Chiang Mai, oft auch als „Chiengmai“ oder „Chiangmai“ bekannt, ist Nordthailands größte und kulturell bedeutendste Stadt. Es ist die Hauptstadt der Provinz Chiang Mai und war früher die Hauptstadt des Königreichs Lan Na (1296–1768), das von 1774 bis 1899 zum Königreich Chiang Mai, einem Nebenkönigreich von Siam, und schließlich zum Sitz eines weitgehend zeremonieller Monarch bis 1939. Es liegt 700 Kilometer (435 Meilen) nördlich von Bangkok und ist von den höchsten Bergen des Landes umgeben. Die Stadt liegt am Ufer des Ping River, einem bedeutenden Nebenfluss des Chao Phraya River.
Chiang Mai, was „neue Stadt“ bedeutet, wurde genannt, als es die neue Hauptstadt des Lan Na-Königreichs wurde, als es 1296 erbaut wurde und Chiang Rai ersetzte, die vorherige Hauptstadt, die 1262 gegründet wurde.
Chiang Mai wurde im Mai 2006 im politischen Sektor bekannt, als die ASEAN-Staaten und die „+3“-Staaten die Chiang-Mai-Initiative (China, Japan und Südkorea) unterzeichneten. Chiang Mai war eine von drei thailändischen Städten, die sich um die Ausrichtung der Weltausstellung 2020 bewarben (die anderen waren Chonburi und Ayutthaya). Ayutthaya wurde jedoch schließlich vom thailändischen Parlament ausgewählt, um sich für den internationalen Wettbewerb anzumelden.
Chiang Mai hat sich selbst positioniert, um eine kreative Stadt zu werden, und erwägt, sich um die UNESCO Creative City-Akkreditierung zu bemühen.
Die historische Bedeutung von Chiang Mai rührt von seiner Nähe zum Fluss Ping und bedeutenden Handelsrouten her.
Während die offizielle Stadt von Chiang Mai (Thesaban Nakhon) nur den größten Teil des Bezirks Mueang Chiang Mai umfasst und 160,000 Einwohner hat, erstreckt sich die Ausdehnung der Stadt auf viele umliegende Bezirke. Die Metropolregion Chiang Mai hat eine Bevölkerung von ungefähr einer Million Menschen, was mehr als der Hälfte der Gesamtbevölkerung der Provinz Chiang Mai entspricht.
Nakhon Ping, Srivijaya, Mengrai und Kawila sind die vier Bezirke (Khwaeng) der Stadt. Die ersten drei befinden sich am Westufer des Flusses Ping, während Kawila auf der Ostseite liegt. Der Stadtteil Nakhon Ping umfasst den nördlichen Stadtrand. Die westlichen, südlichen und östlichen Regionen der Insel werden jeweils durch Srivijaya, Mengrai und Kawila repräsentiert. Der Stadtkern befindet sich größtenteils innerhalb des Bezirks Srivijaya, der von Stadtmauern umgeben ist.