Falls Creek

Falls Creek je malo alpsko selo koje je otvoreno tokom cijele godine i ima vrlo malu stalnu zajednicu. U stvari, ljeti tamo stalno živi samo oko 200 ljudi, ali taj broj dramatično raste svake zime: odmaralište može ugostiti do oko 5.600 stanovnika u sezoni. Ovaj porast odražava 4.500 smještajnih kreveta i zimskih smještaja u selu. Shodno tome, njegovu ekonomiju gotovo u potpunosti pokreće turizam. Vladin izvještaj navodi da Falls Creek "značajno doprinosi ekonomiji regije" i generira značajna sezonska radna mjesta. U tipičnoj (prije pandemije) godini, ukupni prihod Falls Creeka od turizma iznosio je oko 12 miliona australijskih dolara. Postoji samo mali broj stalnih stanovnika (uključujući učenike osnovne škole koja radi tokom cijele godine), tako da se lokalna ekonomija vrti oko skijaških domova, restorana i smještaja za iznajmljivanje. U jeku zime odmaralište vrvi od hiljada skijaša i bordera; ljeti se smiruje u mirnijem ritmu planinara i biciklista.

Falls Creek leži duboko u Viktorijanskim Alpama u jugoistočnoj Australiji. Selo se nalazi unutar Nacionalnog parka Alpine, otprilike 350 km sjeveroistočno od Melbournea (oko 5 do 6 sati vožnje). Zauzima visoku visoravan na oko 1.600 m nadmorske visine (osnovna nadmorska visina 1.500 m, najviša visina 1.780 m). Najbliži mali grad je Mount Beauty, udaljen oko 30 km. Geografski, Falls Creek je dio regije Hume u Viktoriji i okružen je strmim planinskim lancima. Snježne ravnice i alpske šume omeđuju odmaralište. Klima je hladna i snježna tokom mnogo mjeseci: klasificirana je kao hladna okeanska/subpolarna zona, s kratkim hladnim ljetima i vrlo snježnim zimama. Falls Creek u prosjeku ima otprilike četiri metra snijega svake zime, što skijaške staze obično drži otvorenima od juna do septembra. Ljetni dani su blagi, često vedri i sunčani, ali noći i dalje mogu biti prilično hladne. Ukratko, okruženje Falls Creeka je pravo visokoplaninsko okruženje na australijskom kontinentu, s borovim šumama i zaleđenim jezerima koja zimi ustupaju mjesto širokim snježnim poljima.

Porijeklo Falls Creeka leži u poslijeratnom dobu sredine 20. stoljeća. Nakon Drugog svjetskog rata i izgradnje obližnjeg hidroelektrane Kiewa, turisti i vojnici počeli su skijati u planinskom području. Godine 1948. inženjeri su tamo izgradili prvu grubu skijašku kolibu. Vučna žičara je postavljena do 1951. godine, a do 1957. Falls Creek se mogao pohvaliti prvom žičarom u Australiji. "Selo" je sporo raslo: pošta je otvorena u junu 1958. godine, što je označilo njegovo formalno priznanje. Decenijama nakon toga, Falls Creek je u suštini bio ljetno područje za stoku, korišteno za ispašu tokom toplih mjeseci. To se promijenilo početkom 2000-ih kada je ispaša konačno zabranjena kako bi se zaštitilo osjetljivo alpsko okruženje. Od tada je profil odmarališta porastao. Značajna prekretnica dogodila se 2019. godine, kada je globalni skijaški operater Vail Resorts (poznat po vlasništvu Perishera u Novom Južnom Walesu) kupio Falls Creek (s planinom Hotham) za oko 174 miliona australijskih dolara. Danas, iako Falls Creek ima osjećaj modernog skijaškog sela, ostali su neki raniji tragovi (na primjer, mali muzej i „kolibe baštine“ ispod staza) koji podsjećaju na pionirske dane koliba i žičara.

Kultura Falls Creeka u velikoj mjeri podsjeća na kulturu alpskog skijaškog sela. Dominantni jezik je engleski, a zajednicu pretežno čine Australci (često Viktorijanci koji rade kao instruktori skijanja i osoblje odmarališta). Način života "skijaša" ublažen je porodičnim životom - selo čak ima i osnovnu školu tokom cijele godine. Zimi je tempo fokusiran na planinu, ali nakon mraka scena je živahna: centar sela ima barove i nekoliko noćnih klubova koji zabavljuju skijaše i snoubordere. Posjetioci često osjećaju prijateljsku, nepretencioznu atmosferu; lokalni Australci se miješaju sa međunarodnim posjetiocima koji dolaze zbog snijega. Tradicije zajednice uključuju proslave na kraju godine i skijaške utrke. Dva karakteristična događaja ilustruju atmosferu: Kangaroo Hoppet je maraton u skijaškom trčanju od 42 km koji se održava svakog augusta, privlačeći hiljade skijaša iz Australije i inostranstva. Početkom septembra, odmaralište je domaćin "Stylewarsa" - takmičenja u snoubordingu na slopestyleu koje dovodi australijske i međunarodne vozače u svoje terenske parkove. Oba događaja stvaraju svečanu atmosferu u selu. Ljeti se atmosfera mijenja: postaje vrlo tiho u poređenju s tim, a posjetioci mijenjaju skije za planinarske cipele i bicikle. Sve u svemu, Falls Creek se čini kao prizemna planinska zajednica, s kulturom aktivnosti na otvorenom i kratkom, ali živopisnom turističkom sezonom.

Daleko glavna atrakcija u Falls Creeku je sam planinski teren. Odmaralište se može pohvaliti sa oko 76 skijaških staza koje opslužuje 16 žičara. Ovi rasponi uređenih staza (od blagih staza za početnike do strmih crnih staza) privlače skijaše svih nivoa znanja. Zimi, jednostavno skijanje ili snowboarding na stazama Falls Creeka - koje uključuju stazu dugu 3 km pod nazivom "Wishing Well" - je glavno iskustvo. Za mnoge posjetioce, to je ono što Falls Creek predstavlja. U ljetnim mjesecima, zaleđene padine se stapaju u drugačiji krajolik: Falls Creek je postao poznat po svom parku za brdski biciklizam, koji je visoko ocijenjen. Odmaralište nudi desetine kilometara biciklističkih staza koje se vijugaju kroz alpsku šumu. U stvari, službene brošure odmarališta nazivaju Falls Creek "mekom na otvorenom" za ljetne sportove, s mogućnostima za planinarenje, trčanje i vožnju biciklom oko jezera Rocky Valley i obližnjih grebena. Druge atrakcije uključuju historijske stočarske kolibe (kao što su Wallace's Hut i Johanna's Hut) u podnožju planine McKay - ostatke starog doba ispaše gdje se posjetioci mogu vratiti u alpski život sredinom 19. stoljeća. U samom selu, kompleks Falls Creek Alpine Resort – skup hotela, pansiona i trgovina s direktnim pristupom skijaškom terenu – često je središte aktivnosti. Lokalne staze za nordijsko skijanje (65 km uređenih krugova oko sela i obližnjih vrhova) su svjetske klase, tako da mnogi posjetioci ovdje isprobavaju nordijsko skijanje ili hodanje na krpljama. Ukratko, Falls Creek ne smije propustiti zbog svojih snježnih polja zimi i planinarskih/biciklističkih staza ljeti – u suštini, planinski pejzaž je glavna atrakcija.

Dolazak do Falls Creeka zahtijeva određeno planiranje. Najbliži veći aerodrom je Albury (u južnom Novom Južnom Walesu, udaljen oko 130 km), ali mnogi posjetioci avionom dolaze u Melbourne (aerodrom Tullamarine), a zatim automobilom ili autobusom do odmarališta. Putovanje automobilom od Melbournea je oko 350 km (otprilike 5-6 sati vožnje automobilom) preko autoputa Hume i Alpine Road. Do samog sela se dolazi putem Bogong High Plains Road iz grada Mount Beauty. Važno je napomenuti da je ovaj visokoplaninski put otvoren tokom cijele godine, ali zimi posjetioci moraju nositi i koristiti lance za snijeg u uslovima leda ili dubokog snijega. U stvari, seoski putevi u Falls Creeku su u potpunosti bez automobila tokom većeg dijela skijaške sezone (odmaralište je izvijestilo da su zimi njegovi seoski putevi bili zatvoreni za vozila 93 dana 2022. godine), što znači da ljudi parkiraju u podnožju i skijaju ili pješice ulaze u selo. Besplatan autobus saobraća tokom ledenih dana kako bi pomogao u prevozu ljudi do smještajnih objekata. U selu je sve moguće pješice ili skijama. (Značajno je da su ljeti i Bogong High Plains Road iz Omea i Bogong Road popularni među biciklistima, a događaji poput godišnjeg Peaks Challengea održavaju se u tom području.) Osnovni savjeti za posjetitelje: Falls Creek koristi australijske dolare, a engleski se govori svugdje. Zimi se propisuje slojevita odjeća za aktivnosti na otvorenom; ljeti na brdu noću može biti hladno. Primjenjuju se pravila sigurnosti u planinama: zimi ostanite na označenim stazama, pazite na vremenske promjene, a ljeti koristite zaštitu od sunca. Mobilna usluga je neredovna na najvišim nadmorskim visinama, pa planirajte unaprijed. Općenito, posjetitelji bi trebali biti svjesni da je Falls Creek udaljen i nalazi se na velikim nadmorskim visinama – mudro je predvidjeti dodatno vrijeme putovanja zimi i pripremiti se za hladne uvjete.