Historische Fehlvorstellungen sind an den berühmten Sehenswürdigkeiten der Welt überraschend weit verbreitet. Touristen, die die Pyramiden von Gizeh, das Kolosseum oder die Salish Sea besuchen, hören oft Geschichten, die meist Legenden sind. Viele Mythen entstanden vor Jahrhunderten in Romanen, Propaganda oder einfach im mündlichen Erzählen und haben sich in modernen Reiseführern und Volkssagen erhalten. So stellen Hollywood-Filme und populäre Bücher oft das Drama über die historische Genauigkeit und verstärken so die Legenden um Kleopatra oder die Wikinger. Manche Mythen beruhen auf Übersetzungsfehlern (wie bei der nordischen Dichtung) oder auf patriotischen Erzählungen (wie in Churchills Reden).
Doch für den neugierigen Reisenden kann die Unterscheidung von Fakten und Fiktion das Verständnis eines Ortes vertiefen. Die wahre Geschichte hinter einem Mythos zu kennen, vermeidet nicht nur peinliche Fragen, sondern macht eine Reise zu einer Entdeckungsreise. Die Auseinandersetzung mit Primärquellen lässt Geschichte lebendiger erscheinen als bloße Bilder aus Bilderbüchern. Mit aufmerksamer Beobachtung und gründlicher Recherche kann man antike Ruinen oder Denkmäler besuchen. mit offenen Augen: die Atmosphäre genießen und gleichzeitig die wahre Geschichte verstehen.
Das Gizeh-Plateau in Ägypten ist von Mythen umrankt, die fast so gewaltig sind wie die Pyramiden selbst. Der klassische Mythos, dass Sklavenarbeiter die Pyramiden auf Befehl von Pharao Cheops errichteten, wird von der Archäologie weitgehend widerlegt. In den 1990er Jahren entdeckten Archäologen in der Nähe von Gizeh Gräber von Pyramidenbauern – antike Aufzeichnungen belegen, dass diese Arbeiter angesehene Handwerker und Bauern waren. Der ägyptische Antikenbeamte Zahi Hawass bemerkte, dass diese Gräber Gefäße mit Lebensmitteln und Brot enthielten, und erklärte, die Pyramidenarbeiter seien „bezahlte Arbeiter, keine Sklaven“ gewesen. Moderne Analysen der Überreste der Arbeiter ergaben reichlich Fleischvorräte (Rind-, Ziegen- und Fischgräten) und Hinweise auf eine gute Ernährung, was darauf hindeutet, dass sie in guten Verhältnissen lebten. Ein ägyptischer Tourismusblog bestätigt dies. „Pyramiden wurden von bezahlten Arbeitern und nicht von Sklaven erbaut.“ Diese Ansicht ist heute weithin akzeptiert. Kurz gesagt, Herodotus' Behauptung über hebräische Sklaven ist eine jahrhundertealte Legende ohne faktische Grundlage (und tatsächlich weisen Archäologen darauf hin, dass die israelitische Zivilisation zur Zeit Cheops nicht existierte).
Eine weitere Legende rankt sich um die Große Sphinx von Gizeh. Viele glauben, Napoleons Soldaten hätten ihr im Feldzug die Nase weggesprengt. Tatsächlich zeigen Zeichnungen aus dem 18. Jahrhundert (lange vor Napoleon) bereits, dass die Nase fehlt. Historiker berichten, dass die Nase der Sphinx schon Jahrhunderte zuvor beschädigt wurde – möglicherweise durch einen Sufi-Eiferer des 14. Jahrhunderts, der gegen Götzendienst protestierte. Mit anderen Worten: Nicht französischer Kanonenbeschuss, sondern mittelalterlicher Bildersturm (oder jahrhundertelange Verwitterung) verursachte den Schaden.
Viele Mythen über das antike Rom stammen von späteren Erzählern. Nehmen wir zum Beispiel Kaiser Nero. Die Aussage „Nero spielte Geige, während Rom brannte“ legt nahe, dass er gefühllos Musik spielte, während die Stadt im Jahr 64 n. Chr. in Flammen stand. Tatsächlich gab es in Rom keine Geigen – Nero könnte gesungen oder eine lautenähnliche Kithara gespielt haben. Laut Britannica berichten die frühesten Quellen, dass Nero während des Brandes „Verse auf der Leier rezitierte“, doch er befand sich gar nicht in der Stadt, als das Feuer ausbrach. Historiker schließen daraus, dass Nero nicht sang oder spielte. nicht wörtlich "geigen", während Rom brannte.
Einer anderen populären Legende zufolge besaßen wohlhabende Römer spezielle „Vomitorium“-Räume zum Fressen und Erbrechen. In Wirklichkeit war ein Vomitorium Das lateinische Wort „Vomotoria“ bezeichnet einen Ausgang. Antike Autoren verwendeten den Begriff für Theater- und Stadionausgänge (so genannt, weil die Massen von dort „herausströmten“) – nicht etwa für einen speziellen Speisesaal zum Erbrechen. Ein historischer Artikel in Scientific American erklärt, dass die Idee des Vomitoriums ein Missverständnis aus dem 19. Jahrhundert war; im antiken Rom bezeichnete es einen Korridor in einer Arena, nicht etwa einen Destillierapparat für Völlerei.
Auch Gladiatorenkämpfe wurden oft übertrieben dargestellt. Populäre Filme zeigen häufig, dass jeder Kampf mit dem Tod endet, doch Studien belegen das Gegenteil. Gladiatoren waren teure Profis. Historische Analysen zeigen, dass im frühen Römischen Reich etwa neun von zehn Gladiatoren einen Kampf überlebten. Kaiser Augustus verbot sogar „sine missio“ (Kämpfe ohne Gnade), sodass die meisten Kämpfe mit der Kapitulation des Verlierers endeten. Experten zufolge kämpften Gladiatoren zum Schutz dieser Investition in der Regel nur zwei- bis dreimal im Jahr. Die Zustimmung des Gegners (Daumen hoch/runter) entschied über Gnade. Erst in späteren Jahrhunderten, als Gladiatoren eher wie entbehrliche Arbeitskräfte behandelt wurden, wurden Kämpfe bis zum Tod üblich.
Schließlich ist der berühmte „römische Gruß“ (die Begrüßung mit erhobenen Armen) gar nicht antik. Er erlangte durch die italienischen Faschisten der 1920er Jahre und Hitlers Nationalsozialismus traurige Berühmtheit, seine Ursprünge liegen jedoch viel später als in Rom. HistoryExtra merkt an, dass dieser Gruß mit ausgestreckten Armen im Frankreich des 18. Jahrhunderts an Bedeutung gewann (man denke an Gemälde aus der Revolutionszeit). Mussolini eignete ihn sich später als Symbol des „antiken Roms“ an. Tatsächlich gibt es keinerlei Belege dafür, dass gewöhnliche Römer diesen Gruß ausführten.
Auch aus der griechischen Welt gibt es zahlreiche Legenden. Kleopatra VII. beispielsweise wird aufgrund ihrer ethnischen Zugehörigkeit oft fälschlicherweise für eine ägyptische „Königin“ gehalten. Tatsächlich war sie jedoch makedonisch-griechischer Abstammung – ihre Familie stammte von Ptolemaios ab, einem der Generäle Alexanders des Großen. Die Britannica bestätigt, dass Kleopatra … „kaum oder gar kein ägyptisches Blut“Obwohl sie bekanntermaßen ägyptische Bräuche und Gottheiten übernahm, die ägyptische Sprache erlernte und sich als Göttin Isis inszenierte, war Kleopatra von hellenistischer makedonischer Abstammung. Reisende, die Ägypten oder Alexandria erkunden, sollten bedenken, dass Kleopatras Dynastie ein Produkt des Alexanderreichs und nicht einheimischer pharaonischer Linien war.
Ein weiterer weit verbreiteter Irrglaube ist, dass antike griechische und römische Marmorstatuen makellos weiß sein sollten. Die moderne Wissenschaft hat dies widerlegt: Viele Statuen wurden bemalt. Forscher haben in ganz Europa Spuren von Pigmenten an klassischen Skulpturen gefunden. History.com berichtet, dass „antike griechische und römische Bildhauer ihre Statuen in leuchtenden Farben bemalten“. Restauratorische Arbeiten im 21. Jahrhundert (Scannen und Freilegen von Pigmenten) haben leuchtende Haarfarben, rote und blaue Gewänder und sogar Blattgold an Details sichtbar gemacht. Das weiße Aussehen des Marmors ist lediglich das Ergebnis jahrhundertelanger Verwitterung.
The story of the Trojan Horse is more legend than recorded fact. Archaeologists agree the city of Troy was destroyed by fire around 1200 BC, but Homer’s famous wooden horse is probably a metaphor or later invention. As one Oxford classicist puts it, the giant horse is “an imaginative fable, perhaps inspired by a siege-engine”. In other words, Greek armies may have used battering rams or clever tactics, but a literal gift-horse army is a poetic tale. Visitors to Turkey’s Hisarlık (Troy) site should enjoy the horse sculpture, but know it comes from literature, not excavated evidence.
Kaum ein Bild der Wikinger ist so tief verwurzelt wie das der gehörnten Helme. NEIN Archäologen haben noch nie einen echten Wikingerhelm mit Hörnern gefunden. Nordische Krieger trugen tatsächlich einfache, praktische Helme. Ein Experte für mittelalterliche Geschichte merkt an: „Es gibt keine Beweise dafür, dass Wikingerkrieger Hörner an ihren Helmen trugen; das wäre im Kampf unpraktisch gewesen.“ Das ikonische Bild des gehörnten Helms stammt aus der Romantik und Oper des 19. Jahrhunderts (vor allem dank Wagners Kostümbildner). Kurz gesagt: Echte Wikinger waren kahlrasiert – das Bild des gehörnten Helms ist eine moderne Erfindung.
Eine andere Wikingersage besagt, dass sie Wein aus den Schädeln ihrer Feinde tranken. Dies beruht auf einer Fehlübersetzung altnordischer Dichtung. Ein Gedicht verwendet die Kenningar (Metapher). „Trinken aus den gebogenen Ästen der Schädel“Ein Gelehrter des 17. Jahrhunderts namens Ole Worm interpretierte dies wörtlich, doch tatsächlich bedeutete es, aus Ochsenhörnern zu trinken (die den gebogenen Hörnern eines Schädels ähneln). Archäologische Funde von kunstvoll verzierten Hornbeschlägen bestätigen, dass die Nordmänner Met oder Wein aus Tierhörnern tranken, nicht aus menschlichen Schädeln. Ein Wikinger in der Halle eines Inselhäuptlings hätte wohl eher einen geschnitzten Holzbecher oder ein Horn in der Hand gehalten als etwas derart Grausames.
Warum ist Island eiskalt, während Grönland grasbewachsen ist? Einer Legende zufolge benannten die Wikinger Grönland, um Siedler zu täuschen, aber in Wirklichkeit ist Grönlands Name nordisch (Grönland) ist wörtlich zu verstehen – es war grüner und einladender als das eisige Island. Ebenso verdankt Island seinen Namen einem frühen Entdecker, Hrafna-Flóki, der echte Fjorde voller Eisberge sah. Die Saga aus dem 9. Jahrhundert von Abrechnungsbuch (Das Buch der Siedlungen) berichtet, dass Flóki einen Hügel bestieg, einen „großen Fjord mit vielen Eisbergen“ erspähte und das Land benannte. Island (Island).
Für Nordamerika ist es von großer Bedeutung, dass die Wikinger Kolumbus zuvorkamen. Leif Eriksson segelte um das Jahr 1000 n. Chr. in ein Land, das er „Vinland“ nannte – etwa 500 Jahre vor Kolumbus. Archäologen entdeckten 1960 in L’Anse aux Meadows (Neufundland) eine nordische Siedlung, die diesen Kontakt bestätigt. Daher kann man in einem Wikinger-Reykjavík durchaus erwähnen, dass Skandinavier schon lange vor den Spaniern hier lebten. Für Reisende in Kanada oder im Nordatlantik bietet die UNESCO-Welterbestätte L’Anse aux Meadows sogar nachgebaute Langhäuser zur Besichtigung an.
Im Gegensatz zu Dunkles Zeitalter Entgegen dem gängigen Klischee bewahrten die Europäer des Mittelalters viel klassisches Wissen und entwickelten sich in vielerlei Hinsicht weiter. Der Mythos, die Menschen im Mittelalter hätten die Erde für flach gehalten, ist schlichtweg falsch. Frühe Gelehrte von Beda (7. Jahrhundert) bis Thomas von Aquin (13. Jahrhundert) beschrieben die Erde als Kugel. Sie führten sogar alltägliche Beweise an: „Schiffe segeln über den Horizont und fallen nicht herunter“, wie ein mittelalterlicher Astronom feststellte. Mediävisten weisen darauf hin, dass die Idee der flachen Erde erst in modernen Lehrbüchern populär wurde – mittelalterliche Autoren glaubten nicht daran.
Eine weitere düstere alte Behauptung ist, dass im Mittelalter „jeder bis zum 30. Lebensjahr starb“. Dies führt zu Verwirrung. Lebenserwartung bei der Geburt Die Lebenserwartung für Erwachsene lag zwar hoch, doch die hohe Säuglings- und Kindersterblichkeit senkte das Durchschnittsalter. Wer die Jugend überlebte, lebte jedoch oft deutlich länger. Historische Demografen stellten fest, dass ein 21-jähriger Mann im mittelalterlichen England mit einem Alter von über 60 Jahren rechnen konnte. Könige, Gelehrte und Ritter erreichten daher häufig ein Alter, das wir heute als hohes Alter bezeichnen würden.
Auch die Hygiene war besser, als es die Überlieferung vermuten lässt. Die Menschen im Mittelalter badeten regelmäßig. In städtischen Gebieten waren öffentliche Badehäuser weit verbreitet (im Paris des 13. Jahrhunderts gab es über 30, in London mindestens 13). Professionelle Wäscherinnen und religiöse Gebote förderten saubere Wäsche und grundlegende Hygiene. Ein Historiker schreibt: “It would be quite wrong to assume [medieval people] did not wash Selbst Bauern und Arme sollen sich häufig gewaschen haben. Elend entstand zwar manchmal durch Kriege oder Seuchen, doch regelmäßiges Baden und frische Kleidung waren in Friedenszeiten die Norm.
Schon mal von der Eisernen Jungfrau oder dem Keuschheitsgürtel gehört? Beides sind mittelalterliche Legenden ohne stichhaltige Beweise aus dem Mittelalter. Die Eiserne Jungfrau (ein Metallsarg mit Stacheln) taucht erst in Ausstellungen des späten 18. Jahrhunderts auf, nie in zeitgenössischen mittelalterlichen Aufzeichnungen. Sie war eine reißerische Erfindung von Sammlern des frühen Industriezeitalters. Auch die Vorstellung von verschlossenen Keuschheitsgürteln, die die jungfräuliche Tugend bewahren sollen, entstammt der modernen Fantasie. Wissenschaftler weisen darauf hin, dass keine glaubwürdigen Gürtel aus der Zeit vor 1500 existieren und erhaltene Exemplare erst im 19. Jahrhundert als Kuriositäten für viktorianische Ausstellungen auftauchten.
Und was ist mit den spiralförmigen Treppenaufgängen in Burgen? Viele behaupten, alle im Uhrzeigersinn verlaufenden Treppen seien Verteidigungsanlagen gewesen, die Angreifer mit der rechten Hand in eine ungeschützte Position zwangen. Architektonische Studien zeigen jedoch, dass die Wahrheit viel profaner ist: Etwa 30 % der Wendeltreppen verlaufen links (gegen den Uhrzeigersinn). Die Richtung hing oft vom Platzangebot oder der Bearbeitbarkeit der Steine ab, nicht von einer bewussten militärischen Planung. Selbst die Hälfte der linksdrehenden Treppen weisen auf Triumphe mittelalterlicher Verteidiger hin.
Stonehenge ist von Druidenlegenden umwoben, doch die Chronologie erzählt eine andere Geschichte. Frühneuzeitliche Altertumsforscher wie William Stukeley bezeichneten die Stätte als „Druidentempel“, da sie sonst wenig darüber wussten. Zu Stukeleys Zeit (18. Jahrhundert) wurden Druiden als mystische Priester Großbritanniens romantisiert, daher schien diese Annahme plausibel. Die Archäologie hat dies inzwischen widerlegt. Radiokohlenstoffdatierungen datieren den Bau von Stonehenge auf die Zeit zwischen 3000 und 1500 v. Chr., Tausende von Jahren vor der Existenz von Druiden. Tatsächlich ist das Wort „Druide“ in Großbritannien erst mindestens 2000 Jahre später belegt. Heutige Historiker gehen davon aus, dass die neolithischen Völker der Salisbury Plain Stonehenge lange vor dem Aufkommen der keltischen Kultur errichteten.
Besucher, die „Druidenmagie“ erwarten, finden hier ein prähistorisches Rätsel vor. Die Informationstafeln vor Ort betonen heute megalithische Zeremonien und Astronomie, nicht keltische Priester.
Eine beliebte britische Anekdote erzählt, König Knut habe arrogant dem Meer befohlen, anzuhalten, woraufhin die Wellen über ihn hereinbrachen und so die Sinnlosigkeit von Macht bewiesen. Tatsächlich berichten mittelalterliche Chronisten eine subtilere Geschichte. Laut Heinrich von Huntingdon aus dem 12. Jahrhundert setzte sich Knut wissentlich auf einen Thron am Ufer und befahl dem Meer, stehen zu bleiben – damit es scheiterte und eine Lehre daraus wurde. Seine Absicht war es, seine Höflinge zu demütigen und zu zeigen, dass nur göttliche Macht die Natur beherrschen kann. Knut soll anschließend erklärt haben: „Die Macht der Könige ist leer und wertlos“ im Vergleich zu Gott. Mit anderen Worten: Diese berühmte Episode wird oft falsch dargestellt: Es war eine inszenierte Demonstration von Demut, nicht von wahnhafter Macht.
Die französische Geschichte ist voller Legenden. Die berühmteste ist Marie-Antoinettes angeblicher Ausspruch „Sollen sie doch Kuchen essen“. Dieser Spruch findet sich in keiner zeitgenössischen Aufzeichnung über die Königin. Erstmals erwähnt wurde er in Rousseaus Werk. Geständnisse (1767) wird einer ungenannten „großen Prinzessin“ zugeschrieben, und Marie-Antoinette war damals noch ein Kind. Die Königin wusste nichts von der Brotknappheit in den Provinzen, weshalb es unwahrscheinlich ist, dass sie diese Worte geäußert hat. Historiker merken an, dass das Zitat erst Jahrzehnte nach ihrem Tod mit ihr in Verbindung gebracht wurde – möglicherweise im Rahmen nationalistischer Propaganda. Kurz gesagt, sie tat es. nicht Hungernde Bauern als „Kuchenesser“ bezeichnen.
Ein weiterer Mythos: Napoleon Bonaparte sei außergewöhnlich klein gewesen. Britische Karikaturisten des 19. Jahrhunderts stellten ihn gern als Zwerg dar, doch sie unterschätzten seine Größe. In Napoleons Grabinschriften wird er mit „5 pieds 2 pouces“ (altes französisches Maß) angegeben, was etwa 1,67 m entspricht. Das war etwas zu klein. über Die durchschnittliche Körpergröße eines französischen Mannes zu jener Zeit. Das Bild des „kleinen Königs“ beruht also auf einem Messfehler und einer britischen Propaganda-Karikatur („Little Boney“), nicht auf der Realität.
Auch um Indiens geliebten Taj Mahal ranken sich Legenden. Eine grausame besagt, Kaiser Shah Jahan habe den Bauarbeitern die Hände abhacken lassen, damit sie das Monument niemals nachbauen könnten. Moderne Historiker halten dies für einen Mythos ohne Beweise. Tatsächlich ließ Shah Jahan für die Handwerker ein ganzes Arbeiterdorf (Taj Ganj) errichten, die anschließend im königlichen Dienst blieben. Aufzeichnungen belegen, dass dieselben Handwerker nach der Fertigstellung des Taj Mahal in den 1650er Jahren auch beim Bau von Shah Jahanabad (Delhi) mitwirkten – eine Aufgabe, die kaum zu bewältigen gewesen wäre, wenn sie verstümmelt gewesen wären. Ein Historiker merkt an, dass der Umfang und die Kontinuität der Arbeiten die Geschichte von den „abgehackten Händen“ unmöglich machen. Kurz gesagt: Die Vorstellung einer solchen Grausamkeit tauchte erst im 20. Jahrhundert auf.
Die Chinesische Mauer ist natürlich von Mythen umrankt. Der bekannteste besagt, sie sei aus dem Weltraum (oder vom Mond) sichtbar. NASA und Astronauten haben dies wiederholt widerlegt: Die Mauer ist weder vom Mond noch aus dem erdnahen Orbit mit bloßem Auge erkennbar, da sie mit der Landschaft verschmilzt. Astronaut Leroy Chiao merkt an, dass er die Mauer im Orbit mit bloßem Auge nicht ausmachen konnte. Sie ist zu schmal und folgt natürlichen Gebirgskämmen. Dieser Mythos entstand offenbar während des Wettlaufs ins All, doch die NASA stellt klar, dass man Teleskope oder klare Sichtverhältnisse benötigt, um sie zu erkennen.
In den Vereinigten Staaten ranken sich viele Mythen um die Revolutions- und Kolonialzeit. Die Pilger der Mayflower werden oft in schwarzer Kleidung mit großen silbernen Schnallen dargestellt, doch in Wirklichkeit war ihre Kleidung farbenfroh und orientierte sich am elisabethanischen Stil. Schnallen an Hüten oder Schuhen waren in den 1620er Jahren selten; das Bild der Schnalle stammt von Künstlern des 19. Jahrhunderts, die die Vergangenheit romantisierten. Die Pilger trugen zwar sonntags oder zu besonderen Anlässen Schwarz, doch im Alltag dominierten Grau-, Braun- und sogar gedeckte Blau- oder Rottöne, die mit Pflanzenfarben gefärbt wurden.
Auch die Legende um Paul Revere ist von Mythen umwoben. Anders als der Ausruf „Die Briten kommen!“ vermuten lässt, hätte Revere das so nicht gesagt – die Neuengländer von 1775 betrachteten sich noch als Briten. Historikern zufolge lautete Reveres tatsächliche Warnung wahrscheinlich: „Die regulären Truppen kommen heraus“ (gemeint waren die Rotröcke). Schließlich handelte es sich um einen geheimen Mitternachtsritt. Reisende zur Old North Church in Boston oder nach Lexington sollten daher die ursprüngliche Formulierung beachten.
George Washingtons sagenumwobene „Holzzähne“ sind ein weiteres Beispiel. Seine Zahnprothesen waren bekanntermaßen unbequem, doch keines der Gebisse enthielt Holz. Im Laufe der Jahre ließ er sich verschiedene Zahnprothesen aus Elfenbein (vom Nilpferd und Walross), Messing, Goldfedern und sogar menschlichen oder tierischen Zähnen anfertigen. Historiker in Mount Vernon untersuchten erhaltene Prothesen und bestätigten, dass kein Holz enthalten war. Später nahm man an, Elfenbein verfärbe sich mit der Zeit wie Holz. Daher erklären die Fremdenführer in Mount Vernon oder Philadelphia oft, dass Washingtons zahnlückenhaftes Lächeln alles andere als aus Holz bestand.
Die Geschichte von Betsy Ross, die die erste amerikanische Flagge genäht haben soll, ist weit verbreitet, doch die Beweislage ist dünn. Die Erzählung stammt von ihrem Enkel, der sie ein Jahrhundert später überlieferte, nicht von den Gründervätern. Die Historiker von Colonial Williamsburg stellen fest, dass es „keine stichhaltigen Beweise“ dafür gibt, dass Ross die Flagge entworfen hat. Regierungsdokumente von 1777 belegen, dass der Kontinentalkongress niemanden speziell für einen Flaggenentwurf bezahlte. Wissenschaftler betrachten die Geschichte von Betsy Ross als Legende ohne offizielle Belege..
Ein weiterer häufiger Irrtum: Die Unabhängigkeitserklärung wurde zwar am 4. Juli 1776 verabschiedet, aber größtenteils erst Wochen später unterzeichnet. Der Kongress stimmte am 2. Juli für die Unabhängigkeit, billigte den Text am 4. Juli, und der Druck erfolgte am 4. und 5. Juli. Die eigentliche Unterzeichnungszeremonie fand jedoch erst am 2. August 1776 statt. Historische Stätten in Philadelphia stellen oft klar, dass am 4. Juli keine Unterzeichner vor dem Pennsylvania State House standen; viele Unterschriften wurden erst Wochen später geleistet.
Salem, Massachusetts, weckt Assoziationen mit mittelalterlicher Folter, doch die Tragödie dort war weitaus tragischer und weniger filmreif. In Salem wurden keine angeklagten Hexen verbrannt. Die Prozesse von 1692 endeten mit 19 Hinrichtungen (18 Frauen und einem Mann), und mindestens fünf weitere Gefangene starben im Gefängnis. Ein Mann wurde zudem von schweren Steinen erschlagen, weil er sich weigerte, sich zu den Anklagen zu äußern. Die Hinrichtung durch Verbrennen war zwar in der Alten Welt üblich (z. B. bei den europäischen Hexenverbrennungen), wurde aber im englischen Kolonialrecht verboten.
Für Besucher, die durch Salems Gerichtsgebäude und Gedenkstätten spazieren: Die Führer sollten klarstellen, dass die „Hexenverbrennungen“ ein Mythos sind. Stattdessen sollten sie erklären, dass die Opfer durch Erhängen hingerichtet wurden (Galgen stehen noch immer auf dem Salem Common), und dass ein Mann, Giles Corey, durch Steinigung zu Tode gedrückt wurde – ein Fall von Folter, aber nicht das in der Fiktion verbreitete feurige Schicksal. Bildungsführungen und Hinweisschilder korrigieren dies zunehmend. Verbrennungen waren nie Teil der Salem-Prozesse..
Auch die Geschichte des Bürgerkriegs birgt einige Missverständnisse. Eines davon ist die Annahme, Lincoln habe die Gettysburg-Rede im Zug verfasst. Tatsächlich hatte er bereits vor seiner Reise Entwürfe der Rede angefertigt. Aufzeichnungen belegen, dass die Gettysburg-Rede größtenteils fertig war, als er Washington verließ; etwaige letzte Anpassungen während der Zugfahrt von Washington nach Gettysburg waren geringfügig. Nein, er hat sie also nicht um Mitternacht auf einen Umschlag gekritzelt – er hat einen vorbereiteten Text verfeinert.
Die Emanzipationsproklamation vom 1. Januar 1863 befreite nicht alle amerikanischen Sklaven. Sie galt nur für die Staaten, die sich in der Rebellion befanden. Grenzstaaten (wie Kentucky und Maryland) und besetzte Gebiete der Konföderation waren ausgenommen. In der Praxis erlangten Sklaven in den Gebieten der Konföderation mit dem Vormarsch der Unionstruppen die Freiheit, doch jene in den von der Union kontrollierten Staaten blieben bis zum 13. Verfassungszusatz versklavt. Aus dieser Lücke entstand die Geschichte des Juneteenth-Feiertags: Die Sklaven in Texas erfuhren erst am 19. Juni 1865 von der Emanzipation – zweieinhalb Jahre nach der Proklamation. Heute ist Juneteenth ein bundesweiter Feiertag, der an das Ende der Sklaverei in den USA erinnert.
Ein Bürgerkriegsmuseum in Alabama weist beispielsweise darauf hin, dass die Proklamation die Grenzstaaten ausnahm und dass es der Besetzung bedurfte, um sie umzusetzen. Lincolns Rolle war komplex: Er nutzte die Proklamation als Kriegsmaßnahme, doch erst der spätere 13. Verfassungszusatz (Dezember 1865) schaffte die Sklaverei weltweit rechtlich ab.
Auch im amerikanischen Westen gibt es Legenden über Legenden. Der Alaska-Kauf von 1867, oft als „Sewards Torheit“ bezeichnet, stieß tatsächlich auf breite Zustimmung. Die Zeitungen jener Zeit lobten überwiegend den Wert Alaskas (Pelz, Gold, Fisch). Der Historiker David Reamer stellte fest, dass bis auf eine einzige abweichende Meinung die Leitartikler das Geschäft begrüßten; zum Beispiel… The Daily Phoenix Ein Sprecher aus South Carolina wies darauf hin, dass allein die Fisch- und Pelzgewinnung weit mehr als die 7,2 Millionen Dollar wert war. Der abfällige Begriff „Torheit“ stammte erst später von Satirikern und Schulkindern und war kein Ausdruck eines echten nationalen Aufschreis. Wenn Sie also Juneau oder Sitka besuchen, sollten Sie wissen, dass die Einheimischen stolz auf Sewards Vision sind.
Ein weiterer Mythos: Die Kuh von Mrs. O'Leary habe eine Laterne umgestoßen und so den Großen Brand von Chicago (1871) ausgelöst. Ein zeitgenössisches Chicago Journal behauptete, ein Augenzeuge habe Mrs. O'Leary sagen hören: „Die Kuh hat das Feuer verursacht!“, doch Historiker warnen davor, dass diese Geschichte reißerisch von den Medien aufgebauscht wurde. Untersuchungen entlasteten Mrs. O'Leary, und selbst ihre Familie wies darauf hin, dass… „Um 21 Uhr hat niemand eine Kuh gemolken.“ Wie ein Enkelkind trocken bemerkte, diente die Geschichte von der Kuh und der Laterne als willkommener Sündenbock für eine gewaltige Katastrophe in der Stadt. Heute leugnet die offizielle Geschichtsschreibung Chicagos die Beteiligung von Mrs. O'Leary, und Besucher der Stadt werden davor gewarnt, diesen Mythos weiterzuverbreiten.
Auf Ellis Island (heute ein Museum im New Yorker Hafen) hört man oft, dass Beamte die Namen von Einwanderern anglisiert hätten. Tatsächlich wurden die Namen der Einwanderer in Europa auf Schiffsmanifesten vermerkt, von denen die amerikanischen Angestellten sie einfach ablasen. Recherchen des Smithsonian bestätigen, dass die Beamten auf Ellis Island Namen nur selten änderten. Wenn aus einem Italiener namens „Giovanni Rossi“ plötzlich „John Ross“ wurde, lag das wahrscheinlich daran, wie der Passagier selbst in Amerika angefangen hatte, seinen Namen zu schreiben. Es gab keine systematische Vorgehensweise. erzwingen Namensänderungen durch Inspektoren.
Viele Reisende verwechseln die mexikanischen Feiertage. Cinco de Mayo (5. Mai) erinnert an die Schlacht von Puebla im Jahr 1862, in der mexikanische Truppen die Franzosen besiegten. nicht Mexikos Unabhängigkeitstag. Der eigentliche Unabhängigkeitstag ist der 16. September (1810), an dem Mexiko sich gegen Spanien erhob. Einer Legende zufolge begrüßten die Azteken Cortés als Gott – ein längst widerlegter Mythos. Touristen in Mexiko-Stadt oder Puebla sollten wissen, dass am 5. Mai in Puebla der lokale Heldenmut gefeiert wird, nicht die nationale Unabhängigkeit. Lokale Reiseführer weisen in der Regel darauf hin, dass der 16. September der Nationalfeiertag ist.
Auch die moderne Geschichte ist nicht frei von Missverständnissen. So ist beispielsweise Mussolinis Ruf, für pünktliche Züge gesorgt zu haben, eher Mythos als Tatsache. Die italienischen Eisenbahnen wurden nach dem Ersten Weltkrieg modernisiert, und als Mussolini an die Macht kam, waren bereits viele Verbesserungen im Gange. Historiker bemerken, dass Mussolini sich die Pünktlichkeit der Züge nicht wirklich zuschreiben konnte. Er ließ zwar prunkvolle Bahnhöfe an Touristenrouten errichten, um ein Bild von Effizienz zu vermitteln, doch der berühmte Ausspruch war größtenteils Propaganda.
Ein weiterer hartnäckiger Mythos: Polnische Kavallerie habe 1939 deutsche Panzer angegriffen. Tatsächlich kämpften polnische Reiter, die gegen Deutsche vorgingen, mit Säbeln gegen Infanterie, niemals gegen Panzerfahrzeuge. Die Legende vom Angriff stammt aus der NS-Propaganda. Wie ein Experte anmerkt, ist die Vorstellung von „polnischer Kavallerie, die Panzer angriff“ ein weit verbreiteter Mythos ohne Beweise – in Wahrheit fielen zwar einige polnische Kavalleristen im Kampf gegen deutsche Truppen, aber nicht gegen Panzer..
Es heißt, König Christian X. von Dänemark habe im Zweiten Weltkrieg an der Seite seiner jüdischen Untertanen einen gelben Davidstern getragen. Das US Holocaust Memorial bestätigt, dass dies falsch ist: Dänische Juden wurden nie gezwungen, Sterne zu nähen, und Christian X. trug keinen. Die Geschichte ist eine gut gemeinte Legende, die die Solidarität der Dänen mit den Juden schildert, aber sie hat nie stattgefunden. Tatsächlich marschierte der dänische König ohne Stern durch Kopenhagen, und der wahre Grundsatz des Nationalheldentums gewöhnlicher Bürger (die Juden nach Schweden schmuggelten) erzählt die Geschichte.
Ein bekannter Medienmythos: Nach dem Börsenkrach von 1929 sollen panische Börsenmakler aus den Fenstern der Wall Street gesprungen sein. Pulitzerpreisträger J. K. Galbraith widerlegt diese Behauptung. Er stellte fest: „Die Selbstmordwelle… ist Teil der Legende. Tatsächlich gab es keine.“ Ein spezifischer Zusammenhang bestand mit dem Börsencrash. Die Selbstmordrate stieg zwar in den Folgejahren an, doch die Fälle von Selbstmorden wurden von den Zeitungen dramatisiert. Nur Einzelfälle (z. B. zwei Männer, die sich in einem New Yorker Hotel das Leben nahmen) sorgten für reißerische Schlagzeilen. Historiker bestätigen, dass Finanzleute meist den Ruin ertrugen, anstatt sich in die Tiefe zu stürzen.
Schließlich Orson Welles' Film von 1938 Krieg der Welten Ein Hörspiel soll landesweit eine Hysterie über Marsianer ausgelöst haben. Neuere Forschungen zeigen jedoch, dass die Panik von den Zeitungen (die mit der Konkurrenz durch das Radio unzufrieden waren) stark übertrieben wurde. Tatsächliche Umfragen ergaben, dass nur ein relativ kleiner Teil der Hörer die Sendung überhaupt mitbekam und noch weniger sich täuschen ließen. Heute ist es meist eine amüsante Anekdote, doch Kenner von Rundfunkmuseen oder Medienausstellungen erfahren, dass die „Massenpanik“ eher Mythos als Realität war.
Ein letzter Mythos über den Zweiten Weltkrieg: dass Großbritannien nach dem Fall Frankreichs völlig allein gegen die Nazis kämpfte. Tatsächlich kämpften Truppen des Britischen Commonwealth und des besetzten Europas während des gesamten Krieges. Der Historiker David Olusoga betont, dass „Großbritannien kämpfte im Zweiten Weltkrieg mit Männern und Geld, die teilweise aus dem Empire stammten.“Indische, kanadische, australische, karibische und afrikanische Soldaten dienten in Europa und Nordafrika. Wenn Sie Gedenkstätten des Zweiten Weltkriegs in London oder der Normandie besuchen, denken Sie daran, dass der Sieg der Alliierten ein gemeinsamer Erfolg war. Die Erzählung vom „Alliierten allein“ ignoriert die Beiträge der Streitkräfte der Kolonien und des Commonwealth.
Britische Schulkinder lernen immer noch Churchills Ausspruch „Wir werden an den Stränden kämpfen.“Churchills tatsächliche Reden machten jedoch deutlich, dass er erwartete, die Streitkräfte des Empires würden den Kampf fortsetzen, falls Großbritannien fallen sollte. Wenn Sie also die Denkmäler in Westminster Abbey oder die Friedhöfe von Bayeux besuchen, denken Sie an die globale Dimension des Konflikts.
Die Geschichte ist voll von denkwürdigen Sätzen, die berühmte Persönlichkeiten nie ausgesprochen haben. Wir kennen Marie-Antoinette und Lincoln. Ein weiteres Beispiel ist John F. Kennedys Rede „Ich bin ein Berliner“ von 1963. Die Populärkultur behauptet, er habe sich selbst als Berliner bezeichnet, doch dieses Missverständnis ist falsch. Sprachwissenschaftler weisen darauf hin, dass Kennedys Formulierung korrekt war – in Berlin ist ein Gebäck namens „Berliner“ selten, daher verstanden ihn die Einheimischen richtig. Die Geschichte mit dem Berliner wurde erst Jahre später in Zeitschriften und Comedy-Nummern populär. Manchmal klammert sich das kulturelle Gedächtnis an eine einprägsame Wendung, doch Wissenschaftler bestätigen, dass Kennedy für diesen Satz nicht ausgelacht wurde.
Zu den fälschlich zugeschriebenen Aussagen gehören das harmlos klingende „Ich kann nicht lügen“ aus der Legende um den Kirschbaum in Washington und Franklins angeblicher Truthahn-Vorschlag (tatsächlich lobte er den Truthahn nur in einem privaten Brief). Beide Fälle wurden von Historikern untersucht. Reisende sollten daher überlieferten Zitaten mit einer gewissen Skepsis begegnen. An historischen Stätten lohnt es sich, nachzuprüfen: Stammt die Aussage aus einem Originalbrief oder einer Originalrede oder wurde sie später von Geschichtenerzählern hinzugefügt?
Mythen erstrecken sich sogar auf Wissenschaft und Kultur. Benjamin Franklin nicht entdecken Elektrizität – sein berühmtes Drachenexperiment demonstrierte die Natur des Blitzes, doch viele andere hatten sich bereits vor ihm mit Elektrizität beschäftigt. Einstein hatte nie Schwierigkeiten mit Mathematik; er beherrschte die Analysis bereits als Teenager. Thomas Edison tötete den Elefanten Topsy nicht als PR-Aktion gegen Wechselstrom – Edison war bei Topsys Tötung im Jahr 1903 nicht anwesend (sie wurde auf Anordnung eines Parkmanagers von Coney Island von anderen eingeschläfert, ohne dass Edison daran beteiligt war). Das Edison Center in West Orange verdeutlicht, dass die Geschichte der Elektrizität eher von Zusammenarbeit geprägt war als von der Erzählung des „einsamen Genies“.
Reisende, die Wissenschaftsmuseen oder Ausstellungen über Erfinder besuchen, sollten bedenken, dass viele populäre Geschichten (Blitz, Atome, Erfindungen) vereinfacht dargestellt werden. Die wichtigen Fakten – Franklins Rolle in der Aufklärungswissenschaft, Einsteins tatsächlicher akademischer Werdegang, Edisons Ingenieursleistungen – sprechen für sich, ganz ohne die Legenden.
Wer sich nicht nur auf die Touristenbroschüren verlässt, erlebt die Welt intensiver. Die Wahrheit zu kennen, weckt Neugier und regt zum Gespräch an. Beim Besuch einer Sehenswürdigkeit oder eines Museums sollten Sie daher gezielte Fragen stellen: „Welche Beweise gibt es für diese Geschichte?“ or „Ist dies die einhellige Meinung unter Historikern?“ Reiseleiter freuen sich über engagierte Besucher, und einheimische Gelehrte teilen oft gern weniger bekannte Fakten. Die Suche nach Primärquellen (offizielle Dokumente, Museumsausstellungen, Inschriften) kann sich lohnen.
Insider-Tipps können Ihre Reise bereichern. Zum Beispiel:
– Bitten Sie Ihren Reiseführer, Quellen anzugeben. Wenn jemand ein bekanntes Zitat oder Ereignis erwähnt, fragen Sie: „Welches Dokument oder welcher Gelehrte sagt das?“ Diese freundliche Nachfrage kann interessante Gespräche anstoßen. Reiseführer verwenden manchmal Mythen, weil sie einprägsame Geschichten ergeben. Sie können höflich darauf hinweisen, dass Historiker diese Geschichten hinterfragt haben (und dabei Ihr Wissen einbringen).
– Lesen Sie weiter. Eine kurze Liste empfehlenswerter Lektüren könnte beispielsweise Folgendes enthalten: James Loewens Lügen, die mein Lehrer mir erzählte (Entlarvung von Mythen der US-amerikanischen Geschichte), Mary Beards SPQR (eine neue Interpretation römischer Legenden) und Ronald Huttons Hexerei, eine Geschichte (Um zu verstehen, wie Legenden wie die von Salem in umfassendere Glaubenssysteme eingebettet sind). Informieren Sie sich in örtlichen Buchhandlungen oder Bibliotheken über die Geschichte der Orte, die Sie besuchen werden.
– Vergleichen Sie die Informationen vor Ort. Viele Museen und historische Stätten bieten heute gut recherchierte Ausstellungen an. Nutzen Sie die Informationstafeln und Audioguides – sie räumen oft mit gängigen Mythen auf. So behandelt beispielsweise die Ägypten-Ausstellung im Ägyptischen Museum in Kairo die Pyramidenbauer, und die Ausstellungen im Bürgerkriegsmuseum erläutern die Grenzen der Unabhängigkeitserklärung.
Die Geschichte der Welt ist komplex und vielschichtig. Die „offiziellen“ Erzählungen an Touristenattraktionen zu hören, ist nur der Anfang. Indem Reisende neugierig bleiben und Fakten überprüfen, verwandeln sie passives Sightseeing in wahre Entdeckungen. Jeder Mythos, den wir entlarven, öffnet ein Fenster in die authentische Vergangenheit: Archäologie, Archive und Forschung enthüllen oft überraschende Wahrheiten hinter bekannten Geschichten.
Gute Reiseliteratur (und gutes Reisen selbst) belohnt Skepsis. Betrachten Sie jede noch so unglaubliche Legende als eine Frage, die beantwortet werden will. Die Reise wird dann nicht nur zu einer Geschichte über … Wo Du gehst, aber Wie Sie verstehen es. Mit fundiertem Geschichtswissen ausgestattet, tragen Sie nicht nur Erinnerungen an Orte mit sich, sondern auch die authentischen Geschichten der Menschen und Kulturen, die dort lebten.
