Bolonja je najveći grad (i glavni grad) u italijanskoj regiji Emilia-Romagna. To je sedmi grad po broju stanovnika u Italiji, koji leži u centru metropolitanske regije sa milion stanovnika (koju je italijanska vlada pravno priznala kao città metropolitana).
Najranija sela izgrađena su oko 1000. godine prije Krista. Grad je bio urbano središte pod Etruščanima (Velzna/Felsina) i Keltima (Bona), zatim Rimljanima (Bononia), i ponovo u srednjem vijeku kao slobodna opština (jedan vijek je bio peti najveći evropski grad sa sjedištem o populaciji). U Bolonji se nalazi najstariji univerzitet na svetu, Univerzitet u Bolonji, koji je osnovan 1088. godine. Hiljade studenata unapređuju društveni i kulturni život grada. Bologna, poznata po svojim kulama i dugim porticima, ima dobro očuvan istorijski centar (jedan od najvećih u Italiji) zahvaljujući pažljivoj politici restauracije i konzervacije koja je započela krajem 1970-ih, nakon ozbiljnih oštećenja izazvanih urbano rušenje krajem 19. vijeka kao i ratovi.
Značajno kulturno i umjetničko središte, njegov značaj u pogledu znamenitosti može se pripisati raznolikoj mješavini spomenika i arhitektonskih primjera (srednjovjekovne kule, antičke građevine, crkve, raspored njegovog istorijskog centra) kao i umjetničkih djela nastalih iz prvorazredna arhitektonska i umjetnička istorija. Bolonja je također glavna prometna raskrsnica puteva i željeznica u sjevernoj Italiji, a dom je brojnih ključnih mehaničkih, električnih i prehrambenih poduzeća. Prema najnovijim statistikama iz Evropskog indeksa regionalnog ekonomskog rasta (E-REGI) iz 2009. godine, Bolonja je na prvom mjestu u Italiji i na 47. mjestu u Evropi po stopi ekonomskog rasta.
Bolonja je dom brojnih istaknutih umjetničkih, ekonomskih i političkih institucija, kao i jedno od najljepših sajamskih područja u Evropi. Godine 2000. proglašen je evropskom prijestonicom kulture, a 2006. proglašen je UNESCO-vim „gradom muzike“. Bologna je, zajedno sa 45 drugih gradova iz cijelog svijeta, izabrana da učestvuje na Univerzalnoj izložbi u Šangaju 2010. Bologna je također jedan od najbogatijih gradova u Italiji, često se ocjenjujući kao jedan od najboljih gradova u državi u smislu kvaliteta života: 2011. godine bio je na prvom mjestu od 107 italijanskih gradova.