Al Ain

Al Ain, čije arapsko ime jednostavno znači "Izvor", zauzima jedinstveno mjesto unutar konstelacije urbanih centara koji definiraju Ujedinjene Arapske Emirate. Kao administrativno središte regije Al Ain u Abu Dhabiju, nalazi se oko 160 kilometara istočno od grada Abu Dhabija i otprilike 120 kilometara južno od Dubaija. Smješten na granici s omanskim gradom Al-Buraimi, pruža rijedak uvid u metropolu Perzijskog zaljeva koja balansira zahtjeve modernosti s poštovanjem prema ekološkoj i kulturnoj baštini. Arterijski autoputevi koji povezuju Al Ain, Abu Dhabi i Dubai formiraju gotovo jednakostranični trokut, pri čemu se svaki grad nalazi oko 130 kilometara od ostalih, ali dok su se njegovi susjedi uzdigli prema nebu, Al Ain je zadržao ljudsku veličinu. Njegove stroge kontrole visine osiguravaju da nijedna zgrada ne prelazi sedam spratova, što čuva poglede na palme datulja, navodnjavane parkove i nadvisujuću siluetu Jebel Hafeeta.

Iz perspektive bilo koje od svojih avenija s drvoredom ili blago valovitih kružnih tokova, Al Ain se otkriva kao "Vrtni grad" Zaljeva. U regiji poznatoj po prostranstvu pijeska i neumoljivom suncu, zelene oaze grada nude kontrapunkt bujnosti: sama oaza Al Ain - prostranstvo hiljada palmi datulja ispresijecanih uskim cestama - stoji između tradicionalnih sukova i glavnih gradskih prometnica. Važnost ovih navodnjavanih džepova zelenila odavno je prepoznata; jedan naučnik je smatrao oaze Al Aina i saudijske Al-Hase najznačajnijim u Zaljevu, što je počast njihovoj ulozi i kao poljoprivrednih centara i kao prirodnih utočišta. Danas se oaze napajaju u širu mrežu parkova i dekorativnih javnih prostora, dok vještačko jezero Zakher na jugu pokazuje kako se prečišćena otpadna voda može iskoristiti za stvaranje ukusnih urbanih pejzaža u hiperaridnim područjima.

Topografija regije se dramatično mijenja kako se putuje prema istoku. Jebel Hafeet, izuzetak planinskog lanca Hajar, uzdiže se na između 1.100 i 1.400 metara nadmorske visine - među najvišim nadmorskim visinama u UAE - a njegovi grebeni dosežu gotovo do granica grada. Dva od ovih ogranaka, Jabal Al Naqfah i Zapadni greben, isprepleteni su s oazama, dajući Al Ainu teren koji se kreće od valovitih šljunčanih ravnica obojenih crveno željeznim oksidom do oštrih krečnjačkih litica. Iza planine, Prazna četvrt proteže se prema jugu, najveća neprekinuta pješčana pustinja na svijetu. Na sjeveru i istoku, dine se mrešu pod oštrim suncem, a njihov pijesak bogat željezom tih je kao samo vrijeme.

Klima Al Aina odlikuje se ekstremima. Klasificirana kao vruća pustinjska klima (BWh) prema Köppenovom sistemu, ona podnosi duga ljeta kada temperature redovno prelaze 45 °C, što je ublaženo samo karakteristično niskom vlažnošću zraka u regiji. Zime donose predah: vedro nebo i blagi dani pozivaju na aktivnosti na otvorenom. Prosječna godišnja količina padavina kreće se oko 96 mm, a većina padavina pada tokom kratkih zimskih pljuskova; tokom tri decenije koje su završile početkom 1990-ih, mjesečni prosjeci kretali su se između otprilike 100 i 120 mm, dovoljno da se oaze održe pažljivim falaj sistemima za navodnjavanje. Zaista, ovi podzemni kanali, od kojih neki starije od poznatih perzijskih kanata stoljećima, svjedoče o domišljatosti rođenoj iz nužde.

Ispod gradskog zelenila i moderne infrastrukture nalaze se dokazi o ljudskoj okupaciji koja seže unazad oko 8.000 godina. Bronzano doba je obilježilo uspon kulture Hafit, čije karakteristične grobnice u obliku košnica krase padine Džebel Hafita. Iskopavanja započeta 1959. godine, na zahtjev šeika Zajeda, otkrila su zajednička grobna mjesta Wadi Suq u oazi Katara, prenamjenjujući kamenje iz još ranijih sahrana Umm al-Nar. U ovim grobnicama pronađeni su kratki mačevi, bodeži i posude od hlorita, kao i nakit od karneola koji svjedoči o drevnim trgovačkim putevima koji su se protezali do doline Inda. Jedan privjesak od elektruma koji prikazuje isprepletena rogata stvorenja - motiv koji se nalazi i na drugim mjestima širom bronzanog doba Arabije - sada se nalazi, zajedno s drugim fragmentima aflaja iz željeznog doba, u muzeju Al Ain, osnovanom 1971. godine za smještaj takvih artefakata. UNESCO je 2011. godine priznao arheološke predgrađa grada - prvo mjesto svjetske baštine u UAE.

Oaza Buraimi, zajednički naziv za Al Ain i susjedni Al-Buraimi, postala je arena za regionalna takmičenja za moć. Pleme Dhawahir je u početku bilo na vlasti prije dolaska Na'ima, a kasnije su sultani Muskata i lutajuće vehabijske upadice osporili autoritet koji je polagao pravo pleme Bani Yas iz Abu Dhabija. Godine 1877. šeik Zayed bin Khalifa Al Nahyan - kasnije poznat kao "Zayed Veliki" - preuzeo je kontrolu, podigavši ​​tvrđavu u Ain Dhawahiru i postavivši poglavara Dhawahira pod svoju vlast. Britanska intervencija tokom spora oko Buraimi sredinom 20. stoljeća dovela je do toga da su saudijske snage protjerane od strane združenih omanskih izviđača i trupa Muscat-Oman, čime je vraćen status quo. Do sticanja nezavisnosti 1971. godine, posjeta kraljice Elizabete II lokalnom Hiltonu naglasila je skromni kosmopolitizam Al Aina uoči državnosti.

Od 1970-ih, Al Ain je iz pustinjskog ispostava izrastao u četvrti najveći grad UAE, u kojem je, zaključno s 2021. godinom, živjelo oko 846.787 ljudi. Državljani Emirata čine gotovo trećinu ovog ukupnog broja - neuobičajeno visok udio u zemlji u kojoj većinu čine iseljenici. Migranti iz Bangladeša, Pakistana, Indije i, u novije vrijeme, Afganistana, doprinose pluralnom društvu koje pronalazi zajednički jezik u zajedničkim javnim prostorima, tržnicama i institucijama. Tri moderna trgovačka centra - Al Ain Mall, Al Jimi Mall, Al Hili Mall - i noviji Al Bawadi Mall nalaze se uz tradicionalne tržnice voća, povrća i stoke. Na jednoj tržnici uz cestu, deve se trguju nekoliko puta sedmično, a njihovo prisustvo podsjeća i na naslijeđe i na trgovinu. Usred ove vreve, napreduje mala industrija: flaširanje Coca-Cole, proizvodnja cementa, mljekarstvo i prerada hurmi od strane najveće svjetske kompanije te vrste, Al Foah, čine osnovu raznolike ekonomije. Na tržnicama Sanaiya i Pattan, mehaničari i zanatlije bave se svojim zanatima.

Obrazovne i zdravstvene ustanove naglašavaju ulogu Al Aina kao regionalnog centra. Univerzitet Ujedinjenih Arapskih Emirata, osnovan krajem 1970-ih, zauzima zeleni kampus u Ashareju, dok dva kampusa Visokih tehnoloških fakulteta i privatne institucije - Univerzitet Al Ain, satelitski kampus Univerziteta Abu Dhabi, Indijska škola, Al-Ain i druge - pružaju usluge studentima iz Emirata i inostranstvu. Stručno obrazovanje stiže zahvaljujući Horizon International Flight Academy i kadetskom pilotskom centru Etihad Airwaysa. Istočno sjedište Odjela za obrazovanje i znanje Abu Dhabija predsjedava nadzorom nad školama. Mreža privatnih međunarodnih škola - britanskih, američkih, CBSE - grupisana je u Al-Manaseeru i Al Hiliju, nudeći raznolike nastavne planove i programe.

Medicinska njega u Al Ainu datira još iz 1960. godine, kada su američki misionari, dr. Pat i dr. Marian Kennedy, osnovali bolnicu Kanad. Bolnica Tawam, otvorena u decembru 1979. godine, a kasnije pod upravom Johns Hopkins Medicine International, ima 503 kreveta i u njoj se nalazi glavni onkološki centar u UAE. Bolnica Al Ain, poznata kao bolnica Al-Jimi, povezana sa Univerzitetom UAE i pod pokroviteljstvom Međunarodnog medicinskog univerziteta u Beču od 2007. godine, nudi dodatnih 450 kreveta u svim specijalnostima. Dobro opremljena gradska nastavna bolnica i privatne klinike osiguravaju da stanovnici trebaju putovati samo u Abu Dhabi ili Dubai za najspecijalizovaniju njegu.

Vjerski život u Al Ainu slijedi obrazac ostatka Emirata. Džamije, od historijske džamije Shaikha Salamah - bivše najveće u gradu - do Velike džamije Sheikh Khalifa, završene 2021. godine kao jedne od najprostranijih bogomolja u zemlji, ističu urbano tkivo. Dok pridržavanje islamskih normi upravlja javnim ponašanjem, otvorenost grada za kulturnu razmjenu - očigledna u njegovim međunarodnim školama, zajednicama iseljenika i kulturnim festivalima - odražava širi etos tolerancije.

Kretanje po Al Ainu zavisi od cestovnih veza: put Dubai-Al Ain na sjeveru povezuje Sharjah, Abu Dhabi na zapadu i Mezyad na jugozapadu, odakle rute nastavljaju prema Omanu. Autobuske i taksi linije prelaze ove arterije, a Međunarodni aerodrom Al Ain održava redovne letove za Pakistan, Indiju i Egipat. Planovi za željezničku prugu koja povezuje Al Ain s Abu Dhabijem i omanskom lukom Sohar obećavaju daljnju integraciju grada u transportne mreže Zaljeva.

Turizam u Al Ainu koristi njegovu suhu toplinu, što je dobrodošao kontrast u odnosu na vlažnost obale. Emiratske porodice ovdje održavaju vikend vile, a posjetioce privlače kulturne znamenitosti: Nacionalni muzej Al Ain, bivša palača šeika Zayeda, drevne tvrđave poput Al Muwaijija i Mezyada, te Arheološki park Hili sa svojim grobnicama i petroglifima. U podnožju planine, mineralni izvori Zelenog Mubazzaraha nude opuštanje usred zasjenjenih mjesta za piknik; vijugavi put od 12 kilometara do vrha Jebel Hafeeta nagrađuje pažljive vozače panoramskim pogledom i hotelom smještenim iznad ravnice. Hotel Mercure Hafeet i odmarališta Al Fada uslužuju ljubitelje razonode. Selo baštine rekonstruiše tradicionalni pustinjski život, dok Zoološki vrt Al Ain, zabavni park Hili Fun City i Avanturistički park otvoren 2012. godine - gdje se surfanje, kajakarenje i rafting odvijaju na umjetnim rijekama - odražavaju posvećenost porodičnoj zabavi.

Komercijalni život pulsira kroz pet glavnih trgovačkih centara - Al Ain Mall u centru, Al-Jimi Mall, Bawadi Mall, Remal Mall i Hili Mall - oko kojih su grupirani kafići i shisha saloni. Dostupnost alkohola ograničena je na hotelske objekte s licencom, što pojačava lokalne zakone protiv javnog opijanja. Kafići, od skromnih objekata s blokovima i malterom do velikih lanaca, pružaju mjesta susreta za sve demografske skupine. Međunarodna karting staza zadovoljava potrebe entuzijasta brzine, dok dvije radio stanice na engleskom jeziku - 100.1 Star FM i 105.2 Abu Dhabi Classic FM - prate dnevne rutine muzikom koja obuhvata savremene hitove, arapske melodije i zapadne klasike.

Al Ain je 2024. godine osvojio tri Guinnessova svjetska rekorda, počevši u januaru s osmominutnim kombinovanim nastupom vatrometa i dronova, najdužim pravolinijskim nizom dronova te vrste. Kasnije te godine, proslava 53. nacionalnog praznika UAE obilježila je vatromet koji se protezao 11,1 kilometara - još jedan službeni rekord. Ovi spektakli naglašavaju grad koji je usklađen i s baštinom i s spektaklom, nastojeći impresionirati na modernoj sceni bez napuštanja svojih ekoloških i historijskih temelja.

Sport i umjetnost cvjetaju paralelno. Stadion Hazza Bin Zayed, dom nogometnog kluba Al Ain - jednog od najtrofejnijih azijskih timova - služi kao središnja tačka za nogomet u Perzijskom zaljevu, dok klub Al Ain ugošćuje discipline od rukometa do jiu-jitsua. Ragbi pronalazi pristalice u Al Ain Amblersima i u klubu Palm Resorta, gdje se omladinski i odrasli timovi takmiče regionalno. Hokej na ledu je nekada ugostio timove Al Ain Vipersa i Ghantoota na klizalištu u Hili Fun Cityju; Vipersi su osvojili titulu u Emirates Hockey League 2009-10. Umjetnički poduhvati uključuju godišnji festival klasične muzike, galerije u renoviranim tvrđavama i novu scenu ulične umjetnosti koja ukrašava podvožnjake i zidove kružnih tokova smjelim muralima.

Kulinarska iskustva odražavaju kulturnu slojevitost grada. Duž ulice Khalifa i u okrugu Mathraz, libanonski meze restorani miješaju se s kineskim restoranima s rezancima i južnoazijskim tandoori restoranima. Međunarodni lanci brze hrane koegzistiraju sa skromnim kafeterijama, gdje porcije premašuju cijene. Za vegetarijance, domaća jela na bazi graha i bogata ponuda čisto vegetarijanske indijske hrane osiguravaju raznolikost; vegani, iako ih je manje, pronalaze susretljive kuhare koji daju jasne smjernice. Dostavne službe prekrivaju grad, čineći tople obroke dostupnim u svim susjedstvima. Dok je alkohol ograničen na hotelske restorane, kultura kafića cvjeta, potaknuta generacijom koja balansira tradiciju s kozmopolitskim ukusima.

Kroz svoje pokretne pijeske i sjenovite šumarke, Al Ain se tiho odvaja od blistavih nebodera Meksičkog zaljeva. Ovdje se naslijeđe isprepliće sa naučnim radom: arheološki nalazi razgovaraju sa univerzitetskim laboratorijama, a drevni sistemi za navodnjavanje falaj usmjeravaju prečišćene otpadne vode u ukrasna jezera. Moderni rast nije izbrisao šapat pustinje; umjesto toga, naučio je slušati. Rezultat je grad koji se prostire u slojevima - grobnice iz bronzanog doba ispod krošnji palmi, minareti džamija pored prometnih trgovačkih centara, vizija željeznice na horizontu - svaki govori o trajnom dijalogu između prošlosti i budućnosti. U Al Ainu, puls historije ostaje čujan u šuštanju palminog lišća i zakrivljenosti planinskih sjena, podsjećajući svakog posjetioca i stanovnika da čak i usred pustinjskih ekstrema, život - i kultura - pronalaze način da procvjetaju.