Kalkutta ist die Hauptstadt von Westbengalen, einem indischen Bundesstaat. Es ist das wichtige Wirtschafts-, Kultur- und Bildungszentrum Ostindiens und liegt am Ostufer des Hooghly-Flusses. Der Hafen von Kalkutta ist Indiens ältester noch betriebener Hafen und sein einziger bedeutender Flusshafen. Im Jahr 4.5 hatte die Stadt 2011 Millionen Einwohner; Die städtische Agglomeration, die die Stadt und ihre Außenbezirke umfasste, hatte rund 14.1 Millionen Einwohner und war damit die drittgrößte Metropolregion Indiens. Die Bruttoinlandsproduktion (bereinigt um die Kaufkraftparität) wurde im Jahr 104 auf 2008 Milliarden US-Dollar geschätzt und lag damit nach Mumbai und Delhi an dritter Stelle unter den indischen Städten. Kalkutta, eine große Metropole in einem Entwicklungsland, weist erhebliche städtische Umweltverschmutzung, Verkehrsstaus, Armut, Überfüllung und andere logistische und soziale Probleme auf.
Die drei Dörfer vor Kalkutta wurden im späten 17. Jahrhundert vom Nawab von Bengalen unter der Oberhoheit der Moguln verwaltet. Nach der Vergabe einer Handelslizenz durch die Nawab an die Ostindien-Kompanie im Jahr 1690 wurde der Standort von der Gesellschaft zu einem zunehmend befestigten Handelszentrum ausgebaut. Nawab Siraj ud-Daulah eroberte Kalkutta im Jahr 1756 zurück, als die Kompanie begann, Steuern zu umgehen und die Militarisierung der Festung zunahm. Die Ostindien-Kompanie eroberte es im nächsten Jahr zurück und besiegte den Nawab von Bengalen (Mir Qasim), als er 1764 versuchte, sie aus dem Gebiet zu vertreiben. Nach dem Kampf schmiedete die Ostindien-Kompanie einen Vertrag mit dem Mogulkaiser, der ihnen gewährte die Befugnis, Steuern von der Provinz einzutreiben, wodurch sie zum kaiserlichen Steuereinnehmer wurden. Im Jahr 1793 war die Ostindien-Kompanie mächtig genug, um Nizamat (lokale Autorität) zu vertreiben und die vollständige Kontrolle über die Provinz zu übernehmen. Kalkutta diente als Hauptstadt der von den Briten kontrollierten Gebiete in Indien während der Herrschaft der Kompanie und dann unter dem britischen Raj, bis 1911 seine wahrgenommenen geografischen Nachteile zusammen mit dem zunehmenden Nationalismus in Bengalen zu einer Verlegung der Hauptstadt nach Neu-Delhi führten. Die Stadt war ein Brennpunkt der indischen Unabhängigkeitsbewegung und ist bis heute ein Brennpunkt der aktuellen Landespolitik. Nach der Unabhängigkeit Indiens im Jahr 1947 erlebte Kalkutta – einst das Epizentrum der modernen indischen Bildung, Wissenschaft, Kultur und Politik – Jahrzehnte wirtschaftlicher Stagnation.
Kalkutta verfügt über indigene Traditionen in Schauspiel, Kunst, Kino, Theater und Literatur als Kern der bengalischen Renaissance des 19. und frühen 20. Jahrhunderts und ein religiös und ethnisch vielfältiges Kulturzentrum in Bengalen und Indien. Viele Personen aus Kalkutta haben bedeutende Beiträge zu Kunst, Wissenschaft und anderen Bereichen geleistet, darunter zahlreiche Nobelpreisträger. Die Kultur von Kalkutta zeichnet sich durch Besonderheiten wie ungewöhnlich enge Nachbarschaften (paras) und spontane intellektuelle Interaktionen (adda) aus. Die Stadt ist die Heimat des westbengalischen Teils der bengalischen Filmindustrie sowie historischer Kulturinstitutionen von nationaler Bedeutung wie der Academy of Fine Arts, dem Victoria Memorial, der Asiatic Society, dem Indian Museum und der National Library of India. Kalkutta ist die Heimat der Agri Horticultural Society of India, des Geological Survey of India, des Botanical Survey of India, der Calcutta Mathematical Society, der Indian Science Congress Association, des Zoological Survey of India, der Institution of Engineers und des Anthropological Survey of India und die Indian Public Health Association sowie andere professionelle wissenschaftliche Organisationen. Obwohl Kalkutta über große Cricket-Stadien und Franchise-Unternehmen verfügt, ist es unter den indischen Städten einzigartig, da es den Schwerpunkt auf Vereinsfußball und andere Sportarten legt.
