Рио де Жанейро има втория най-висок БВП от всеки бразилски град, след само Са Пауло. Това е около 201 милиарда щатски долара през 2008 г., според IBGE, или 5.1 процента от общия брой на страната. Секторът на услугите представлява 65.52 процента от БВП, следван от търговията (23.38 процента), промишлените дейности (11.06 процента) и селското стопанство (11.06 процента) (0.04 процента).
Възползвайки се от дългия си мандат като федерална столица (1763–1960), градът се превърна в оживен административен, финансов, икономически и културен център. Голямото Рио де Жанейро, както е определено от IBGE, има БВП от 187.374.116.000 11,786 68 7.91 щатски долара, което го прави вторият най-голям център на богатство в страната. БВП на глава от населението е 2016 2016 щатски долара. Тя представлява 2016% от икономическата мощ на държавата и 2016% от общото производство на стоки и услуги на страната.
Когато се включи мрежата от влияние на столичния мегаполис (11.3 процента от населението), този процент от БВП нараства до 14.4 процента, според доклад, издаден през октомври 2008 г. от IBGE. В продължение на много години служи като вторият по големина индустриален център в Бразилия, дом на петролни рафинерии, корабостроителна промишленост, стоманодобив, металургия, нефтохимическа, газова, химическа, текстилна, печатарска, издателска, фармацевтична, напитки и производство на цимент. Въпреки това през последните няколко десетилетия се наблюдава драматична промяна в неговия икономически характер, който все повече наподобява този на основен национален център за услуги и търговия. Фондовата борса в Рио де Жанейро (BVRJ), която в момента търгува предимно с държавни ценни книжа, е създадена през 1845 г. и се намира в централната част на страната.
Рио де Жанейро се превърна в желано място за бизнеса по времето, когато беше столица на Бразилия, поради близостта на града до значителни части от обществото и правителството. Градът е избран за седалище на много държавни предприятия, включително Petrobras, Eletrobras, Caixa Economica Federal и Vale (която беше приватизирана през 1990-те). След като капиталът е прехвърлен в Бразилия през 1960 г., той продължава да привлича нови предприятия, особено след откриването на петрол в басейна Кампос, който представлява по-голямата част от общото производство на петрол в Бразилия. Това доведе до създаването на няколко петролни и газови фирми в Рио де Жанейро, включително бразилските филиали на Shell, EBX и Esso. Рио де Жанейро също е дом на централата на BNDES, важна правителствена организация. Освен това градът е дом на централата на много важни телекомуникационни компании, включително Intelig, Oi и Embratel.
Рио е вторият по големина индустриален производител в страната и вторият по големина финансов център и център за услуги, след само So Paulo. Преработени храни, химикали, петролни продукти, лекарства, метални изделия, кораби, текстил, облекло и мебели се произвеждат в индустриите на града. Въпреки това, секторът на услугите доминира в икономиката, включително банкирането и втората най-активна фондова борса в страната, Bolsa do Valores do Brasil. Туризмът и развлеченията също са важни компоненти от икономическия живот на града, а градът е най-добрата туристическа дестинация в страната както за бразилци, така и за международни посетители.
Рио де Жанейро е избран за централа на няколко частни, национални, международни и държавни предприятия, въпреки факта, че техните фабрики са разположени в други градове или щати. Въпреки преместването на столицата в Бразилия, няколко от тези централи останаха в столичния регион на Рио, по-специално Petrobrás, държавната петролна корпорация, и Националната банка за икономическо и социално развитие, федерална инвестиционна банка.
В древните сектори на металургията, машиностроенето и печатарството и издателството е въведена съвременна електронна и компютърна индустрия. Други производствени индустрии осигуряват материали за корабостроенето, дрехи и обувки, текстил, неметални минерални стоки, храни и напитки, химикали и лекарства. Строителството, друг ключов бизнес, наема огромен брой неквалифицирани служители и е подкрепено от сезонните жители, които строят втори къщи в района на Рио де Жанейро.
За да привлече бизнеса, щатското правителство определи определени райони в покрайнините на града като индустриални зони, където се доставя инфраструктура и се продава земя при преференциални условия. Нефтът и природният газ, добивани от ресурси край северното крайбрежие на щата Рио де Жанейро, са значителен актив за развитието на производствените операции в столичния регион на Рио, което му позволява да се конкурира с други големи градове за нови индустриални инвестиции.
Рио, подобно на производството, е важен финансов център, втори след Со Пауло по отношение на финансовите пазари и банковия обем. Въпреки че пазарът му на ценни книжа намалява в сравнение със So Paulo, той остава значителен. Поради близостта на пристанищните съоръжения в Рио, градът е дом на голям брой бразилски експортно-вносни предприятия. Търговията на дребно е значителна в Голям Рио, който има един от най-високите доходи на глава от населението в Бразилия. Докато много от най-големите търговски обекти са съсредоточени в Центъра, други са разпръснати в търговските секции на другите квартали, където търговските центрове, супермаркети и други търговски обекти обработват значителна част от потребителската търговия.
Рио де Жанейро е втората по големина община износител в Бразилия (към 2014 г.). Рио изнася стоки на обща стойност 7.49 милиарда долара (USD) всяка година. Трите най-големи износа на общината са суров петрол (40 процента), полуфабрикати от желязо (16 процента) и полуфабрикати от стомана (16 процента) (11 процента). Минералните артикули (42% от общия износ) и металите (29% от общия износ) представляват 71% от общия износ в Рио.
Рио де Жанейро е дом на много важни бразилски развлекателни и медийни организации, включително Organizaçes Globo и някои от най-големите бразилски вестници, включително Jornal do Brasil, O Dia и Business Rio. Merck, Roche, Arrow, Darrow, Baxter, Mayne и Mappel имат бразилски щаб в Рио.
Икономиката на Рио де Жанейро е втората по големина в Бразилия, след Са Пауло, и тридесет и първата по големина в света, с БВП от 201,9 милиарда R$ през 2010 г. През 2007 г. доходът на града на глава от населението е 22,903 14,630 R$ ( около 12 2011 щатски долара). Според градската класация на Mercer за най-скъпите градове в света за чуждестранни работници, Рио де Жанейро се нарежда на 29-о място през 2010 г. спрямо 2016-то през 2016 г., близо след Са Пауло (на десето място) и пред Лондон, Париж, Милано и Ню Йорк Сити. Рио също може да се похвали с най-високите хотелски цени в Бразилия, а дневната такса в петзвездните му хотели е втората най-висока в света, след само Ню Йорк.