Гуадалахара е третата по големина икономика и индустриална инфраструктура в Мексико, което представлява 37% от общия брутен вътрешен продукт на щата Халиско. Неговата икономическа основа е стабилна и разнообразна, съсредоточена най-вече върху търговията и услугите, но производството играе значителна роля. Тя е посочена сред първите 10 икономики в Латинска Америка и трета в Мексико по отношение на брутния вътрешен продукт. В своето допитване от 2007 г. „Градовете на бъдещето“ списание FDi оцени Гуадалахара на първо място сред големите мексикански градове и го определи като втория по големина икономически потенциал от всеки голям град в Северна Америка, след Чикаго. През 2007 г. ПЧИ го обявиха за най-добрия бизнес град в Латинска Америка.
Moody's Investors Service издаде рейтинги на Moody's Investors Service от Ba1 (глобална скала, местна валута) и A1.mx през 2009 г. (мексиканска национална скала). Финансовите резултати на общината бяха непоследователни през предходните пет години, но започнаха да се стабилизират през последните две години. Гуадалахара има един от най-големите общински бюджети в Мексико, а показателят за приходите на глава от населението (пс. $2,265) е по-висок от средния за страната за градовете с рейтинг на Moody's.
Икономиката на града е разделена на два отделни сегмента. В търговията и туризма работят по-голямата част от хората, които представляват около 60% от работната сила. Другата е индустрията, която е била двигателят на икономическата експанзия и основата на националното икономическо значение на Гуадалахара, като същевременно е заела по-малко от една трета от населението. Индустриите в този регион произвеждат различни стоки, включително храни и напитки, играчки, текстил, автомобилни части, електрическо оборудване, лекарства, обувки и мебели. Текстилът и обувките са два от най-важните сектори и в момента и двата са жизнени и се увеличават. 60% от произведените артикули се продават на местния пазар, докато 40% се изнасят, предимно за САЩ. В резултат на това икономическото състояние на Гуадалахара е неразривно свързано с това на Съединените щати, както като източник на инвестиции, така и като пазар за нейните продукти.
Въпреки това, градът е наречен "Силиконовата долина на Мексико" от индустриите на електрониката и информационните технологии. Гуадалахара е най-големият производител в Мексико на софтуер, електроника и цифрови компоненти. Износът на телекомуникационно и компютърно оборудване на Гуадалахара представлява около една пета от износа на електроника в Мексико. Градът и неговите предградия са дом на компании като General Electric, IBM, Intel Corporation, Freescale Semiconductor, Hitachi Ltd., Hewlett-Packard, Siemens, Flextronics, Oracle, TCS, Cognizant Technology Solutions и Jabil Circuit. Това явление възникна, когато Северноамериканското споразумение за свободна търговия беше ратифицирано (NAFTA). Международните компании започнаха да установяват операции в Мексико, особено в Гуадалахара, заменяйки местните, особено в областта на информационните технологии. Едно от последствията от това е, че по време на икономически спадове големите мултинационални корпорации намаляват операциите си.
Според списание fDi Гуадалахара има втория по големина икономически потенциал от който и да е голям северноамерикански метрополис, след само Чикаго. Гуадалахара беше определена като „град на бъдещето“ в същото проучване поради младото си население, ниския процент на безработица и големия обем на скорошни сделки с чуждестранни инвестиции; той също беше определен като третият най-благоприятен за бизнес град в Северна Америка.
Градът трябва да се конкурира с Китай, особено в бизнеси като електроника, които зависят от голям обем и евтини заплати. В резултат на това той измести фокуса си към услуги с голям микс, среден обем и с добавена стойност, като например автомобилите. Въпреки това традиционното предимство на Гуадалахара в близост до американския пазар й помага да остане конкурентоспособна. Мексико беше трето в Латинска Америка през 2009 г. по отношение на износа на услуги за информационни технологии, след само Бразилия и Аржентина. Този вид услуга се отнася най-вече за предоставяне на техническа помощ чрез имейл и телефон. Основният проблем, с който се сблъсква тази индустрия, е недостигът на англоговорящи висшисти.
