Funafuti

Glavni grad male otočne nacije Tuvalu u Tihom okeanu je magični atol Funafuti. U ovom atolu ima mnogo otočića; Fongafale je glavni. Administrativni centar Tuvalua, Vaiaku, nalazi se na Fongafaleu, čime se centraliziraju političke i komercijalne aktivnosti. Stanovništvo Funafutija od 6.320 stanovnika prema popisu iz 2017. godine čini oko 60% ukupnog stanovništva Tuvalua. Ova gustoća naseljenosti naglašava značaj Funafutija ne samo kao političkog centra već i kao kulturnog i društvenog središta zemlje.

Funafuti ima bogatu i raznoliku prošlost obilježenu važnim događajima koji su oblikovali njegovu sadašnju situaciju. Prvi put su ga Evropljani primijetili 1819. godine, kada je američki kapetan Arent Schuyler de Peyster atol nazvao Ellice's Island. Funafuti je postao meta lovaca na kosove, koji su otimali ljude da upravljaju rudnicima kod obale Perua i Čilea, između 1850. i 1875. godine. Ovo mračno poglavlje u njegovoj historiji odražava veće poteškoće s kojima su se mnoga pacifička ostrva suočila tokom kolonijalnog doba.

Kapetan Herbert Gibson sa HMS Curacoa proglasio je Ellice ostrva, uključujući i Funafuti, britanskim protektoratom 1892. godine. Pridruživanje Funafutija Britanskom carstvu označilo je početak novog poglavlja u njegovoj historiji. Prvi stalni magistrat imenovan je 1909. godine; Funafuti je postao krunska kolonija na Gilbertovim i Ellice ostrvima 1915. godine. Ovi napredci pripremili su put za administrativni značaj Funafutija, koji i danas postoji.

Funafuti je strateški služio kao baza za kampanju američkih snaga na Gilbertovim i Maršalovim ostrvima tokom Drugog svjetskog rata. Američke snage su okupirale atol u oktobru 1942. godine, prokopavajući njegovu lagunu i gradeći aerodrom - sada Međunarodni aerodrom Funafuti. Ova vojna era dala je Funafutiju još jedan sloj historijske tapiserije i povezala njegovu sudbinu sa svjetskim događajima.

Ciklon Bebe je teško oštetio Funafuti u oktobru 1972. godine. Ipak, 1978. godine, novozavisna država Tuvalu odlučila je da atol postane administrativni centar. Značaj Funafutija kao srca Tuvalua naglašen je njegovom otpornošću na prirodne katastrofe.

Geografski gledano, Funafuti je mali pojas kopna širine od 20 do 400 metara koji okružuje Te Namo, ogromnu lagunu. Sa prosječnom dubinom od otprilike 20 hvati, laguna je duga 18 kilometara i široka 14 kilometara. Sa površinom od 275 kvadratnih kilometara, ovo je najveća laguna u Tuvaluu. Ipak, 33 otočića, ukupne površine 2,4 kvadratna kilometra oko atola, predstavljaju manje od jedan posto ukupne površine.

Osjetljivost Funafutija na klimatske promjene je među njegovim najhitnijim problemima. S obzirom na to da se veliki dio atola nalazi manje od jednog metra iznad nivoa mora, poplave su prilično vjerovatne. Rastući nivo mora sugerira da bi do 2025. godine oko polovina kopnene površine Funafutija mogla biti pod vodom tokom visokih plima. Čak 95% kopna moglo bi biti redovno poplavljeno do 2100. godine. Ova prijetnja naglašava koliko je hitno potrebna svjetska akcija kako bi se riješili efekti klimatskih promjena na male ostrvske nacije poput Tuvalua.

Iako neki ljudi glavni grad Tuvalua nazivaju Fongafale ili Vaiaku, formalno se cijeli atol Funafuti naziva glavnim gradom. Naglašavajući njegovu funkciju administrativnog i ekonomskog centra Tuvalua, to je rezultat jedinstvene vlade koja je zadužena za cijeli atol. Funafuti je fundamentalna komponenta identiteta i funkcioniranja zemlje od njene urbanizacije i centralizacije usluga.