Stanovništvo je mlado i uglavnom ruralno, s jednom od najvećih gustoća naseljenosti u Africi. Ruandi potiču iz jedne kulturne i jezičke grupe, Banyarwande, koja je podijeljena u tri podgrupe: Hutu, Tutsi i Twa. Twa su pigmejski narod koji živi u šumi i koji su potomci prvih stanovnika Ruande. Naučnici se spore o porijeklu i razlikama između Hutua i Tutsija; neki kažu da razlike proizlaze iz prošlih društvenih klasa unutar jednog naroda, dok drugi vjeruju da su Hutu i Tutsi stigli u zemlju odvojeno i iz različitih područja.
Glavna religija u zemlji je kršćanstvo; primarni jezik je Kinyarwanda, koji govori većina Ruande, a engleski i francuski su službeni jezici. Ruandom se upravlja po predsjedničkom sistemu. Paul Kagame iz Ruandskog patriotskog fronta (RPF) izabran je za predsjednika 2000. godine. U poređenju sa susjednim zemljama, Ruanda danas ima minimalnu korupciju, međutim organizacije za ljudska prava navode progon opozicionih stranaka, zastrašivanje i ograničenja slobode izražavanja. Od pretkolonijalnih vremena, zemljom je upravljala organizovana administrativna hijerarhija; postoji pet provincija razgraničenih granicama utvrđenim 2006. Ruanda je jedna od samo dvije nacije u svijetu sa većinom žena u nacionalnom zakonodavstvu.
Lovci-sakupljači kolonizirali su ovo područje kroz kameno i željezno doba, a potom su ih slijedili Bantu narodi. Narod je bio organizovan prvo u klanove, a kasnije u kraljevstva. Od sredine osamnaestog veka prevladala je Kraljevina Ruanda, sa monarsima Tutsi koji su osvajali druge vojnim putem, konsolidujući kontrolu i kasnije usvajajući politiku protiv Hutua. Ruandu je kolonizirala Njemačka 1884. kao dio Njemačke istočne Afrike, a kasnije ju je napala Belgija tokom Prvog svjetskog rata. Obje evropske zemlje kontrolisale su preko svojih kraljeva i zadržale pro-Tutsi stav. 1959. godine narod Hutu se pobunio. Pobili su mnoge Tutsi prije nego što su 1962. godine uspostavili zasebnu državu kojom su dominirali Hutui. Godine 1990. Patriotski front Ruande predvođen Tutsima objavio je građanski rat. Genocid iz 1994. godine, u kojem su Hutu ekstremisti pobili oko 500,000 do 1.3 miliona Tutsija i umjerenih Hutua, povećao je društvene tenzije. Vojnim trijumfom, RPF je zaustavio genocid.
Ekonomija Ruande je u velikoj mjeri stradala tokom genocida u Ruandi 1994. godine, iako se od tada oporavila. Ekonomija uglavnom ovisi o samoodrživoj poljoprivredi. Kafa i čaj su najvažniji usevi za prihod od izvoza. Turizam je industrija koja se brzo širi i trenutno je najveći prihod u stranoj valuti u zemlji. Ruanda je jedna od samo dvije nacije u kojima ljudi mogu bezbedno da vide planinske gorile, a posetioci moraju da plate dozvole za praćenje gorila. Kultura Ruande je bogata muzikom i plesom, posebno bubnjevima i visoko koreografiranim intore plesom. Širom zemlje stvaraju se tradicionalna umjetnost i zanati.