Tokom drugog milenijuma prije Krista, mikronezijski imigranti su progresivno kolonizirali Maršalska ostrva, sa navigacijom među otocima omogućenom pomoću drevnih karata. Evropljani su počeli istraživati arhipelag 1520-ih, a španski istraživač Alonso de Salazar vidio je atol u augustu 1526. Nakon toga, uslijedile su daljnje misije španskih i engleskih brodova. Ostrva su dobila ime po britanskom istraživaču Džonu Maršalu, koji ih je posetio 1788. Istorijski gledano, ljudi su ostrva nazivali „jolet jen Anij“ (Božji darovi).
Godine 1874. evropske zemlje priznale su suverenitet Španije nad ostrvima. Zvanično su uključeni u Špansku Istočnu Indiju 1528. Kasnije 1884. Španija je ustupila ostrva Nemačkom Carstvu, koje ih je uključilo u Nemačku Novu Gvineju 1885. Tokom Prvog svetskog rata, Japansko carstvo je zauzelo Maršalska ostrva, koji su kasnije ujedinjeni sa drugim bivšim njemačkim posjedima kako bi se stvorio južnopacifički mandat od strane Lige naroda 1919. Sjedinjene Države su zauzele ostrva tokom Drugog svetskog rata kao deo kampanje na Gilbertovim i Maršalovim ostrvima. Maršalska ostrva, zajedno sa ostalim pacifičkim ostrvima, nakon toga su uključena u teritoriju Pacifičkih ostrva kojom upravljaju SAD. Prema Sporazumu o slobodnom udruživanju sa Sjedinjenim Državama, samouprava je uspostavljena 1979., a potpuni suverenitet 1986. Od 1991. Maršalska ostrva su država članica Ujedinjenih nacija.
Politički, Maršalska ostrva su predsednička republika u slobodnoj saradnji sa Sjedinjenim Državama, sa SAD koje obezbeđuju odbranu, subvencije i pristup institucijama sa sedištem u SAD kao što su Federalna komisija za komunikacije i Poštanska služba Sjedinjenih Država. Sa ograničenim prirodnim resursima, prosperitet ostrva je uglavnom na uslužnoj ekonomiji, uz nešto ribarstva i poljoprivrede; Američka pomoć čini značajan dio bruto domaćeg proizvoda ostrva. Valuta zemlje je američki dolar.
Većina stanovnika Maršala živi na Maršalovim otocima, ali manji broj imigranata dolazi iz Sjedinjenih Država, Kine, Filipina i drugih pacifičkih ostrva. Marshallese, malajo-polinezijski jezik, i engleski su dva službena jezika. Gotovo cjelokupno stanovništvo otoka je religiozno, s oko tri četvrtine stanovništva koje pripada ili Ujedinjenoj crkvi Krista – Kongregacionalnoj na Maršalovim otocima (UCCCMI) ili skupštinama Božjim.