Birmingham

Birmingham je danas drugi po veličini grad u Engleskoj, metropolitanska općina u srcu Zapadnog Midlenda, sa 1,16 miliona stanovnika unutar svojih granica u 2022. godini i urbanom aglomeracijom koja broji 2,65 miliona. Smješten zapadno od Meridena - tradicionalne geografske središnje tačke Engleske - i prostirući se na 600 km² visoravni Zapadnog Midlenda između nadmorske visine od 150 i 300 metara, sidro je konurbacije koja uključuje Wolverhampton, Dudley, Solihull i kraljevski grad Sutton Coldfield. Poznat kao najveći lokalni okrug po broju stanovnika u zemlji, nalazi se otprilike 160 km sjeverozapadno od Londona, 137 km sjeveroistočno od Cardiffa i 110 km južno od Manchestera, a njegov položaj u unutrašnjosti čini ga glavnim urbanim centrom regije koju okružuju Cotswolds na jugu i Shropshire Hills na zapadu.

Prilikom prolaska kroz gradske arterije, čuje se tihi šapat malih vodenih puteva - rijeke Tame i njenih pritoka, Ree i Cole - koji teku kroz četvrti koje je nekada prekrivala Ardenska šuma. Imena koja završavaju na "-ley", poput Moseley i Yardley, evociraju staroenglesku riječ lēah, što označava šumske krčevine. Ovi ostaci proplanaka obraslih hrastovima opstaju u parkovima okruga i prigradskim ulicama, ali su ustupili primat zamršenoj mreži kanala - Birmingham Canal Navigations - čije vučne staze, sada očišćene i prenamijenjene, podsjećaju na nekada neusporedivu mrežu industrijskih vodenih puteva grada.

Klima se odvija umjereno mirno, s prosječnom ljetnom temperaturom od 21,3 °C u julu, a zimskom temperaturom koja pada na 6,7 ​​°C u januaru, iako su zabilježeni ekstremi: najviša temperatura u julu od 37,4 °C na kampusu Edgbaston i 37,0 °C na aerodromu Birmingham 19. jula 2022. Mraz se zadržava oko pedeset noći godišnje, dok ima desetak dana s temperaturom većom od 25 °C. Takve varijacije oblikovale su lokalne arhitektonske odgovore i urbano planiranje, od čvrstog zida viktorijanskih javnih zgrada do termootpornih staklenih paviljona savremenih institucija.

Zelene površine prožimaju grad, čija se posvećenost otvorenom prostoru manifestuje u 571 parku - više nego bilo koji drugi evropski grad - koji se prostiru na 3.500 hektara. Sutton Park, sa 971 hektarom, predstavlja najveći gradski park u Evropi i nacionalni rezervat prirode, a njegove vrištine i močvare domaćini su brojnim vrstama. Botanički vrt u Birminghamu u stilu regentstva, koji je prvobitno osnovao JC Loudon 1829. godine, u suprotnosti je s neformalnim zasadima umjetnosti i zanata Botaničkog vrta Winterbourne u Edgbastonu. Seoski parkovi u dolini - Woodgate, Kings Heath i Pype Hayes - čuvaju priobalne koridore, dok Woodgate Valley i Project Kingfisher podstiču obnovu priobalja, omogućavajući vodomarima i drugim divljim životinjama da ponovo naseljavaju nekada napuštene vodene puteve.

Birminghamska ekonomija se odlučno pomjerila ka uslugama: finansije, maloprodaja, događaji i konferencije sada čine osnovu metropolitanskog BDP-a od 95,94 milijarde funti (2014.), drugog po veličini u Ujedinjenom Kraljevstvu. Pet gradskih univerziteta, predvođenih Univerzitetom u Birminghamu, predstavljaju najveću koncentraciju visokog obrazovanja izvan Londona, privlačeći studente na kampuse u Selly Oaku, Astonu i Edgbastonu. Intelektualni život pulsira kroz kulturne institucije grada: Simfonijski orkestar grada Birminghama i Kraljevski balet Birminghama nastupaju u prostorima čija se arhitektura kreće od brutalističke strogosti do savremenosti od stakla i čelika; Biblioteka u Birminghamu, monumentalna gradska znamenitost od perforiranog metala i stepenastih terasa, udomljuje Barber Institut likovnih umjetnosti, čije kolekcije iz 13. vijeka i moderne kolekcije pariraju kolekcijama bilo koje male evropske galerije.

Muzeji su brojni: Thinktank, gradski muzej nauke, izlaže Smethwickov motor - najstariju funkcionalnu parnu mašinu na svijetu - uz planetarij i kino s velikim platnom. Muzej i umjetnička galerija u Birminghamu čuvaju prerafaelitsku kolekciju "izuzetnog značaja" i evropska barokna platna Bellinija, Rubensa i Canaletta, upotpunjena keramikom i finim metalnim radovima. Zbirka Barber instituta obuhvata zapadnu umjetnost od 13. stoljeća do danas. Historijske kuće - Aston Hall, Blakesley Hall i Sarehole Mill - podsjećaju na tudorovsku i jakobinsku epohu, dok Muzej Jewellery Quarter čuva radionice i alate koji i dalje daju 40 posto nacionalnog nakita. Industrijska baština se slavi u Cadbury Worldu, gdje se narativ o proizvodnji čokolade odvija usred mašina iz tog perioda, i u Muzeju Black Country Living odmah izvan gradskih granica.

Festivali i ulični spektakli oživljavaju kalendar Birminghama. Parada za Dan svetog Patrika zauzima status druge najveće u Evropi nakon Dublina, privlačeći desetine hiljada ljudi duž svoje rute pored Kineske četvrti i kroz Arkadiju. U maju, Birmingham Pride pretvara Gay Village u Hurst Streetu u karneval boja, muzike i performansa. Nowka Bais, regata brodskih utrka koju je osnovala bengalska zajednica, zauzima kanalski bazen, dok Vaisakhi i Bangla Mela slave južnoazijsku vjeru i folklor. Dvogodišnja okupljanja - festivali umjetnosti, džeza, folka i plesa - cvjetaju, a sezonske pijace, posebno Božićna pijaca u Frankfurtu od 2001. godine, spuštaju se na Victoria Square i New Street, protežući se do Brindleyplacea gdje drvene kolibe vrve rukotvorinama i kuhanim vinom.

Sumrak u Birminghamu otkriva raznoliku noćnu geografiju. Broad Street, dugo sinonim za klubove i barove, ustupa mjesto Digbethovim arkadama s indie muzičkim mjestima i preuređenim industrijskim jedinicama Custard Factoryja, gdje Medicine Bar i Rainbow Pub ugošćuju žive bendove. Arcadian i Mailbox nude elegantne koktel barove; Kineska četvrt vrvi karaokama i kasnonoćnim restoranima. Iza centra, Star City i Resorts World isprekidano su bivšim prostorima elektrane s rekreacijskim kompleksima koji kombiniraju kina, kuglane i igraonice, suprotstavljajući industrijsku prošlost grada sa suvremenom potrošačkom kulturom.

Kulinarski ugled grada počiva na njegovim veletržnicama - koje su dobile kraljevsku povelju 1166. godine - koje ostaju najveće kombinirane veletržnice hrane u Britaniji, opskrbljujući ugostitelje proizvodima, ribom, mesom i cvijećem ugostitelje u krugu od stotinu milja. Zanimljivo je da je Birmingham jedini britanski grad izvan Londona koji ima pet restorana s Michelinovim zvjezdicama: Simpson's u Edgbastonu, Carters of Moseley i Purnell's, Opheem i Adam's u centru. Preživjela viktorijanska tradicija pivnica koegzistira s pivarom Aston Manor, jedinom značajnom modernom pivarom, i nizom barova duž bivših tramvajskih ruta.

Transportna infrastruktura učvršćuje ulogu Birminghama kao nacionalnog čvorišta. Autoputevi M5, M6, M40 i M42 se ovdje spajaju, a Spaghetti Junction - raskrsnica Gravelly Hill - dobila je status znamenitosti zbog svoje složenosti. Vijadukt Bromford nosi autoput M6 u dužini od 5,6 kilometara, što je najduži most na autoputu u Ujedinjenom Kraljevstvu, dok obilaznica Middleway prati stari A4540 oko centra grada. Zona čistog zraka, implementirana 1. juna 2021. godine, reguliše emisije u jezgru grada.

Željeznički promet se fokusira na stanicu New Street, najprometniju u Britaniji izvan Londona, koja opslužuje rute CrossCountry i Avanti West Coast do Glasgowa, Edinburgha i London Eustona. Stanice Moor Street i Snow Hill povezane su s uslugama Chiltern Railwaysa i West Midlands Railwaya, a Curzon Street - namijenjena za promet velike brzine 2 oko 2030. godine - uzdiže se od bivših teretnih kolodvora istočno od Moor Streeta. Tramvaji West Midlands Metroa, ponovo uvedeni 1999. godine i prošireni u grad 2016. godine, sada voze od Wolverhamptona do Bull Streeta, s planiranim ograncima do aerodroma i Chelmsley Wooda. U međuvremenu, autobusi - 261 milion putovanja u 2016-17. - prometuju pod koordinacijom Transport for West Midlands, a National Express West Midlands čini gotovo 80 posto putovanja. Ruta Outer Circle broj 11, duga 42 milje, koja obilazi unutrašnja predgrađa, najduža je gradska autobuska linija u Europi.

Biciklisti pronalaze rute na Nacionalnim biciklističkim rutama 5 i 81, a program iznajmljivanja iz 2021. godine rasporedio je 300 bicikala na 43 priključne stanice. Ispod ulica, tramvajske pruge još nisu ustupile mjesto podzemnim tunelima: Birmingham ostaje najveći evropski grad bez podzemne mreže, a proširenja metroa se za sada smatraju adekvatnim.

Distrikti odražavaju slojeve historije. Ladywood, koji nominalno obuhvata centar grada, sadrži Viktorijin trg, Gradsku vijećnicu i Bullring, čiji valoviti Oculus označava stepenište stanice Moor Street. Westside, zapadno od bivšeg Inner Ring Roada, može se pohvaliti Međunarodnim kongresnim centrom i Bibliotekom u Birminghamu. Eastside, nekada industrijski, sada je domaćin akademskih i kulturnih inicijativa usred očišćenih parcela koje čekaju razvoj. Southside čuva uske ulice i Gay Village; bivše fabrike Digbetha dom su kreativnim preduzećima; Jewellery Quarter čuva radionice iz 19. vijeka i nacionalni ured za ispitivanje; Gun Quarter, nekada središte proizvodnje vatrenog oružja, čeka obnovu.

Predgrađa svjedoče o tome kako je Birmingham apsorbirao periferne gradove. Aston's Hall and Villa ground, zeleni kampus Edgbaston, studentske enklave Selly Oak i viktorijansko zaštićeno područje Moseley - njegov drevni golubarnik koji se otvara određenim nedjeljama - nalaze se uz Perry Barr, Sutton Coldfield i Yardley. Posjetioci trebaju imati na umu da adresa "Birmingham" ne garantuje blizinu: mnoge zanimljivosti nalaze se izvan centra, zahtijevajući tramvaj, autobus ili 15-minutnu vožnju autobusom broj 50 niz Moseley Road.

Od razaranja tokom Drugog svjetskog rata i sveobuhvatne modernističke obnove koja je uslijedila, grad je doživio tihu renesansu. Obnova nakon 1990. godine zamijenila je mnoge stroge betonske blokove pješačkim ulicama, gradskim zgradama sa staklenim fasadama i šetalištima uz kanal. Kao rezultat toga, Birmingham sada predstavlja dijalog između svog industrijskog naslijeđa i urbanizma usmjerenog ka budućnosti, dualnosti koja odjekuje kroz njegovu kulturnu ponudu, zelena pluća i ljudsku tapiseriju jednog od najraznolikijih evropskih gradova. U ovom spoju historije i inovacija, Birmingham se otkriva ne samo kao glavni grad Midlandsa, već i kao polifonična naracija mjesta, stanovništva i svrhe.