowohl alte als auch moderne Viertel prägt. Die alten Viertel – Khashti Bridge, Shorbazar und Deh-Afghanan – drängen sich in Flussnähe, wo enge Gassen noch an eine Zeit vor Asphalt erinnern. Dahinter erstreckt sich die Stadt über Hügel und Hochebenen und ist heute in 22 Stadtbezirke unterteilt, die zusammen Afghanistans bevölkerungsreichste Gemeinde bilden.

Archäologische Funde deuten darauf hin, dass sich in der Nähe des heutigen Kabuls bereits vor über 3.500 Jahren Menschen aufhielten. Bereits im 6. Jahrhundert v. Chr. wiesen achämenidische Aufzeichnungen auf eine Siedlung an wichtigen Handelsrouten zwischen Persien, dem indischen Subkontinent und den Steppen Zentralasiens hin. Über Jahrhunderte hinweg zog Kabuls strategische Bedeutung nacheinander Reiche an: Seleukiden- und baktrische hellenistische Herrscher, Maurya-Abgesandte, Kuschan-Förderer buddhistischer Kunst und später muslimische Dynastien – von den türkischen Schahis bis zu den Timuriden. Jede Dynastie hinterließ architektonische Spuren und prägte die Identität der Stadt.

Im 16. Jahrhundert ernannten die Mogulkaiser Kabul zu ihrer Sommerresidenz. Unter Humayun und Akbar entstanden Gärten und Paläste, die das wirtschaftliche und kulturelle Gewicht der Stadt steigerten. Nader Schahs kurze Eroberung 1738 leitete eine Zeit der Unruhen ein, doch 1747 festigte Ahmad Schah Durrani, ein afghanischer Häuptling, seine Macht und gründete das Durrani-Reich. Sein Nachfolger, Timur Schah Durrani, verlegte die Hauptstadt 1776 von Kandahar nach Kabul, eine Entscheidung, die später von den nachfolgenden afghanischen Herrschern bestätigt wurde.

Während des Zweiten Anglo-Afghanischen Krieges (1878–1880) besetzten britische Truppen Kabul. Verträge sicherten diplomatische Beziehungen, überließen aber Großbritannien die Kontrolle über die afghanischen Außenpolitik. Nach einem Jahrzehnt zogen sich die Briten zurück und hinterließen ein geschwächtes, aber souveränes Emirat. Kabuls enge Gassen und die an den Hängen gelegenen Friedhöfe – Shuhadayi Salihin – waren Zeugen sowohl von Scharmützeln als auch einer vorsichtigen Wiederbelebung der lokalen Verwaltung.

Zu Beginn des 20. Jahrhunderts wurden Straßen, neue Regierungsgebäude und Eisenbahnprojekte geplant, die jedoch nie verwirklicht wurden. In den 1960er Jahren erlangte Kabul den informellen Ruf des „Paris Zentralasiens“. Seine Cafés und Kinos zogen europäische Reisende an, die auf dem Landweg nach Indien reisten. Bagh-e Babur (die Gärten Baburs) und der Darul-Aman-Palast wurden zu Symbolen des aufkeimenden Kosmopolitismus.

Diese Ära endete mit dem Staatsstreich von 1978, der als Saur-Revolution bekannt wurde. Innerhalb eines Jahres griffen sowjetische Truppen ein, und das darauffolgende Jahrzehnt des Krieges zerstückelte Kabuls Straßen. 1992 rangen Mudschaheddin-Fraktionen um die Kontrolle und legten weite Teile der Innenstadt in Schutt und Asche. Der Aufstieg der Taliban 1996 führte zu strengen sozialen Regeln, der Schließung von Kinos und der Umnutzung von Gebäuden. Nach 2001 vertrieben NATO-geführte Streitkräfte die Taliban, was den Wiederaufbau und eine Flut von Flüchtlingen aus dem Exil ankurbelte. Im August 2021 fiel Kabul nach dem Abzug der ausländischen Truppen erneut unter die Herrschaft der Taliban.

Das Kabuler Tal wird von steilen Bergrücken begrenzt, die lokal als Kohn bezeichnet werden – Khair Khana-e Shamali im Norden, Sher Darwaza im Süden –, während Hügel, Tapa genannt, das Stadtbild prägen. Koh-e Asamai, der „Fernsehhügel“, erhebt sich in der Nähe westlicher Vororte; Ali Abad bildet den Mittelpunkt einer weiteren Wohnsiedlung. Südlich davon mündet der Logar in den Kabul. In den feuchteren Monaten fließen die Flüsse stetig; im Sommer werden sie durch Klimaveränderungen oft zu Rinnsalen.

Bis vor wenigen Jahrzehnten lag das Sumpfgebiet von Kol-e Hashmat Khan direkt hinter der Altstadt. Seine Feuchtgebiete dienten Zugvögeln zwischen Sibirien und Südasien als Lebensraum. Der flache See, der 2017 zum Schutzgebiet erklärt wurde, zieht noch immer seltene Arten wie den Kaiseradler an. Weiter flussaufwärts entstand mit dem künstlichen Qargha-Staudamm ein Erholungsreservoir neun Kilometer nordwestlich der Innenstadt.

Die Höhenlage Kabuls sorgt für ein kaltes, halbtrockenes Klima. Die Winter bringen Schnee; die Januar-Durchschnittstemperaturen liegen bei etwa -2,3 °C. Im Frühling fallen die meisten Niederschläge, oft in Form von Spätschnee. Die Sommer sind zwar trocken, aber im regionalen Vergleich gemäßigt, wobei die niedrige Luftfeuchtigkeit die Hitze tagsüber mildert. Im Herbst wechseln warme Nachmittage rasch zu kühlen Nächten. Die Jahresdurchschnittstemperatur liegt bei etwa 12 °C und damit niedriger als in den meisten anderen afghanischen Städten.

Im 21. Jahrhundert wuchs Kabuls Bevölkerung rasant – von weniger als einer halben Million im Jahr 2001 auf über sieben Millionen im Jahr 2025. Landflucht, Rückkehrer aus Pakistan und dem Iran sowie Vertreibung aufgrund von Konflikten führten zur Entstehung informeller Siedlungen in den Berghängen. Die Behörden tolerierten Lehmziegelhäuser ohne öffentliche Anschlüsse. Ab 2017 strichen städtische Arbeiter diese Häuser in leuchtenden Farben, um die Stimmung zu heben.

Verwaltungstechnisch umfasst der Distrikt Kabul die Stadt Kabul. Die 18 Stadtbezirke (Nummern 1 bis 18) wuchsen bis 2010 auf 22 an, als vier ländliche Randbezirke eingemeindet wurden. Distrikt 1 umfasst den größten Teil der Altstadt; die Distrikte 2, 4 und 10 bilden die moderne Innenstadt. Aufgrund von Regierungsstreitigkeiten unterstehen Randbezirke manchmal eher der Provinz als der Kommune.

Kabul ist das Finanz- und Handelszentrum Afghanistans. Traditionelles Handwerk – Obsttrocknen, Nussverarbeitung, Teppichweberei, Lederhandwerk – existiert weiterhin, neben neuen Projekten: Einkaufszentren wie dem Kabul City Center (eröffnet 2005), dem Gulbahar Center und der Majid Mall. Großbasare konzentrieren sich entlang der Mandawi Road und dem Geldwechselmarkt Sarai Shahzada. Die Chicken Street zieht ausländische Besucher auf der Suche nach Antiquitäten und Textilien an.

Industriegebiete konzentrieren sich nördlich des Flusses im 9. Distrikt und in Bagrami-Kariz, einem neun Hektar großen erschlossenen Gebiet mit einer Coca-Cola-Fabrik und Saftfabriken. Die anhaltende Korruption – sie zählte 2010 zu den weltweit höchsten – schreckt jedoch weiterhin große ausländische Investitionen ab. Internationale Hilfe, darunter ein 25 Millionen US-Dollar schweres Wiederaufbauprojekt der Weltbank (2002–2011) und anschließende Infrastrukturfinanzierungen in Höhe von 9,1 Milliarden US-Dollar, unterstützt den Straßenausbau und die öffentliche Versorgung.

Die Stadt bewahrt Überreste aus verschiedenen Epochen. Die Festung Arg und die Zitadelle Bala Hissar erinnern an Festungen der Durrani- und Mogulherrschaft; die Id-Gah-Moschee (1893) und die Abdul-Rahman-Moschee dienen heute noch der Gemeinde. Der Bagh-e-Bala-Palast bietet einen herrlichen Blick von einem Hügel. Museen beherbergen Artefakte aus buddhistischer und griechisch-baktrischer Zeit: Münzen, Statuen und die Surya-Skulptur im Nationalmuseum. Die Paghman-Gärten mit ihrem Taq-e-Zafar-Bogen liegen westlich der Stadt, während die Tang-e-Gharu-Schlucht an der Jalalabad Road Reisenden Schutz bot.

Vorindustrielle Unterhaltungsstätten sind größtenteils verschwunden: Einst gab es 23 Kinos, heute sind nur noch vier übrig. Das Nandari National Theatre, einst eines der größten Theater Asiens, wurde im Bürgerkrieg zerstört und ist bis heute nicht restauriert. Nach den jüngsten Abrissen musste das Park Cinema 2020 schließen. Das afghanische Königshaus, der Kabuler Zoo und das OMAR Minenmuseum sind weiterhin beliebte Attraktionen.

Kabul ist nicht mit dem Zug erreichbar. Autobahnen führen in alle Richtungen: die AH76 nördlich nach Charikar und Mazar-i-Sharif; die AH77 westlich nach Bamiyan; die Ghazni-Kandahar-Route südwestlich; der Jalalabad-Korridor ostwärts nach Pakistan. Innerhalb der Stadt bilden die Kreisverkehre am Pashtunistan Square und am Massoud Circle wichtige Knotenpunkte; Sar-e Chawk markierte einst das Zentrum der Maiwand Road.

Verkehrsstaus führten zur Planung einer 95 km langen Ringstraße, die 2017 genehmigt wurde, deren Bau jedoch noch nicht abgeschlossen ist. Ein für 2018 geplantes Bus-Rapid-Transit-Projekt verzögerte sich; im März 2021 nahmen IC-Busse einen neuen städtischen Service in Betrieb. Das in den 1960er Jahren gegründete Milli-Bus-Netz in Kabul betreibt noch immer rund 800 Dieselbusse sowie informelle Taxis – meist alte, weiß-gelb lackierte Toyota Corollas. Versuche eines elektrifizierten Nahverkehrs, wie das Škoda-Oberleitungsbussystem (1979–1992), scheiterten während des Krieges; vereinzelt erinnern noch Stahlmasten daran.

Seit 2019 nutzen Kommunen die Online-Plattform D-Agree, um Bürgerfeedback zu städtischen Projekten einzuholen. Bis August 2021 beteiligten sich über 15.000 Bürger an den Planungsdiskussionen und generierten mehr als 71.000 Kommentare. Trotz wechselnder politischer Kontrolle wird die Plattform unter der Schirmherrschaft der Vereinten Nationen weiterhin als Modell für digitale Partizipation eingesetzt.

Kabul birgt eine lange Geschichte – von den achämenidischen Zeugnissen bis zur Moderne des 20. Jahrhunderts – und steht dennoch vor anhaltenden Herausforderungen: Die Luftverschmutzung nimmt jeden Winter zu, da minderwertige Brennstoffe in improvisierten Öfen verbrannt werden; Wasserknappheit und die Austrocknung von Flussbetten deuten auf umfassendere Umweltveränderungen hin. Informelle Siedlungen belasten die kommunalen Dienstleistungen, während Korruption Investitionen hemmt. Dennoch bleibt Kabul das Herz Afghanistans, seine Straßen zeugen von jahrhundertelanger menschlicher Arbeit und seine Architektur ist ein Archiv kultureller Konvergenz.