Papua-Neuguinea ist mit reichlich natürlichen Ressourcen gesegnet, darunter mineralische und erneuerbare Ressourcen wie Wälder, Meeresressourcen (mit einem erheblichen Prozentsatz der wichtigsten Thunfischbestände der Welt) und Landwirtschaft in bestimmten Gebieten. Das zerklüftete Gelände, das hohe Bergketten und Täler, Sümpfe und Inseln umfasst, sowie die hohen Kosten für die Entwicklung der Infrastruktur, kombiniert mit anderen Faktoren (einschließlich ernsthafter Probleme mit Recht und Ordnung in einigen Zentren und dem üblichen Landtitelsystem), machen es schwierig für externe Entwickler. Jahrelange unzureichende Investitionen in Bildung, Gesundheit, IKT und Zugang zu Finanzierung haben lokale Entwickler behindert. Die Landwirtschaft, sowohl für den Lebensunterhalt als auch für den kommerziellen Anbau, beschäftigt 85 Prozent der Menschen und macht 30 Prozent des BIP aus. Bodenschätze wie Gold, Öl und Kupfer machen 72 % der gesamten Exportgewinne aus. Die Ölpalmenproduktion hat in den letzten Jahren erheblich zugenommen (meistens von Plantagen und mit beträchtlicher Outgrower-Produktion), und Palmöl ist heute der wichtigste landwirtschaftliche Exportartikel. Kaffee ist die Hauptexportpflanze der teilnehmenden Haushalte (hauptsächlich in den Highlands-Regionen produziert), gefolgt von Kakao und Kokosöl/Kopra aus den Küstengebieten, die beide hauptsächlich von Kleinbauern produziert werden, und Tee, der auf Plantagen und Gummi produziert wird. Im Falten- und Überschiebungsgürtel Papuas wurde 1986 das Iagifu/Hedinia-Feld gefunden.
Nach dem Abkommen von 1997, das die sezessionistischen Unruhen in Bougainville beendete, versuchte der ehemalige Premierminister Sir Mekere Morauta, die Integrität der staatlichen Institutionen wiederherzustellen, die Kina zu stabilisieren, die Stabilität des Staatshaushalts wiederherzustellen, gegebenenfalls öffentliche Unternehmen zu privatisieren und den dauerhaften Frieden auf Bougainville zu gewährleisten. Die Morauta-Administration war ziemlich erfolgreich darin, internationale Hilfe zu erhalten, insbesondere vom IWF und der Weltbank, um Entwicklungshilfedarlehen zu erhalten. Premierminister Sir Michael Somare hat erhebliche Schwierigkeiten, darunter die Wiederherstellung des Vertrauens der Investoren, die fortgesetzten Versuche, Staatsvermögen zu privatisieren und die Unterstützung der Parlamentsabgeordneten zu erhalten.
Aufgrund anhaltender wirtschaftlicher und sozialer Stagnation empfahl die Entwicklungspolitik der Vereinten Nationen im März 2006, die Einstufung Papua-Neuguineas als Entwicklungsland zum am wenigsten entwickelten Land herabzustufen. Der Internationale Währungsfonds hingegen schloss Ende 2008 dass „eine Kombination aus konservativer Fiskal- und Geldpolitik sowie starken globalen Preisen für Mineralrohstoffexporte Papua-Neuguineas jüngste robuste wirtschaftliche Entwicklung und makroökonomische Stabilität unterstützt haben“. Bis 2012 hatte PNG ein Jahrzehnt solider wirtschaftlicher Entwicklung mit jährlichen Wachstumsraten von mehr als 6 % seit 2007, selbst während der Jahre der globalen Finanzkrise 2008/9. Laut der Asiatischen Entwicklungsbank betrug die reale BIP-Wachstumsrate von PNG im Jahr 2011 8.9 Prozent und im Jahr 9.2 2012 Prozent.
Dieses Wirtschaftswachstum wurde in erster Linie starken Rohstoffpreisen, insbesondere Mineralien, aber auch Agrarprodukten, zugeschrieben, wobei die hohe Nachfrage nach Mineralprodukten auch während der Krise durch lebhafte asiatische Märkte, einen florierenden Bergbausektor und insbesondere seit 2009 durch lebhafte Aussichten weitgehend aufrechterhalten wurde die Bauphase für die Exploration, Produktion und den Export von Erdgas in flüssiger Form (Exploration, Produktionsbohrungen, Pipelines, Speicher, Verflüssigungsanlagen, Hafenterminals, LNG-Tankschiffe).
Das erste bedeutende Gasprojekt ist das PNG-LNG-Projekt unter der Leitung von ExxonMobil, das Ende 2014 mit der Produktion beginnen soll, hauptsächlich für den Export nach China, Japan, Südkorea und andere asiatische Länder. Diese von ExxonMobil geführte Partnerschaft umfasst Oil Search, ein PNG-Unternehmen mit Hauptsitz in Port Moresby, mit einem Anteil von 29 Prozent.
Ein zweites Großprojekt basiert auf Anfangsrechten von Total SA, dem französischen Öl- und Gaskonzern, und InterOil Corp. (IOC), die ihre Vermögenswerte teilweise zusammengelegt haben, nachdem Total im Dezember 2013 zugestimmt hatte, 61.3 Prozent von Antelope and Elk von IOC zu kaufen Gasfeldrechte, mit dem Plan, sie ab 2016 zu entwickeln, einschließlich des Baus einer Verflüssigungsanlage, um den Export zu ermöglichen. Total SA hat eine separate gemeinsame Betriebsvereinbarung mit der PNG-Firma Oil Search.
Royal Dutch Shell, ein anglo-niederländischer Mischkonzern, gab 2011 bekannt, dass er erwägt, in die Gasexploration und -produktion in Papua-Neuguinea zu investieren.
Weitere Gas- und Mineralprojekte werden in Betracht gezogen (einschließlich der massiven Wafi-Golpu-Kupfer-Gold-Mine), und im ganzen Land finden bedeutende Explorationen statt.
Wirtschaftliches „Wachstum“ auf der Grundlage von Rohstoffindustrien wirkt sich negativ auf die lokale Bevölkerung aus. Flussrückstände im riesigen Fly River, Unterwasserrückstände aus der neuen Ramu-Nickel-Cobalt-Mine, die Ende 2012 mit dem Export begann (nach einer Verzögerung aufgrund von rechtlichen Anfechtungen durch Grundbesitzer), und der geplante U-Boot-Bergbau in der Bismarcksee haben alle ausgelöst Kontroverse (von Nautilus Minerals). Laut einer bedeutenden Initiative des PNG-Ministeriums für Gemeindeentwicklung sollten andere Wege zur nachhaltigen Entwicklung erkundet werden.
Die langfristige Vision 2050 der Regierung PNGs und kurzfristigere politische Dokumente wie der Haushalt 2013 und die Strategie für verantwortungsvolle nachhaltige Entwicklung 2014 betonen die Notwendigkeit einer vielfältigeren Wirtschaft auf der Grundlage nachhaltiger Industrien und der Vermeidung der Auswirkungen der Holländischen Krankheit durch wichtige Ressourcen Abbauprojekte, die andere Industrien untergraben, wie es in vielen anderen Ländern geschehen ist. Es wurden Maßnahmen ergriffen, um diese Auswirkungen abzumildern, einschließlich der Einrichtung eines Staatsfonds, teilweise um die Einnahmen- und Ausgabenströme zu stabilisieren, aber viel wird von der Bereitschaft abhängen, echte Reformen durchzuführen, um die Einnahmen effektiv zu nutzen, die grassierende Korruption zu bekämpfen und die Haushalte zu stärken und Unternehmen Zugang zu Märkten und Dienstleistungen verschaffen und eine lebhaftere Wirtschaft mit geringerer Arbeitslosigkeit entwickeln.
Alle fünf Jahre veröffentlicht das Institute of National Affairs, eine unabhängige politische Denkfabrik Papua-Neuguineas, einen Bericht über das Geschäfts- und Investitionsumfeld von Papua-Neuguinea, der auf einer Umfrage bei großen und kleinen, lokalen und ausländischen Unternehmen basiert und Fragen zu Recht und Ordnung hervorhebt Korruption als wichtigstes Hindernis, gefolgt von schlechter Transport-, Energie- und Kommunikationsinfrastruktur.