Muskat

Muscat zauzima uski pojas između strmih grebena planina Hajar i otvorenog prostranstva Arapskog mora, njegove bijele fasade i minareti s ravnim vrhom ističu obalu koja je služila pomorcima skoro dva milenijuma. Od svog prvog zabilježenog spomena početkom prvog vijeka nove ere kao ključnog transportnog centra koji povezuje Mediteran i Indijski okean, grad je apsorbovao uzastopne talase uticaja - autohtone šeikate, perzijske satrape, portugalske okupatore i osmanske interludije - dok je uvijek čuvao prepoznatljiv karakter rođen iz njegovog terena i tradicije.

Grad-država koja se formirala oko Starog Muskata, čuvana tvrđavama koje su se držale za krečnjačke izdanke, dostigla je regionalni značaj u osamnaestom stoljeću. Pod Imamatom, a kasnije i dinastijom Al Said, njeni mornari i vojnici širili su moć sve do obale Svahilija i Zanzibara. Upravo je ova faza ambicije prema van bila temelj rane veze Muskata s Istočnom Afrikom, uvozeći robu, ideje i ljude - i vraćajući se s egzotičnim začinima, tekstilom i složenim kulturnim mozaikom koji će oblikovati njegovu budućnost.

Ipak, obilježja carstva su izblijedjela u devetnaestom stoljeću, zamijenjena mirnijom komercijalnom dinamikom u luci Muttrah. Tamo, uske uličice suka i dalje nose miris tamjana i sedefa, trgujući dragocjenom robom koju su drevni kapetani dhow-a nekada cijenili. Pod zastavom sultana Qaboosa bin Saida, koji je došao na vlast 1970. godine, Muscat je doživio brzu transformaciju. Autoceste su urezane kroz planine, aerodromi su nikli na ravnicama Seeba, a komunalne linije su se protezale duž obale, povezujući šest konstitutivnih vilayata - Muttrah, Bawshar, Seeb, Al Amrat, Qurayyat i sam Muscat - u prostranu metropolu od oko 1,72 miliona stanovnika do 2022. godine.

Geografski, Muscat je definisan kontrastima. Na sjeveru, Centralni planinski lanac Hajar zadire u Omanski zaljev, njegovi nazubljeni vrhovi serpentinita i diorita protežu se oko četrdeset osam kilometara od Darsaita do Ras Jissaha. Prema jugu, prekinuti slojevi uzdižu se na više od 1.800 metara u Al-Dakhiliyah, uključujući i poznati Jebel Akhdar. Ova neplodna brda, bez bujne vegetacije, ali bogata željeznom rudom, stoje kao straža nad gradom čije se moderno srce nalazi duž ceste Sultan Qaboos. Ovdje, dvosmjerne autoceste nose saobraćaj od aerodroma u Seebu preko diplomatske četvrti Ruwi, pored trgovačkih arkada u Madinat Qaboosu, do blistavih tornjeva u blizini Al Wattayah.

Dvije prirodne luke Muscata - Muttrah i Stari Muscat - duguju svoju dubinu tektonskim pomjeranjima koja su rascijepila obalu. U ovim zaštićenim vodama, koraljne kolonije cvjetaju: grebeni Acropora u Jissahu i Khairanu, Porites pločnici izloženi za vrijeme oseke. Mangrove i biljke otporne na sol, poput Arthrocnemum macrostachyum i Halopeplis perfoliata, preživljavaju u ravnicama sabkha, dok staklene ribice jure među estuarijskom trskom u prirodnom rezervatu Qurum. U unutrašnjosti, pustinjske palme se skupljaju tamo gdje to dozvoljavaju podzemne vode; iza njih, gradske palme ustupaju mjesto beskrajnom pijesku i suncu.

Klima je nepopustljiva. Pod Köppenovim režimom vjetrova, ljeta su vruća s temperaturama koje dosežu 45 °C i vlagom koja se giba blizu zagušenja. Između decembra i aprila, kratkotrajne kiše padaju tek desetak centimetara godišnje, ali se i dalje događaju teški vremenski nepogode: ciklon Gonu u junu 2007. i ciklon Phet u junu 2010. donijeli su više od 100 milimetara kiše u jednom danu, prevrćući puteve i zatvarajući luke. Do kraja godine vlada vedro nebo.

Ekonomski život se vrti oko trgovine i ugljikovodika. Mnogo prije nego što je nafta transformirala njegov obris, Muscatovi trgovci su izvozili datulje, bisere i ribu iz Muttrah Souqa. Danas, Petroleum Development Oman - uz podršku Shell-a, Total-a i Partex-a - proizvodi otprilike 720.000 barela dnevno, dok tečni prirodni plin plovi iz Mina'a Sultan Qaboos-a prema Evropi i Aziji. Luka godišnje prevozi oko 1,6 miliona tona, opskrbljujući zaleđe koje se proteže od ravnica Al Batinah prema zapadu do Ash Sharqiyah-a na istoku. Iako je obližnja slobodna zona Jebel Ali nadmašila ovu sa 44 miliona tona, Muscat ostaje vitalno čvorište u trgovini u Zaljevu.

Naftne gigante dopunjuju porodični konglomerati: Suhail Bahwan Group trguje elektronikom i automobilima, Saud Bahwan predstavlja Toyotu i Hertz, a Zubair Automotive posjeduje franšize za Mitsubishi i Dodge. U privatnom sektoru, bolnice i klinike se šire, dok se Omantel i Ooredoo bore da povežu pretplatnike s digitalnim svijetom.

Demografski, Muscat je svjedočanstvo višestoljetnih migracija. Početkom 2000-ih, otprilike 60 posto stanovnika bili su državljani Omana; ostatak je dolazio iz Južne Azije, Afrike i šire. Gudžaratski hindusi osnovali su trgovačke kuće još u devetnaestom stoljeću - četiri hrama su stajala u gradu do 1760. godine - a danas se jezici od balučkog do urdu jezika čuju njegovim ulicama, uz nove jezike poput svahilija. Iseljenici čine preko 60 posto radne snage, koncentrirane u inženjerstvu, maloprodaji, građevinarstvu i kućnim poslovima, dok mlado omansko stanovništvo gravitira prema vladinom, odbrambenom i profesionalnom sektoru. Prosječni Omanin ima samo dvadeset i tri godine, a nepismenost se prepolovila od 1990-ih, pala je na oko 10 posto.

Vjerska praksa se fokusira na ibadijski islam, njegove skromne džamije utkane u svako susjedstvo. Velika džamija sultana Kabusa, završena početkom 2000-ih, primjer je suzdržane modernosti - prostrane molitvene dvorane okrunjene jednim minaretom i okružene reflektirajućim bazenima. Ipak, manje džamije petkom i šiitska svetišta registruju lokalnu teksturu vjere. Nemuslimanske zajednice diskretno obavljaju bogosluženje: crkve, hramovi i misionarske bolnice odaju počast predislamskom kršćanskom prisustvu koje datira iz četvrtog stoljeća nove ere, kao i portugalskom periodu nakon 1507. godine, kada su asirski misionari, a kasnije i protestanti, ostavili svoj trag.

Kulturne institucije su središte umjetničke scene Muskata. Opera, uglati omaž omanskom zanatu, otvorena u oktobru 2011. godine, ugošćuje orkestre i recitale u okruženju od mramora i rezbarenog drveta. Nacionalni muzej Omana, smješten kao arhitektonski dragulj pored Velike džamije, izlaže artefakte od bronzanog doba do danas. Bait al Zubair predstavlja lokalne rukotvorine; Izložbeni centar za naftu i plin Omana pripovijeda o otkriću i utjecaju nafte; Francuski muzej Omana podsjeća na kolonijalne susrete; dok Akvarij i Centar za morske nauke stavljaju u fokus podvodni svijet Zaljeva.

Uprkos modernom rastu, nova gradnja se pridržava tradicionalnih arapskih oblika. Sultanski ukazi zabranjuju blještave nebodere, favorizujući niske blokove okrunjene ogee lukovima, mashrabiya pregradama i štukaturnim uzorcima. Ovo ograničenje čuva ljudsku razmjeru - čovjek se ne osjeća ni patuljasto ni dezorijentisano - ali također prikriva ogromnu složenost unutar: luksuznih objekata Al Ghubre, vila s kapijama Madinat Qaboosa, stambenih tornjeva Al Khuwaira i aerodromskih predgrađa Seeba.

Maloprodajni pejzaž Muscata proteže se od ukrašenih sukova do klimatiziranih mega tržnih centara. U Old Muscatu i Muttrahu, štandovi su prepuni tekstila, začina i srebrnog nakita. Dalje u okolini, Oman Avenues Mall u Ghubri i City Centre Muscat u Seebu nude globalne brendove uz hipermarket Carrefour. Al Araimi Boulevard i Mall of Muscat, otvoreni 2019–2020, predstavili su kina, arkade i Oman Aquarium; Mall of Oman, otvoren ljeta 2021., preuzeo je titulu najvećeg tržnog centra, s preko stotinu prodajnih mjesta i mjesta za zabavu.

Saobraćajne arterije isprepliću metropolu. Ulica Sultan Qaboos, njena središnja kičma, proteže se oko trideset kilometara od Seeba prema zapadu do Rusaila, sijekući autoputeve prema Nizwi, Ibri i Soharu. Od novembra 2015. godine, moderna autobuska flota – pod nazivom Mwasalat – povezuje grad numeriranim rutama: Linija 1 prevozi kupce između pet glavnih trgovačkih centara i aerodroma; Linija 4 povezuje Ruwi s Muttrah Cornicheom i palačom Al Alam; Linije 6 i 8 opslužuju Univerzitet Sultan Qaboos i Al Mouj; dok manji autobusi „Baiza“ nude neformalne, cjenkane cijene duž sporednih ulica. Taksiji – narandžasti i bijeli – voze bez taksimetra, a njihovi vozači se vode po običaju, a ne po tarifi, zahtijevajući od gostiju da saznaju važeću cijenu prije nego što se ukrcaju.

Pomorska baština opstaje u brodogradilištima u blizini Sura i u natkrivenim dhow lukama Qurum i Ras al Hamra. Brodograditelji i dalje grade Al Ghanju - impozantni trgovački brod čija je izgradnja trajala godinu dana - zajedno s trupovima As Sunbouqa i Al Badana. Arheolozi su 2016. godine potvrdili da je olupina kod otoka Al-Hallaniyah bila Esmeralda flote Vasca da Game iz 1502. godine, identificirana putem rijetkih portugalskih kovanica i topovskih kugli ugraviranih inicijalima Vincentea Sodréa.

Politički, evolucija Muskata odražava jedinstvenu državnost Omana - relativno nedavnu mješavinu čija se kultura prkosi jednostavnoj kategorizaciji. Za razliku od nekih prijestolnica Perzijskog zaljeva, nikada nije njegovao blistavu siluetu od stakla i čelika. Umjesto toga, grad čuva mirnije dostojanstvo: dvorišta u sjeni palmi urmi, bastione od koraljnog kamena još uvijek oštećene pucnjavom, a spori ritam molitvenih poziva odjekuje morem i planinama.

U Muscatu, drevno i savremeno koegzistiraju bez pretvaranja. Ulice koje su nekada sklanjale pirate sada su dom kafićima i buticima; prihodi od nafte finansiraju nova pozorišta i javne vrtove; a prašnjave staze karavan utvrda pretvaraju se u šetališta u sumrak, kada ribari krpe mreže pod šafranovim nebom. Ovdje, krhka ljetna vrućina ustupa mjesto osvježavajućim povjetarcima iz Meksičkog zaljeva, koji nose sol i sjećanje u jednakoj mjeri. Susret s Muscatom znači praćenje kontura historije u živom kamenu - osjetiti da svaki luk i svaki val nose težinu stoljeća i obećanje još mnogo poglavlja koja tek treba da se otkriju.