Der Vatnajökull ist Islands (und vielerorts auch Europas) größter Gletscher. Diese gewaltige Eiskappe bedeckt rund 8.100 km² – etwa 8 % des Landes – und enthält etwa 3.000 km³ Eis. Seine durchschnittliche Dicke beträgt 400–500 m und erreicht stellenweise bis zu 1.000 m. Vatna-Gletscher (Isländisch Wasser “water”) for the meltwater it stores, Vatnajökull’s name literally means “glacier of waters”. Its scale is astonishing: dozens of mountain peaks and eight subglacial volcanoes lie hidden beneath the ice. Since 2008 the glacier (and surrounding landscape) has formed Vatnajökull National Park, and in 2019 UNESCO inscribed it as part of the “Vatnajökull – Dynamic Nature of Fire and Ice” World Heritage Site.
Schnelle Fakten:
– Bereich: ~8.100 km² (≈8 % von Island)
– Volumen: ≈3.000 km³ (das Vierfache von Dänemark)
– Dicke: Durchschnittlich ca. 450 m (maximal ca. 1000 m)
– Höchste Erhebung: 2.110 m (Gipfel Hvannadalshnjúkur)
– Vulkane: 8 große subglaziale Systeme (Grímsvötn, Bárðarbunga, Öræfajökull usw.)
– Nationalpark: Gegründet 2008 (umfasst ca. 14.967 km²)
– UNESCO: Weltkulturerbe (eingetragen im Juli 2019)
Der Vatnajökull (ausgesprochen „VAT-nah-JEUH-kutl“) ist die gewaltige Eiskappe im Südosten Islands. Mit einer Fläche von etwa 8.000–8.300 km² ist er Islands größter Gletscher und gilt oft als Europas größter außerhalb der Arktis. Geologisch gesehen ist das Eis relativ jung (einige tausend Jahre alt). Der größte Teil des Gletschers übersteht den Sommer: Rund 60 % seiner Oberfläche liegen oberhalb der Schneegrenze, sodass nur die höchsten Ränder jeden Sommer vollständig abschmelzen. Unterhalb des Vatnajökull erheben sich Hunderte von Nunataks (freiliegende Gipfel) und acht zentrale Vulkane. Die Eiskappe fließt von einem Plateau (600–800 m Höhe) in alle Richtungen und speist Dutzende von Auslassgletschern und Gletscherflüssen.
Ein wichtiger Punkt der Verwirrung: Vatnajökull ist Manchmal Der Vatnajökull-Gletscher wird zwar als „größter Gletscher Europas“ bezeichnet, schließt aber in der Regel das arktische Russland aus. (Auf der russischen Insel Nowaja Semlja befindet sich die 20.500 km² große Eiskappe der Sewerny-Insel, die zwar technisch gesehen größer ist, aber in der Hocharktis liegt.) Der Vatnajökull ist nach wie vor der mit Abstand größte Gletscher auf dem europäischen Festland.
| Statistik | Wert |
|---|---|
| Bereich | ~8.100 km² (≈8 % von Island) |
| Volumen | ~3.000 km³ |
| Durchschnittliche Dicke | ~450 m |
| Maximale Dicke | ~950–1000 m |
| Ausmaß | ~100 km (O–W) × 100 km (N–S) |
| Gipfelhöhe | 2.110 m (Hvannadalshnjukur) |
| % der Fläche Islands | ~8% |
| Auslassgletscher | ~30 große Gletscherzungen |
| Nationalpark | Vatnajökull-Nationalpark (gegründet 2008) |
| UNESCO-Status | Weltkulturerbe — Feuer und Eis (Juli 2019) |
Der Vatnajökull ist tatsächlich Islands größter Gletscher, sowohl flächenmäßig als auch nach Volumen. Nach vielen Definitionen ist er auch Europas größter Gletscher. Die UNESCO stellt fest, dass der Vatnajökull „der größte Gletscher Europas“ ist. Mit einer Fläche von über 8.000 km² übertrifft er bei Weitem jeden Gletscher auf dem europäischen Festland – zum Vergleich: Der Aletschgletscher in der Schweiz bedeckt nur etwa 79 km². Lediglich die russischen Eiskappen in der Arktis werfen Fragen auf: Die Eiskappe der Insel Sewerny (ca. 20.500 km²) ist zwar flächenmäßig größer, liegt aber deutlich nördlich von Island. Ohne die Arktis ist der Vatnajökull die größte Eiskappe Europas.
Der Vatnajökull prägt den Südosten Islands. Er erstreckt sich etwa zwischen 64,0° und 65,5° nördlicher Breite sowie 16,0° und 18,5° westlicher Länge – ein Gebiet, das vom zentralen Hochland bis nahe an die Küste reicht. Im Süden grenzt er an das Küstentiefland und die Ringstraße (Route 1); im Osten reicht er bis zur Stadt Höfn und zum Meer; im Westen nähert er sich Skaftafell; und im Norden geht er in das unbewohnte Hochplateau Sprengisandur über. Das Schmelzwasser des Gletschers speist mehrere große Flüsse (z. B. Skeiðará, Jökulsá) und formt weite schwarze Sandebenen und Lagunen (siehe unten). Besucher erreichen den Vatnajökull üblicherweise über die Ringstraße: Von Reykjavík aus sind es etwa 320 km (ca. 4–5 Stunden) Fahrtzeit in die Region Skaftafell/Vatnajökull durch malerische Küstenorte und vorbei an Wasserfällen. Der Nationalpark umfasst die gesamte Eiskappe und die umliegenden Gebiete – auf der Karte erscheint er als ein riesiger weiß-grüner Fleck, der sich über den südlichen Teil Zentralislands erstreckt.
Karte & Zugang: Der Vatnajökull wird an seinem südlichen Rand praktisch von der Ringstraße durchschnitten. Wichtige Zugangspunkte sind das Besucherzentrum Skaftafell (Westseite), die Lagune Jökulsárlón/Breiðamerkurjökull (Ostseite) und die F-Straßen für Geländewagen ins zentrale Plateau (Nordseite). Die meisten asphaltierten Straßen enden am Gletscherrand; für Fahrten ins Innere sind spezielle Touren erforderlich. Auf dem Gletscher selbst gibt es keine Ortschaften – die nächstgelegenen Dörfer sind Höfn (Osten) und Kirkjubæjarklaustur (Westen).
Der Vatnajökull entstand durch aktive Vergletscherung im Holozän. Im Gegensatz zu vielen alpinen Gletschern ist er nicht Ein Relikt der letzten Eiszeit: Jüngste Forschungen deuten darauf hin, dass sich sein dickes Eis erst vor etwa 2.500 Jahren gebildet hat. Das Eis liegt auf einem Hochplateau (durchschnittlich 600–800 m Höhe), das sanft zur Küste abfällt. An den Rändern der Eiskappe sinkt das Gelände bis fast auf Meereshöhe ab, während sich im Zentrum Eisfelder über subglazialem Gestein erstrecken. Da Island auf dem Mittelatlantischen Rücken liegt und hohen Niederschlägen sowie geothermischer Wärme ausgesetzt ist, ist der Vatnajökull sehr dynamisch.
Der innere Aufbau des Gletschers ist durch Schichten aus verdichtetem Schnee (Firn) gekennzeichnet, die zu Eis erstarren, wobei stellenweise blasenartiges Gletschereis vorkommt. Rund 60 % der Oberfläche bleiben ganzjährig schneebedeckt (oberhalb der sommerlichen Schneegrenze bzw. Gleichgewichtslinie, etwa 1100–1300 m). Das enorme Gewicht des Eises drückt die Erdkruste nach unten: Geodätische Untersuchungen zeigen, dass sich Islands Oberfläche allmählich wieder hebt, wenn der Vatnajökull durch das Abschmelzen dünner wird. Unter dem Eis befinden sich tiefe Täler und subglaziale Schluchten, die von früheren Gletscherläufen (Jökulhlaups) geformt wurden. Zusammenfassend lässt sich sagen, dass der Vatnajökull eine „kalte“ Eiskappe ist, deren Zusammensetzung von der Akkumulation durch starke Schneefälle (im Süden Islands fallen in höheren Lagen bis zu 5–10 m Niederschlag) und der Ablation an den Rändern durch die sommerliche Schmelze geprägt ist.
Der Vatnajökull verbirgt einen ganzen vulkanischen Archipel. Isländische Vulkanologen identifizieren sieben große Vulkansysteme unter dem Eis. Die beiden herausragenden Center sind Grimsvotn Und BárðarbungaGrímsvötn (1.764 m, im Zentrum des Eisschildes) ist Islands aktivster Vulkan – er bricht etwa alle 5–10 Jahre aus. Sein Ausbruch im Jahr 2011 schleuderte Aschewolken bis zu 20 km hoch. Bárðarbunga (2.010 m) ist der größte Vulkan des Eisschildes mit einer 70 × 10 km großen Caldera. In den Jahren 2014/15 speiste er den gewaltigen Holuhraun-Spaltenausbruch: Etwa 0,85 km³ Basaltlava ergossen sich und bildeten ein etwa 85 km² großes Lavafeld (einer der größten Vulkanausbrüche der jüngeren Geschichte Islands).
Grímsvötn (Islands Aktivster): Der subglaziale See Grímsvötn liegt unter dem Zentrum des Vatnajökull. Sein Ausbruch im Jahr 2011 war kurz, aber heftig, und es kommt häufig zu Überschwemmungen: Bei jedem Ausbruch schmelzen oft riesige Eismengen. Der Gletscher oberhalb von Grímsvötn wölbte sich vor den Ausbrüchen, und Gletscherfluten (Jökulhlaups) traten wiederholt von unten hervor. Beispielsweise führte ein Ausbruch (Grímsvötn) im Jahr 2004 zu einem der größten jemals aufgezeichneten Gletscherfluten.
Bárðarbunga: Dieser gewaltige Vulkan, dessen Spitze von einer komplexen Caldera bedeckt ist, brach zuletzt 2014/15 im Zuge eines Spaltenausbruchs aus. Der Ausbruch begann im August 2014 und dauerte etwa sechs Monate. Dabei wurden rund 1,6 km³ Lava (auf einer Fläche von ca. 84 km²) gefördert – vergleichbar mit dem Volumen von Dutzenden Auslassgletschern des Vatnajökull zusammen. Der darüber liegende Gletscher sank langsam ab (stellenweise um etwa 65 m). Da der Bárðarbunga Anzeichen von Unruhe zeigt (Schwarmbeben, Deformationen), wird er von Geologen genau überwacht.
Öræfajökull (höchster Vulkan): Im Südosten des Gletschers erhebt sich der Öræfajökull, ein Stratovulkan mit zwei eisbedeckten Gipfeln. Hier befindet sich Islands höchster Berg, der Hvannadalshnjúkur (2110 m). Die historischen Ausbrüche des Öræfajökull waren katastrophal: 1362 förderte er etwa 10 km³ Rhyolith-Tephra (VEI ~6) zutage – Islands größter bekannter Ausbruch. Ein weiterer großer Ausbruch in den Jahren 1727/28 verursachte erneut Gletscherläufe, die die Landschaft dramatisch veränderten. Heute ist der Öræfajökull weitgehend ruhig, birgt aber unter dem Eis riesige Schmelzwasserseen.
Zu den anderen subglazialen Vulkanen gehören Kverkfjöll (nordöstlich von Bárðarbunga), Der Hammer (ehemals Teil des Bárðarbunga-Systems) und die Torfajökull System (eine große Caldera im Südwesten des Vatnajökull). Zahlreiche kleinere Spalten und heiße Quellen (z. B. bei Kverkfjöll) durchziehen das Innere der Eiskappe.
Gletscher verstehen: A Gletscherausbruchflut Eine solche Flut ist eine plötzliche Freisetzung von subglazialem Wasser während oder nach einem Ausbruch. Diese Fluten können enorme Sedimentmengen transportieren und so verzweigte Kanäle in die Sanderflächen einarbeiten. Aufgrund seiner vulkanischen Dynamik ist der Vatnajökull anfällig für solche Ereignisse, sobald ein Ausbruch die Basis der Eiskappe zum Schmelzen bringt.
Im Gegensatz zu einem einzelnen Blatt speist Vatnajökull ~30 große AuslassgletscherHierbei handelt es sich um Eisströme, die von der Hauptkappe nach außen fließen, oft hinab in Täler oder Ebenen. Zu den wichtigsten Abflussstellen gehören:
Jeder Auslass hat seine eigene Durchflussrate und Dynamik. Zum Beispiel: Breiðamerkurjökull Kalbt Eisberge in Jökulsárlón, während Skeiðarárjökull Historisch gesehen war sie eine der sich am schnellsten bewegenden Gletscherzungen (bis sie sich in den letzten Jahrzehnten ausdünnte). Viele Auslassstellen haben sich seit Beginn des 20. Jahrhunderts deutlich zurückgezogen und Endmoränen und Gletscherseen hinterlassen.
Fast die gesamte Der Gletscher und seine Umgebung sind als Vatnajökull-Nationalpark (gegründet 2008) geschützt. Der Park erstreckt sich über rund 14.967 km² – etwa 14 % der Fläche Islands – und ist damit einer der größten Nationalparks Europas. Er entstand durch den Zusammenschluss der ehemaligen Nationalparks Skaftafell und Jökulsárgljúfur und die Hinzunahme ausgedehnter Schutzzonen. Im Juli 2019 nahm die UNESCO den Park unter dem Titel „Feuer und Eis“ in die Liste des Weltkulturerbes auf und würdigte damit seine herausragende Geologie (Vulkane, Gletscher, Flüsse, Schluchten).
Der Park schützt eine beeindruckende Vielfalt an Naturlandschaften: Gletschereisfelder, gewaltige Vulkane und Lavafelder, Gletscherflüsse und Sanderflächen, hoch aufragende Wasserfälle und tiefe Schluchten (z. B. Fjallsárgljúfur, Teile von Jökulsárgljúfur) sowie die dynamischen Küstenlagunen (Jökulsárlón, Fjallsárlón). Zu den Schutzzielen gehört der Erhalt unberührter Wildnis und dynamischer Prozesse. Jedes Jahr überwachen Parkwächter und Wissenschaftler Gletscherveränderungen, vulkanische Aktivität sowie seltene arktische Pflanzen- und Tierarten.
Historischer Hinweis: Am 7. Juni 2008 wurde der Vatnajökull-Nationalpark offiziell gegründet. Damals wurden die beiden kleineren Parks Skaftafell und Jökulsárgljúfur in den Nationalpark integriert. Das so entstandene Gebiet wurde umgehend zum größten Nationalpark Islands (und später Europas). Ziel war der Schutz des gesamten „Feuer-und-Eis“-Ökosystems – ein Ansatz, der 2019 von der UNESCO gelobt wurde.
Besucherzentren: Der Park betreibt Informationszentren in Skaftafell (Westen) und Jökulsárlón (Osten), die Karten, Ausstellungen und Führungen anbieten. Das Zentrum in Skaftafell (im Winter geschlossen) informiert über Wettervorhersagen, Wanderwege und Gletschertouren. Im Besucherzentrum in Jökulsárlón können Sie Bootstouren buchen und mehr über die Tierwelt der Lagune erfahren. Beide Zentren bieten einfache Erfrischungen und Souvenirs an. (Hinweis: Der Eintritt ist frei, für einige Parkplätze und Wintertouren können jedoch Tickets erforderlich sein.)
Am südlichen Rand des Vatnajökull befindet sich Islands Gipfel: Hvannadalshnjukur (2.110 m). Dieser Gipfel liegt auf dem Vulkan Öræfajökull und ist ein beliebtes Ziel für erfahrene Bergsteiger. Der Aufstieg von Skaftafell aus ist eine lange Gletschertour (12–15+ Stunden hin und zurück) mit einem Höhenunterschied von ca. 1.600 m. Für den Erfolg sind Steigeisen, Eispickel, Seil und ein Gletscherführer erforderlich. Selbst im Sommer liegen an den oberen Hängen tiefer Schnee und Gletscherspalten. Bergführer sichern die Gruppen üblicherweise mit Seilen und bahnen sich den Weg durch den Schnee.
Der beste Klettersaison Die beste Zeit für eine Besteigung ist etwa von Mitte April bis Juni (wenn der Schnee fester und die Tage länger sind). Außerhalb dieser Monate ist das Wetter gefährlicher und die kürzeren Tage machen Gipfelbesteigungen riskanter. Aufgrund der Gletscherüberquerungen und der Abgeschiedenheit müssen Bergsteiger in exzellenter körperlicher Verfassung sein und die komplette Winterausrüstung mitführen. Trotz der Herausforderung wird man mit einem atemberaubenden Panoramablick auf alle Gipfel des Vatnajökull und an klaren Tagen bis hin zum Nordatlantik belohnt.
Jökulsárlón ist eine spektakuläre Eisberglagune am südöstlichen Rand des Vatnajökull. Sie entstand als Breiðamerkurjökull Der Auslassgletscher zog sich im 20. Jahrhundert zurück. Heute erstreckt sich die Lagune über etwa 18 km² und ist sehr tief (bis zu 250 m) – Islands tiefster See. Ständig kalben Eisberge vom Breiðamerkurjökull und treiben im türkisblauen Wasser. Während sie in den Atlantik treiben, werden einige an die angrenzende Küste gespült. Diamond Beach (oben) ein schwarzer Sandstrand, an dem Eisbrocken wie Edelsteine glitzern. Diese fotogenen Anblicke sind Höhepunkte eines jeden Vatnajökull-Besuchs.
Bootstouren vom Ufer aus ermöglichen es Touristen, zwischen den Eisbergen zu treiben. Halbamphibische Boote und kleinere Zodiac-Touren verkehren im Sommer (vor allem rund um Jökulsárlón und dem nahegelegenen Fjallsárlón). Diese Touren werden ganzjährig (wetterabhängig) angeboten und bieten einzigartige Ausblicke auf das Eis der Lagune und die dort lebenden Robben. Seehunde sonnen sich oft auf den Eisbergen oder schwimmen neben den Booten her. (Im Winter können Teile der Lagune zufrieren, aber einige Touren finden weiterhin über offene Kanäle statt.) Auch Meerestiere sind zu sehen: Eiderenten und Seeschwalben können beobachtet werden, und gelegentlich gleiten Wale oder Schweinswale durch den eisigen Ausfluss.
Fjallsárlón, ein kleinerer Eisbergsee westlich von Jökulsárlón, bietet ein ruhigeres, aber ähnliches Erlebnis (er wird von der Gletscherzunge des Fjallsjökull gespeist). Beide Lagunen dienten als Kulisse für Filme (z. B. …). James Bond, Batman beginnt) wegen ihrer überirdischen Schönheit.
Die Gletscher des Vatnajökull beherbergen viele Eishöhlen – Saisonale Tunnel, die vom Schmelzwasser geformt werden. Diese Höhlen entstehen jeden Winter (oft von Oktober bis März) neu, wenn das Schmelzwasser durch das Eis abfließt. Normalerweise stürzen die Höhlen bis zum Spätsommer ein, sodass jeden Winter ein neues Netzwerk entsteht. Die Eiswände leuchten in einem kräftigen Blau und bilden surreale Kammern. Einige bemerkenswerte Höhlengebiete befinden sich unter dem Kverkfjöll im Norden und rund um den Svinafellsjökull/Skaftafell im Süden. (Viele Touren besuchen auch die sommerlichen „Eistunnel“ an den Gletscherrändern.)
Eishöhlen sind extrem zerbrechlich und können tödlich sein, wenn man sie alleine betritt. Verwenden Sie immer einen Reiseführer. In Höfn und Skaftafell bieten Reiseveranstalter geführte Eishöhlentouren mit Helm und Stirnlampe an. In der Hauptsaison (November bis März) wandert man etwa 2–4 km auf dem Gletschereis und kriecht anschließend 50–200 m in eine Höhle hinab. Dort erwarten einen leuchtend blaue Wände (aufgrund des dichten Eises) und Stalaktiten aus gefrorenem Schmelzwasser. Die Temperaturen liegen knapp unter 0 °C. Festes Schuhwerk, Steigeisen und Kleidung im Zwiebellook sind unerlässlich. Viele Guides begrenzen aus Sicherheitsgründen die Aufenthaltsdauer in den Höhlen. Die Höhlen haben zudem eine hervorragende Akustik: Ein entferntes Tropfen oder Knacken ist beunruhigend laut, daher hilft aufmerksames Hinhören, Veränderungen vorherzusehen.
Der Vatnajökull ist ein Abenteuerparadies für erfahrene Reisende. Zu den wichtigsten Aktivitäten gehören:
Alle Gletscheraktivitäten muss Lassen Sie sich führen. Selbst einfache Wanderungen erfordern Sicherheitsseile und -ausrüstung. Lokale Anbieter (z. B. Glacier Guides, Arctic Adventures) weisen darauf hin, dass sich das Wetter auf dem Eis schnell ändern kann. Die Guides führen Satellitentelefone für Notfälle mit. Für den Vatnajökull sind keine Genehmigungen erforderlich (anders als für einige Gletscher im Westen der USA), es wird jedoch stets empfohlen, einen zertifizierten Guide zu engagieren und die Parkwächter über Ihre Pläne zu informieren.
Anreise: Die Ringstraße (Route 1) umrundet Island und führt am Südrand des Vatnajökull entlang. Von Reykjavík aus fahren Sie auf der Route 1 Richtung Osten: Skaftafell/Skaftárdalur (westlicher Gletscherzugang) liegt ca. 330 km (5–6 Std.) über Vík entfernt. Jökulsárlón (östliche Lagune) erreichen Sie nach ca. 380 km (5,5–6,5 Std.) über Höfn. Die Straßen (nördlich des Gletschers) sind im Sommer gut befahrbar. Im Winter können starke Schneefälle Abschnitte der Route 1 unpassierbar machen (bitte informieren Sie sich vor Reiseantritt auf der Website der Isländischen Straßenverwaltung). Es gibt keine Straßen, die in den Gletscher hineinführen; alle Touren starten von den größeren Orten (Skaftafell, Höfn usw.).
Zugangspunkte & Einrichtungen:
– Skaftafell (Westseite): Hier befinden sich ein Besucherzentrum, ein Campingplatz und Ausgangspunkte für Wanderungen ins Eis (z. B. zum Svínafellsjökull). Es ist ein wichtiger Knotenpunkt für Wanderungen und Eishöhlen. Es gibt Lodges, Hostels und einen Campingplatz.
– Jökulsárlón (Ostseite): Ein kleines Besucherzentrum an der Lagune bietet Parkplätze, Toiletten und Bootstouren an. Unterkünfte (Hotels/Pensionen) finden Sie im nahegelegenen Höfn (ca. 80 km östlich).
– Hafen: Die Stadt östlich des Vatnajökull, die als „Hummerhauptstadt“ bekannt ist, dient als Ausgangspunkt für Touren zum östlichen Inlandeis (nahe Breiðamerkurjökull). Sie verfügt über mehrere Hotels und Restaurants.
– Zufahrtsstraßen: Entlang der Nordseite des Vatnajökull verlaufen F-Straßen (unbefestigte Schotterpisten, z. B. F88, F905), die mit dem Hochland im Landesinneren verbunden sind (nur mit Allradantrieb befahrbar). Diese Straßen erfordern Flussdurchfahrten und sind im Sommer nur mit Super-Jeeps befahrbar.
Beste Reisezeit (Monat für Monat):
Monat | Bedingungen und Highlights |
Jan–Feb | Tiefer Winter: viel Schnee, kurze Tage (4–6 Stunden Tageslicht). Eishöhlen sind vorhanden; viele Wanderwege sind schneebedeckt. Bootstouren sind saisonal möglich (zugefrorene Lagune). Ideal zur Beobachtung der Nordlichter vor verschneiter Kulisse. |
März–April | Übergang zum Frühling. Eishöhlen sind noch geöffnet; die Tage werden länger. Die Schneemobil-Saison ist in vollem Gange. Straßen bleiben bis Ende April vereist. Frühe Wanderungen (mit Steigeisen) sind möglich. |
Mai | Spätfrühling: Die Tage werden rasch länger, die Schneegrenze sinkt. Einige Gletschertouren starten. Die Straßen werden geräumt. Skaftafell ist voller Wildblumen. Es ist noch nicht sehr voll. |
Juni–Aug. | Hochsaison. Vollsommer: lange Tage (24 Stunden im Juni), wenig Schnee auf den unteren Wanderwegen. Alle Touren werden angeboten (Wandern, Eisklettern, Bootfahren). Jökulsárlón ist schiffbar. Zuverlässige Straßenanbindung. Rechnen Sie mit vielen Touristen und höheren Preisen. |
September | Frühherbst: kühler, weniger Besucher. Erste Eishöhlen bilden sich (besonders im Oktober). Nordlichter sind mit der Rückkehr der Nächte sichtbar. Fjordfischereisaison (Höfn). |
Okt.–Nov. | Die ersten Schneefälle. Eishöhlen öffnen im November (wetterabhängig). Viele Reiseveranstalter beenden ihre Touren Mitte November. Nach Stürmen können Straßen gesperrt werden. Wunderschöne Herbstfarben an den Gletscherrändern. |
Dezember | Der dunkle Winter kehrt zurück. Eishöhlen sind definitiv geöffnet; die Tage sind sehr kurz (4–5 Stunden im Dezember). Skitouren auf dem Gletscher sind möglich. Schneemobile können auf dem Gletscher fahren. Straßen sind oft sturmbedingt unpassierbar – bitte informieren Sie sich über die aktuelle Lage. |
Planungshinweis: Der Sommer (Juni–August) ist die beste Reisezeit, aber auch die geschäftigste und teuerste Zeit. Bei einem Besuch im Winter sollten Sie beachten, dass viele Dienstleistungen eingeschränkt oder ganz eingestellt sind. Informieren Sie sich daher immer vorab. road.is für die Straßen- und Wetterbedingungen (insbesondere von November bis März).
Was Sie einpacken sollten: Funktionsunterwäsche aus Wolle, isolierte Jacke, wasserdichte Außenjacke. Robuste Wanderschuhe (wasserdicht, mit Knöchelunterstützung). Warme Mütze, Handschuhe und Sonnenbrille (gegen Blendung durch Schnee). Für Gletschertouren einen kleinen Tagesrucksack und eine Kamera mit Ersatzakkus mitnehmen (Kälte entlädt den Akku). Reiseveranstalter stellen in der Regel Klettergurt, Steigeisen und Helm zur Verfügung; warme Unterwäsche sollte jedoch mitgeführt werden. Bei Selbstfahrten eine Rettungsdecke und Ersatzteile mitführen (die Straßen können abgelegen sein).
Reiseleitung und Sicherheit: Für alle Gletschertouren und Eisaktivitäten sollten Sie einen zertifizierten Bergführer engagieren. Lizenzierte Unternehmen kennen sichere Routen und führen Notfallausrüstung mit. Allein auf den Vatnajökull zu gehen, wird dringend abgeraten. Informieren Sie immer jemanden über Ihre Pläne und Ihre voraussichtliche Rückkehrzeit. Das Wetter kann sich schnell ändern – es ist nicht ungewöhnlich, bei strahlend blauem Himmel aufzubrechen und innerhalb weniger Stunden in einen Schneesturm zu geraten.
Kosten und Budget: Die Preise für Touren variieren: Einfache Gletscherwanderungen (1–2 Stunden) kosten in der Regel 100–200 € pro Person, Ganztageswanderungen 200–300 €. Eishöhlentouren (mit Ausrüstung) sind ähnlich teuer. Bootstouren auf dem Jökulsárlón kosten etwa 30–50 €. Unterkünfte in der Nähe des Vatnajökull reichen von günstigen Pensionen (ca. 100 €/Nacht) bis hin zu gehobenen Hotels (ab 200 €). Planen Sie außerdem Mietwagen (im Winter Allradantrieb empfohlen), Benzin, Verpflegung (Restaurants in Höfn sind teurer) und eine Versicherung für wechselnde Wetterbedingungen ein.
Zugänglichkeit: Die meisten touristischen Einrichtungen (Besucherzentren, kurze Wanderwege) befinden sich an oder in der Nähe von Parkplätzen. Das Gletschergelände selbst ist jedoch für Fahrzeuge mit Rädern nicht zugänglich. Einige Reiseveranstalter bieten Schneemobil-Touren an, die nur kurze Fußmärsche erfordern. Barrierefreiheit: Eingeschränkt – das Gelände ist uneben. Die Besucherzentren sind größtenteils rollstuhlgerecht, aber die Naturgebiete (z. B. Jökulsárlón) weisen unebenes Gelände auf.
Der Vatnajökull schrumpft messbar. Wie alle isländischen Gletscher erreichte er seine größte Ausdehnung während der Kleinen Eiszeit (um 1600) und ist seitdem zurückgegangen. Schätzungen zufolge haben Islands Gletscher seit 1890 etwa 17 % ihrer Fläche verloren; ein Großteil dieses Verlusts entfällt auf den Vatnajökull und den Langjökull. In den 2000er und 2010er Jahren beschleunigte sich das Gletscherschmelzen: Zwischen 2000 und 2017 verlor Island durchschnittlich etwa 43 km² Eis pro Jahr. Die Eiskappe des Vatnajökull dünnt sich derzeit um durchschnittlich etwa 1 m pro Jahr aus (mit stärkerer Ausdünnung an den Rändern). Zum Vergleich: Der Vatnajökull enthält etwa 3.000 km³ Eis (über 90 % des gesamten Eisvorkommens Islands); würde er vollständig schmelzen, stiege der globale Meeresspiegel um etwa 1 cm.
Wissenschaftler prognostizieren einen weiteren Gletscherrückgang infolge der Erderwärmung. Modelle legen nahe, dass der Gletscher im nächsten Jahrhundert die Hälfte seines Volumens verlieren könnte, wenn sich das Klima um einige Grad erwärmt. Bereits jetzt haben sich mehrere Auslassgletscher dramatisch zurückgezogen, wodurch Felsgestein freigelegt und neue Seen entstanden sind. Der Eisverlust wirkt sich auch auf den lokalen Wasserhaushalt aus: Der sommerliche Schmelzwasserabfluss hat in den letzten Jahrzehnten zugenommen und beeinflusst die Sedimentfracht der Flüsse sowie die Wasserkraftnutzung.
Klimatischer Kontext: Observatorien stellen fest, dass der Rückzug des Vatnajökull aufgrund der hohen Niederschlagsmengen und der maritimen Wärme Islands schneller vonstattengeht als bei vielen kleineren Gletschern. Der Gletscher ist ein sensibler Klimaindikator: Abnehmende Schneefälle oder zunehmende Schmelze führen schnell zu einem Volumenverlust (ähnlich wie bei den Auslassgletschern Grönlands, nur in kleinerem Maßstab). Diese Situation verstärkt die globalen Klimasorgen.
Aufgrund seiner enormen Größe wird der Vatnajökull jedoch nicht über Nacht verschwinden. Einige Wissenschaftler schätzen, dass er selbst bei starker Erwärmung bis ins späte 21. Jahrhundert eine bedeutende Eismasse bleiben könnte (wenn auch stark reduziert). Die kontinuierliche Überwachung durch den Isländischen Wetterdienst und Glaziologen gewährleistet jährlich aktualisierte Daten zur Dickenänderung (Massenbilanz).
So schneidet der Vatnajökull im Vergleich zu anderen berühmten Eismassen ab:
Gletscher / Eiskappe | Standort | Fläche (km²) | Hinweise |
Vatnajökull | Iceland | ~8,100 | Islands größte; wird oft als Europas größte außerhalb der Arktis. Volumen ~3.000 km³. |
Eiskappe der Severny-Insel | Nowaja Semlja, Russland | ~20,500 | Flächenmäßig ist es das größte Gebiet in (europäischem) Russland – im äußersten Norden der Arktis, der so oft nicht zu den Gebieten Europas gezählt wird. |
Austfonna (Nordosten) | Spitzbergen, Norwegen | ~8,100 | Ist flächenmäßig etwa so groß wie der Vatnajökull (größte Eiskappe Spitzbergens). Flächenmäßig größte Eiskappe Norwegens. |
Langjökull | Iceland | ~950 | Islands zweitgrößte Eiskappe (Westliches Hochland). |
Hofsjökull | Iceland | ~925 | Islands drittgrößte Eiskappe (Zentrales Hochland). |
Jostedalsbreen | Norwegen (Festland) | ~487 | Norwegens größter Gletscher (auf dem europäischen Festland). |
Aletsch | Schweiz (Alpen) | ~79 | Europas größter Gebirgsgletscher (außerhalb der Arktis) nach Länge/Fläche. |
Vatnajökull is far larger than any mountain glacier in mainland Europe. Even combined, Langjökull+Hofsjökull (<2,000 km²) are only ~25% of Vatnajökull’s size. (By volume the contrast is even greater.) Globally, Vatnajökull is small compared to Greenland (1.7 million km²) or Antarctic ice sheets, but among Iceland’s and Europe’s giants it towers above most except that Russian outlier.
F: Was ist der Vatnajökull?
A: Der Vatnajökull ist die gewaltige Eiskappe im Südosten Islands. Mit einer Fläche von rund 8.100 km² ist er Islands größter Gletscher und (außerhalb der Arktis) oft auch Europas größter. Er liegt auf mehreren Bergen und Vulkanen und speist Dutzende von Auslassgletschern. Der Name bedeutet auf Isländisch „Gletscher der Gewässer“.
F: Ist der Vatnajökull wirklich der größte Gletscher Europas?
A: Im allgemeinen Sprachgebrauch ja: Der Vatnajökull ist Europas größter Gletscher außerhalb der Arktis. Die russische Insel Semerny besitzt zwar eine größere Eiskappe (ca. 20.500 km²), liegt aber in der äußersten Arktis. Lässt man diese außer Acht, ist der Vatnajökull mit seiner Fläche von ca. 8.100 km² der größte Gletscher auf dem europäischen Festland.
F: Was ist Jökulsárlón und wo liegt Diamond Beach?
A: Jökulsárlón ist eine große Gletscherlagune am südlichen Rand des Vatnajökull-Massivs, entstanden durch den Rückzug des Breiðamerkurjökull-Abflusses. Sie erstreckt sich heute über etwa 18 km². Der Diamantstrand (Diamond Beach) liegt direkt neben Jökulsárlón. Eisberge treiben aus der Lagune ins Meer und werden oft an den Diamantstrand gespült, wo sie im dunklen Sand glitzern. Im Sommer werden Bootstouren auf Jökulsárlón angeboten, die einen nahen Blick auf die Eisberge ermöglichen.
F: Können Touristen auf dem Vatnajökull spazieren gehen?
A: Du dürfen Auf dem Gletscher spazieren gehen, aber nur mit einer geführten Tour und der richtigen AusrüstungDas Betreten des Eises auf eigene Faust ist aufgrund versteckter Gletscherspalten und plötzlicher Wetterumschwünge verboten. Geführte Gletscherwanderungen (mit Steigeisen und Seilen) starten in Skaftafell, Jökulsárlón oder Höfn und können von wenigen Stunden bis zu einem ganzen Tag dauern. Auch kurze Gletscherwanderungen erfordern aus Sicherheitsgründen einen zertifizierten Bergführer.
F: Sind die Eishöhlen im Vatnajökull natürlichen Ursprungs, und wann kann ich sie besuchen?
A: Die spektakulären blauen Eishöhlen entstehen jeden Winter auf natürliche Weise durch Schmelzwasser. Sie existieren etwa von November bis März, wenn kalte Luft und Schmelzwasser Tunnel unter dem Gletscher graben. Im späten Frühling/Sommer stürzen sie ein. Daher finden geführte Eishöhlentouren hauptsächlich im Winter statt. Die Höhlenstandorte ändern sich jährlich; gehen Sie daher immer mit einem erfahrenen Führer, der Helm und Stirnlampe trägt.
F: Wann ist die beste Zeit für einen Besuch des Vatnajökull?
A: Das hängt von Ihren Interessen ab. Zum Wandern und für mildes Wetter eignet sich der späte Frühling bis frühe Herbst (Mai–September): Die Straßen sind geöffnet und die meisten Aktivitäten werden angeboten. Für Eishöhlen und Winterlandschaften bieten sich die Monate Dezember bis Februar an: Schneelandschaften und Nordlichter sind dann möglich (allerdings sind die Tage kurz). Bootstouren auf Jökulsárlón finden im Sommer statt. In der Nebensaison (April oder September) ist es weniger überlaufen und das Wetter ist milder.
F: Wie weit ist der Vatnajökull-Nationalpark von Reykjavík entfernt, und kann man mit dem Auto dorthin fahren?
A: Der Rand des Vatnajökull ist über die Ringstraße etwa 330 km von Reykjavík entfernt. Die Fahrt dauert ca. 4–6 Stunden (mit Pausen). Die Ringstraße ist entlang des gesamten südlichen Gletscherrandes asphaltiert. Im Sommer sind die Straßen gut instand gehalten. Im Winter kann starker Schneefall zu kurzzeitigen Sperrungen einzelner Abschnitte führen. Informieren Sie sich daher immer über die aktuellen Straßenverhältnisse (siehe [Link einfügen]). road.is) vor Reiseantritt.
F: Gibt es Wildtiere auf oder in der Nähe des Vatnajökull?
A: Ja, besonders in den Küstenregionen und tiefer gelegenen Gebieten. Polarfüchse durchstreifen das Hochland. In Jökulsárlón und am Diamond Beach sonnen sich oft Seehunde auf Eisschollen, und man kann Eiderenten, Seeschwalben, Raubmöwen und Möwen beobachten. Greifvögel wie Gerfalken oder Steinadler jagen manchmal in den nahegelegenen Tälern. Im Winter kann man am Rande des Parks Rentiere sehen. Allerdings leben hier keine großen Landtiere. An das Eis selbst.
