Das interamerikanisch (Panamericana-Autobahn) verläuft durch Costa Rica und ist der Haupteinreisepunkt mit dem Auto. Der Grenzübergang im Norden (Richtung Nicaragua) heißt Peñas Blancas und im Süden (Richtung Panama) Paso Canoas (schließt um 10 Uhr costa-ricanischer Zeit bzw. 11 Uhr panamaischer Zeit). Nahezu alle Reisen außerhalb der Hauptstadt (außer in die Karibik) erfolgen über diese Route. Die Einheimischen nennen diese Straße „Über Muerta“, und nachdem Sie eine Weile damit gefahren sind, können Sie sehen, warum: In der Nähe von San José und anderen Großstädten ist die Straße asphaltiert und hervorragend ausgeschildert; Außerhalb der großen Städte ist die Straße jedoch stellenweise geschottert, mit einigen ziemlich scharfen Kurven und erheblichen Höhenunterschieden. Auf dieser Straße werden Sie mehr LKW-Verkehr sehen als in jedem anderen Teil Costa Ricas. Entlang dieser Hauptverkehrsader gibt es viele Radarfallen, sowie stichprobenartige Polizeikontrollen auf Anschnallpflicht und, besonders in Grenznähe, auf gültige Reisedokumente.
Die Höchstgeschwindigkeit auf der Autobahn beträgt 80 km/h, aber da die interamerikanisch (alias Highway 1) durch unzählige kleine Städte, die Geschwindigkeit sinkt oft auf 50 oder sogar 30 km/h, wenn Sie sich plötzlich in einem Schulgebiet befinden. Der größte Teil der Autobahn ist ungeteilt. Ein häufiger Hinweis auf eine Polizeikontrolle ist das Blinken des Gegenverkehrs. Neue Gesetze, die 2010 in Kraft traten, haben die Höhe der Bußgelder dramatisch erhöht; zuvor lag das Maximum bei etwa 20 USD; Jetzt gibt es Strafzettel in Höhe von über 400 USD für den Versuch, einen Beamten zu bestechen, und größere Strafzettel für betrunkenes Fahren, Geschwindigkeitsüberschreitung und andere illegale Handlungen, wie das Telefonieren mit einem Mobiltelefon und das Nichtanlegen eines Sicherheitsgurts. Seien Sie nett zur Polizei, wenn Sie angehalten werden, denn aufgrund der neuen Gesetze können sie Ihnen „die Aufruhr vorlesen“, obwohl sie das normalerweise nicht tun. Dies könnte bedeuten, dass Sie wegen geringfügiger Vergehen vorgeladen werden, die durch die neuen Gesetze eingeführt wurden, wie z. B. die Vorschrift, dass jedes Auto ein Notfallset haben muss. Die neuen Gesetze sehen auch eine dreijährige Gefängnisstrafe für das Fahren mit einem Blutalkoholgehalt von 3 und eine Geldstrafe von 0.8 Dollar vor. Bei einer Geschwindigkeit von über 480 Meilen pro Stunde werden 20 US-Dollar Strafe und 310 Punkte abgezogen. Die Polizei neigt jetzt dazu, Touristen ins Visier zu nehmen, weil sie glaubt, dass die Costaricaner nicht das Geld haben, um die hohen Strafen zu zahlen, und sie hat Recht. Die Polizisten selbst verdienen etwa 20 Dollar im Monat, was dem durchschnittlichen Monatsgehalt in Costa Rica entspricht.
Die gute Nachricht ist, dass es eine neue Autobahn gibt, die als Autopista Del Sol (Autobahn der Sonne) bekannt ist und von den Stränden um Orotina nach San Jose führt. Diese Autobahn ist glatt wie die amerikanischen oder europäischen Autobahnen. Es wurde von einem Unternehmen mit Sitz in Spanien gebaut. Entlang dieser Autobahn gibt es Mautgebühren, aber wenn Sie die gesamte Autobahn fahren, kostet Sie das insgesamt nur ein paar Dollar. Im Jahr 2011 gab es Probleme auf dieser Autobahn und Teile davon sind manchmal wegen Reparaturen gesperrt.
Viele Straßen in Costa Rica sind in schlechtem Zustand und kurze Strecken können sehr lange dauern. Selbst die einzigen Straßen zu und von beliebten Touristenzielen sind mit großen Schlaglöchern übersät. Um Schlaglöchern auszuweichen, schlängeln sich Fahrer oft zwischen der linken und der rechten Spur hin und her und wechseln normalerweise auf die rechte Spur, wenn sich ein entgegenkommendes Fahrzeug nähert. Dieses Verhalten mag unvorhersehbar erscheinen, aber man kann sich schnell daran gewöhnen. Wenn Sie einen Ast oder einen Pfahl sehen, der mitten aus der Straße herausragt, ist dies ein „Zeichen“, dass es einen tiefen Brunnen, ein Schlagloch oder ein Loch gibt unbedeckt Schlucht. Machen nicht annähern.
Nachts fahren ist starker aufgrund unvorhersehbarer Straßenverhältnisse und des Fehlens von Sicherheitseinrichtungen wie Leitplanken an den vielen Haarnadelkurven in den Hügeln entmutigt. Um die Sicherheit ins rechte Licht zu rücken: Die Pro-Kopf-Verkehrstotenrate in Costa Rica ist mit der der Vereinigten Staaten vergleichbar, aber es gibt unbestreitbar viele Gefahren, und sie sind wahrscheinlich unbekannt.
Viele Straßen sind unbefestigt, und selbst befestigte Straßen haben viele unbefestigte Abschnitte und verfallene oder unfertige Brücken. Brücken sind oft nur breit genug für ein Fahrzeug und eine Richtung hat meist Vorrang. Erwarten Sie nicht, schnell irgendwohin zu kommen; vermeintliche dreistündige Fahrten können problemlos verwandeln sich in fünf Stunden oder mehr: Es gibt immer langsame Autos/Busse/LKWs auf der Straße. Es gibt immer langsame Autos/Busse/LKWs auf der Straße, was zu einer verrückten Fahrweise führt, die Sie nachzuahmen beginnen, wenn Sie länger als einen Tag im Land bleiben. Die Regierung scheint keine gute Arbeit (oder überhaupt keine Arbeit!) bei der Reparatur der Infrastruktur zu leisten; Auf Feldwegen reichen 50 km/h. Einige Hotels in den Bergen benötigen ein Fahrzeug mit Allradantrieb, um das Ziel zu erreichen. Vorher anrufen. Das hat mehr mit der Bodenfreiheit als mit der Straßenqualität zu tun. Fahrzeuge mit Allradantrieb sind bei Autovermietungen in der Nähe des Flughafens weit verbreitet, aber rufen Sie unbedingt vorher an.
Die Navigation kann schwierig sein. Es gibt relativ wenige Verkehrszeichen und die vorhandenen können ungenau sein. Es ist ratsam, eine gute Straßenkarte mit kleinen Städten darauf zu haben, da Straßenschilder oft nur in die nächste Stadt zeigen, nicht in die Richtung der nächsten größeren Stadt. Städte haben normalerweise keine Ortseingangsschilder; Am besten schaut man sich die Namen von Lebensmittelgeschäften und Restaurants am Straßenrand an, um festzustellen, wo man vorbeifährt. Halten Sie inne und fragen Sie, üben Sie Ihr Spanisch. Das Zentrum der Stadt ist normalerweise ein öffentlicher Park mit einer katholischen Kirche auf der anderen Straßenseite.
In Costa Rica gibt es keine offiziellen Adressen, aber zwei informell Systeme. Die erste (häufig in Touristeninformationen verwendete) gibt die Straße an, in der sich die Einrichtung befindet (z.B „6th Avenue“) und die Entfernung der Kreuzung (z.B „zwischen 21. und 23. Straße“). In der Praxis gibt es praktisch keine Straßenschilder und die Anwohner kennen nicht einmal den Namen der Straße, auf der sie sich befinden. Das zweite System, das viel zuverlässiger ist und von den Einwohnern verstanden wird, ist als „Tico-Adresse“ bekannt, was normalerweise eine orientierte Entfernung impliziert (z.B „100 Meter südlich, 50 Meter östlich“) von einem Orientierungspunkt (z.B "die Kathedrale").
Erwähnenswert ist das besondere Benennungssystem der Straßen in San Jose. Alleen verlaufen in Ost-West-Richtung und Straßen in Nord-Süd-Richtung. Die Nummerierung ist weniger direkt. Wenn man von der Central Avenue aus nach Süden geht, findet man die 2nd, 4th, 6th Avenue usw., während man nach Norden geht, findet man die 1st, 3rd, 5th usw. Die Straßen sind im Westen mit geraden und im Osten mit ungeraden Nummern nummeriert . Das heißt, wenn Sie an der Kreuzung 7th Avenue und 4th Street stehen und nach 6th Avenue und 5th Street suchen, befinden Sie sich auf der falschen Seite der Stadt.
Die Tankstellen sind Full-Service und die Angestellten nehmen gerne Dollars oder Colóns an. Das Interessante ist, dass Costa Rica klein ist und man nicht viel Benzin verbraucht, um sich fortzubewegen, auch wenn es einem wie eine Ewigkeit vorkommt. Costa Rica ist auch ein Land der Kreisverkehre, also werden Europäer kein Problem haben, aber Nordamerikaner müssen sicherstellen, dass sie wissen, wie sie funktionieren. Die Tankstellen sind wirklich Full-Service und Sie können Ihr Öl überprüfen, Wasser auffüllen und den Reifendruck überprüfen lassen. Die Regierung besitzt eine Ölgesellschaft und die Privatunternehmen heben ihre Preise auf das Niveau des Regierungspreises an. Es wird empfohlen, immer Superbenzin zu verwenden und nicht Normalbenzin; Normalbenzin ist verunreinigt. Wenn Sie „Normalbenzin“ verwenden, müssen Sie nach 5000 Meilen den Kraftstofffilter wechseln und die Einspritzdüsen reinigen.