Das größte Naturschutzgebiet der Welt

In den kristallklaren Wellen des Pazifischen Ozeans erblüht ein riesiges Refugium der Artenvielfalt. Papahānaumokuākea, das nordwestliche Nationalmonument Hawaiis, ist das größte Naturschutzgebiet der Erde und ein Beweis für das fragile Gleichgewicht des Lebens, das unter den Wellen koexistiert. Dieses isolierte Paradies liegt mehr als 2.100 Kilometer von den geschäftigen Hauptinseln Hawaiis entfernt und ist noch immer eine reine Wildnis, die vom unaufhaltsamen Vormarsch der menschlichen Entwicklung unberührt geblieben ist.

Am 26. August 2016 vervierfachte US-Präsident Barack Obama in einem historischen Urteil die Ausdehnung dieser Naturschönheit. Ursprünglich umfasste Papahānaumokuākea eine Fläche von 362.000 Quadratkilometern, heute erstreckt es sich über unglaubliche anderthalb Millionen Quadratkilometer – ein Denkmal für das Engagement zum Schutz dieses einzigartigen Lebensraums.

Doch Papahānaumokuākeas Abgelegenheit und biologische Empfindlichkeit schränken den Zugang für Menschen ein. Abgesehen von einer engagierten Forschergruppe, die die empfindlichen Bewohner des Reservats sorgfältig untersucht und schützt, ist es noch immer unbewohnt. Diese Isolation schützt diese makellose Umwelt vor den negativen Auswirkungen menschlicher Aktivitäten und stellt so ihren Erhalt sicher.

In der hawaiianischen Kosmologie und Mythologie ist der Name Papahānaumokuākea selbst allgegenwärtig. Er stammt aus der alten hawaiianischen Schöpfungsgeschichte, die von der Vermählung von Vater Himmel (Wakea) und Mutter Erde (Papahanaumoku) erzählt. Aus ihrer himmlischen Umarmung begann das Leben zu erblühen, beginnend mit einem Korallenpolypen. Die hawaiianische Kosmologie geht davon aus, dass alle anderen Lebensformen aus dieser Ureinheit entstanden und ein komplexes Netzwerk von Verbindungen bilden, das das energetische Ökosystem von Papahānaumokuākea durchdringt.

Unter der azurblauen Oberfläche ist eine atemberaubende Vielfalt an Wasserlebewesen zu Hause. Seltene Korallenarten, elegante Meeresschildkröten, energiegeladene Robben, große Haie und eine große Bandbreite anderer endemischer Arten, die nirgendwo sonst auf der Erde zu finden sind, finden Trost in Papahānaumokuākea. Jüngste Studien der Tiefen des Reservats haben erstaunliche Funde hervorgebracht, darunter eine 4.500 Jahre alte schwarze Koralle – ein lebendes Relikt und vielleicht das älteste Lebewesen der Erde – und einen erstaunlichen Oktopus namens Casper, der die Welt mit seiner ätherischen Schönheit verzaubert.

Papahānaumokuākea ist ein Beweis dafür, wie wichtig es ist, die Naturschönheiten der Erde zu bewahren und wie wichtig der Naturschutz ist. Als größtes Naturschutzgebiet der Erde erinnert es uns an das empfindliche Gleichgewicht des Lebens, das unseren Planeten erhält. Es gibt auch Hoffnung. Obwohl der Zugang zum Schutz des empfindlichen Ökosystems noch immer eingeschränkt ist, erweitert das Wissen aus den in Papahānaumokuākea durchgeführten Studien unser Wissen über die gegenseitige Abhängigkeit des Lebens und die Notwendigkeit, diese unbezahlbaren Juwelen für die nächsten Generationen zu bewahren.