Vietnam: Vielfalt auf Schritt und Tritt

Vietnam erstreckt sich über 1.650 km (1.025 Meilen) der östlichen Indochina-Halbinsel, ein schmales, S-förmiges Land mit einer großen Bandbreite an Klimazonen, Landschaften und Kulturen. Von den feuchten subtropischen Hochländern im Norden, wo Fansipan (3.143 m über dem Meeresspiegel) gelegentlich mit Schnee bedeckt ist, bis zum tropischen Mekong-Delta im Süden gleicht keine Region der anderen. Die 331.210 km² (127.880 Quadratmeilen) große Fläche bietet alles von hoch aufragenden Kalksteinkarsten in der Halong-Bucht über grüne Flussdeltas und trockene Hochebenen im Landesinneren bis hin zu Mangroven an der Küste. Diese erstaunliche geografische Vielfalt wird durch die kulturelle Vielfalt ergänzt: Zu den 100 Millionen Einwohnern Vietnams gehören 54 offizielle Volksgruppen, jede mit ihrer eigenen Sprache, Kleidung und Traditionen. Jahrzehntelange Geschichte – von den alten Cham- und Khmer-Königreichen über die chinesische und französische Herrschaft bis hin zur Kolonial- und Nachkriegszeit – hat Land und Leute tief geprägt. „Auf Schritt und Tritt“, so Reisende, „entdeckt man eine neue Facette der vietnamesischen Vielfalt.“

Die nebligen Kalksteingipfel der Hạ Long-Bucht (Provinz Quảng Ninh) erheben sich wie smaragdgrüne Wächter aus dem Golf von Tonkin. Die 1.969 von Wind und Wasser geformten, mit tropischer Vegetation bedeckten Inseln und Inselchen der Bucht bilden ein UNESCO-Weltnaturerbe. Der Legende nach kamen Drachen herab, um diese atemberaubende Meereslandschaft zu erschaffen – ein Beweis für die Mischung aus Mythos und Natur, die die vietnamesische Landschaft durchdringt. Aber die Bucht ist nur einer von vielen Nationalschätzen. Weiter südlich liegen die dunklen Dschungel und Grotten des Phong Nha-Kẻ Bàng-Nationalparks (Provinz Quảng Bình), ein weiteres UNESCO-Weltkulturerbe, das für Son Đoòng berühmt ist – den größten Höhlengang der Welt. Zwischen diesen Extremen liegen smaragdgrüne Reisterrassen, Teeplantagen, pinienbewaldete Hügel und die kokosnussgesäumten Küsten des Mekong-Deltas. Diese Vielfalt an Landschaften – vom Meeresspiegel bis über 3.000 m – macht Vietnam zu einem der größten ökologischen Hotspots der Welt.

Größe und Form Vietnams sind für einen großen Teil seiner Vielfalt verantwortlich. Das Land erstreckt sich vom Delta des Roten Flusses nahe China im Norden bis zum Mekong-Delta (bekannt als „Westliche Flüsse“) an der kambodschanischen Grenze im Süden. Auf der Straße oder der Schiene sind es von Lạng Sơn an der chinesischen Grenze bis nach Hà Tiên an der südwestlichen Spitze Vietnams etwa 1.650 km (1.025 Meilen). Die schmalste Stelle beträgt bei Đồng Hới in der Provinz Quảng Bình kaum 50 km (31 Meilen). Insgesamt hat Vietnam eine Landgrenze von etwa 4.550 km und grenzt an China, Laos und Kambodscha. Eine Küstenlinie von etwa 3.260 km (2.025 Meilen) verläuft von der Mündung des Roten Flusses im Norden bis zum Kap Cà Mau im Süden und grenzt an das Südchinesische Meer und den Golf von Thailand. Entlang dieser Küste gibt es dichte Mangrovensümpfe (insbesondere die Feuchtgebiete Cần Giờ und Tràm Chim) und etwa 2.800 vorgelagerte Inseln – darunter die umstrittenen Inselgruppen Hoàng Sa (Paracel) und Trường Sa (Spratly).

Vietnams Topographie ist geprägt von Bergen und Hügeln. Etwa drei Viertel der Landesfläche sind Hochland (Hügel oder Berge) – das Rückgrat Vietnams, das sich über die gesamte Länge des Landes erstreckt. Das Hồng-Tal (Roter Fluss) und das Đồng bằng Sông Cửu Long (Mekong-Delta) machen nur etwa 25 % der Landesfläche aus, doch diese fruchtbaren Deltas beherbergen den Großteil der Bevölkerung und der Reisfelder. Im hohen Norden umschließt das zerklüftete Hoàng Liên Sơn-Gebirge den Fansipan (3.143 m), oft als „Dach Indochinas“ bezeichnet. Zentralvietnam wird vom Trường Sơn-Gebirge (Annamite) flankiert – einem Hochland, das gleichzeitig die Grenze zu Laos markiert und die Wasserscheide vieler Flüsse bildet. Über diese Höhen führen Straßen zu steilen Pässen wie Hải Vân und Khau Phạ, wo Kiefernwälder und Wasserfälle ein kühleres Klima verraten. Im Gegensatz dazu liegen die Küstenebenen – schmal im Norden, aber breiter in den zentralen und südlichen Regionen – niedrig und flach. Diese Ebenen aus rotem Flussboden bringen reiche Ernten hervor, sind aber während des Monsuns anfällig für Überschwemmungen.

Vietnams Klima ist ebenso vielfältig. Es liegt zwar in der tropischen Monsunzone, ist aber geografisch in mehrere Klimazonen unterteilt. Nordvietnam (oberhalb des Hai-Van-Passes) hat vier ausgeprägte Jahreszeiten: einen kühlen, feuchten Winter und einen heißen, nassen Sommer. Der Nordost-Wintermonsun bringt kühles, nieseliges Wetter (im Januar mitunter bis zu 5–10 °C), während die Sommerregen von Juni bis August fallen. Im Gegensatz dazu gibt es in Südvietnam (unterhalb von Đà Nẵng und dem zentralen Hochland) nur zwei Hauptjahreszeiten: eine lange Regenzeit (Mai–November), die vom Südwestmonsun angetrieben wird, und eine Trockenzeit (Dezember–April), die von den nordöstlichen Passatwinden beeinflusst wird. Das tropische Klima im Süden bedeutet ganzjährig warme Temperaturen (durchschnittlich ~25–27 °C) und eine hohe Luftfeuchtigkeit. Die Niederschlagsmenge variiert stark: In den Ebenen und Deltas können jährlich 1.200–1.500 mm Niederschlag fallen, im Hochland hingegen 2.000–3.000 mm. Im Spätsommer ziehen zudem Taifune (tropische Wirbelstürme) vom Südchinesischen Meer herüber und treffen vor allem die zentrale und nördliche Küste. Die durchschnittliche Luftfeuchtigkeit in Vietnam liegt bei etwa 84 %, und die Sonnenscheindauer beträgt 1.500–3.000 Stunden pro Jahr, in der Trockenzeit sogar mehr. Bemerkenswert ist der Anstieg der Durchschnittstemperaturen – in den letzten 50 Jahren um etwa 0,5 °C –, was die Klimaresilienz zu einem dringenden Problem macht.

Das Zusammenspiel von Topografie und Klima fördert eine bemerkenswerte Artenvielfalt. Vietnam liegt sowohl in der indomalayischen als auch in der australasiatischen Ökozone und beherbergt tropische Regenwälder im zentralen Hochland und in den Bergen, Monsunwälder im Norden und ausgedehnte Mangroven entlang der Deltas. Im Jahr 2005 belegte es hinsichtlich der Artenvielfalt weltweit den 16. Platz und beherbergt etwa 16 % aller weltweit vorkommenden Arten auf einer Landmasse von nur ca. 0,3 % der Erdoberfläche. Es bleibt eines der 25 Länder mit „Megadiversität“. Bisherige Untersuchungen haben über 11.400 Gefäßpflanzenarten sowie 1.030 Moosarten katalogisiert. Die Fauna umfasst etwa 322 Säugetierarten (von Tigern und Languren bis hin zum 1992 neu entdeckten Saola) und Hunderte von Vogelarten. Reptilien (397 Arten) und Amphibien (181) sind in den Wäldern zahlreich, während die Flüsse etwa 700 Süßwasserfischarten beheimaten. Die umliegenden Meere beherbergen über 2.400 Meeresfischarten. Rascher Lebensraumverlust und Wilderei haben jedoch viele Arten an den Rand des Aussterbens gebracht: Naturschützer berichten, dass etwa 10 % der vietnamesischen Tierwelt gefährdet sind und einige Arten – wie das Java-Nashorn im Cát Tiên Nationalpark – bereits ausgestorben sind (zuletzt 2010 beobachtet). Um seinen ökologischen Reichtum zu bewahren, hat das Land rund 126 ausgewiesene Gebiete (darunter 28 Nationalparks) unter Schutz gestellt und mehrere UNESCO-Biosphärenreservate eingerichtet (u. a. Xuan Thuy, Cat Ba, Con Dao, Red River Delta).