Ein Spaziergang durch Amsterdams De Wallen ist wie ein Spaziergang durch ein von der Zeit gezeichnetes Mosaik aus Grachten, jahrhundertealten Backsteingassen und neonbeleuchteten Fenstern. Der älteste Teil der Stadt erstreckt sich über ein Netz aus engen Gassen – Oudezijds Voorburgwal, Oudezijds Achterburgwal, Oudekerksplein und ineinander verschlungenen Steegs (Gassen) –, die alle um den Turm der Oude Kerk (Alte Kirche) aus dem 13. Jahrhundert zusammenlaufen. Einst ein Hafenviertel, in dem sich mittelalterliche Kaufleute und Seeleute trafen, bewahrt dieses einen Quadratkilometer große Viertel noch heute die verwitterte Architektur des Goldenen Zeitalters Amsterdams: hohe, giebelförmige Grachtenhäuser, knorrige Holzbrücken und versteckte Innenhöfe.
Tagsüber bieten die ockerfarbenen Backsteinfassaden und grünlich schimmernden Holzläden unerwartete Szenen – kleine Läden, Terrassen und sogar einen Kindergarten zwischen den mit rotem Samt verhangenen Fenstern. Nachts schimmern dieselben Gassen in Neonlicht und geflüsterten Versprechen, während Neonschilder und rot beleuchtete Fensterrahmen die Kanäle in scharlachrotem Glanz erstrahlen lassen. Es ist ein Ort der Kontraste: ein jahrhundertealtes Wohnviertel, ein Zentrum des Nachtlebens und ein globales Symbol niederländischer Toleranz zugleich.
Fahrräder säumen einen Kanal unter den rot erleuchteten Fenstern von De Wallen bei Nacht in Amsterdam. Rote Laternen, die sich im Wasser spiegeln, schaffen eine surreale, elektrisierende Szene, wenn das Viertel nach Einbruch der Dunkelheit zum Leben erwacht. Die Geografie von De Wallen kann einem Besucher labyrinthisch erscheinen. Beginnen Sie am Damrak (der breiten Kanalstraße vom Hauptbahnhof), überqueren Sie die steinerne Oude Brug und finden Sie sich in Oudezijds Voorburgwal wieder. Biegen Sie in einen der senkrechten Steegs ein – Trompettersteeg, Stoofsteeg, Runsstraat – und Sie betreten das enge Labyrinth, in dem die ältesten „Fensterbordelle“ der Stadt stehen. Wie Rick Steves bemerkt, sind die Kanäle von De Wallen die „heilige Nadel“, um die sich das Rotlichtviertel dreht. Tatsächlich weisen lokale Reiseführer darauf hin, dass es in De Wallen rund 200 rot erleuchtete Fenster gibt, an denen Sexarbeiterinnen ihre Dienste anbieten. Eine berühmte Gasse, der Trompettersteeg, ist kaum einen Meter breit – oft als die engste Straße der Welt bezeichnet –, wo einst verhangene Fensterfronten diskret auf Geschäfte hindeuteten. Diese verwinkelten Straßen, durchzogen von langsam dahinfahrenden Kanalbooten und dem Lachen der Touristen, offenbaren den rauen Charme des Viertels: das lackierte Holz der Fassaden aus dem 17. Jahrhundert, an gusseisernen Geländern befestigte Fahrräder und Schilder von Museen und Cafés, eingezwängt zwischen Prostitutionsfenstern.
Wer durch De Wallen spaziert, spürt die Geschichte unter seinen Füßen. Schon die Namen erinnern an die Vergangenheit: De Wallen („die Mauern“) und Walletjes („kleine Mauern“) beziehen sich auf die alten befestigten Kanäle und Stadtmauern aus dem 13. Jahrhundert. Im Mittelalter lag dieses Viertel an der Grenze zu Amsterdam, wo ausländische Kaufleute anlegten und lebhafte Tavernen entstanden. Im 16. Jahrhundert war ein Großteil des hier stattfindenden Erwachsenenhandels verschleiert oder verborgen; die protestantischen Stadtbehörden verboten während der Reformation kurzzeitig Sexarbeit und drängten sie in den Untergrund. (Später, in der napoleonischen Ära, legalisierte Amsterdam die Prostitution erneut und führte sogar obligatorische Gesundheitschecks zum Schutz der Soldaten ein – was Sexarbeiterinnen eine Art „rote Karte“ einbrachte.)
Heute sind diese Schichten in De Wallen deutlich zu erkennen: Jahrhundertealte Grachtenhäuser stehen neben Nachkriegsbauten und bescheidene Grünflächen wie der Oudekerksplein liegen neben neonbeleuchteten Sexshops. Bei genauem Hinsehen erinnern viele Hauseingänge und Straßenschilder an andere Epochen. Unweit des Oudezijds Achterburgwal beispielsweise ist „Ons' Lieve Heer op Solder“ (Unser Lieber Herr auf dem Dachboden) eine versteckte, in einem Haus erbaute katholische Kirche aus dem 17. Jahrhundert. Manchmal gehen die Einheimischen unbemerkt daran vorbei. Die Oude Kerk selbst ist mehr als ein architektonisches Wunderwerk (ihr Inneres ist mit 2.500 Grabsteinen bedeckt). Sie ist ein kulturelles Zentrum, in dem bis heute Ausstellungen moderner Kunst stattfinden. Dies sind die Anker des Viertels: eine mittelalterliche Kirche, eine versteckte Kapelle und der gewundene Straßenplan des Grachtenviertels. All dies bildet den Rahmen für eine Gemeinschaft, die inmitten des geschäftigen Treibens still und leise fortbesteht.
Um De Wallen wirklich würdigen zu können, planen Sie eine Wanderroute und erkunden Sie die Gegend Schritt für Schritt. Ein empfehlenswerter Rundweg beginnt in der Nähe des Dam-Platzes (auf der Nordseite des Dams) und führt südöstlich entlang des Oudezijds Voorburgwal. Hier trinken die Bürger ihren Kaffee in Cafés am Kanal und die Einheimischen wohnen über kleinen Märkten. Gehen Sie unter einer Steinbrücke hindurch (mit Blick auf das grüne Wasser des Kanals) und weiter in Richtung Oudekerksplein, wo die Oude Kerk steht. Halten Sie inne und blicken Sie zu ihrem gotischen Turm hinauf; an einer Ecke des Platzes sehen Sie das Prostitution Information Center (PIC) – ein kleines Museum und Beratungszentrum der ehemaligen Sexarbeiterin Mariska Majoor (flankiert von einer Bronzestatue einer Arbeiterin), das über das Prostitutionsgewerbe aufklärt. Gehen Sie weiter den Oudezijds Achterburgwal entlang (den schmaleren Kanal hinter der Kirche), wo sich Hunderte von Fensterbordellen drängen.
Biegen Sie rechts in die Venussteeg und dann links in die Staalstraat ein, um sich die ikonischen schmalen Fenster mit den roten Vorhängen genauer anzusehen. Bleiben Sie auf den Gehwegen; viele Gassen sind nur für zwei Personen breit und nachts geschäftig. Gehen Sie weiter nach Osten auf den Zeedijk, eine belebte Straße am Rande von Chinatown, und biegen Sie dann nach Norden auf die Bloedstraat oder Brouwersgracht ab, um einen Bogen um die kleineren „Walletjes“ hinter der Oude Kerk zu machen. Kehren Sie über die Vlooienburgstraat oder Damstraat zurück zum Dam-Platz. Dieser Wanderweg führt Sie an wichtigen Kreuzungen vorbei: Damrak–Oudezijds (Touristeneingänge), Oudekerksplein (der Platz an der Alten Kirche), Oudezijds Achterburgwal–Stoofsteeg (Ansammlung von Bordellfenstern) und Zeedijk (historische Straße in Chinatown).
Unterwegs überqueren Sie malerische Kanalbrücken und gehen unter hängenden Laternen hindurch. Jeder Schritt ist stimmungsvoll: das Plätschern des Wassers, das Geplapper der Touristen und – je nach Tageszeit – die gedämpften Stimmen der Frauen hinter den Fenstern oder das ferne Dröhnen der Nachtclubmusik. (Für formellere Führungen bieten sich nahegelegene Sehenswürdigkeiten wie das Hash Marihuana & Hemp Museum und die Condomerie an, die die liberale Kultur Amsterdams widerspiegeln.)
Die Praxis, die De Wallen seinen internationalen Ruhm beschert, hat hier lange Wurzeln. Amsterdam legalisierte die Prostitution im Jahr 2000, doch ihre Regulierungen gab es schon Jahrhunderte zuvor. Heute ist Prostitution in Amsterdam für einwilligende Erwachsene legal, sofern bestimmte Regeln eingehalten werden. Der Kern der Branche in De Wallen ist die Fensterprostitution: Sexarbeiterinnen mieten kleine Kabinen mit einem Fenster zur Straße, das dezent mit Rotlicht und oft Schwarzlicht beleuchtet wird. Jede Frau ist selbstständig: Sie zahlt Miete (normalerweise 50–70 Euro pro Stunde) an einen Bordellbetreiber, der für Raum, Sicherheit und Reinigung sorgt.
In return, the worker keeps her fees and negotiates prices. There are no pimps; indeed, the Dutch have long championed the idea that sex work should not be hidden but harnessed as a regulated profession. As Rick Steves notes, sex workers here “operate as independent business[people], with no need for pimps,” and they even push panic buttons to summon police if a client turns dangerous. This pragmatic approach is under constant review: in late 2023 the national government announced plans to strengthen sex workers’ labor rights and reduce stigma, and Amsterdam has debated raising the legal age to 21 (it has already stopped hiring workers younger than 21 to its window program).
Der Alltag in einem Bordell verläuft überraschend geordnet. Betreiber sind gesetzlich verpflichtet, für saubere, gut beleuchtete und sichere Fenster zu sorgen: Kameras, private Wachen und Panikknöpfe gehören zum Standard. Polizei und städtische Inspektoren kontrollieren regelmäßig die Räumlichkeiten, und die Mitarbeiter müssen zu Schichtbeginn einen Nachweis (Handelsregistereintrag, Aufenthaltsdokumente) vorzeigen. Die Mitarbeiter ihrerseits können Kunden ablehnen, Arbeitszeitbeschränkungen (maximal ca. 11 Stunden pro Tag) durchsetzen und nur dann arbeiten, wenn sie es wünschen. Gesundheitschecks sind freiwillig, werden aber empfohlen; viele Bordelle veröffentlichen Listen mit lokalen Kliniken. In der Praxis ist die Szene weitaus legaler, als sie einem Außenstehenden erscheinen mag. (Rick Steves bezeichnet es ironisch als „aufdringliches, drastisches“ Spektakel, weist aber darauf hin, dass „Sexarbeiterinnen im pragmatischen niederländischen System registriert sind … und krankenversichert sind und regelmäßig untersucht werden“.)
Trotz des rechtlichen Rahmens bleiben Ausbeutung und Menschenhandel in Amsterdam ein ernstes Problem. Zwangsprostitution oder Prostitution Minderjähriger ist streng strafbar. Opfer finden zunehmend Gehör: Ein Bericht der Amsterdamer Regierung aus dem Jahr 2023 räumte weit verbreitete Vorurteile gegenüber Sexarbeiterinnen ein und versprach eine bessere Polizeiausbildung und Opferunterstützung. In De Wallen haben sich Sexarbeiterinnen organisiert, um sich zu schützen. Das Prostitution Information Center (PIC) bietet Führungen und Beratung an (betrieben von einer Gewerkschaft ehemaliger Arbeiterinnen), und das Museum Red Light Secrets bietet Insider-Einblicke in die Branche.
Sex workers often emphasize safety in numbers: they object strongly to any relocation plan that would isolate them. In October 2023 thousands marched through the district with signs reading “If sex workers are not to blame, why are we being punished?”. This illustrates a key truth: to many workers, De Wallen isn’t just an attraction, but a community where they rely on streetlights, police cameras, and each other for protection. As one worker noted after a recent protest, “closing the windows [and moving them] would only make sex work less safe”.
Tagsüber wirkt das Rotlichtviertel überraschend ruhig. Die späte Morgensonne scheint durch die engen Kanäle, während Ladenbesitzer Obststände bestücken und ältere Nachbarn ihre Einkaufswagen schieben. Viele Fenster sind bis zur Dämmerung leer oder mit Vorhängen verhängt. Touristen mischen sich unter die Anwohner: Radfahrer navigieren vorsichtig an Fußgängern vorbei, die Fotos von der Architektur machen (niemals von einer Person ohne Erlaubnis). Die Luft riecht schwach nach Pommes und Kaffee aus den umliegenden Cafés, nicht nach Zigaretten oder stärkeren Speisen. Am frühen Nachmittag kann die Szenerie sogar entspannt oder malerisch wirken.
Rick Steves bemerkt: „Nachmittags und am frühen Abend sind die Straßen voller Touristen, und die Atmosphäre wirkt sehr sicher, ja sogar festlich.“ Familien aus den umliegenden Wohnungen gehen mit ihren Hunden spazieren; Großmütter sitzen plaudernd auf Bänken; Hunde bellen in sonnendurchfluteten Innenhöfen. Es ist eine Mischung aus Alltäglichem und Ungewöhnlichem. Auf Couchtischen stehen oft sexbezogene Kunstwerke neben Fahrradkarten. Ein Reiseführer bezeichnete Amsterdam einst als „ein kühnes Experiment in Sachen Freiheit des 21. Jahrhunderts“, und tatsächlich ist diese experimentelle Atmosphäre mittags eher akademische Neugier als irgendetwas anderes.
Nachts jedoch verwandelt sich De Wallen. Mit Einbruch der Dunkelheit leuchten rote Neonlichterketten auf den Kanälen; Sexarbeiterinnen beginnen ihre Schicht. Partys breiten sich in den Gassen aus, und in den engen Gassen wimmelt es von Geplapper, Gelächter und Clubmusik. Rick Steves warnt, dass das Viertel nach Einbruch der Dunkelheit, wenn die Touristen weg sind und nur noch schemenhafte Gestalten zurückbleiben, „unheimlich“ wird. Tatsächlich kann es in der Nacht, besonders an Wochenenden, ziemlich laut werden: Gruppen junger Männer (oft auf Junggesellenabschieden) sind nach Einbruch der Dunkelheit keine Seltenheit.
Ein lokaler Politiker der D66 beklagte, dass das Viertel „überschwemmt ist von Junggesellenabschieden und Touristen in Peniskostümen, die Sexarbeiterinnen belästigen“. Um Mitternacht oder später kann es sich wie ein Open-Air-Nachtclub anfühlen: Türsteher blockieren bestimmte Gassen, aus einigen Clubs dröhnt Livemusik, und im Freien wird ausgiebig getrunken. Im Juli 2023, nach besonders chaotischen Nächten, setzte ein Gericht neue Schließzeiten durch: Cafés dürfen ab 1:00 Uhr keine neuen Gäste mehr hereinlassen, und Bordelle müssen um 3:00 Uhr schließen (früher hatten einige bis 6:00 Uhr geöffnet).
Selbst im nächtlichen Gedränge ist die strenge öffentliche Ordnung in Amsterdam deutlich spürbar. Polizei und Sicherheitskräfte sind deutlich sichtbar. In den Stoßzeiten sieht man Polizisten zu Fuß oder zu Pferd patrouillieren; städtische „Flugblattverteiler“ verteilen Aufkleber mit der Aufschrift „Genießen und respektieren Sie Amsterdam“ und warnen vor Geldstrafen für das Wegwerfen von Müll oder öffentliches Urinieren (bis zu 140 €). Lokale Ordnungshüter weisen Feiernde sanft von den Treppenabsätzen der Anwohner ab. Im Oktober 2023 beobachteten Polizeiabsperrungen und verdeckte Ermittler die Demonstranten still aus der Ferne, selbst als sie durch die Rotlichtgassen marschierten.
DutchNews berichtet, dass Richter diese Vorsichtsmaßnahmen für notwendig erachtet haben, um die Lebensqualität im Viertel wiederherzustellen. Trotz seines Rufs ist De Wallen relativ sicher: Gelegenheitsdiebstähle können vorkommen, Gewaltkriminalität ist jedoch gering. Tatsächlich hat Amsterdam generell niedrige Kriminalitätsraten und eine hohe Polizeipräsenz (insbesondere hier). Alleinreisende sollten sich daher nicht übermäßig gefährdet fühlen – mit gesundem Menschenverstand (passen Sie auf Ihr Gepäck auf, meiden Sie illegal angebotene Drogen), und Sie werden in der Regel auch nach Einbruch der Dunkelheit keine Probleme haben.
Einer der wichtigsten Ratschläge zu De Wallen lautet: Hier wird Respekt gelebt. Trotz des wilden Images des Viertels leben viele ganz normale Amsterdamer dort und in der Umgebung. Sie betreiben Geschäfte (Bäckerei, Käseladen, Modeboutiquen), gehen in eine Kindertagesstätte (die buchstäblich an einer Ecke des Viertels liegt und aus der gelegentlich Kinder herauslaufen) und besuchen häufig die lokalen Cafés. In traditionellen „Bruine Kroegen“ wie dem Café Mascini am Zeedijk (einem gemütlichen alten Pub mit Livemusik) oder der Brouwerij De Prael (einem geselligen Brauerei-Restaurant in der Nähe der Oude Kerk) sieht man Einheimische bei einem holländischen Bier entspannen. Vor den Imbisswagen, die Pommes Frites des Vlaams Friteshuis Vleminckx verkaufen, stehen oft Schlangen von Einheimischen und Touristen; ihre süßen, mit Mayonnaise getränkten Pommes sind bei den Einheimischen sehr beliebt.
Verwechseln Sie De Wallen nicht mit einem bloßen Freizeitpark: Abgesehen von den Peepshows und dem einen oder anderen Erotiktheater ist es ein echtes Viertel. Anwohner und Berufstätige (darunter viele niederländisch-muslimische Ladenbesitzer in zweiter und dritter Generation entlang des Zeedijk) sind in der Regel höflich und hilfsbereit, wenn man sie grüßt. Der Schlüssel liegt darin, Respekt mit Neugier zu verbinden. Ein Reiseführer rät: Halten Sie sich nicht vor Fenstern auf, schreien Sie nicht in den Gassen herum und fotografieren Sie niemals Sexarbeiterinnen oder ihre Kunden. (In Amsterdam sind Schilder mit der Aufschrift „Fotos verboten“ in der Nähe der Fenster üblich; mindestens ein Nachrichtensender weist darauf hin, dass es zu Geldstrafen oder Konfrontationen kommen kann, wenn Touristen ein Foto von einer Sexarbeiterin machen.) Vermeiden Sie außerdem Gesten oder Kommentare, die peinlich oder einschüchternd sein könnten. Wenn jemand Nein sagt, gehen Sie ohne Widerrede weiter. Geben Sie Ihrem Barkeeper das übliche Trinkgeld (10 % sind üblich), aber versuchen Sie nicht, jemanden, dem Sie begegnen, zu streicheln oder zu bestechen. Kurz gesagt: Behandeln Sie dieses Viertel wie jede andere Gemeinschaft: höflich, nicht voyeuristisch.
Auch wenn Sie sich nicht für die ausschweifende Seite der Stadt interessieren, bietet De Wallen viele sehenswerte kulturelle Einrichtungen. Die Oude Kerk (Eintritt 10 €) ist ein absolutes Muss – treten Sie ein, um zeitgenössische Kunstinstallationen in ihrem riesigen Kirchenschiff zu bewundern, oder spazieren Sie vom Balkon aus, um einen Blick vom Dach über das Viertel zu werfen. Ons' Lieve Heer op Solder (Unser Herr auf dem Dachboden, Eintritt 12 €) befindet sich ebenfalls innerhalb der Grenzen des RLD am Oudezijds Voorburgwal; es handelt sich um eine wunderschön erhaltene Kapelle aus dem 17. Jahrhundert, die über einem Haus versteckt ist und die religiöse Geschichte Amsterdams illustriert.
Zur Geschichte der Sexarbeit bietet das Red Light Secrets Museum (Eintritt ca. 12 €) eine respektvolle, von Arbeitern geleitete Erklärung des Gewerbes. Cannabis-Enthusiasten können das Hash Marihuana & Hemp Museum (Eintritt ca. 12 €) am Oudezijds Voorburgwal genießen, das die globale Geschichte von Hanf und Marihuana nachzeichnet. Diese Museen befinden sich in der Nähe der Oude Kerk, sodass Sie im Umkreis von wenigen Blocks eine Kirche, eine Kapelle und ein Museum besuchen können. Theaterliebhaber sollten sich das Spielplanspiel des Theaters Frascati oder des Mascini Theaters (beide am Zeedijk) ansehen; diese „braunen Cafés“ sind tagsüber und verwandeln sich abends in Off-Theater und Veranstaltungsorte für Livemusik. Sie bieten oft ungewöhnliche Avantgarde-Aufführungen und beide servieren Craft-Biere.
Für eine ruhigere Pause schlüpfen Sie in De Koffieschenkerij, das in mehreren Räumen am Kanal hinter der Oude Kerk untergebracht ist. Es ist ein friedlicher Ort mit Vintage-Dekor und ausgezeichnetem Kaffee – probieren Sie den hausgemachten Apfelkuchen. Auch ein Spaziergang über den kleinen Markt Oudezijds Achterburgwal (bei der Oude Kerk) führt zu lokalen Schätzen: An den Ständen werden oft Käse und Hering aus Nordholland verkauft, sowie geräucherter Aal im historischen Uncle Ben’s Smokehouse. Und verpassen Sie nicht den Trompettersteeg selbst – die Geschichte darüber finden Sie in jedem Reiseführer (die Straße ist kaum breiter als eine Gitarrenlänge). Wenn Sie dem Trompettersteeg nach Norden bis zum Nieuwmarkt folgen, finden Sie den belebten Platz im Freien, auf den sich die Einheimischen an Markttagen (vor allem an Wochenenden) versammeln, und das klassische Café-Restaurant In de Waag, das in einem ehemaligen mittelalterlichen Stadttorhaus untergebracht ist.
Was Essen und Trinken angeht, hat De Wallen zwar nichts mit Michelin-Sternen zu bieten, aber es hat viel Charakter. Frühstück im De Laatste Kruimel (in der Nähe des Nieuwmarkts) oder Mittagessen in der Bäckerei Vlaamsch Broodhuys sind bei den Einheimischen beliebt. Zum Abendessen gehen viele Einheimische in die angrenzenden Viertel (Chinatown im Norden am Zeedijk oder Jordaan im Westen), um Dim Sum oder eine niederländisch-indonesische Rijsttafel zu essen. In De Wallen gibt es jedoch einige bemerkenswerte Lokale: Latei ist ein charmantes vegetarisches Café am Oudezijds Voorburgwal mit Shabby-Chic-Einrichtung und hausgemachten Kuchen, während Franse Compagnie in der Nähe der Alten Kirche gute französisch-flämische Gerichte in warmem Ambiente serviert. Nach dem Abendessen bieten Weinbars wie Wynand Fockink (am Rande des Rotlichtviertels) altmodische Genever und Liköre in einem mit Vitrinen gesäumten Raum an. Die Brouwerij de Prael ist nicht nur ein Museum für niederländisches Bier, sondern auch ein gemütlicher Pub, in dem sich Einheimische und Touristen treffen. Hier werden traditionelle Blondes und Tripels gebraut, und in der riesigen holzgetäfelten Halle laden Gemeinschaftstische zum Plaudern ein.
Für alltägliche Cafékultur beherbergen Ketelhuisplein und Molenstraat (gleich außerhalb des Rotlichtviertels) nachbarschaftliche Brunettes (braune Bars) wie das Café Ebeling oder das Café Chris (letzteres stammt aus dem Jahr 1624). Im RLD selbst wird das Café 't Arendsnest an der Prinsengracht (fünf Gehminuten nördlich) von der Dutch Beer Union betrieben und bietet 100 % niederländisch gebrautes Bier vom Fass an – ein Hit bei Fans von Brauhäusern. Und wenn Sie einen Snack oder ein Stück Brot brauchen, suchen Sie nach kleinen Bäckereien (Broodjeszaken) oder Marktständen; die Einheimischen werden Ihnen sagen, dass der Kaaswinkel van Wonderen (Käseladen) ein großartiger Anlaufpunkt für gereiften Gouda und Ähnliches ist. Die Idee ist, sich unter die Leute zu mischen und das reguläre Geschäft zu unterstützen, und nicht nur den sogenannten „Coffee Shop Crawl“ oder die Hauptstraße mitzumachen.
Respektvolles und sicheres Navigieren auf De Wallen ist oberstes Gebot. Fotografieren: Es ist strengstens verboten, Frauen in den Fenstern oder Personen, die dem Sexgewerbe nachgehen, zu fotografieren. Sexarbeiterinnen haben ein Recht auf Privatsphäre und reagieren oft verärgert auf Kameras. Stattdessen können Sie die historischen Gebäude, Kirchen und Grachtenszenen frei fotografieren. Im Zweifelsfall lieber auf ein solches Foto verzichten. Verhalten: Behandeln Sie Sexarbeiterinnen und Einheimische höflich. Sie hören vielleicht „Hallo Schatje“ (Hallo Liebling) von Verkäufern, die Souvenirs verkaufen möchten, aber unaufgeforderte Kommentare (insbesondere sexuelle) gegenüber den Personen hinter den Fenstern sind verpönt und können sogar zu Geldstrafen führen.
Sagen Sie beim Kauf immer „alstublieft“ oder „dankuwel“ („bitte“ und „danke“) auf Niederländisch. Versuchen Sie niemals, ein Bordell ohne Einladung zu betreten. Öffentliche Trunkenheit ist illegal (und wird geahndet): Die Stadt wirbt damit, dass offene Alkoholflaschen oder Pfeifen mit Geldstrafen geahndet werden. Benutzen Sie die Mülleimer (Zigaretten- und Jointstummel verschmutzen die morgendlichen Reinigungskräfte, nicht die Landschaft). Vorsicht auf dem Kopfsteinpflaster: Es kann rutschig sein, und an den Kanälen gibt es nicht überall Geländer. Kurz gesagt: De Wallen ist ein Arbeits- und Wohnort für Hunderte; verhalten Sie sich, als wären Sie Gast in einer Kirche oder einem Café in der Nachbarschaft.
Amsterdams Einstellung gegenüber De Wallen ist im Wandel. Die erste Bürgermeisterin der Stadt, Femke Halsema, hat große Anstrengungen unternommen, um das Viertel neu zu gestalten. Während das niederländische Modell der legalisierten Prostitution oft gelobt wird (Sexarbeit wird besteuert, und die Beschäftigten haben Krankenversicherung und Gewerkschaftsvertretung), befürchten viele Beamte, dass De Wallens Ruf als Partyzentrum die Lebensqualität in Amsterdam beeinträchtigt. Tatsächlich verzeichnete die Stadt 2019 17 Millionen Besucher, und ein großer Teil davon strömt in dieses Viertel, oft auf der Suche nach einem wilden Nachtleben. Amsterdam verzeichnet derzeit nahezu rekordverdächtige Touristenzahlen, und die lokalen Politiker befürchten, dass viele De Wallen „überschwemmen“, nur um zu gaffen oder sich daneben zu benehmen. Die Beschwerden reichen von Lärm und Trunkenheit bis hin zu aufdringlichem Verhalten: Sexarbeiterinnen berichten regelmäßig, dass Touristen ohne Erlaubnis Fotos von ihnen machen und sie verspotten.
Als Reaktion darauf hat Amsterdam begonnen, strengere Maßnahmen zu ergreifen. Bars dürfen ab 1 Uhr morgens keine neuen Gäste mehr aufnehmen, und Bordelle müssen ihren Betrieb um 3 Uhr morgens einstellen. Von Donnerstag bis Sonntag schließt der Bezirk offiziell gegen 1–3 Uhr: Cafés schließen um 2 Uhr morgens und Bordelle um 3 Uhr. Die 2023 gestartete Kampagne „Stay Away“ warnt junge ausländische Touristen (insbesondere aus Großbritannien) ausdrücklich davor, dass Amsterdam respektvolle Besucher und keine gewalttätigen Partygänger sucht. Die Stadtsteuer für Touristen ist auf 12,5 % gestiegen (der höchste Satz in der EU), um dem Overtourism Einhalt zu gebieten. Pläne für ein sogenanntes „Erotikzentrum“ am Stadtrand (ein abseits der Straße gelegenes Gelände mit speziell angefertigten Fenstern) wurden angekündigt und lösten heftige Debatten aus. Die Idee: Viele Fensterprostituierte in ein neues Gebäude in der Nähe des RAI-Konferenzzentrums umzusiedeln und De Wallen auf ein kleineres Gebiet zu verkleinern. Befürworter sagen, dies bringe Amsterdams Kultur der Offenheit mit den Anliegen der Anwohner in Einklang. Gegner – insbesondere Sexarbeiterinnen selbst und lokale Unternehmen – befürchten, dass der Plan die Arbeiter isolieren und Existenzen schädigen könnte. Im März 2023 marschierten sogar über tausend Sexarbeiterinnen und Sympathisanten zum Rathaus und skandierten, sie fühlten sich für das Fehlverhalten anderer „bestraft“. Eine der Sexarbeiterinnen, „Lucie“, tat den Plan als „ein einziges großes Gentrifizierungsprojekt“ ab und protestierte, weil die bestehenden Fenster um florierende Bars und Fußgängerzonen herum gebaut würden.
Gentrifizierung und Wandel sind auf den Straßen spürbar. Rick Steves bemerkt, dass neben den heruntergekommenen Lokalen auch trendige Restaurants und Boutiquen Einzug gehalten haben. In den letzten zehn Jahren haben einige der schmuddeligeren Sexshops geschlossen oder sich in gewöhnliche Souvenirläden verwandelt. Spät in der Nacht leeren sich einige ehemals lebhafte Bars, während Werbung suggeriert: „Das ist keine Touristenattraktion.“ Ob diese Bemühungen erfolgreich sind, bleibt ungewiss. Viele erwarten einen Kompromiss: die Erhaltung eines Teils des Rotlichtmilieu-Erbes bei gleichzeitiger besserer Integration in das Stadtleben. Für den Reisenden von heute sieht die Bilanz folgendermaßen aus: De Wallen ist nach wie vor ein aktives Sexarbeiterviertel und Touristenmagnet, hat aber auch Ausgangssperren verhängt, und lokale Kampagnen zielen darauf ab, Besucher aufzuklären. Die Atmosphäre um einen herum ändert sich schnell – wie ein Amsterdamer klagte: „Es fühlt sich einfach nicht mehr so an, als wäre das meine Stadt“ aufgrund der gewalttätigen Menschenmassen –, was die Stadt dazu veranlasste, mit neuen Maßnahmen zu experimentieren.
Bei einem bewussten Besuch des Amsterdamer Rotlichtviertels geht es nicht nur um das Spektakel, sondern auch um den Kontext. Starren Sie nicht nur aus den Fenstern; lauschen Sie den Stimmen der Stadt. Spazieren Sie durch die engen Gassen des Oudezijds Voorburgwal und stellen Sie sich die Jahrhunderte der Geschichte in diesen Ziegeln vor. Machen Sie eine Pause in der friedlichen De Koffieschenkerij und genießen Sie ein mildes Bier abseits des Neonlichttrubels. Plaudern Sie mit einem Barkeeper im Mascini über lokale Politik oder mit einem Straßenhändler über die alte, tausendjährige Architektur. Dies ist ein lebendiges Viertel, das noch immer Seeleute und Suchende bedient, so wie es vor 400 Jahren der Fall war, aber es ist auch das Zentrum des Kampfes Amsterdams um Selbstdefinition.
Abends sieht man vielleicht eine Gruppe ernster Frauen mit Masken, die für ihre Rechte demonstrieren, und Minuten später kommt man an einer lachenden Gruppe Touristen in ausgefallenen Kostümen vorbei. Die Niederländer haben sich dafür entschieden, den Sexhandel zu tolerieren und zu regulieren, anstatt ihn zu verbieten – eine Haltung, die im Grunde besagt: „Wir akzeptieren die Entscheidungen anderer und vermeiden neue Gefängnisse.“ Diesen Pragmatismus kann man belebend oder beunruhigend finden. Trotzdem ist er zweifellos faszinierend.
Sobald Sie De Wallen verlassen und in den stillen Oudezijds Voorburgwal oder ins Sonntagmorgenlicht blicken, wird Ihnen der Kontrast bewusst: Die Stadt hinter Ihnen ist rau und zart, heilig und profan. Kurz gesagt, es ist Amsterdam im Kleinen – chaotisch und wunderschön, ständig im Wandel und doch voller Tradition. Atmen Sie tief die Luft der Grachten ein und tragen Sie die Erinnerung an eine Stadt mit sich, die es einst wagte, ihre bösen Laternen hell leuchten zu lassen, damit alle sie sehen konnten.
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