Islamabad ist eine relativ ruhige Metropole mit einer Gesamtgröße von 1,165.5 km2 (450 mi2), von denen 906 km2 (349.8 mi2) auf das eigentliche Islamabad entfallen. Besucher könnten besonders an den Büros der Bundesregierung, dem Parlamentsgebäude und den offiziellen Wohnhäusern des Präsidenten und des Premierministers sowie an der Diplomatischen Enklave interessiert sein – einem Bereich neben dem Parlamentsgebäude, der ausländischen Botschaften und Missionen gewidmet ist, die Pakistan zugewiesen sind.
Obwohl der Großteil der Bevölkerung in Islamabad historisch gesehen Angestellte der Bundesregierung waren, hat der Reichtum der Musharraf-Jahre einen Boom in Islamabad angespornt, und es entwickelt sich schnell zu einem wichtigen Finanz- und Wirtschaftszentrum. Das traditionelle Image der Stadt hat sich in den letzten zehn Jahren dramatisch verändert. Islamabad, das früher eine normale 9-to-5-Metropole war, ist lebendiger geworden, mit zahlreichen neuen Restaurants und Hotels, die auftauchen, um diesen neuen Reichtum zu servieren. Viele ausländische Franchise-Restaurants haben eröffnet, und das Nachtleben hat allgemein zugenommen, da mehr Geschäftsviertel lange aufbleiben. Nach Einbruch der Dunkelheit im Winter sind die Straßen jedoch merklich ruhiger.
Noch heute zieht Islamabad Besucher aus der ganzen Nation an, die das ruhige, lärmfreie Ambiente der Stadt, die üppige Vegetation und die wunderschöne Umgebung zu schätzen wissen. Es fungiert auch als Basislager für Reisende, die aus dem Süden und von Küstenorten wie Karachi zu vergleichsweise üppigen Tälern wie Swat und Kaghan sowie zu nördlichen Orten wie Gilgit, Hunza, Skardu und Chitral in den Himalaya-Ketten reisen.
Islamabad hat fünf Hauptzonen: Zone 1, Zone 2, Zone 3, Zone 4 und Zone 5. Zone 4 ist in Bezug auf die Landfläche die größte. Zone 3 besteht hauptsächlich aus den Margalla Hills und dem Margalla Hills National Park. Diese Zone umfasst auch den Rawal Lake. Die Zonen 4 und 5 umfassen den Islamabad Park und die ländlichen Bezirke der Stadt. Zone 1 umfasst hauptsächlich etablierte Wohnsektoren, während Zone 2 hauptsächlich aus unterentwickelten Wohnsektoren besteht. Jeder Wohnsektor wird durch einen Buchstaben und eine Zahl erkannt und erstreckt sich über eine Fläche von etwa 2 km 2 km. Jeder Sektor ist von A bis I beschriftet und jeder Sektor ist in vier nummerierte Untersektoren unterteilt.
Besucher werden schnell feststellen, dass Islamabad nach einem Gittermuster aufgebaut ist, wobei die Sektorennamen nach dem folgenden Schema aufgebaut sind:
Diplomaten werden vom D-Sektor bezeichnet, Eliten vom E-Sektor, Streitkräfte vom F-Sektor, General vom G-Sektor, Gesundheit und Bildung vom H-Sektor und Industrie vom I-Sektor.
Die ältesten Sektoren sind E7, F6, F7, G6, G7, während F8, F10, F11, G10, G11 und I8 das „neue Geld“ sind.
Militärische Wohnkomplexe besetzen E8, E9, was sie für Reisende praktisch gesperrt macht. G7, G8 und G9 sind verarmte Viertel, in denen Stadtplaner Reinigungskräfte und Büroangestellte wohnen lassen wollten. Sie sind jedoch oft die einzigen kulturell vielfältigen Stadtteile der Stadt. Statt eines Islamabadi findet man hier einen ganz normalen Pakistani.
Die H- und I-Sektoren sind ein Mischmasch aus Wohn-, Hochschul- und Industrieregionen. E11, E12 und sogar D12 befinden sich derzeit in der Entwicklung, und ein G13 wird ebenfalls erstellt. Der Großteil der Aktivitäten findet in F6 und F7 statt, aber die Anwesenheit von Botschaften und einflussreichen Pakistanern an diesen Orten bedeutet auch viel Sicherheit, Betonbarrikaden und hochgezogene Barrieren, die anderswo glücklicherweise fehlen.
F6 und F7 sind möglicherweise die beste Wahl für ein Gästehaus, da es sich normalerweise um Luxusviertel mit allen wichtigen Versorgungseinrichtungen in der Nähe handelt.