Beirut

Bejrut zauzima uski dio zemlje koji strši u istočni Mediteran, čija je obala isklesana stjenovitim uvalama, pješčanim prostranstvima i strmim liticama. Grad je prisutan u ljudskoj zajednici više od pet milenijuma, a njegova slojevita prošlost vidljiva je u rimskim kupatilima, osmanskim vilama i modernim neboderima. Danas, Veliki Bejrut ima otprilike 2,5 miliona ljudi - nešto manje od polovine stanovništva Libana - što ga čini četvrtim najvećim urbanim područjem u Levantu i šesnaestim u arapskom svijetu. Kao sjedište vlade nacije i glavna luka, grad ostaje središnji dio libanonske ekonomije i kulturnog života.

Sam grad prostire se na površini od 18 km², dok se gradska teritorija prostire na oko 67 km². Dva brda - Al-Ashrafieh na istoku i Al-Musaytibah na zapadu - uokviruju otprilike trouglasti plan. Od Raouchéa na jugozapadu do zaljeva Saint George na sjeveru, obalni povjetarci ublažavaju vruću mediteransku klimu s ljetnim mjesecima, koju karakteriziraju blage, kišne zime i duga, vlažna ljeta. Prosječna godišnja količina padavina iznosi 825 mm, uglavnom između oktobra i aprila; mraz se nikada ne javlja na poluotoku, a snijeg je ograničen na predgrađa na velikim nadmorskim visinama. Popodnevni vjetrovi pušu s mora prema unutrašnjosti, a noću mijenjaju smjer.

Administrativno, Bejrut je podijeljen na dvanaest četvrti - Achrafieh, Bachoura, Dar Mreisse, Mazraa (uključujući Badaro), Medawar (s Mar Mikhaëlom), Minet El Hosn, Moussaitbeh (i Ramlet al-Baida), Port, Ras Beirut, Rmeil, Saifi i Zuqaq al-Blat. Ove četvrti su dalje podijeljene u 59 sektora. Badaro, unutar "zelenog distrikta", graniči se s Bejrutskim hipodromom i Borovom šumom. U njegovim ulicama s drvećem nalaze se prodavnice mješovite robe i pekare, uz boemske kafiće i noćni život koji privlači i iseljenike i dugogodišnje stanovnike.

Na jugu se nalaze Chiyah i Ghobeiry; unutar potonjeg su Bir Hassan, Jnah i Ouzai. Iza njih se nalaze Haret Hreik, Burj al-Barajneh, Laylake-Mreijeh, Hay al-Sillum i Hadath. Dalje na istoku, Burj Hammoud, Sin el Fil, Dekwane i Mkalles protežu se prema planinama, s Hazmiyehom na rubu grada. Unutar samog Bejruta nalazi se kamp Mar Elias; izvan njegovih granica nalaze se Bourj el-Barajneh i Shatila, dva od dvanaest službenih palestinskih kampova u Libanu. Sabra, koja se nalazi pored Shatile, ostaje neregistrirana; njene uske ulice svjedočile su masakru tokom građanskog rata.

Nijedan popis stanovništva od 1932. godine ne ostavlja tačne podatke o broju stanovnika neizvjesnim. Procjene za sam grad kreću se od oko 940.000 do 1,3 miliona; širi Bejrut može premašiti dva miliona. Istraživanje vjerske pripadnosti iz 2014. godine pokazalo je da otprilike 45 posto stanovnika čine sunitski muslimani, 16 posto šiitski muslimani i 36 posto kršćani, dok ostale vjere čine ostatak. Ti se omjeri mijenjaju kada se uzme u obzir registracija birača: armenski pravoslavci (9,6 posto), grčki pravoslavci (8,5 posto), maronitski katolici i melkitski grkokatolici zajedno čine preko deset posto. Građanski rat je podijelio grad po sektaškim linijama - istočni Bejrut pretežno kršćanski, zapadni uglavnom sunitski - ali migracije posljednjih godina zamaglile su te granice.

U njegovom središtu leži Centralni distrikt Bejruta (BCD), površina od nešto manje od 5 miliona m², od čega više od polovine služi za stambene svrhe. Prije 1975. godine, ovaj kvart je bio historijsko i trgovačko srce grada, sa vijugavim sukovima i arkadama u ulicama obloženim fasadama iz osmanskog i francuskog perioda. Ratna razaranja podstakla su formiranje Solidere-a, javno-privatnog partnerstva koje je predvodio budući premijer Rafic Hariri, s ciljem obnove distrikta. Rekonstrukcija je vratila vladina ministarstva, finansijske institucije i globalne firme u to područje. Više od 60 vrtova i trgova - ukupno 39 hektara - povezuju obnovljene znamenitosti i nove šetališta uz obalu.

Solidereove metode su izazvale kritike. Eksproprijacije su se često dešavale po cijenama ispod tržišnih, a djelimično su kompenzovane dionicama kompanije. Ograničenja privatnog renoviranja primorala su vlasnike na prodaju. Javni prostori obećani na početku - poput arheološkog muzeja i Vrta oprosta - ostaju nedovršeni. Mnoge zgrade kulturne baštine su srušene zbog neodobrenih rušenja, čime su izbrisani neki od posljednjih srednjovjekovnih i osmanskih ostataka. Kritičari primjećuju da su luksuzne trgovine i vrhunski restorani zamijenili lokalne butike, te da distrikt sada funkcioniše pod privatnim obezbjeđenjem, a ne pod opštinskom policijom. Veliki sektori su prazni tokom dana, posebno u blizini parlamenta na Trgu Nejmeh, gdje snažno vojno prisustvo odvraća posjetioce.

Pored upravljanja i nekretnina, bejrutska ekonomija počiva na bankarstvu, turizmu i uslugama. Pod francuskim mandatom nakon Prvog svjetskog rata, investicije su ojačale ulogu grada kao regionalne finansijske veze. Politika otvorenih vrata pozivala je strani kapital; do 1920-ih, četiri od pet najvećih bejrutskih banaka bile su u francuskom vlasništvu. Libanski sistem slobodne razmjene, zakoni o bankarskoj tajni i atraktivne kamatne stope privukli su arapsko bogatstvo - petrodolari tokom naftnog buma 1960-ih usmjeravali su se u lokalnu građevinarstvo, industriju i trgovinu. Glavni grad je domaćin Banque du Liban, Bejrutske berze, sjedišta Middle East Airlinesa, Ekonomske i socijalne komisije UN-a za zapadnu Aziju i Unije arapskih banaka.

Turizam – nekada stub lokalne ekonomije – i dalje privlači i libanonske iseljenike i međunarodne posjetioce. Prije 1975. godine, turistički vodiči su Bejrut nazivali "Parizom Bliskog istoka". U 2000-ima, časopisi i turistički indeksi su grad rangirali među najboljima na svijetu: The New York Times ga je 2009. godine stavio na prvo mjesto na listi od 44 destinacije; Condé Nast Traveller ga je 2012. godine proglasio vodećim gradom Bliskog istoka. Potrošnja posjetilaca dostigla je 6,5 milijardi dolara 2011. godine. Bejrut se 2014. godine pridružio listi 7 novih gradskih čuda. Corniche, šetalište dugačko 4,8 km od zaliva Saint George do Avenije de Paris, ostaje omiljeno mjesto za šetnju uz obalu. Krečnjačke litice Raouchéa, okrunjene visokim stanovima, uokviruju priobalne stijene vidljive pri zalasku sunca.

Sukovi Centralnog distrikta ponovo su otvoreni nakon rekonstrukcije, restaurirajući srednjovjekovnu mrežu zasvođenih arkada s preko 200 trgovina. Godišnji događaji - Bejrutski maraton, Fête de la Musique, Beirut Jazz Festival - aktiviraju javne prostore. Gemmayzeh, istočno od BCD-a, zadržao je stambene blokove s početka 20. stoljeća duž ulice Rue Gouraud. Moderni barovi i restorani s malom hranom zauzimaju obnovljene gradske kuće. Ulica Hamra, dugačka kaldrmisana arterija koja povezuje centar grada s Raouchéom, podržava knjižare, banke i noćni život vođen studentima u blizini kampusa Američkog univerziteta u Bejrutu s crvenim krovom. Posljednjih godina, Hamra je doživjela obnovljena ulaganja u pubove i kafiće.

Od 2009. godine, medicinski turizam se pojavio kao sektor u rastu. Klinike sarađuju s luksuznim hotelima kako bi ponudile pakete za operacije i oporavak. Kozmetički postupci, stomatološka njega i napredne operacije privlače pacijente iz susjednih arapskih država i šire. Do 2012. godine, bejrutski Medicinski centar Clemenceau rangiran je među deset najboljih bolnica u svijetu za medicinski turizam.

Bejrutska transportna mreža se fokusira na Međunarodni aerodrom Rafik Hariri u južnim predgrađima i luku Bejrut na obali. Autoputne veze idu istočno kroz dolinu Bekaa do Damaska. Javni autobusi – kojima upravlja Uprava za željeznicu i javni prijevoz – polaze sa stanice Charles Helou; privatni prijevoznici ih dopunjuju. Ministarstvo prometa je 2012. godine nabavilo 250 novih autobusa kako bi se smanjile gužve. Program dijeljenja bicikala pokrenut je 2017. godine.

Svakodnevni život u Bejrutu odražava kulturnu slojevitost. Arapski jezik dominira, ali francuski i engleski ostaju uobičajeni. Ljubazan "bonjour" na vratima kafića ili "merci" kada se odbije može olakšati transakcije. Odjeća se prilagođava okruženju: ležerne kratke hlače pristaju ljetnim ulicama, ali skromna odjeća se pokazuje mudrom na vjerskim mjestima. Noćni život ne poznaje policijski sat; barovi i klubovi obično se zatvaraju između 2 i 4:30 ujutro. Bejrutska vlastita piva - Almaza, Laziza i mikropivare poput 961 Beer ili LB Beer - pridružuju se uvoznim vinima i žestokim pivima.

Fotografisanje zahtijeva diskreciju. Vojni i sigurnosni objekti su zabranjeni, a fotografisanje južnih predgrađa riskira neželjenu pažnju. Putnicima se savjetuje da traže dozvolu ili da skrivaju kamere. Posjete palestinskim kampovima dobijaju na dubini uz lokalnog vodiča koji je upoznat s logistikom.

Uprkos ponavljajućim sukobima - građanskom ratu, neprijateljstvima 2006. i eksploziji u luci 2020. - Bejrut se neprestano mijenja. U njegovim slojevima krečnjaka i betona mogu se pronaći tragovi drevnih carstava, kolonijalnih pozorišta i kosmopolitskih kafića. Njegova umjerena klima, raznolika naselja i šetališta na otvorenom svjedoče o obalnom gradu koji opstaje i nakon previranja. Rezultat je mjesto koje nije definirano jednom erom ili identitetom, već stalnim dijalogom između prošlosti i sadašnjosti, teškoća i obnove.