Chiang Mai, oft auch als „Chiengmai“ oder „Chiangmai“ bekannt, ist Nordthailands größte und kulturell bedeutendste Stadt. Es ist die Hauptstadt der Provinz Chiang Mai und war früher die Hauptstadt des Königreichs Lan Na (1296–1768), das von 1774 bis 1899 zum Königreich Chiang Mai wurde, einem Nebenkönigreich von Siam, und schließlich Sitz eines großen Königreichs zeremonieller Monarch bis 1939. Es liegt 700 Kilometer (435 Meilen) nördlich von Bangkok und ist von den höchsten Bergen des Landes umgeben. Die Stadt liegt am Ufer des Ping-Flusses, einem bedeutenden Nebenfluss des Chao Phraya-Flusses.
Chiang Mai, was „neue Stadt“ bedeutet, wurde so genannt, als es 1296 zur neuen Hauptstadt des Königreichs Lan Na wurde und Chiang Rai, die vorherige Hauptstadt, die 1262 gegründet wurde, ersetzte.
Chiang Mai erlangte im Mai 2006 politische Bedeutung, als die ASEAN-Staaten und die „+3“-Länder die Chiang-Mai-Initiative (China, Japan und Südkorea) unterzeichneten. Chiang Mai war eine von drei thailändischen Städten, die sich um die Ausrichtung der Weltausstellung 2020 bewarben (die anderen waren Chonburi und Ayutthaya). Allerdings wurde Ayutthaya schließlich vom thailändischen Parlament ausgewählt, um sich für den internationalen Wettbewerb anzumelden.
Chiang Mai hat sich auf den Weg zur Kreativstadt gemacht und erwägt die Aufnahme einer UNESCO-Akkreditierung als Kreativstadt.
Die historische Bedeutung Chiang Mais ergibt sich aus der Nähe zum Ping-Fluss und wichtigen Handelsrouten.
Während Chiang Mais offizielle Stadt (Thesaban Nakhon) nur den größten Teil des Bezirks Mueang Chiang Mai einnimmt und eine Bevölkerung von 160,000 Menschen hat, erstreckt sich die Ausbreitung der Stadt auf viele umliegende Bezirke. In der Metropolregion Chiang Mai leben etwa eine Million Menschen, was mehr als der Hälfte der Gesamtbevölkerung der Provinz Chiang Mai entspricht.
Nakhon Ping, Srivijaya, Mengrai und Kawila sind die vier Bezirke (Khwaeng) der Stadt. Die ersten drei liegen am Westufer des Ping-Flusses, während Kawila auf der Ostseite liegt. Der Bezirk Nakhon Ping umfasst den nördlichen Stadtrand. Die westlichen, südlichen und östlichen Regionen der Insel werden durch Srivijaya, Mengrai und Kawila repräsentiert. Der Stadtkern liegt größtenteils innerhalb des Bezirks Srivijaya, der von Stadtmauern umgeben ist.