Siem Reap

Siem Reap, smješten na sjevernoj obali Tonlé Sapa u sjeverozapadnoj Kambodži, evoluirao je od skromnog naselja uz rijeku u drugi najveći grad u zemlji i administrativno srce provincije Siem Reap. Njegovi široki bulevari i mirne obale rijeke evociraju dugotrajni utjecaj francuskih kolonijalnih planera, dok se džepovi izloga i trgovina u kineskom stilu zbijaju oko Stare tržnice, gdje rezbarene tikovine i lakirani ormarići stoje rame uz rame sa svežnjevima svježeg začinskog bilja i pletenim korpama. Ispod ovog arhitektonskog palimpsesta leži zaista jedinstveni magnet regije: Angkor, ogromna mreža hramova koji svjedoče o domišljatosti Kmerskog carstva.

U oktobru 2020. godine, kambodžansko Ministarstvo kulture osiguralo je Siem Reapu titulu ASEAN grada kulture za 2021-2022. Ovo priznanje priznalo je ne samo upravljanje gradom njegovom arheološkom baštinom, već i njegovu procvatu umjetničke scene - plesne trupe Apsara, zadruge za tkanje svile i niz galerija koje izlažu savremena platna i staklene skulpture. Početkom 2010-ih, više od polovine lokalne zaposlenosti bilo je na neki način povezano s turizmom. Broj posjetilaca porastao je sa šačice sredinom 1990-ih na preko 500.000 stranih gostiju do 2004. godine, a zatim na više od dva miliona do 2012. godine. Male kuće duž prašnjavih ulica pretvorene su u pansione; vozači tuk-tuka, kojih je do 2019. godine bilo skoro šest hiljada, počeli su prevoziti putnike u zoru kako bi vidjeli tornjeve hramova u izlazak sunca.

Vrhunac regije ostaje Angkor Wat. Njegovih pet uzdižućih tornjeva, oblikovanih po uzoru na vrhove mitske planine Meru, bacaju duge sjene u zoru, otkrivajući bareljefe koji se odvijaju poput dugih narativnih panela: bogovi i demoni u borbi za eliksir besmrtnosti, njihovi isklesani oblici blistaju u rosom okupanoj jutarnjoj svjetlosti. Malo sjevernije leži Angkor Thom, posljednji veliki grad Jayavarmana VII. Ovdje čuvari hrama Bayon čuvaju mirna stražarska lica uklesana u kamenu; Terasa slonova i dalje sugerira paradiranje ratnih slonova čak i tamo gdje su same skulpture izblijedjele; a Terasa kralja gubavca stoji kao uznemirujuća, poluerodirana silueta naspram neba.

Izvan glavne kružne ture, rute označene kao „velike“ i „male“ provlače se među manje poznatim svetištima - obuhvatajućim korijenima Ta Prohma, zamršenim rezbarijama u Banteay Kdeiju, spokojnim bazenima Neak Peana. Prema istoku, grupa Roluos ukazuje na arhitektonske eksperimente ranije dinastije. Daljnji obilazak dovodi posjetioce do Banteay Sreija, trideset kilometara sjeveroistočno - njegovih ružičastih zidova od pješčenjaka ukrašenih filigranskim motivima toliko sitnim da izgledaju kao da su ispredeni od bakrene žice.

Unutar samog grada, muzeji nude kontrastne perspektive. Nacionalni muzej Angkor, otvoren u novembru 2007. godine, koristi interaktivne displeje i projekcije visoke rezolucije kako bi pratio kmersku civilizaciju od njenog nastanka do sumraka carstva. U Muzeju kopnenih mina u Kambodži, 25 kilometara sjeverno, izloženi su inertni rudnici uz svjedočanstva preživjelih i djece koji sada žive u pripadajućem centru za pomoć - podsjetnici na nedavne ožiljke zemlje. Otvoren 2015. godine, ali zatvoren krajem 2019. godine, Muzej panorame Angkora nekada je izlagao ogromne murale oslikane sjevernokorejskim stilom koji prikazuju bitke iz doba carstva. Nedavno, 2023. godine, Farma svile Lotus se ukorijenila kao društveno preduzeće kako bi oživjela drevni zanat: branje stabljika lotosa i predenje njihovih vlakana u prozirne tkanine.

Pijace povezuju bučnu ponudu Siem Reapa s njegovim agrarnim okruženjem. Psar Chas, Stara pijaca, prostire se između rijeke Siem Reap i Pub Streeta, a njeni prolazi su mješavina žabljih bataka blanširanih u čiliju, ručno tkanih šalova, svježih limeta i kutija cigareta. Nakon sumraka, noćna pijaca Angkor i pijaca Made in Cambodia otvaraju se kroz uličice osvijetljene lampionima gdje muzičari izvode narodne melodije, a štandovi nude sve, od lakiranog posuđa do ručno oslikanih lakiranih boca rižinog vina Sombai. Sombai, destiliran od kambodžanske jasmin riže i prožet lokalnim voćem ili začinima, postao je simbol inventivnog duha grada. Druga regionalna jela - Prahok, fermentirana riblja pasta koja se ovdje smatra najboljom u zemlji, ili destilirane rakije od indijskih oraha i manga - nose sirov, elementarni okus.

Kada sunce zađe, Pub Street pulsira pokretom i zvukom. Osnovana krajem 1990-ih, njeni neonski znakovi i snažne bas linije privlače backpackere koji traže jeftino Angkor pivo za manje od pedeset centi ili koktele za par dolara. Konkurentski barovi razmjenjuju pop pjesme s druge strane ulice, dok mirniji kutci u "The Alley" i "The Lane" nude miješane menije kmersko-francuske fuzije i zanatskih koktela. Nekoliko mjesta - među kojima su i Artisans Angkor radionice - pozivaju posjetitelje da promatraju kamenorezbare i stolare kako restauriraju hramske skulpture, naglašavajući posvećenost i egzistenciji i baštini.

Klima Siem Reapa diktira veliki dio njegovog ritma. Tropski vlažno-suhi obrazac donosi jake vrućine tokom cijele godine - prosječne dnevne temperature nikada ne padaju ispod 30 °C - i kišnu sezonu koja traje od maja do oktobra. Prosječna godišnja količina padavina iznosi skoro 1.406 milimetara, pri čemu septembar često nosi najobilnije pljuskove. Posjetioci koji se nadaju vedrom nebu obično planiraju putovanja između novembra i aprila, kada vlažnost opada i sunce izlazi iznad hladne magle.

Pristupačnost se poboljšala zajedno s brojem posjetilaca. Novi Međunarodni aerodrom Siem Reap-Angkor, pedeset kilometara od grada, nudi direktne letove iz regionalnih središta. Kopnene rute povezuju Phnom Penh autobusima koji voze pet sati, dok brodovi voze od Tonlé Sapa prema Chong Kneasu. Iz Tajlanda, putnici prelaze granicu u Poipetu - autobusom, taksijem ili vozom do granice, a zatim tuk-tukom do grada. Predložena brza željeznica do Phnom Penha još uvijek se proučava.

Ipak, grad zadržava opominjuću crtu. Samo njegovo ime - "Siam poražen" - govori o spornoj prošlosti, onoj koja sada odjekuje u koreografiji trgovine. Cijene ovdje često premašuju one u drugim kambodžanskim mjestima. Prodavači i vozači tuk-ukova nude svoje usluge s upornošću; potrebno je pregovarati o cijenama, provjeravati kusur i biti oprezan prema krivotvorenim novčanicama. Dobronamjerna djeca s ulice mogu tražiti mlijeko u prahu koje se zatim preprodaje, dok neprovjereni prikupljači sredstava za sirotišta mogu preusmjeriti donacije u privatne blagajne. Vođeni lokalnim nevladinim organizacijama - među kojima je i ConCERT, koja promovira odgovorni turizam i eko-ture koje podržava zajednica - putnici mogu tražiti volonterske mogućnosti koje transparentnije usmjeravaju sredstva.

Iznad svega, posjetiteljima se savjetuje da poštuju lokalne norme. Ni pod kojim okolnostima ne treba se upuštati u bilo kakvo iskorištavanje maloljetnika; stroge zakonske kazne i moralni prijekor brzo slijede. Traženjem legitimnih kulturnih predstava, objedovanjem regionalnih specijaliteta i laganim hodanjem kroz stoljetne ruševine, putnici mogu sudjelovati u slojevitoj stvarnosti Siem Reapa bez svođenja je na puki spektakl tematskog parka.

U međuprostorima između pozlaćenih vrhova hramova i prepunih štandova, između oronulih rižinih polja u unutrašnjosti i blještavih svjetala Pub Streeta, Siem Reap otkriva svoju najprivlačniju karakteristiku: grad koji neprestano pregovara o međuigri prošlosti i sadašnjosti, sirovog i profinjenog, lokalnog i globalnog. On ne stoji samo kao pristupna tačka ruševinama Angkora, već kao živo naselje čija se vlastita priča - o obnovi, prilagođavanju i otpornosti - otkriva sa svakom sezonom koja prolazi.