Diese bemerkenswerte Nekropole im jüdischen Viertel von Prag hat seit ihrer Gründung im Jahr 1439 jahrhundertelange Verwitterung erlebt. Umgeben von einem Labyrinth aus alten Grabsteinen und verdrehten Bäumen haben die sterblichen Überreste von fast 100.000 Menschen, die auf dem Alten Jüdischen Friedhof gefunden wurden, jeweils eine einzigartige Geschichte, die vom Wind in den Stein geritzt wurde.
Sobald Sie diesen heiligen Ort betreten, wird Ihnen der seltsame Anblick klar. Mit 12.000 in verschiedenen Winkeln angeordneten Grabsteinen ehrt der Friedhof stillschweigend seine einzigartigen Bestattungsbräuche. Aufgrund der begrenzten Platzverhältnisse wurden die Gräber übereinander gestapelt, wodurch eine vertikale Aufzeichnung jüdischer Geschichte entstand, die fast dreieinhalb Jahrhunderte umspannt.
Im Laufe der Zeit hat der unaufhaltsame Lauf der Natur eine Situation geschaffen, die von systematischer Unordnung geprägt ist. Auf den mit Moos bedeckten Steinen, die gefährlich gegeneinander gestellt sind, verblassen langsam hebräische Inschriften, wie Flüstern, das im Lauf der Zeit verloren geht. Wenn das Tageslicht abnimmt und die Schatten länger werden, wird der Friedhof surrealer und erinnert an einen der stimmungsvollsten Horrorfilme. Dennoch hat dieser Ort einen großen emotionalen Wert, da er eine physische Verbindung zu früheren Generationen herstellt, die eher Respekt als Angst hervorruft.
Reisen Sie in den Süden nach Mexiko, wo eine Insel in der Nähe der geschäftigen Hauptstadt ein so verstörendes Image hat, dass sie als Hintergrund für die schrecklichsten Horrorfilme Hollywoods dienen könnte. Willkommen auf der Isla de las Muñecas, auch bekannt als die Insel der Puppen, wo die Grenze zwischen Laune und Terror verschwindet.
Tausende verlassener Puppen, deren tote Augen von jedem nur denkbaren Platz aus in die Ferne starren, tummeln sich auf diesem bescheidenen Stück Land in den Kanälen von Xochimilco. Unter dem Gewicht dieser Plastikwächter ächzen die Äste; ihre einst fröhlichen Gesichter sind jetzt zerschrammt und hässlich und verleihen der Insel eine makabre Feststimmung.
Getrieben von einem unklaren Ziel begann Julian Santana Barrera 1950, ausrangierte Puppen aus dem Müll von Mexiko-Stadt zu sammeln und verwandelte die Insel in diese eindringliche Galerie. Sein Ziel ist es, die ruhelose Seele eines kleinen Kindes zu beruhigen, das im nahegelegenen Meer umgekommen war. In einer Wendung der Ereignisse, die fast zu schön scheint, um wahr zu sein, fand Barrera im September 2001 in der Nähe der Insel ein nasses Ende und hinterließ so sein verstörendes Erbe.
Sie werden das Gefühl nicht los, beobachtet zu werden, wenn Sie durch die kleinen Pfade der Isla de las Muñecas streifen. Mit ihren glasigen Blicken scheinen die Puppen – in vielen Stadien des Verfalls – jede Ihrer Bewegungen zu verfolgen. Dies ist ein Ort, an dem die dunkleren Seiten der menschlichen Natur mit der Reinheit der Kindheit kollidieren und eine Umgebung schaffen, die gleichzeitig faszinierend und ziemlich verstörend ist.
Unsere Reise führt uns in die sonnendurchfluteten Landschaften Portugals, wo uns in der Stadt Évora eine höchst ungewöhnliche Kapelle eindringlich an unseren Tod erinnert. Ein Meisterwerk makaberer Architektur, das unsere Vorstellungen von Leben, Tod und dem Heiligen in Frage stellt, ist die Capela dos Ossos, auch als Kapelle der Knochen bekannt.
Innerhalb der größeren Kirche des Heiligen Franziskus entstand diese kleine Kapelle aus einer Situation, die der ähnelte, die die Erbauer der Pariser Katakomben vorfanden. Évora war im 16. Jahrhundert von 43 Friedhöfen umgeben, die alle unbezahlbares Territorium beanspruchten. Die Lösung ist? ein zentralisiertes Beinhaus, das sowohl als wirksames Memento Mori als auch als letzte Ruhestätte fungiert.
Sobald Sie die Schwelle der Kapelle überschreiten, stehen Sie vor Wänden und Säulen, die mit den sterblichen Überresten von etwa 5.000 Menschen bedeckt sind. Ein grimmiger Empfang für alle, die hereinkommen, Totenköpfe lächeln aus Nischen, Oberschenkelknochen bilden komplexe Muster und ein ganzes Skelett baumelt an einer Kette. Das Ergebnis ist gleichzeitig schrecklich und seltsam schön, ein Denkmal für die künstlerische Vision der Franziskanermönche, die diesen besonderen Ort errichtet haben.
Dies spiegelt sich auch in der Inschrift über dem Eingang wider: „Nós ossos que aqui estamos, pelos vossos“ („Wir Gebeine, die wir hier sind, warten auf eure“). Die Botschaft der Kapelle ist eindeutig. Sie wurde auf das eindringlichste Medium wiedergegeben, das man sich vorstellen kann, und ist eine ernüchternde Erinnerung an die Vergänglichkeit des Lebens und die Gleichheit aller im Tod.
Unser vorletzter Halt ist die Tschechische Republik, eine kleine Stadt namens Lukova, wo eine der unheimlichsten Kunstinstallationen der letzten Zeit auf einer verlassenen Kirche zu sehen ist. Einst war sie verlassen, seit 1968 bei einer Beerdigung ein Teil der Decke der St.-Georgs-Kirche einstürzte. Heute dient sie als stiller Wächter der Vergangenheit, und ihre Wände flüstern die Echos längst vergessener Gebete.
Der Künstler Jakub Hadrava hat dazu beigetragen, dass die Kirche von einer bröckelnden Ruine zu einer Pilgerstätte für Liebhaber des Makabren wurde. Hadrava bevölkerte die Kirchenbänke mit geisterhaften Skulpturen, überbrückte so die Kluft zwischen dem Physischen und dem Gespenstischen und schuf eine Gemeinde, die in ewiger Hingabe erstarrt ist.
Die schreckliche Stille überkommt Sie, sobald Sie die großen Holztüren öffnen und das Kirchenschiff betreten. Unter den weißen Tüchern und in verschiedenen Gebetshaltungen scheinen die weißen Skulpturen im schwachen Licht, das durch die abgenutzten Fenster hereinfällt, zwischen Schatten und Substanz zu flattern. Sie scheinen einen Gottesdienst besucht zu haben, an dem die Seelen der längst Verstorbenen teilnehmen, deren Gestalten kaum noch an unserem Planeten hängen.
Zweifellos faszinierend, ist die Wirkung jedoch ziemlich verstörend. Im Rahmen eines Raums, der einst für die ewige Erlösung reserviert war, fordern uns Hadravas Werke heraus, uns mit unserem eigenen Tod und der Vergänglichkeit menschlicher Institutionen auseinanderzusetzen. Dies ist eine meisterhafte Mischung aus Kunst, Spiritualität und dem Unheimlichen, die noch lange nach Verlassen des Kirchengeländes im Gedächtnis haften bleibt.
Unsere Reise endet in den üppigen Bergen von Luzon auf den Philippinen, wo ein alter Bestattungsbrauch unsere Annahmen über die Grenze zwischen der Welt der Lebenden und der Welt der Toten in Frage stellt. Das Echo Valley in der Stadt Sagada ist Zeugnis eines besonderen Bestattungsbrauchs, der Besucher seit Jahrtausenden fasziniert und erschreckt.
Hier zwischen den nebelverhangenen Klippen bietet sich ein Anblick, der sowohl die Schwerkraft als auch traditionelle Vorstellungen von Bestattung in Frage zu stellen scheint: Särge, die hoch über dem Boden hängen und an der kahlen Felswand befestigt sind. Dieser Brauch, der aus der Überzeugung der Igorot hervorgegangen ist, dass die Toten umso näher bei ihren Ahnen sind, je höher sie platziert werden, erzeugt eine Szene von eindringlicher Schönheit und offensichtlicher spiritueller Energie.
Wenn man am Fuße dieser Klippen steht und den Hals reckt, um die hängenden Särge zu sehen, kann man nicht anders, als Ehrfurcht und Unbehagen zu empfinden. Einige der Särge sind Jahrhunderte alt; ihr Holz ist durch die Umwelteinflüsse verblasst. Andere sind erst vor kurzem eingetroffen und beweisen, dass dieser uralte Brauch auch in der modernen Zeit noch immer gilt.
Das Aufhängen dieser Särge ist an sich schon ein Denkmal für den Willen und den Respekt gegenüber den Toten. Familienmitglieder müssen ihre Angehörigen über schwierige Bergpfade tragen und dann die instabile Aufgabe bewältigen, den Sarg an der Felswand zu befestigen. Im Einklang mit dem tief verwurzelten Glauben des Igorot-Volkes ist es eine Arbeit der Liebe und spirituellen Hingabe.
Die hängenden Särge nehmen einen noch ätherischeren Charakter an, wenn sich der Abend über Echo Valley legt. Tiefere Schatten und dichter werdender Nebel erzeugen eine Umgebung, die sowohl sehr schön als auch definitiv beängstigend ist. Als Denkmal für die fortdauernde Beziehung zwischen den Lebenden und den Toten in der Sagada-Kultur scheinen die Särge, die sich gegen das schwindende Licht abheben, in der Luft zu schweben.
Dieser Brauch mag Außenstehende verstören, erinnert uns aber an die verschiedenen Arten, wie Gesellschaften überall auf der Welt ihre Toten ehren. Er fordert uns auf, über die vielen Arten nachzudenken, mit denen Menschen versuchen, die zeitliche und ewige Lücke zu schließen, und stellt so unsere Annahmen über Tod und Begräbnis in Frage.
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