Manchester, i hjertet af det nordvestlige England, er en livlig, postindustriel skat. Byen kaldet 'Cottonopolis' (efter dets mest berømte produkt) har hængt træskoene op og er på grund af en række genopbygningsinitiativer nu et betydningsfuldt center for kultur og handel; mange ser det som 'hovedstaden' i det nordlige England og Storbritanniens anden by.'
Manchester, hjemsted for verdens ældste overlevende passagertogstation og muligvis socialismens og den industrielle revolutions vugge, fortsætter med at være på forkant med britisk kultur og teknologi med sin egen unikke energi og attitude. Byens to verdensberømte fodboldklubber og et stort antal studerende bidrager til byens pulserende ånd; mens møllerne er blevet erstattet med Michelin-stjerner og varehusene med shopping og museer i verdensklasse, er dette stadig en by, der er stolt af sin industrielle fortid såvel som dens indflydelse på musik og sport.
Manchester, som er mindre end London og flere andre byer, har "brum" af en stor metropol uden hovedstadens overvældende størrelse. Greater Manchester, der ligger uden for 'hovedbyen', er hjemsted for 2.6 millioner mennesker, såvel som særprægede detailattraktioner, bymæssige tilflugtssteder og et fantastisk landskab. Manchester Airport, en af de bedst drevne internationale lufthavne i Storbritannien og den travleste britiske lufthavn uden for det sydøstlige England, ligger også i området.
Manchester er blevet beskrevet som "the belly and guts of the Nation" af George Orwell, "et synonym for vitalitet og uafhængighed" af Edward Abbott Parry, men Ian Brown, forsanger i The Stone Roses, opsummerede nok bedst den mancunske mentalitet, da han bemærkede: "Manchester har alt andet end en strand." Sandet er sikkert allerede på vej.
Manchester plejede at have et dårligt image på grund af sin industrielle arv. Tingene har ændret sig betydeligt i det foregående årti, og byen har nu en travl, energisk atmosfære. Manchester er et besøg værd, selvom det kun er for et par dage, eller længere, hvis du planlægger at bruge det som base for at udforske det nordlige England og det nordlige Wales. Investering i byens fornyelse efter IRA-bomben i 1996 og Commonwealth Games i 2002 har givet pote, og Manchester er et besøg værd, selvom det kun er for et par dage, eller længere, hvis du planlægger at bruge det som base for at udforske det nordlige England og Nordwales.
Byen ligger i Englands nordvestlige del, næsten halvvejs mellem Liverpool og Leeds. På trods af sit ry for at være en våd by, er Manchesters nedbør og antallet af regnfulde dage faktisk lavere end gennemsnittet i Storbritannien.
Manchester bliver i stigende grad et sted, hvor folk ønsker at bo. Mange mennesker anser det for at være en ungdommelig, energisk og banebrydende by, hvor der altid sker noget. Mange mennesker betragter deres by som en konkurrent til London, dog i mindre skala; glem alt om den fortsatte rivalisering med Birmingham om titlen "Second City." Denne rivalisering ser ud til at fortsætte for evigt, og det hele kommer ned til, hvordan du opregner statistikkerne, i det mindste med hensyn til befolkningsstørrelse. Når befolkningen i Greater Manchester sammenlignes med befolkningen i Birmingham og dets omkringliggende byer og regioner, kommer Birmingham ud af toppen med omkring 100,000 mennesker. Imidlertid er den virkelige befolkning i Birmingham, som er mere end 1 million mennesker, mere end dobbelt så stor som den faktiske befolkning i Manchester, som er omkring 450,000 mennesker. Byen hævder dog, at befolkningen kun er én faktor, der skal tages i betragtning, og at historien og bidragene til kloden også bør tages i betragtning. "Manchester-mærket" ses at spredes langt ud over byens grænser (til at omfatte alle de tilstødende Salford & Trafford, såvel som områder i andre bydele) og endda ud over Greater Manchester-grænserne. Dette er med til at vise regionens samlede effekt.
Mange mennesker er flyttet til Manchester fra London gennem årene. På ingen måde vender alle disse mennesker tilbage til deres nordlige oprindelse. Nogle er besøgende fra andre lande, der stoppede her på vej nordpå i jagten på en mere økonomisk storbylivsstil. Manchester er også en indbydende by. Nordboere taler med hinanden og udenforstående. Hvis du sammenligner at spørge om vej i London med Manchester, vil du bemærke en betydelig forskel. Lokalbefolkningen ser ud til at være mere stolte end nogensinde af Manchester og alt, hvad det har at tilbyde for nylig. Nogle vil måske betragte denne lidenskabelige stolthed over deres by som "u-britisk", selvom den kan sammenlignes med australiernes stolthed over deres hjemland. Positive ord og komplimenter bliver altid godt modtaget af beboerne, og set i lyset af alt det, der er sket de seneste år, er det forståeligt.
Mancunian, eller blot Manc, er et adjektiv forbundet med Manchester. De indfødtes særegne sproglige accent er meget tættere beslægtet med Liverpools, som har betydelig nordwaleisk (walisisk) oprindelse, end med Lancastrian eller Cestrian i de tilstødende bomuldsbyer.
Størstedelen af bymidtens butikker ligger inden for acceptabel gåafstand (højst 15 minutter) fra hinanden, og de fleste er tilgængelige med en metroshuttle-service. Manchesters detailsektor er et af de mest diversificerede shoppingdistrikter i Storbritannien. Selv i de mest eksklusive virksomheder bliver du mødt med høflighed, noget mange mener mangler i hovedstaden. Arndale Centret, som for nylig blev renoveret, er et stort shoppingområde i centrum af 1970'erne med 280 butikker fordelt på godt og vel 185 m000 butiksareal, hvilket gør det til Europas største indkøbscenter i byens indkøbscenter, med verdens største Next-butik. Dele af 2'ernes konkrete charme er tilbage, ligesom nogle af de berømte gule fliser, der er en hyldest til den frygtelige byplanlægning på det tidspunkt. Det er forbundet med Marks & Spencer og Selfridges varehuse på Exchange Square gennem en forbindelsesbro. Ydersiden skal opdateres, selvom området, der blev moderniseret efter bomben i 1970, er en enorm forbedring, dog adskilt fra Trafford Centrets, med en mere nutidig grundstemning sammenlignet med Trafford Centres majestætiske facade. Indersiden er blevet fuldstændig lavet om. Det bliver ret tætpakket i weekenden, og der er alt for få steder at sidde, i modsætning til The Trafford Centre. Skal du sidde ned, er der et par siddepladser på det nederste niveau nær markedets trappe.
Der er mange store virksomheder rettet mod tilbudssøgende, herunder landets største Primark, som er vidunderligt til en aftale og populær blandt amerikansk kabinepersonale, når de besøger, og en Aldi-madhal på Market Street (lige ved Piccadilly Gardens).
KULTURMANCHESTER
Manchester kan prale af et væld af teatre og spillesteder (The Opera House, Palace Theatre, Royal Exchange, Green Room, Dancehouse Theatre, Library Theatre og The Contact, ikke at forglemme The Lowry at The Quays, som har tre teaterrum). Bolton Octagon, Bury Met, Oldham Coliseum og den storslået bevarede 1930'er Stockport Plaza, som har en dejlig 1930'er tesalon med udsigt over Mersey Square, er alle værd at se. Plaza arrangerer biografvisninger, teaterstykker og julepantomimer, som bliver mere og mere populære. Garrick Theatre i Stockport og Gracie Fields Theatre i Rochdale samt universitets- og RNCM (Royal Northern College of Music) spillesteder er også værd at nævne.
MEN Arena, Europas største af sin type og almindeligt betragtet som et af de bedste spillesteder i verden, er hvor du kan se Madonna og Kylie. Apollo, Bridgewater Hall og det ombyggede Manchester Central er alle eksempler på sådanne spillesteder.