Skellig Michael (irisch Sceilg Mhichíl) thront auf zerklüfteten Gipfeln 11–12 km vor der Küste Kerrys wie eine steinerne Zitadelle aus dem Atlantik. Seine beiden Gipfel (der höchste 218 m) und der dazwischenliegende Sattel bilden eine dramatische Silhouette vor dem Meer. Hier, auf dem abgelegenen Nordgipfel, schufen im 1. Jahrtausend n. Chr. frühchristliche Mönche inmitten bröckelnder Trockenmauerterrassen eine Welt asketischer Hingabe. Ihr Kloster aus auskragenden Bienenkorbzellen und einfachen Kirchen – nach 1400 Jahren bemerkenswert gut erhalten – wurde 1996 von der UNESCO zum Weltkulturerbe erklärt als „herausragendes und in vielerlei Hinsicht einzigartiges Beispiel einer frühen religiösen Siedlung … erhalten aufgrund einer bemerkenswerten Umgebung“. Heute wird Skellig Michael nicht nur für seine Archäologie und fragile Ökologie geschätzt, sondern auch als windgepeitschter Rückzugsort moderner Mythen: die Filmwelt des Planeten Ahch-To aus „Star Wars“.
Unterhalb des windigen Gipfels blüht die Natur der Insel. Millionen von Seevögeln kreisen über den Klippen: Papageitaucher und Tordalken nisten in Höhlen; Trottellummen klammern sich an steile Felsen; und die vorgelagerte Insel Little Skellig beherbergt die zweitgrößte Tölpelkolonie der Welt. Irland schützt die Skelligs sowohl als besonderes Schutzgebiet (gemäß der EU-Vogelschutzrichtlinie) als auch als Naturschutzgebiet. Diese Bezeichnungen – zusammen mit Denkmalschutzgesetzen und der strengen Verwaltung durch das irische Bauamt – sollen das bauliche Erbe und den ökologischen Reichtum von Skellig Michael für zukünftige Generationen bewahren.
Die Klostergeschichte von Sceilg Mhichíl (Skellig Michael) beginnt im frühen Mittelalter. Gälische christliche Mönche – höchstwahrscheinlich Anhänger eines Heiligen namens Fionán von Skellig oder der großen frühen irischen Tradition – gründeten hier zwischen dem 6. und 8. Jahrhundert eine Einsiedelei. Auf der Suche nach Einsamkeit und einem Leben im Gebet kletterten sie auf die Meeresklippen und errichteten eine Gemeinschaft von Unterständen weit über den Wellen. Diese Siedler waren Erben des Ideals des „Wüstenmönchtums“ – ähnlich den Wüstenvätern Ägyptens – und glaubten, dass die Abgeschiedenheit in einer wilden Landschaft sie Gott näher brachte. Wie ein Reiseführer es ausdrückt, suchten die Mönche von Skellig Michael „Abgeschiedenheit und spirituelle Erleuchtung an einem der entlegensten und unwirtlichsten Orte, die man sich vorstellen kann“.
Ihre raffinierte Konstruktion ist bis heute erhalten. Die Mönche bauten robusten Old Red Sandstone (dasselbe Gestein aus dem Devon, das auch die Küste von Kerry bildet) ab, um Bienenkorbhütten (Clocháns) und andere Bauten auf einer terrassenförmigen Plattform auf dem Nordgipfel zu errichten. Jede runde Hütte erhebt sich aus Kragsteinschichten, ihr konisches Dach wird von horizontalen Abdecksteinen abgerundet. Von außen sind die Hütten glatt rund; innen befinden sich quadratische oder rechteckige Kammern, die von der Kragsteinkuppel eingerahmt werden. Diese präzise Form hielt Regen und Wind ab: Ein moderner Reiseführer bemerkt, sie seien „sorgfältig gebaut, um zu verhindern, dass auch nur ein einziger Regentropfen eindringt“.
Mindestens sechs Steinzellen (von Archäologen oft als Zellen A–F bezeichnet) stehen noch, jede etwa 5 m hoch und 3–5 m breit. Diese Kragsteinhütten beherbergten Mönche zu zweit, möglicherweise mit durch Mauervorsprünge gestützten Schlafböden. Die größte Hütte (Zelle A) misst innen etwa 14,5 × 3,8 m und diente möglicherweise als Ort gemeinschaftlicher Aktivitäten. In der Nähe befinden sich zwei winzige Oratorien (eines bootförmig, eines rechteckig), in denen sich die Brüder zum Gebet versammelten. Die schmale Ost-West-Kirche – die St.-Michaels-Kirche – wurde im 10. oder 11. Jahrhundert hinzugefügt, wahrscheinlich um die Weihe des Klosters an den Erzengel zu feiern (ihr Name taucht bereits 1044 n. Chr. auf).
Alle diese Gebäude sind trocken und ohne Mörtel errichtet. Über der Terrasse, auf der sie stehen, führen lange Steintreppen von den Landungsbuchten durch die Ruinen hinauf. Heute müssen Besucher 618 steile, unebene Stufen – fast 180 Höhenmeter – erklimmen, um den Klosterkern zu erreichen. Für die mittelalterlichen Mönche war der Aufstieg Teil ihres Opfers. Ein Beobachter des 19. Jahrhunderts beschrieb den Anblick so: „Das Gefühl der Einsamkeit, der weite Himmel über uns und die erhabene, monotone Bewegung des Meeres unter uns würden den Geist bedrücken … wäre dieser Geist nicht in Einklang gebracht.“
Unterhalb des Klosters liegt ein kleiner Friedhof, der durch einfache Steinkreuze und -platten gekennzeichnet ist. Hier wurden menschliche Überreste unter Kreuzen gefunden, was darauf hindeutet, dass ein Inselfriedhof den Mönchen oder späteren Pilgern diente. In der Nähe erkennt man die schwachen Umrisse eines Brunnens – zweifellos eine wertvolle Quelle für frisches Wasser auf dem kargen Felsen. Der gesamte Komplex ist ein Wunderwerk mittelalterlicher Handwerkskunst: Trockenmauern bilden Terrassen, Einfriedungen und Pflaster, die nahezu unversehrt erhalten sind.
Die Inselbewohner lebten in erstaunlicher Not. Da nur der flache Boden auf Terrassen lag, wuchsen in den Gärten vielleicht etwas Gerste oder Weizen, doch die Nahrung der Mönche bestand größtenteils aus dem Meer. Frühe Berichte erwähnen, dass Fisch, Seevogeleier, Fleisch und Öl (aus Tölpel- oder Papageientaucherspeck) Grundnahrungsmittel waren. Schwarzschnabel-Sturmtaucherhöhlen, Sturmschwalbennester und Papageitaucherkolonien lieferten Eier und Fleisch; auch Gänse und Enten nisteten möglicherweise. Eine spätere Chronik beklagte, dass „der Vogelreichtum des Felsens die Ernte zu einem Verbrechen macht“, da fast jedes Nahrungsmittel Eier legte.
Das Leben war nicht leicht. Das Wetter auf Skellig Michael ist bekanntlich rau: Atlantikstürme, salzige Winde und kalte See peitschten gegen die Klippen. Die Wikinger aus dem 9. Jahrhundert stellten eine weitere Bedrohung dar; tatsächlich verzeichnen Annalen mindestens einen nordischen Überfall (dem die Mönche jedoch offenbar standhielten). Dennoch hielten nicht weniger als zwölf Generationen von Asketen hier eine christliche Präsenz aufrecht. Um 1200 n. Chr. zwangen sich die Gemeinde aufgrund von Zeit- und Klimaveränderungen, den Ort zu verlassen. Wissenschaftler glauben, dass die kleine Insel allmählich zu exponiert war: Kältere Winter und knappere Ressourcen (vielleicht verursacht durch die mittelalterliche Klimaanomalie) machten ein Überleben unhaltbar. Die Mönche zogen angeblich in die Abtei von Ballinskelligs auf dem Festland um und ließen ihre Hütten und ein lebendiges Erbe der Pilgerfahrt zurück.
Obwohl das Kloster Skellig Michael im 12. und 13. Jahrhundert verstummte, blieb sein spirituelles Erbe erhalten. Nach dem Weggang der Mönche wurden die Zwillingsinseln Skellig zu einem unbedeutenden Pilgerziel. Spätestens ab dem 16. Jahrhundert wurden Pilgerfahrten zu den Skellig-Inseln, sogenannte „rānta na scealiga“, verzeichnet. Lokale Überlieferungen schreiben Skellig Michael sogar den Ort zu, an dem St. Patrick die Schlangen in Irland besiegte (was die Symbolik des Erzengels widerspiegelt), doch handelt es sich dabei um eine Legende aus dem 13. Jahrhundert. Der Name der Insel selbst ist mit ihrem Schutzpatron verbunden: Skellig Michael bedeutet wörtlich „Michaels Felsen“ und spiegelt eine Widmung an den Erzengel Michael wider, die bereits im Jahr 1044 n. Chr. urkundlich erwähnt wird.
In den folgenden Jahrhunderten wechselte Skellig Michael den Besitzer. Nach dem Mittelalter blieben die Inseln bis zur Auflösung der Ballinskelligs Abbey im Jahr 1578 im Besitz katholischer Klöster. Danach wurden sie an Grundbesitzer vergeben (bekanntlich die Butlers, die Skellig bis in die 1820er Jahre in einem recht günstigen Pachtvertrag hielten). In den 1820er Jahren kauften die Commissioners of Irish Lights (Vorgänger des modernen Leuchtturmdienstes) die Insel für 500 Pfund. Damit begann ein neues Kapitel: der Bau zweier Leuchttürme auf den westlichen Höhen (Fertigstellung 1826) und einer kurvenreichen „Leuchtturmstraße“ um die Ostseite.
Die Reliquien des Klosters gerieten in dieser Zeit weitgehend in Vergessenheit. Eine Expedition von Wissenschaftlern der Royal Irish Academy im Jahr 1847 ließ das Mauerwerk weitgehend unberührt, doch es dauerte bis 1870, bis Lord Dunraven die erste vollständige Untersuchung durchführte. Er hinterließ der Geschichte eine lebendige Beschreibung: „Die Szene ist so feierlich und traurig, dass niemand außer dem Pilger und dem Büßer hier eintreten sollte …“ Seine bildhafte Sprache fängt ein, was viele heute empfinden – eine fast heilige Stille über dem stürmischen Atlantik –, selbst als er die Narben der viktorianischen Baukunst beklagte.
Schließlich übernahm 1880 das Office of Public Works (OPW) – die staatliche Denkmalschutzbehörde – die Klosterruine. Im Laufe des 20. Jahrhunderts erlangte das OPW nach und nach die vollständige Kontrolle (mit Ausnahme des Leuchtturmgeländes) und führte umfangreiche Restaurierungsarbeiten durch. Nach 1930 wurden nur noch gelegentlich kleinere Reparaturen durchgeführt, doch 1978 startete ein systematisches Erhaltungsprogramm. Archäologen untersuchten und dokumentierten jede Mauer und jede Stufe, bevor sie verstärkt wurden. Bis 1986 wurden alle terrassierten Stützmauern in der ursprünglichen Trockenmauerbauweise wiederaufgebaut. All diese Bemühungen haben sich gelohnt: Die Authentizität des Klosters ist ungewöhnlich hoch, und moderne Besucher erklimmen fast dieselben Steinstufen wie die mittelalterlichen Mönche.
Skellig Michaels dramatisches Profil verdankt es seiner tiefen geologischen Zeit. Die Insel besteht aus Old Red Sandstone – mächtigen devonischen Ablagerungen, die vor etwa 370–400 Millionen Jahren in Flussbecken abgelagert wurden. Durch die anschließende Gebirgsbildung vor etwa 300 Millionen Jahren falteten sich diese Schichten zu südwestlich-nordöstlich verlaufenden Gebirgsrücken auf, die auch einen Großteil der Grafschaft Kerry bilden. Später trug der steigende Meeresspiegel das Tiefland ab, sodass Skellig Michael und Little Skellig als isolierte Felsen zurückblieben. Heute sind die beiden Gipfel von Skellig Michael durch „Christ’s Saddle“ getrennt, einen windgepeitschten Sattel etwa 130 m über dem Meeresspiegel. Die Erosion der Verwerfungslinien und das unerbittliche Tosen der Wellen formten die drei natürlichen Landebuchten der Insel. Jede Bucht ist nach Osten oder Norden ausgerichtet und so weit wie möglich vor atlantischen Stürmen geschützt, erfordert aber dennoch Vorsicht beim Annähern.
Der Stein selbst ist grob und hart, aus feinkörnigem Sandstein und Schiefer. Aus der Ferne scheinen die hellen Klippen der Skelligs senkrecht zu ragen; aus der Nähe sind die Gesteinsschichten gebrochen und erodiert und geben den Blick auf natürliche Terrassen frei, die mit den von Menschenhand errichteten ineinander übergehen. Der Nordgipfel (auf dem sich das Kloster befindet) erhebt sich auf etwa 185 m, während der Südgipfel (Standort der abgelegenen Einsiedelei) 218 m erreicht. Bei den meisten Wetterbedingungen ist das Meer um Skellig Michael steil und unberechenbar – eine sichere Überquerung erfordert erfahrene Seemannschaft. Tatsächlich machten Geologie und Geografie die Insel zu einem nahezu uneinnehmbaren Rückzugsort. Bis vor Kurzem wagten sich nur wenige Außenstehende an Land: „Die geografische Abgelegenheit von Skellig Michael hielt Besucher bis vor Kurzem fern“, stellt die UNESCO fest. Heute wird genau diese Abgeschiedenheit als Puffer geschätzt, der die Integrität der Stätte bewahrt.
Die Abgeschiedenheit der Skelligs hat auch eine Wildnis von erstaunlicher Artenvielfalt hervorgebracht. Zusammen gehören Skellig Michael und Little Skellig zu den reichsten Seevogelhabitaten in Irland. Fast jede Spalte und Höhle ist von nistenden Vögeln beansprucht. Im Frühjahr, zwischen April und August, kehren etwa 3.000 Papageitaucher in ihre Höhlen auf Skellig Michael zurück und sehen mit ihren bunten Schnäbeln ein bisschen aus wie komische Pinguine. Weitaus zahlreicher sind die Tölpel: Schätzungsweise 27.000 Paare nisten auf Little Skellig, was es zu Europas (und der weltweit) zweitgrößter Tölpelkolonie macht. Von den Klippen hört man das ununterbrochene Brüllen dieser Vögel mit 2 m Flügelspannweite, die nach Fischen tauchen. Andere Brutvögel sind Trottellummen und Tordalken auf den Felsvorsprüngen, Schwarzschnabel-Sturmtaucher in ihren Höhlen und ein hartnäckiges Paar Alpenkrähen. Seevögel nisten sogar in den Klostermauern und höhlen Torf für Papageientaucher oder kleine Sturmschwalben aus.
Aufgrund dieses ornithologischen Reichtums steht Skellig Michael unter strengem Naturschutz. Es ist ein besonderes Schutzgebiet (SPA) und Naturschutzgebiet gemäß EU-Richtlinien und zielt auf eine Ansammlung von etwa 20.000 Seevögeln ab. In der Einstufung als SPA werden Basstölpel, Papageientaucher, Schwarzschnabel-Sturmtaucher und Sturmschwalben ausdrücklich als Arten genannt. Little Skellig, obwohl außerhalb der Grenzen des Welterbes, ist wegen seiner Basstölpel ein nationales Naturschutzgebiet. Kegelrobben tummeln sich auf Felsvorsprüngen vor der Küste (oft kann man in der Nähe etwa fünfzig Tiere beim Ausruhen beobachten), und das planktonreiche Wasser bietet hin und wieder Walen eine Heimat. An Land ist die Fauna ansonsten spärlich – abgesehen von widerstandsfähigen Seevögeln haben es nur wenige Insektenarten und verkrüppelte Küstenpflanzen geschafft, in den dünnen Böden zu überleben.
Naturschutzbehörden überwachen die Tierwelt von Skellig sorgfältig. Ein seit den 1950er Jahren bestehendes Programm zur Vogelbeobachtung und -beringung verfolgt Populationstrends und Bruterfolg. Während der Brutzeit schränkt das OPW den Fußgängerverkehr in sensiblen Nistgebieten ein – beispielsweise führt kein Holzsteg in die Nähe der Papageientaucherhöhlen abseits des Hauptweges. Guides sind geschult, Vögel bei Bedarf von den Wegen zu verscheuchen, und Besuchern ist es ausdrücklich verboten, Wildtiere zu berühren oder zu füttern. Wie ein Wildtiermanager bemerkte, kann selbst die Anwesenheit von Menschen (oder Arbeitern) Sturmschwalben stören. Daher werden alle Bauarbeiten auf Skellig Michael in Anwesenheit von Ornithologen durchgeführt, um die Auswirkungen zu minimieren.
Die globale Bedeutung von Skellig Michael wurde 1996 offiziell anerkannt, als die UNESCO die Insel nach den kulturellen Kriterien (iii) und (iv) in die Welterbeliste aufnahm. Das UNESCO-Dossier würdigte sie als „außergewöhnlichen universellen Wert … einzigartiges Beispiel einer frühen religiösen Siedlung“, erhalten durch ihre „bemerkenswerte Umgebung“. Die Eintragung grenzt das Welterbe eng an die 21,9 Hektar der Insel und unterstreicht, dass die Isolation durch den Ozean ihre natürliche Pufferzone bildet.
Der Schutz von Skellig Michael erstreckt sich heute über mehrere rechtliche und politische Ebenen. Auf nationaler Ebene ist die Insel ein Nationaldenkmal unter staatlicher Obhut: Alle historischen Bauwerke und Artefakte sind durch die National Monuments Acts (1930–2004) geschützt. Sie liegt außerdem in besonderen Naturschutzgebieten und Schutzgebieten gemäß der EU-Habitat- und Vogelschutzrichtlinie. In der Praxis bedeutet dies strenge Kontrollen für jegliche Bebauung, Anlegestellen und den öffentlichen Zugang. Beispielsweise ist es gesetzlich verboten, dass private Boote außerhalb der Saison auf Skellig Michael anlegen. Jede Veränderung auf der Insel (selbst der Einbau einer Regentoilette) erfordert eine Umweltverträglichkeitsprüfung und Vogelbeobachtungen.
Die Verwaltung übernimmt das OPW im Auftrag des Staates. Das OPW beschäftigt Denkmalpflegearchitekten, Ingenieure und ausgebildete Steinmetze, die jeden Sommer auf Skellig leben, um die Stätte zu betreuen. Seit 1978 hat sich die ständige Präsenz dieser Architekten ein umfassendes Wissen über die Architektur angeeignet: Jede Mauer und Terrasse wird kartiert und überwacht. Die Denkmalpflegepolitik sieht strikt den Erhalt aller ursprünglichen Merkmale vor Ort vor – bei Reparaturen werden ausschließlich traditionelle Trockenmauertechniken und lokale Materialien verwendet. Neben der Restaurierung von Gebäuden bietet das OPW auch Interpretationen an: Führer leiten alle Führungen, erläuternde Tafeln im Kloster und ein digitales Archiv der archäologischen Ausgrabungen.
Besuchermanagement ist ein zentrales Ziel. Starker Fußgängerverkehr auf schmalen Stufen kann die Erosion beschleunigen. Daher dürfen seit 1987 nur noch lizenzierte Bootstouren auf Skellig Michael anlegen. Das OPW führte geführte Touren ein, um die Besucherzahl vom ersten Anlauf an zu kontrollieren. Heute bieten etwa 15 lizenzierte Bootsbetreiber Ausflüge nach Skellig an, die jeweils nur einmal täglich anlegen dürfen. Insgesamt dürfen täglich nur bis zu 180 Personen die Insel betreten. Diese Beschränkungen wurden festgelegt, um Zugang und Naturschutz in Einklang zu bringen. (Im Jahr 2025 unterbrach ein Rechtsstreit die Eröffnungssaison erstmals kurzzeitig, da die Betreiber Klarheit über die Verlängerung ihrer Genehmigungen suchten.)
Die Insel ist nur saisonal für Besucher geöffnet. Die Anlegesaison auf Skellig Michael dauert in der Regel von Mitte Mai bis Ende September und selbst dann nur an ruhigen Tagen. In allen anderen Monaten ist das Gelände zum Schutz von Denkmälern und Wildtieren unbemannt und gesperrt. Das OPW schreibt jedes Jahr im Winter jährlich Anlegelizenzen aus und legt die genauen Daten (oft von Anfang Juni bis Mitte September) und Bedingungen fest. Streng genommen ist das Betreten der Insel während der offiziellen Saison nur mit einem lizenzierten Führer erlaubt; unerlaubte Anlandungen würden gegen die Denkmal- und Wildtierschutzbestimmungen verstoßen.
Für moderne Besucher ist eine Tour durch Skellig Michael ein unvergessliches Abenteuer – erfordert jedoch sorgfältige Planung. Alle Touren starten von Küstendörfern in der Grafschaft Kerry. Der Hauptabfahrtsort ist Portmagee (Valentia Island), eine 30- bis 45-minütige Fähr- oder Bootsfahrt Richtung Westen. In der Hochsaison verkehren auch Boote von Ballinskelligs, Derrynane und Knightstown (Valentia). Die Überfahrt ist 10 bis 12 Kilometer lang und führt über offenes Meer. Reisende sollten daher auf Wellengang und Wetterumschwünge achten. Die Abfahrtszeiten werden je nach Gezeiten und Wetterbedingungen einen Tag im Voraus festgelegt. Die Betreiber kontaktieren die Passagiere in der Regel am Vorabend, um ihren Zeitrahmen zu bestätigen.
Touristen sollten rechtzeitig buchen. Da jedes Boot nur einmal pro Tag anlegen kann, sind die Plätze schnell belegt. Reiseveranstalter geben die Anlegeplätze für das Jahr im Frühjahr bekannt – oft sind sie innerhalb weniger Stunden ausgebucht. Bei Überbuchung können Reisende auf eine Warteliste gesetzt werden. Wer das Glück hat, eine Buchung zu ergattern, sollte 30–60 Minuten vor Abfahrt im Yachthafen eintreffen und sich auf einen ganztägigen Ausflug vorbereiten.
Auf Skellig Michael betritt jeder Besucher heiligen Boden. Laut OPW-Führern dauert ein typischer Besuch (Klosteraufstieg und Rückweg) etwa 2,5 Stunden. Folgende Vorsichtsmaßnahmen sind unbedingt zu beachten:
Das OPW stellt bei jedem Anlegeplatz offizielle Guides auf Skellig Michael zur Verfügung. Jeder Guide trägt Notfallausrüstung und Erste-Hilfe-Ausrüstung mit sich und ist in der Rettung verletzter Wanderer geschult. Zu den Anweisungen gehören auch archäologische Erläuterungen: Während Sie durch die Ruinen schlendern, erklärt der Guide nacheinander jede Hütte, Kapelle, jedes Kreuz und jede Zelle. Dies sorgt für minimale Beeinträchtigungen – und stellt sicher, dass Ihnen keine subtilen Details entgehen, wie die in den Fels gehauenen Regenwasserkanäle oder die winzigen Inschriftenkreuze auf den Steinen.
Das Wetter bleibt die größte Unbekannte. Selbst im Sommer kann es auf Skellig plötzlich zu Nebel, Nieselregen oder Stürmen kommen. Boote können bei schlechter Wettervorhersage kurzfristig abgesagt werden. (Manche Besucher betrachten das Risiko einer Absage als Teil des Abenteuers!) Wenn Sie es bis zum Kloster schaffen, genießen Sie die Belohnung: Von oben bietet sich Ihnen ein endloses Panorama auf den Atlantik. Papageientaucher watscheln vorbei, Tölpel kreisen über Ihnen, und die Ruinen glitzern in der Sonne. Unter Ihnen liegt das geschwungene Riff, das „Nadelöhr“, wo die Springfluten wirbeln, und an ruhigen Tagen kann man das Rauschen des Meeres in den Wellen hören.
Skellig Michael ist heute ein Paradebeispiel für die Balance zwischen Zugang und Erhaltung. Die Gefahren sind vielfältig: Erosion durch Fußgängerverkehr und Wind, Abnutzung der Steine durch Feuchtigkeit und Meersalz sowie die mögliche Störung brütender Vögel durch den Menschen. Um diese zu mindern, setzt das OPW auf bewährte Verfahren im Naturschutz. So wurde beispielsweise kürzlich der letzte Abschnitt einiger Stufen mit nichtinvasiven Trittflächen gepflastert, um die Abnutzung der Füße zu reduzieren. Mauern mit gewölbten oder gebogenen Steinen wurden sorgfältig abgetragen und vor Ort wieder aufgebaut, wobei die Position jedes Steins erfasst wurde. Neue Vermessungstechnologien (3D-Scanning, Photogrammetrie) überwachen nun die Bewegungen in den Mauern.
Parallel dazu führen Wildtiermanager jährliche Seevogelzählungen durch. Daten zeigen, dass die meisten Arten stabil sind, einige (wie Papageientaucher) jedoch empfindlich auf Klimaeinflüsse reagieren. Selbst minimale Baumaßnahmen (wie ein Stahldach in Cross Cove zum Schutz einer Kapelle) werden im Winter unter strengen Vorsichtsmaßnahmen zum Schutz der Vögel durchgeführt. Jeder Schutzplan wird vom National Parks and Wildlife Service (NPWS) und der UNESCO geprüft. Tatsächlich ist es heute ein Privileg und eine Verantwortung, Skellig Michael zu betreten: Die Entscheidungen jedes Besuchers (vorsichtiges Auftreten, Befolgen von Regeln, ausschließliches Fotografieren) tragen zum Überleben der Insel bei.
Der Mythos um Skellig Michael fand in den 2010er Jahren durch die Filmkunst ein neues Publikum. Regisseur JJ Abrams drehte hier Szenen für „Star Wars: Das Erwachen der Macht“ (2015) und „Die letzten Jedi“ (2017) und besetzte die Insel als Ahch-To – Luke Skywalkers abgelegenen Exilplaneten. Weitwinkelaufnahmen zeigen die Klippen und Bienenkorbhütten der Insel, oft mit Nebel und Wellen. Die achteckige Einsiedelei (eigentlich auf dem geschlossenen „Südgipfel“) dient als Außenfassade von Lukes Hütte. Fast über Nacht wurde Skellig Michael zu einer weltweiten Pilgerstätte für Filmfans. Interessanterweise inspirierten einheimische Papageientaucher eine Hollywood-Erfindung: Die niedlichen außerirdischen „Porgs“ sollen auf dem Aussehen der Vögel basieren.
Die Anwesenheit der Filmemacher sorgte jedoch auch bei Naturschützern für Stirnrunzeln. Für die Drehleitung war eine Sondergenehmigung der irischen Regierung erforderlich, und Umweltorganisationen wie BirdWatch Ireland hatten vor den Risiken gewarnt. Tatsächlich berichtete ein OPW-Führer später von „Zwischenfällen“ während der Dreharbeiten – Landungen abseits der Wege, Felsstürze und Hubschrauberlärm –, die nur voreilig zur Kenntnis genommen wurden. Angesichts des Status von Skellig Michael als UNESCO-Welterbe und geschütztem Vogellebensraum argumentierten viele, die Filmteams hätten strengere Auflagen erlassen müssen. Dennoch wirkten die Bilder im Ausland Wunder für den Tourismus: Fáilte Ireland (das irische Tourismusbüro) und andere nutzten Star Wars sogar für ihr internationales Marketing.
Heute begegnet man in den Ruinen vielleicht einer Gestalt im weißen Umhang – eine Hommage an Luke und Leia –, doch das OPW erinnert Pilger sanft daran, dass Skelligs wahre Geschichte die menschliche Geschichte ist. Dreharbeiten sind derzeit ohne strengste Aufsicht nicht gestattet. (Kathleen Kennedy von Lucasfilm zeigte Interesse an einer Rückkehr, aber ab 2025 sind keine neuen Dreharbeiten geplant.) Für Besucher ist der Filmruhm ein Bonus: Er lockt viele Erstreisende an, doch auf Skellig Michael selbst bleiben die Götter die Winde und Heiligen der Vergangenheit, nicht außerirdische Könige.
Skellig Michael steht an einem Ort, an dem Geschichte, Natur und Fantasie aufeinandertreffen. Wer seine Stufen erklimmt, betritt den Ort, an dem frühchristliche Mönche ein einfaches Leben im Gebet führten und moderne Cineasten in Luke Skywalkers Fußstapfen wandelten. Doch stets ist der Atlantik der Herrscher. Sonnenauf- und -untergänge tauchen das einsame Meer in Gold, Seevögel kreisen und schreien wie wilde Geister, und die Steinzellen sind still wie Gräber. Ein Landvermesser aus dem 19. Jahrhundert sagte: „Niemand sollte hier eintreten außer dem Pilger und dem Büßer.“ Vielleicht nimmt jeder Besucher von Skellig Michael, ob bewusst oder unbewusst, etwas von diesem Pilgergeist mit: Er steigt hinauf, sucht den Blick über die Wellen und kehrt verändert nach Hause zurück.
In seiner Ernennung zum Welterbe und in den vorsichtigen Schritten jedes Führers und Reisenden lebt das Erbe von Skellig Michael weiter. Es ist ein Zeugnis menschlichen Glaubens und menschlichen Wahnsinns, der Erhabenheit der Natur und unseres wachsenden Engagements für den Schutz dieser empfindlichen Wunder. Die Zukunft der Insel hängt von unserer Wachsamkeit ab: von den vom irischen Staat durchgesetzten Gesetzen, von der Betreuung engagierter Wissenschaftler und Führer und von Besuchern, die diesen „außergewöhnlichen Ort“ als das Erbe respektieren, das er ist. Wer die Reise auf sich nimmt – durch salzgepeitschte Wellen und Jahrhunderte der Stille –, dem bietet Skellig Michael nicht nur eine spektakuläre Landschaft, sondern auch eine demütigende Erinnerung an die Dimension der Zeit.
Der Artikel untersucht die am meisten verehrten spirituellen Stätten der Welt und untersucht ihre historische Bedeutung, ihren kulturellen Einfluss und ihre unwiderstehliche Anziehungskraft. Von antiken Gebäuden bis hin zu erstaunlichen…
In einer Welt voller bekannter Reiseziele bleiben einige unglaubliche Orte für die meisten Menschen geheim und unerreichbar. Für diejenigen, die abenteuerlustig genug sind, um…
Während viele der prächtigsten Städte Europas im Schatten ihrer bekannteren Gegenstücke stehen, ist dies eine wahre Schatzkammer bezaubernder Städte. Von der künstlerischen Anziehungskraft …
Vom Samba-Spektakel in Rio bis zur maskierten Eleganz in Venedig: Entdecken Sie 10 einzigartige Festivals, die menschliche Kreativität, kulturelle Vielfalt und den universellen Feiergeist zur Schau stellen. Entdecken Sie …
Eine Bootsreise – insbesondere eine Kreuzfahrt – bietet einen einzigartigen All-Inclusive-Urlaub. Dennoch gibt es wie bei jeder Art von Reise auch hier Vor- und Nachteile, die man berücksichtigen muss…
