Hirošima je industrijski grad sa ogromnim bulevarima i rijekama koje se ukrštaju na obali unutrašnjeg mora Seto. Iako ga mnogi ljudi pamte samo po užasnoj polovini sekunde 6. avgusta 1945. godine, kada je postao mjesto prve eksplozije atomske bombe na svijetu, danas je to savremena kosmopolitska metropola s vrhunskom hranom i bujnim noćnim životom.
Oni koji očekuju da će sići sa Šinkansena u gomilu plamtećih ruševina biće razočarani, jer Hirošima ima sav ferobeton i svetlucavi neon kao u bilo kojoj savremenoj japanskoj metropoli. Tinejdžeri ulaze i izlaze iz stanice, gdje čekaju McDonald's i najnoviji keitai (mobilni telefoni); nesretni plaćenici jure duž Aioi-dorija na njihov sljedeći sastanak, bacajući krvav pogled na prljave pabove Nagarekawe dok prolaze. Na prvi pogled, može biti teško povjerovati da se ovdje ikada dogodilo nešto izvan uobičajenog.
Hirošima je osnovana 1589. godine na delti koju proizvodi rijeka Ota dok se ulijeva u unutrašnje more Seto. Mori Terumoto je tamo podigao tvrđavu, da bi je izgubio jedanaest godina kasnije od Tokugawa Ieyasua tokom bitke kod Sekigahare, koja je pokrenula Tokugawa šogunat. Samurajski klan Asano preuzeo je kontrolu nad teritorijom i vladao bez incidenata naredna dva i po stoljeća. Njihovi nasljednici su pozdravili brzu industrijalizaciju iz perioda Meiji, a Hirošima je postala sjedište regionalne vlade, veliki industrijski grad i užurbana luka.
Do Drugog svjetskog rata, Hirošima je izrasla u jedan od najvećih japanskih gradova, kao i prirodno čvorište komunikacija i snabdijevanja za vojsku. Hiljade prinudnih radnika iz Koreje i Kine prevezeno je, a i domaća djeca su dio dana provodila radeći u fabrikama oružja. Stanovnici Hirošime su se sigurno osjećali čudno blagoslovljenima u prvih nekoliko godina rata, jer je grad uglavnom bio pošteđen američkih kampanja bombardovanja; ovo je učinjeno, međutim, kako bi se osiguralo preciznije mjerenje efekta atomske bombe na gradove kandidate, koji su bili suženi na Hirošimu, Kokuru, Kjoto, Nagasaki i Niigatu.
Dana 6. avgusta 1945. u 8:15 ujutro, američki bombarder B-29 Enola Gay detonirao je atomsku bombu na Hirošimu, nazvanu “Mali dječak”. Prema procjenama, u eksploziji i neposredno nakon nje poginulo je najmanje 70,000 ljudi. Veći dio grada bio je izgrađen od drveta, a plamen je nekontrolisano jurio preko otprilike pet kvadratnih milja, ostavljajući spaljenu ravnicu sa nekoliko razbacanih betonskih kuća. Medicinska nega u suštini nije postojala, pošto je većina gradskih medicinskih ustanova bila smeštena u blizini hipocentra, a ono malo lekara koji su ostali nisu imali pojma šta ih je pogodilo. Radioaktivni elementi u atmosferi izazvali su otrovnu "crnu kišu" te večeri.
Mnogi preživjeli su u danima koji su uslijedili počeli dobivati neobične bolesti, kao što su rane na koži, gubitak kose i iscrpljenost. Bolesti uzrokovane radijacijom bi na kraju ubile između 70,000 i 140,000 osoba. Preživjeli, poznati kao hibakusha, suočili su se sa ogromnim progonom drugih Japanaca, ali su od tada bili u avangardi japanskog poslijeratnog pacifizma i borbe protiv upotrebe nuklearnog oružja.
S obzirom na veličinu štete, oporavak je odgođen, a podzemna tržišta su procvjetala u prvih nekoliko godina nakon rata. Međutim, rehabilitacija Hirošime postala je amblem japanskog poslijeratnog pacifizma. Hirošima sada ima populaciju od preko 1.1 milion ljudi. Mazdine korporativne kancelarije su u blizini, pa su automobili ključni lokalni biznis. U centru grada postoje tri vrhunska umjetnička muzeja, neki od najvatrenijih japanskih ljubitelja sporta i širok izbor gastronomskih užitaka, među kojima je najistaknutiji okonomiyaki u stilu Hirošime, veliki doprinos grada barskoj hrani.
Iako mnogi turisti, posebno Amerikanci, mogu biti oprezni kada je u pitanju posjeta Hirošimi, to je ugodan, privlačan grad koji je zainteresiran za zapadnjačku kulturu kao i svaki drugi grad u Japanu. Turisti su dobrodošli, a izložbe o atomskoj bombi ne fokusiraju se na krivnju ili optužbe. Imajte na umu, međutim, da mnogi hibakuša još uvijek žive u gradu i da većina mladih ljudi u Hirošimi ima članove porodice koji su preživjeli bombardovanje. Kao rezultat toga, malo je vjerovatno da će običan stanovnik Hirošime o tome voljeti raspravljati, ali ne biste se trebali bojati da to iznesete ako to učini jedan od pričljivih ljudi o Parku mira.
