Tripoli, glavni grad i glavni grad Libije, nalazi se na zapadu Libije i dom je oko milion od šest miliona stanovnika te zemlje. Bengazi, koji se nalazi u istočnoj Libiji, je drugi veći grad.
Berberi su u Libiji od kasnog bronzanog doba. Feničani su izgradili komercijalne stanice u zapadnoj Libiji, dok su starogrčki imigranti osnovali gradove-države u istočnoj Libiji. Libijom su upravljali Kartaginjani, Perzijanci, Egipćani i Grci prije pridruživanja Rimskom Carstvu. Libija je bila ranohrišćanski centar. Nakon pada Zapadnog Rimskog Carstva, Vandali su dominirali teritorijom Libije do 7. stoljeća, kada su invazije donijele islam i arapsku kolonizaciju. Špansko carstvo i vitezovi Svetog Jovana držali su Tripoli u šesnaestom veku, sve dok 1551. nije počela otomanska vlast. Libija je bila učesnik Varvarskih ratova u 18. i 19. veku. Otomansko carstvo je vladalo Libijom sve dok italijansko osvajanje nije kulminiralo kratkom italijanskom kolonijom u Libiji od 1911. do 1943. Tokom Drugog svjetskog rata, Libija je igrala ključnu ulogu u sjevernoafričkoj kampanji. Italijansko stanovništvo je tada opadalo. Libija je stekla nezavisnost kao monarhija 1951.
Godine 1969. vojnim udarom svrgnut je kralj Idris I, što je započelo period duboke društvene transformacije. Tokom libijske kulturne revolucije, najistaknutija figura državnog udara, Moamer Gadafi, na kraju je uspio u potpunosti centralizirati vlast u svojim rukama, ostajući na vlasti sve do libijskog građanskog rata 2011., u kojem je pobunjenike podržavao NATO. Libija je od tada u nestabilnom stanju. Evropska unija sudjeluje u nastojanju da se razbiju mreže trgovine ljudima koje iskorištavaju migrante koji bježe od afričkog nasilja u Evropu.
Najmanje dvije političke stranke tvrde da čine libijsku vladu. Vijeće poslanika je globalno priznato kao legalna vlada, međutim ono nema teritoriju u Tripoliju i umjesto toga se sastaje u Tobruku u Kirenaici. U međuvremenu, Generalni nacionalni kongres 2014. tvrdi da je legalni nastavak Općeg nacionalnog kongresa, koji je izabran na izborima za Opći nacionalni kongres u Libiji 2012. i raspušten nakon izbora u junu 2014., ali ga je kasnije ponovo sazvala manjina njegovih članova. U novembru 2014. Vrhovni sud u Tripoliju, pod kontrolom Libya Dawn i Generalnog nacionalnog kongresa, proglasio je vladu Tobruka nezakonitom, ali je međunarodno priznata vlada odbacila presudu kao donesenu pod strahom od nasilja.
Dijelovi Libije nisu pod jurisdikcijom nijedne vlade, s različitim islamističkim, pobunjeničkim i plemenskim milicijama koje vode nekoliko gradova i okruga. Ujedinjene nacije olakšavaju mirovne pregovore između grupa stacioniranih u Tobruku i Tripoliju. 17. decembra 2015. godine sklopljen je sporazum o uspostavljanju jedinstvene privremene vlade. Sporazumom je predviđeno formiranje devetočlanog Predsjedništva i sedamnaestočlane privremene Vlade nacionalnog sloga, s ciljem sprovođenja novih izbora u roku od dvije godine. Dana 5. aprila 2016. čelnici nove administracije, poznate kao Vlada nacionalnog jedinstva (GNA), stigli su u Tripoli. GNC, jedna od dvije konkurentske administracije, od tada se raspala kako bi podržala novu GNA.